الفصل 41: فرقة ألفا (2)
انتفخت كتل الإيترا الحمراء في يد المفتشة "ثورن" مثل شمس مصغرة، لتفرز لون الدم الفاسد وتشع حرارة أحرقت الوجوه من على بعد أمتار.
لم يعد الهواء في المستودع 42 مجرد غاز للتنفس؛ بل تحول إلى بلازما متوهجة، وسائل لزج يغلي داخل رئتي.
بدأت الجدران المعدنية المموجة المحيطة بنا تتوهج باللون البرتقالي وتئن تحت الضغط الهائل، وتبخرت قطرات المطر المتسربة من السقف قبل أن تلمس الأرض، تاركة خلفها سحباً من البخار الخانق.
"سأحقنكم بالدمار! سأحرق هذه المدينة بأكملها وأفرش رمادكم سجاداً لسادتي!"
زأر ثورن، ولم يعد صوته بشرياً.
بدا أشبه بمحرك نفاث يمزق نفسه من الداخل.
كانت العروق السوداء النافرة في جسده تنبض بالجنون، وتحولت عيناه إلى برك من الظلام المطلق.
كنت استلقي في الوحل، ضاغطاً بيدي المرتجفة على صدري الذي مزقته مخالب فارغاس الحمضية.
كان لحمي يذوب ببطء، ويرتفع دخان أبيض من الجرح، حاملاً رائحة اللحم المشوي المقرفة.
كنت أموت من الألم، وعيني القرمزية تتابع نهاية العالم المصغرة التي تتشكل في يد ذلك الوحش.
وقفت فرقة ألفا وتحطمت آمالها في مواجهة حتمية مع الموت.
داميان، مع ذراعه المكسورة المتدلية بلا فائدة، أسند رشاشه الثقيل إلى ركبته السليمة، بينما كان الدم يسيل من أنفه ليختلط بدموعه.
"إلى الجحيم معك أيها الوحش!" صرخ داميان بيأس، مفرغاً ما تبقى من ذخيرته في حاجز إيترا الخاص بثورن دون أي تأثير.
وقفت سيا، التي ينزف كتفها المسموم، منتصبة وهي تقبض على خنجرها الوحيد المتبقي في وضع هجومي انتحاري.
وإفرا... لم تهرب إفرا من رافعة الصلب التي بدأت تذوب تحتها.
بدلاً من ذلك، ثبتت بندقيتها القناصة وأخذت نفساً عميقاً، منتظرة اللحظة المناسبة تماماً ليطلق ثورن هجومه لتطلق رصاصتها الأخيرة مباشرة في عينه المكشوفة.
عزم مرعب. ذئاب عمياء بأنياب مكسورة، لكنها ترفض الموت على ركبتيها.
تباً... هل سأموت مع هؤلاء الحمقى؟! فكرت بينما كان اليأس ينخر في داخلي.
حاولت استدعاء إيترا الظل لتغليف جسدي، لكن قوة ثورن الساحقة كانت تمزق أي سحر من رتبة أدنى في المنطقة.
ثم... هبط ثورن بيده الضخمة المليئة بالدمار نحو الأرض الخرسانية لإطلاق الانفجار.
في جزء من الثانية بين نبضة قلب وأخرى، انشق الواقع.
لم يكن هناك انفجار.
لم تكن هناك موجة صدمة.
بدلاً من ذلك، حدث شيء رفض عقلي استيعابه.
تلك الكتلة الحمراء المتوهجة من الإيترا -التي تكفي لمحو مبنى بأكمله من الوجود... انطفأت.
نعم، انطفأت. ليس مثل شمعة تُطفأ بالنفخ، بل كأن شخصاً ما أسقط ثقباً أسود صغيراً في جوهرها، ليبتلع كل جزيء طاقة وكل فوتون ضوء في جزء من مليون من الثانية.
اختفت الحرارة الخانقة فوراً، وحلت محلها برودة لا تطاق -صقيع ليس من هذا العالم، بل من فراغ الفضاء السحيق.
تجمد ثورن، ولا تزال يده ممدودة نحو الأرض، وعيناه السوداوان ترفان في ارتباك تام.
نظر إلى كفّه الفارغة، ثم إلى الهواء من حوله.
"م-ماذا؟ أين قوتي؟!" تلعثم ثورن، وقد تبخر الجنون من صوته ليحل محله خوف بدائي.
نقر... نقر...
تردد صدى خطوات هادئة وثابتة وواثقة من أعماق الظلال خلف ثورن.
من بين الحاويات الصدئة، حيث لا يوجد سوى الظلام، ظهرت شخصية.
معطف عسكري أسود وفضي يرفرف بخفة، وشعر فضي قصير يعكس البرق الخافت، وعينان قرمزيتان توهجان ببرودة كونية تجمد الدم في العروق.
"أتحرق مدينتي؟" تحدثت فاليرا، وصوتها الناعم يتردد كأجراس الجنازة.
"وتستخدم إيترا قذرة مستعارة من حشرات فوليدرز لتهديد فرقتي؟ يا له من ضيف فظ... ومثير للشفقة."
مشيت ببطء ويداه في جيبي معطفها، كأنها تتنزه في حديقة، غير مبالية البتة بالدماء والجثث من حولها.
استدار ثورن نحوها.
ارتجف جسده الضخمي.
لم يكن الهالة المنبعثة من فاليرا ساحقة مثل هالة القائد الأعلى كايزر درافيون، بل كانت هالة محو.
لقد جعلت أي شخص أمامها يشعر بأن وجوده كان خطأ يمكنها مسحه بإيماءة بسيطة.
"ف-فاليرا؟" تراجع ثورن متعثراً، واللعاب يسيل من فكه المسترخي.
"أنتِ... كيف أبطلتِ هجومي؟! أنا أحمل دماء السادة! أنا أتجاوز الرتبة أ!"
توقفت فاليرا على بعد خمسة أمتار.
أمالت رأسها قليلاً، ناظرة إليه بتلك النظرة المألوفة والمقززة—
نظرة عالم يراقب صرصوراً يظن نفسه نسراً.
"دماء السادة؟" ضحكت فاليرا بخفة، ببرودة كافية لتصيبني بالقشعريرة وسط ألمي.
"أنت لا تحمل سوى طفيليات في عروقك يا ثورن. تتجاوز الرتبة أ؟ ربما في أحلامك المريضة. أنت مجرد خنزير مُسمَّن بالمنشطات قبل الذبح."
زأر ثورن، ودفعته الكبرياء والخوف إلى خطأه الأخير.
انقض عليها بكامل جسده الضخم، وقد تحول ذراعاه إلى مطرقتين غريبتين من العظم واللحم الأسود.
"سأمزقك إرباً أيتها العاهرة المتكبرة!"
لم تخرج فاليرا يديها من جيبيها.
لم تلقِ تعويذة.
لم تتحرك ولو مليمتراً واحداً.
عندما وصل ثورن إلى مسافة مترين منها، في ذروة هجومه—أرمشت فاليرا. مجرد رمشة بطيئة.
كراااااش!
لم يكن صوتاً واحداً.
كان سمفونية من تحطم العظام، وتمزق اللحم، وانفجار الأوعية الدموية.
المكان حول ثورن، في نطاق ثلاثة أمتار، انضغط فجأة إلى الداخل بقوة سحق تبلغ آلاف الأطنان.
لم تقم الجاذبية بجره للأسفل فحسب، بل عصرته.
رأيت جسد ثورن الضخم—الذي كان يطير قبل ثانية واحدة—يتوقف في منتصف الهواء كأنه اصطدم بجدار تيتانيوم غير مرئي.
ثم بدأ ينهار إلى الداخل. انهار قفصه الصدري بصوت طقطق مقزز، وانفجرت رئتاه، وتفجرت نافورة من الدم الثقيل والأعضاء المُسالة من فمه وأنفه.
طوت عظامه الطويلة بزوايا مستحيلة، تخترق لحمه المدرع مثل شظايا بيضاء قذرة.
"آآآآآغهههههه!"
لم تكن صرختة بشرية. ولا حتى حيوانية.
لقد كانت الصوت الصرف لعذاب الجحيم.
جسده المشوه -الذي أصبح الآن كتلة شبه مكعبة من اللحم والعظام المسحوقة- سقط على الأرض الخرسانية، التي غاصت تحت وزنه والجاذبية الغاشمة.
اهتز المستودع بأكمله.
كان الصمت الذي تلى ذلك أكثر رعباً من الصرخات.
كان ثورن لا يزال حياً.
بدقة سادية منقطعة النظير، تركت فاليرا دماغه سليماً ونبضات قلبه بالكاد تعمل، مجبرة إياه على اختبار كل ثانية من هذا العذاب الجسدي المطلق.
استلقى في الحفرة، وعيناه جاحظتان، ينظر إليها برعب مستجد، بينما تفور فقاعات رغوة ممتدة بالدم من فمه المحطم.
"الرتبة أ؟" همست فاليرا، ناظرة إلى الأسفل بتقزز. "مجرد غبار."
في الزاوية المظلمة، شهد القائد "ميلر" مصير زعيمه.
الرجل الذي كان يقاتل سيا بشراسة فقد كل ذرة شجاعة.
أسقط خنجره المسموم واستدار ليهرب نحو المخرج الخلفي للمستودع بأقصى سرعة.
رفعت فاليرا نظرتها ببطء نحو ميلر الهارب.
أخرجت يدها اليمنى من جيبها، ورفعت سبابتها، ورسمت خطاً أفقياً صغيراً في الهواء.
سوووش!
انطلق خط أسود شبه مرئي بسرعة الضوء -مزق مكاني مصغر.
ركض ميلر... ثم تعثر فجأة.
سقط جزئه العلوي إلى الأمام، بينما استمر نصفه السفلي في الركض لخطوتين أخريين قبل أن ينهار!
"غــه—؟!" صرخ ميلر، ناظراً إلى الأسفل ليجد جذعه مقطوعاً بدقة إلى نصفين، وكان القطع دقيقاً لدرجة أنه لم ينزف فوراً بسبب حرارة الاحتكاك المكاني.
لقد قُطع كالزبدة بسلك ساخن.
زحف نصفه العلوي في الوحل، صارخاً وباكياً، محاولة إبقاء أحشائه المتناثرة في مكانها.
نظرت فاليرا إلى الفوضى وتنهدت بانزعاج حقيقي.
"كم أكرس الفوضى في مهامي. حقاً يجب أن تتعلموا تنظيف وراء أنفسكم."
بحركة دائرية من يدها، فتحت شقين مكانيين باللون البنفسجي الداكن:
واحد تحت ما تبقى من ثورن، والآخر تحت نصفي ميلر المقطوعين.
"إلى خلايا الفراغ"، قالت ببرودة. "حيث يمكننا التحدث بهدوء... دون إزعاج المطر."
سقطت الجثث في الشقوق، التي اغُلقت فوراً، ولم تترك خلفها سوى برك واسعة من الدماء.
لقد سحقتهم، وأسرتهم، وكل ذلك في أقل من ثلاثين ثانية -قبل طرح أي سؤال استجواب واحد.
استدارت فاليرا نحو فرقة ألفا.
كان المشهد درامياً.
جلس داميان على الأرض، متمسكاً برشاشه، يبكي بصمت من الصدمةانهيار الأدرينالين.
استندت سيا على حاوية، تتنفس بقوة، ضاغطة على جرحها المسموم.
نزلت إفرا ببطء من الرافعة، وكان وجهها شاحباً كالموت، وعيناها السوداوان ممتلئتين برعب نقي تجاه قائدتها.
"أه، لا تبكوا كالاطفال"، قالت فاليرا بابتسامة ماكرة، وهي تخطو بحذر بين برك الدماء.
"لقد أبليتم بلاء حسناً... لفرقة غير مكتملة تقاتل وحوشاً معدلة. لقد صمدتم... تقريباً. أنا فخورة بكم."
حملت كلماتها مديحاً ممزوجاً بالسخرية، ولكن في الدوائر الاستخباراتية، كان اعتراف فاليرا وسام شرف حقيقي.
ثم... توقفّت، واستدارت نحو مخبئي.
كنت استلقي في الوحل بجانب برميل ممزق.
كان قميصي ممزقاً، وصدري يحترق من حمض مخالب فارغاس.
غطت الدماء وجهي وجسدي، وكنت أصارع من أجل التنفس.
مشيت فاليرا نحوي ووقفت فوقي، ناظرة إلى الأسفل.
"أه"، قالت متظاهرة بالدهشة.
"المجند الجديد لم يموت؟ يا لها من معجزة سماوية. ظننت أن فارغاس قد حولك إلى طعام كلاب."
رفعت يدي المرتجفة نحوها، وعيني القرمزية ممتلئتان بدموع الألم—هذه المرة بصدق كامل.
"س-سيدتي القائدة..." سعقت، باصقاً دماً حقيقياً.
"ساعديني... أنا أموت... الحمض يأكل لحمي..."
في داخلي، صرخت: أيتها العاهرة السادية! ارمِ لي قارورة شفاء قبل أن يذوب قفصي الصدري حقاً!
انحنت فاليرا قليلاً، واقتربت وجهها الجميل من وجهي الملطخ بالوحل.
نظرت مباشرة في عيني، وفي تلك اللحظة القصيرة—عندما لم يكن أحد من فرقة ألفا يراها—
تحولت الغمزة الخفيفة التي أومأت لي بها من قبل إلى ابتسامة صغيرة، باردة، ومقدرة.
(عمل جيد، كلب الصيد)، قالت عيناها بوضوح.
لقد رأت كيف أوقفت فارغاس وعرقلت ميلر في الظلال، وعلمت أنني أنقذت فرقتها دون كشف قدراتي.
لكنها اعتدلت فوراً، عائدة إلى شخصية قائدتها الباردة.
"داميان!" نادت بحدة.
"توقف عن البكاء وتعال لجر هذه القمامة إلى الخارج. أعطه جرعة مضاد سموم من الرتبة ج وألقه في إحدى سيارات إسعاف مكتب التحقيقات الفيدرالي التي ستصل خلال دقيقة. يبدو أننا سيتعين علينا الاحتفاظ به... كانت غريزته في التنصت صحيحة هذه المرة."
وقف داميان بصعوبة وعرج نحوي.
نظر إلي، ثم إلى جثة فارغاس المحطمة بجانبي.
تنهد ومد يده السليمة لمساعدتي على النهوض.
"هيا أيها الصبي..." قال داميان بصوت متعب، حاملاً—لأول مرة—شيئاً يشبه الاحترام أو الشفقة الحقيقية.
"لقد نجوت من جحيم حقيقي اليوم. يبدو أن حظك ينافس حظ الشياطين."
استندت على كتفه، مؤوهاً من الألم المزيف والحقيقي على حد سواء.
نظرت إلى إفرا وهي تعتني بجرح سيا، وإلى فاليرا وهي تقدم تقريراً للقيادة العليا حول "النجاح في المهمة وموت الخونة أثناء مقاومتهم للاعتقال".
ابتسمت بخفة وأنا أجر قدمي في الوحل.
لقد نجحت مسرحية الدمى تماماً.
لقد قبلت فرقة ألفا وجودي -حتى لو كان ذلك كتميمة حظ بائسة.
تم القبض على الخونة وسيوضعون تحت الضغط للحصول على كل قطرة معلومات أخيرة.
والجوكر الأسود؟
لقد حصل للتو على حق الوصول الكامل وغير المقيد إلى أعمق أسرار وكالة الاستخبارات السحرية...
تحت حماية أقوى -وأخطر- شيطانة في إيليسيوم.