الفصل 36: تهديد
البرد الذي استقر في جسدي اشتد. كانت على حق.
لم تكن بحاجة لاستجوابي قانونيا.
كانت تحتفظ بي كفأر تجارب شخصي لها!
ابتلعت لعابي الجاف بصعوبة.
"إذن..." قلت محاولا أن أبدو متماسحا.
"ماذا تريدين مني؟ لماذا لم تسلميني إلى الحثالة في الخارج؟ لماذا ما زلت حيا في هذا البعد اللعين؟"
جلست فاليسرا مستقيمة وشبكت أصابعها أمامها.
"لأنك لغز مزعج، وأنا أكرر الألغاز التي لا أستطيع حلها"، أجابت ببرود.
"لقد قلبت القطاع الأوسط راسا على عقب. أذليت فرقة ألفا، وسلبت المختبرات، وقتلت المحققين. لكن هذا ليس ما أثار فضولي."
أشارت بإصبعها نحوي.
"لقد قتلت المحقق آرثر ستيرلينغ ومساعده ماركوس."
توقفت لحظة، وعيناها تخترقانني مثل الأشعة السينية.
"سؤالي الأول: لماذا؟ لماذا اخترت آرثر بالتحديد لقتله بوحشية في ذلك الزقاق؟"
ثم أمالت رأسها، وظهر الفضول الحقيقي في نبرتها.
"وسؤالي الثاني، الأهم: كيف تمكنت من هزيمته؟ كان آرثر محققا مخضرما من الرتبة أ. لقد ارتدى درعا أثريا وامتلك نواة سحرية قوية. وأنت... أستطيع أن أرى هالتك، أو بالأحرى، انعدامها. بالكاد تتمسك بالرتبة غ. كيف لحثالة من الرتبة غ أن يقتل محققا من الرتبة أ دون حتى لمسه؟ لقد فحصت إصابة إيفا أيضا... تم تمزيق أحشائها من الداخل. كيف يفعل المرء ذلك؟"
صمتت وانتظرت.
كانت تملك كل الأوراق.
كنت مصابا، ومحجوزا في بعدها، وليس لدي طاقة أثير.
بدأ عقلي يعمل بسرعة جنونية.
إذا أخبرتها أنني مجرد قاتل مأجور، فسوف تقتلني.
إذا رفضت الإجابة، فسوف تعذبني ثم تقتلني. الميزة الوحيدة التي امتلكتها الآن... كانت "المعلومات".
كانت لدي معلومات حول الفساد داخل الاستخبارات.
إذا أدركت فاليسرا أن لدي خيوطا تؤدي إلى لعبة أكبر، فقد تبقيني حيا لاستخدامي!
كان علي أن أساوم. سألقي لها ببعض الطعم.
نظرت إليها من خلف قناعي المكسور ورسمت ابتسامة خافتة ومتعبة، ابتسامة تحمل ثقة مزيفة.
"لماذا قتلت آرثر؟" رددت سؤالها وأنا أعلل بسعال خفيف.
"هذا سؤال كان يجب أن تطرحيه على آرثر بنفسه قبل أن أرسله إلى الجحيم. ذلك النذل... استحق أكثر من رصاصة في الرأس. كان يجب أن أسلخه ببطء."
عبست فاليسرا.
"توقف عن المماطلة. أجبني."
"آرثر..." بدأت ببطء وأنا أختار كلماتي بعناية.
"لم يكن مجرد محقق يلاحق المجرمين. كان يمولهم. ذلك النذل ببدلته الأنيقة كانت له صلات مباشرة بتجارب البشر المرعبة التي تحدث في القطاع السفلي. المختبرات... المسوخ... الأطفال الذين يختفون من دور الأيتام. كان آرثر جزءا من سلسلة التوريد. كان وسيطا يوصل لحم البشر إلى أسياده المجهولين."
اتسعت عينا فاليسرا قليلا.
كانت الصدمة حقيقية، لكنها تلاشت في جزء من الثانية، وعاد الهدوء الجليدي إلى ملامحها.
"آرثر؟ محقق استخبارات متورط في اختطاف الأطفال والتجارب البيولوجية؟" سألت بشك.
"هل تتوقع مني أن أصدق هلوسات مجرم لتبرير جرائمه؟"
"سواء صدقت أم لا، لا أهتم"، أضفت بسخرية لاذعة.
"لقد اعترف لي بينما امتزجت دموعه بالطين، بينما كنت أقتلع عينه ببطء. لقد بكى مثل طفل مرعوب."
لاحظت تغيرا طفيفا في هواء الغرفة.
كانت فاليسرا تفكر بسرعة. الاجتماع الأخير الذي حضرته مع كايزر درافيون -الذي لم أكن أعلم عنه شيئا بطبيعة الحال- كان يدور حول المجلدات الستة وتمويلهم للمختبرات. لقد تقاطعت كلماتي فجأة مع أكثر أسرار الاستخبارات العليا حساسية.
"وكيف قتلته؟" ضغطت فاليسرا بسؤالها الثاني، متجاهلة مؤقتا قنبلة المعلومات التي ألقيتها.
"كيف تجاوزت دفاعاته؟"
ابتسمت تحت القناع. كانت هذه المهارة... [تمزيق الظل]، ورقتي الرابحة وسري الأعظم. إذا علمت كيف أقاتل، فسأفقد ميزتي التكتيكية الوحيدة.
"كيف قتلته؟" رددت، معطيا صوتي غطرسة مزيفة، نبرة الجوكر الأسود القديم.
"لدي طرقي. الأشباح لا تشرح كيف تمر عبر الجدران، أيتها القائد الأعلى. دعنا نقول فقط إنني وجدت... نقطة عمياء في قوانين الأثير السخيفة الخاصة بك. نقطة لا يمكن لأي درع الدفاع ضدها. ولهذا السبب لم تستطيعي الإمساك بي."
حدقت في فاليسرا لعدة ثوان.
كان بإمكانها إجبارى -سحقي، كسر أصابي واحدة تلو الأخرى حتى أتكلم.
لكنها اختارت طريقا آخر.
"كيف ترتبط بالتجارب؟" سألت، معيدة التركيز على النقطة الأكثر حساسية، ونبرتها تحمل جدية مخيفة.
"هل هو جاسوس يعمل لصالح أطراف خارجية؟ هل يعمل لصالح نقابة منافسة؟"
أدركت أن الطعم قد غرق بعمق.
حينها حان وقت إلقاء القنبلة الحقيقية.
ضحكت ضحكة مجنونة ومكسورة، قاطعها سعال دموي.
"جاسوس؟" قلت باحتقار.
"الاستخبارات السحرية بأكملها ليست سوى غربال مثقوب! نعم، إنه جاسوس، أو بالأحرى، خادم مطيع لأسياد في الظلال. ولكن هنا المفاجأة، أيتها القائد الأعلى... إنه ليس الوحيد."
نهضت فاليسرا ببطء من مقعدها.
بدأت الهالة من حولها تشتد رغما عنها، مما جعل الهواء في البعد الفراغي يصبح ثقيلا فجأة.
"ماذا تعني؟" سألت، وصوتها حاد مثل النصل.
"أعني..." استندت إلى الجدار الزجاجي ورفعت رأسي لأقابل نظرتها بتحد.
"أعني أن آرثر ليس الخائن الوحيد في مكتب التحقيقات الفيدرالي. هناك الكثير منهم. شبكة كاملة مزروعة داخل صفوفكم. ضباط، محققون، وربما حتى قادة يجلوس على نفس الطاولة معك، يمررون المعلومات والأطفال كسلع لتلك المنظمات المجهولة."
صمتت فاليسرا. فححصتني عيناها القرمزيتان، محاولتين اكتشاف أي علامة خداع.
تابعت الضغط على الوتر الحساس:
"أه... هل نسيت أن أذكر؟ لقد صرخ آرثر ببعض الأشياء المثيرة للاهتمام قبل أن أفجر رأسه. أعرف بعض مواقعهم السرية. أعرف أين يخفون الشحنات، وأين يلتقون بوسطائهم. لدي خريطة للخيانة التي تأكل منظمتك من الداخل."
كذبة.
كذبة نصفية على الأقل. لم يخبرني آرثر بالمواقع؛ لم يكن لديه الوقت لقول كل شيء قبل أن تقتحم المروحيات المكان.
أخبرني فقط أن هناك وسطاء، وأن الشبكة أكبر منه. لكني كنت أقامر بحياتي، والمقامر اليائس عليه أن يغامر بأوراق مزيفة ليفوز باللعبة.
مع ذلك، كنت حذرا.
"فقط للتوضيح"، أضفت بسرعة وأنا أتذكر فرقة ألفا وهي تطاردني، بقيادة إيفا وذاك الأحمق داميان.
"أولئك الحمقى من فرقة ألفا الذين ترأسينهم؟ لا، هم ليسوا خونة. هم أضعف وأحمق من أن يكونوا جواسيس مفيدين."
في اللحظة التي أنهيت فيها جملتي، تحول المكان إلى برودة مميتة.
لم تتكلم فاليسرا لفترة طويلة.
استدارت ومشت بضع خطوات نحو حافة المنصة السوداء المطلة على الفراغ السريالي المتوهج.
وقفت هناك، ويداها خلف ظهرها، تبدو كملكة تتأمل خراب إمبراطوريتها.
"شبكة من الجواسيس داخل مكتب التحقيقات الفيدرالي..." تمتمت فاليسرا لنفسها.
"وسطاء... تجارب بشرية... المجلدات الستة. إذا كانت هذه الحثالة الصغيرة تقول الحقيقة، حتى لو جزئيا، فهذا يفسر كيف تظل المعلومات تختفي، وكيف تختفي المختبرات قبل أن نصل إليها."