الفصل 35: البعد الجيبي
— وجهة نظر كايل فالتر —
أين ينتهي الكابوس، وأين يبدأ الواقع؟
بالنسبة لشخص مثلي - قضى حياته زاحفاً عبر مساخش البشر ومشاهدته لأحبائه وهم يتحولون إلى رماد - لم يعد الخط الفاصل بين الحلم واليقظة موجوداً.
كلاهما جحيم... فقط بدرجات حرارة مختلفة.
أول ما شعرت به هو غياب الألم الحاد.
لا، لم يختفِ الألم، بل تحول إلى تنميل بارد وثقيل يسري في عروقي مثل سم بطيء المفعول.
لم أكن أطفو. لم أكن أسقط.
كنت مستلقياً على سطح أملس ومتجمد، مثل الزجاج المصقول بجليد أبدي.
فتحت عيني ببطء، وكأن جفوني تزن أطنان الرصاص.
كنت أوقع رؤية السقف المتعفن لمجاري إليزيس، أو الأضواء البيضاء الساطعة لغرف التحقيق التابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي، مع أدوات التعذيب والمحققين الذين ينتظرون سلخ جلدي.
كنت أتوقع رائحة المطهرات الكيميائية... أو الدم المتعفن.
لكن ما رأيته... حطم ما تبقى من عقلي المنطقي.
"أين... أنا؟" تمتمت، وكان صوتي أشبه بحفيف الأوراق الميتة، يتردد صداه في مساحة بدا وكأنها بلا حدود.
حاولت الاعتدال.
صرخت عضلاتي احتجاجاً، ونابض كتفي الأيسر الممزق بألم حارق، مذكراً إياها برصاصة المروحية، لكن الإيترا السوداء قد جمدت النزف.
استندت على مرفقي السليم ونظرت حول زوايا المكان.
لم أكن في زنزانة.
لم تكن هناك جدران خرسانية، ولا قضبان حديدية، ولا أبواب مدعمة.
كنت جالساً على منصة دائرية مصنوعة من حجر السج الأسود اللامع، ويبلغ قطرها حوالي عشرين متراً.
وما بعد حافتها... كان العدم.
العدم المطلق.
سماء لا نهائية - لكنها ليست زرقاء، وليست سوداء بالنجوم. بل كانت تضج بألوان كابوسية وسريالية:
بنفسجي عميق، وقرمزي مريض، ورمادي يبتلع الضوء.
لم يكن هناك سقف، ولا أرضية تحت المنصة.
كنت معلقاً في بعد آخر، في جيب من الزمكان معزول عن قوانين الفيزياء والجاذبية والزمن نفسه.
كان الهواء نقياً بشكل غير طبيعي - بارداً، وخالياً تماماً من أي رائحة، وكأنه لم يتم استنشاقه من قبل قط.
"هل متُ؟" سألت نفسي، بينما تسلل الذعر البارد إلى حلقي.
"أهل هذا هو جحيمي؟ عدم أبدي؟"
لكن الألم في ضلوعي المكسورة ومذاق الدم في فمي أكدا لي أنني ما زلت أحمل لعنة الحياة.
رفعت يدي المرتجفة إلى وجهي.
القناع. النصف الأيسر من قناعي الأسود ذي الخطوط الزرقاء قد تحطم، مما كشف عن عيني اليسرى وعظم وجنتي الكدم.
أما النصف الآخر فلا يزال يخفي هويتي جزئياً.
فجأة... تذكرت.
المجاري. المياه القذرة. الفتاة ذات الشعر الفضي.
ثم... النار.
نار زرقاء.
في اللحظة التي ومضت فيها تلك الذكرى في عقلي، ضاق صدري بعنف.
تصارع تنفسي إلى شهيق هستيري.
اصطدمت الصور بجمجمتي مثل المطارق المسننة.
جسد مورفيند المحترق. رائحة لحم فيكتور المشوي. صرخاتي في قصر فالتر المنهار.
"لا... لا... لا تشعل... أبعدها!"
بدأت أرتجف.
ارتعاشة عنيفة وغير إرادية.
انطويت على نفسي فوق أرضية الزجاج الأسود، محتضناً ركبتي، وغارزاً أصابعي في شعري، محاولاً طرد الذكريات.
لم يرحمني اضطراب ما بعد الصدمة.
مزقني من الداخل، جاعلاً إياي أعيد عيش أسوأ لحظات حياتي مراراً وتكراراً.
شعرت بالاختناق، وكأن الدخان الأسود قد عاد ليملأ رئتي.
وبينما كنت أتخبط في نوبة ذعر ساحقة... انشق العدم أمامي.
لم يكن هناك صوت لفتح باب.
سوى تموج في النسيج البنفسجي للفضاء، منشقاً كجرح عمودي في الهواء - ومنه، خطت قدم واحدة... إلى الداخل.
فاليسيرا.
كانت ترتدي ملابس مختلفة الآن.
لم تعد ترتدي زي مكتب التحقيقات الفيدرالي الرسمي والمعقد.
بل كانت ترتدي بنطالاً أسود مريحاً قميصاً أبيض فضفاضاً، وكان شعرها القصير الفضي لا يزال رطباً كأنها انتهت للتو من الاستحمام.
وما تناقض تماماً مع غرابتها والرعب الكوني الذي تبثه... كان ما يحمله يداها.
صينية فضية أنيقة.
استقر عليها كأس زجاجي ممتلئ بماء نقي ومكعبات ثلج طافية، وطبق يحمل شريحة لحم مشوية بعناية تفوح منها رائحة التوابل الدافئة، إلى جانب خبز طازج.
وقفت أمامي مباشرة.
ناظرة إلى جسدي المرتجف، المنطوي كحشرة مذهولة.
لم تحمل نظرتها أي كراهية، ولا سخرية، ولا حتى غضباً تجاه العملاء الذين قتلتهم.
كانت... فضول طبيب يشرح ضفدعاً نادراً.
قالت بصوتها الناعم البارد وغير المبالي: "أنت مستيقظ".
تراجعت غريزياً إلى الوراء، مسحباً نفسي على الأرض السوداء حتى كدت أصل إلى حافة المنصة المطلة على العدم.
زأرت بصوت مكسور ومترتجف: "ابقَ بعيداً! النار... لا تحاول إشعال تلك النار اللعينة مرة أخرى! أقسم أنني سأقتلك... سأمزقك إرباً!"
كان تهديدي مثيراً للشفقة.
فأر مكسور الظهر يهدد تنظيناً.
لم ترف فاليسيرا جفناً.
أمالت رأسها قليلاً وتنهدت.
خطت خطوة إلى الأمام بهدوء وركعت، واضعة الصينية الفضية على الأرض الزجاجية بجواري.
قالت بسخرية خفيفة، جالسة متربعة أمامي، وغير مهتمة تماماً بالدم والوسخ الذي يغطي جسدي: "اهدأ يا جوكر. أو هل يجب أن أقول... الفتى الباكي؟ لا توجد نار هنا. لقد أخمدتها. انظر - يداي فارغتان".
رفعت يديها لتظهر كفيها الفارغتين.
انتقلت عيناي القرمزيتان من يديها إلى وجهها... ثم إلى الصينية.
ضربت رائحة اللحم المشوي والخبز الطازج معدتي الفارغة بعنف.
زأر الجوع الحيواني داخلي - ولكن...
سألت، وما زال صوتي يرتجف: "ما هذا؟ هل سممتها؟ هل هذا نوع من مصل الحقيقة الخاص بالإيترا الملعونة؟"
ضحكت فاليسيرا، وترددت ضحكتك كأجراس فضية في العدم: "يا للهول، أنت تعاني من جنون ارتياب حاد. لو كنت أريد قتلك، لفعلت ذلك في المجاري دون أن أرف جفناً. وإذا كنت أريد تعذيبك، فلن أهدر شريحة لحم واغيو سحرية من أجلك. كُل واشرب. أنت تنزف، ومخزون الإيترا الخاص بك على وشك النفاد. ستتمكن العطش قبل أن أفرغ من أسئلتي".
نظرت إلى الماء البلوري.
تكاثفت قطرات باردة على الجزء الخارجي من الكأس.
كنت أموت عطشاً.
كان حلقي صحراء قاحلة.
لكن... كبريائي المكسور، وخوفي النفسي، وعدم ثقتي المطلقة في أي شيء يتنفس، جعلوني أرفض.
شددت شفتي وأدرت وجهي بعيداً.
"لن أتناول فضلاتك، ولن أشرب. إما أن تقتليني الآن أو تتركيني أتعفن. لا أقبل الصدقة من كلاب الحكومة".
في الحقيقة، كنت أود تجرع الماء دفعة واحدة والتهام اللحم كذئب جائع - لكنني كنت أعلم أن الاستسلام لغرائزي أمامها يعني تسليمها التحكم النفسي الكامل.
كانت تريد ترويضي كحيوان أليف - ولن أمنحها هذا الرضا.
هزت فاليسيرا كتفيها غير مبالية.
"كما تشاء. الجوع معلم جيد للفلسفة. لكن لا تشتك لاحقاً عندما تبدأ معدتك في هضم نفسها".
تلا ذلك صمت طويل وثقيل.
أخذت تنفساً عميقاً، محاولاً تثبيت الارتعاش في يدي.
كان عليّ فهم الوضع.
كان عليّ جمع المعلومات.
تلك كانت الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة في فخ محكم كهذا.
سألت، مجبراً صوتي على الظهور بخشونة وقوة رغم ضعفه: "أين أنا؟ هل هذه إحدى زنازين مقر قيادة مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هل تستخدمين السحر المكاني لاحتجاز الأهداف ذات الرتب العالية؟"
ألقت فاليسيرا نظرة خاطفة حولها - نحو السماء البنفسجية والعدم المتحول - وابتسمت بهدوء، رغم أن المعنى الكامن وراء ذلك كان مقلقاً للغاية.
قالت بسخرية خفيفة: "مقر مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ أرجوك، لا تهن ذوقي. تلك الأقبية الخرسانية القذرة لا تناسبني. لا - أنت لست في إليزيس. ولا في نوفاريون. ولا في أي مكان على خريطة هذا الكوكب".
انحنت إلى الأمام قليلاً، متألقة بعينيها القرمزيتان بنور خطير.
"هذا المكان... هو أبعادي الجيبية الخاصة. 'ملاذ العدم'. تمزق في نسيج الزمكان ينتمي لي وحدي. لا مدير الاستخبارات، ولا قادة وكالة المخابرات المركزية، ولا حتى القيصر درافيون نفسه يعلم بهذا المكان - أو يستطيع تتبعه".
اتسعت عيناي.
بعد خاص؟ مجهول لأي شخص؟
ضربت الدلالة عقلي كقنبلة.
إذا لم يكن أحد يعلم بهذا المكان... وأحضرتني إلى هنا سراً...
فإذن لم أكن سجيناً رسمياً.
لم أكن في سجلات مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"مما يعني..." تابعت فاليسيرا، وقد هبطت نبرتها إلى همس شيطاني يلامس أذني،
"يجب أن تكون حذراً للغاية يا كايل. أو جوكر. أيا كان اسمك. في أقبية الاستخبارات، توجد قوانين وبروتوكولات ومحققون آخرون. لكن هنا؟ لا توجد قوانين. إذا قتلتك هنا، وقطعتك إلى ألف قطعة، وألقيت بك في هذا العدم... فلن يعرف الكون بأسره أنك وجدت من الأساس. ولن يتم تسجيل موتك في أي مكان. ستُمحى من الوجود... كأنك لم تكن هناك قط".