الفصل 37: المفاوضات
وجهة نظر كايل فالتير -
في قلب ذلك الفراغ الأرجواني المتموج، حيث لا توجد زمن ولا سماء، جلست على أرضية الزجاج الأسود.
ابتلعت القطعة الأخيرة من اللحم المشوي وشربت ما تبقى من الماء النقي كالكريستال. بدأت الدفء يعود إلى أطراف المتجمدة، وبدأت طاقة الأثير الخافتة تتسرب ببطء، لتصلح خلاياي المحطمة.
وقفت فاليسرا أمامي، وهي تراقبي بعينيها القرمزيتين الباردتين، في انتظار أن أنتهي من الأكل لكي تبدأ في إملاء شروطها لاستخدامي كأداة بين يديها.
كانت تظن أنها تتحكم في مجرى اللعبة بالكامل.
لكنني، بعد أن استعدت جزءا من وعيي، أدركت أن البقاء كـ"شبح" مختبئ في بُعدها الجيبي لن يمنحني الوصول الذي أحتاجه لتدمير شبكة الخونة.
كنت بحاجة إلى غطاء.
كنت بحاجة إلى تفويض لأمشى في النور بينما أذبح في الظلام.
مسحت فمي بظهر يدي، الملطخة بالدم الجاف، ورفعت رأسي لأنظر إليها مباشرة.
"لدي اقتراح"، قلت بصوت هادئ، مستعيدا بعض خشونته المعتادة.
رفعت فاليسرا حاجبا واحدا بفضول ساخر.
"اقتراح؟ من فأر مجاري يحتضر؟ هيا، أمتعني."
"أريد الانضمام إلى الاستخبارات السحرية. أريد منك أن تتوسيطي لي لأصبح عميلا رسميا في مكتب التحقيقات الفيدرالي، تحت قيادتك."
ساد صمت مميت لمدة ثانية ثانية.
ثم... انفجرت فاليسرا ضاحكة. لم تكن ابتسامتها الباردة المعتادة هذه المرة، بل ضحكة حقيقية ورنانة، كما لو كنت قد للتو قلت أطرف نكته في تاريخ البشرية.
ألقت برأسها إلى الوراء، ووضعت يدها على بطنها من شدة ضحكها.
"أنت؟"، قالت وهي تمسح دمعة مزيفة من زاوية عينها.
"تريد مني أن أتوسط لشخص نكرة من الرتبة جي لينضم إلى صفوة مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ يا للهول... لو رأوني وأنا أحضرك إلى المقر الرئيسي للمرة الأولى، وأنت تقف بجانب هذا الجسد الهزيل الذي يبدو وكأنه سينكسر إذا هبت رياح قوية، لظنوا أنني أحضرت عامل نظافة خاصا أو عامل بوفيه جديدا لمكتب ذلك اللعين كاريون!"
لم أبتسم. بل كنت مراقبا لها ببرود.
"كاريون دراثيس"، قلت وانا أنطق اسم قائدها ببطء.
"أحد صفوة مكتب التحقيقات الفيدرالي. رجل أسطوري اقتحم الرتبة إس ويُعتبر أحد أعمدة الاستخبارات في إليزسيوم. نعم، أنا أعرف من هو. وأعرف أن مجرد الوقوف في حضرته يتطلب هالة قوية. لكن..."
أسندت يدي على ركبتي ووقفت ببطء، على الرغم من الألم في ضلوعي.
"هذا الشخص الضعف من الرتبة جي الذي تسخرين منه... هو من عبث بفرقة ’ألفا’ التابعة لك وجعلهم يبدون كهواة. وهذا الجي هو من قتل آرثر ستيرلينغ، المحقق من الرتبة أ. ومن فجر رأس زميله ماركوس، الذي كان من الرتبة بي. وهذا العامل النظيف الضعف... لكان قد هرب منكم جميعا، لولا تدخلكم الشخصي والمفاجئ. الأرقام والحروف لا تعني شيئا يا فاليسرا، وأنت تعرفين ذلك أفضل من أي شخص آخر."
تلاشت الابتسامة تدريجيا من وجه فاليسرا. نظرت إلي بتقييم جديد.
كانت كلماتي دقيقة مثل مبضع الجراح.
لقد أثبت، عمليا، أنني أمتلك قيمة تكتيكية تفوق بكثير تصنيفي المثير للشفقة.
"حتى لو تجاهلت رتبتك"، قالت فاليسرا، وعاد نبرتها إلى البرود الجليدي،
"كيف أوظف قاتلا ساديا في مؤسسة لتطبيق القانون نقابة اغتيالات رخيصة."
"لقد قتلت فقط أولئك الذين يستحقون الموت"، أجبت بثبات، وعيناي تلمعان خلف القناع المحطم.
"كان آرثر وماركوس تاجري بشر، يرسلان الأطفال إلى مختبرات الموت. لقد قمت بالعمل الذي فشلت في فعله."
ضاقت عيناها القرمزيتان.
"وماذا عن محاولتك قتل إيفا بلاكوود؟ هل كانت تاجرة بشر أيضا عندما مزقت أحشاءها؟"
إيفا... إذن لم تموت. اللعنة! كنت أتمنى أن تنزف حتى الموت.
حافظت على رباطة جأشي.
"القصاص"، أجبت ببساطة، ونبرتي خالية من الندم.
"حاولت تلك العاهرة قتلي في المهمة السابقة، وحطمت قناعي، وكادت تفجر رأسي بقناصتها. هي من بدأت. في عالمنا، يجب أن يكون من يضغط على الزناد أولا مستعدا لتلقي رصاصة في ظله. لقد كان انتقاما شخصيا، وقد أخذته."
مشيت فاليسرا بضع خطوات حولي، تفحصني كبضاعة معيبة.
"دعنا نفترض أنني أقبل هذا العذر الوقح"، توقف امامي، عاقدا ذراعيه.
"ماذا أستفيد من وضعك رسميا في الاستخبارات؟ يمكنني إبقاؤك هنا ككلب صيد سري دون عبء وضعك في السجلات."
ابتسمت تحت القناع.
لقد حان الوقت للكشف عن ورقتي الرابحة الثانية.
"إذا أبقيتني هنا، فسأكون أعمى. أحتاج إلى ملفاتك، وشبكتك الداخلية، لأعرف ما الذي أصطاده. وفي المقابل... سأعطيك شيئا لا يملكه أحد في الاستخبارات بأكملها."
تقدمت خطوة إلى الأمام وخفضت صوتي.
"هل تذكرين عندما أخبرتك أن آرثر اعترف لي بالأسماء والمواقع قبل أن أقتله؟"
"نعم."
"لقد كذبت."
قطعت فاليسرا جبينها بغضب مفاجئ.
"ماذا؟"
"لم يعترف آرثر بأي شيء مهم. كان مجرد حشرة خائفة لا تعرف من يسيطر عليها. لكن..."
رفعت يدي اليمنى، وأنا ألعب بخصلات من الأثير الأسود بين أصابعي.
"أمتلك مهارة فريدة جدا. مهارة لم أوشحها لك. هل سمعت من قبل عن قدرة [حصاد دموي – حصاد مرتبط بالجلد]؟"
هزت رأسها ببطء. المهارات الاستثنائية لا تُسجل في الكتب.
"إنها مهارة نظام ملعونة"، أكملت بنبرة مظلمة.
"في البداية، ظننت أنها تمنحني فقط القوة الجسدية لمن أقتلهم. لم يوضح النظام اللعين ميزتها الخفية. لم أكتشفها إلا عندما قلت ماركوس – رفيق آرثر. عندما أنهي حياة بشرية وأحصد طاقتهم... إذا كان دماغهم لا يزال سليما في لحظة الموت... تتيح لي المهارة تمزيق واستخراج ’شظايا من ذكرياتهم الأخيرة’."
رأيت الصدمة الحقيقية تومض في عيني فاليسرا الجميلتين والمرعبتين في آن واحد.
"قراءة الذكريات من الجثث الطازجة؟"، همست، كمن اكتشف منجم ذهب خالص.
"نعم"، أكدت، على الرغم من أن وصف العملية جعلني أشعر بالغثيان. تذكرت لحظة موت ماركوس – كيف تدفقت ومضات من حياته، واجتماعاته السرية، وجوه شركائه إلى عقلي كفيلم مشوه وملطخ بالدماء.
"عندما قتلت ماركوس، رأيت بعض مواقعهم السرية. ورأيت وجوها مألوفة داخل أروقة مكتب التحقيقات الفيدرالي. إذا أدخلتني إلى الاستخبارات، فلن أكون مجرد قاتل. سأكون ’جهاز كذب متحرك’. كل خائن أقتله سيعطيني اسم الخائن التالي. سأسحق شبكة المسؤولين من الداخل إلى الخارج."
صمتت فاليسرا. كانت القيمة التكتيكية التي قدمتها لا تقدر بثمن.
لكن فجأة... حدث شيء غريب.
التوى تعبير فاليسرا. أغمضت عينيها بإحكام ورفعت يدها لتشابك رأسها، كما لو كان صداع حاد قد ضربها.
تحركت شفتاها بكلمات غير مسموعة.
بدت وكأنها تكاد تمسك بأعصابها بالكوة.
كان هناك صراع يحتدم داخلها. وكأن شخصا آخر... أو كيانا آخر... كان يصرخ داخل جمجمتها، ويزعجها، ويحاول إجبارها على شيء رفضته.
– اقبل! أدخله في النور! لتمتلئ المذبح بالدماء!
هكذا تخيلت الصوت وهو يهمس لها، بناء على الغضب المكبوت الذي يشوه تعبيراتها.
"اخرس..."، همست فاليسرا من بين أسنانها المطبقة، ضاغطة بأصابعها على صدغيها.
ثم فتحت عينيها. أخذت نفسا عميقا، وعادت رباطة الجأش الباردة إلى ملامحها – وكأن ذلك الصراع الداخلي لم يحدث قط.
"حسنا جدا، كايل فالتير"، قالت فاليسرا وهي تنطق باسمي الحقيقي بوضوح كاف ل يجعلني أرتجف.
"لقد حصلت على وظيفتك. لكن تذكر... أنت تعمل من أجلي. إذا اكتشفت أنك تلعب لعبة مزدوجة، فسأحرقك من الداخل إلى الخارج."
أومأت برأسي، وابتسامة مريضة تتشكل تحت قناعي.
"خطوتنا الأولى"، أضافت وهي تلتفت لفتح بوابة الزمكان.
"انزع ذلك القناع السخيف. وخذ حماما – رائحتك مثل جثة متعفنة. صباح غد، سيتم تقديم ’المجند الجديد’ إلى فرقة ألفا."