الفصل 33: الذكريات الملعونة
وجهة نظر كايل فالتر -
كانت رائحة شبكة الصرف الصحي القديمة في إيليسيوم مزيجا مقرفا من المياه الراكدة، والفئران الميتة، والصدأ الذي يأكل الأنابيب المعدنية الضخمة.
لكنها كانت بالنسبة لي في تلك اللحظة رائحة النجاة.
كنت أزحف.
أزحف حرفيا على بطني، وأجر جسدي المحطم عبر المياه القذرة التي بلغ مستواها الصدر في بعض المنحدرات.
كان الدم الأحمر السميك المتدفق من كتفي الممزق وجرح ساقي يختلط بمياه الصرف، تاركا خلفه أثرا قذرا قاني اللون.
تطلب كل تحرك استنزاف ما تبقی من قوة إرادتي.
كانت ضلعي المكسورة تغرز في رئتي مع كل نفس، وكان تنفسي يخرج كصوت حشرجة رطبة لرجل غارق يبتلع الطين.
"يجب علي... الابتعاد..." تمتمت لنفسي، وتردد صوتي بضعف في النفق الدائري المظلم.
لقد هربت من الزقاق.
تركت إيفا بلاكوود تنزف من أحشائها وهربت مستخدما سحابة إيترا الظل.
ظننت أنني اكتسبت بضع دقائق لالتقاط أنفاسي ومعالجة جروحي.
لكن... في عالم إيليسيوم، الأمل ليس سوى طعم وضعه القدر في مصيدة فولاذية.
انقر... انقر...
توقفت عن الزحف. تجمد الدم في عروقي.
لم تكن تلك أحذية تكتيكية ثقيلة فرقة مداهمة تابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
كانت خطوات خفيفة، وأنيقة، ومحسوبة، تقترب بهدوء مرعب، وكأن صاحبها يمشي على سجادة من الحرير لا على قاع مجرى صرف صحي متعفن.
كانت الخطوات قادمة من... أمامي.
رفعت رأسي بصعوبة بالغة، واخترقت عيناي القانيتان الظلام الدامس من خلف عدسات قناعي المكسور جزئيا.
في نهاية النفق، حيث يتقاطع مع ممر أوسع، ظهر خيال.
سلط ضوء خافت صادر من شبكة تهوية علوية شعاعا باهتا على ذلك الشكل.
لم تكن فرقة.
لقد كان شخصا واحدا.
فتاة.
شعر قصير بلون الفضة يبرق بلمعان معدني تحت الضوء الخافت.
زي عسكري أسود وفضي، نظيف لدرجة يتعارض بشكل صارخ مع قذارة المكان.
عيون قانية... قانية كالدَم الطازج، تنظر إلي بلا مبالاة كونية.
وفي يدها... كانت لا تزال تمسك علبة عصير صغيرة.
"ما كان اسمها...؟" تساءل عقلي المنهك في ذعر.
"فاليسيرا؟ أه... صحيح. قائدة وحدة المشرفين."
تبا. تبا. ألف تبا.
بالكاد هربت من إيفا -وهي من رتبة إي- بالحظ ومن خلال تفجير قناعي.
والآن... بعد استنزاف كل قطرة إيترا في جسدي، ومع جسد ممزق... كنت أواجه فتاة أخرى.
لكن هذه الفتاة لم تكن مجرد عميلة قوية.
لقد كانت وحشا استخباراتيا، من رتبة إس!
إذا كانت إيفا مفترسة، فإن فاليسيرا كانت كارثة طبيعية تمشي على قدمين.
الركض؟ مستحيل. القتال؟ مزحة سيئة.
وقفت فاليسيرا على بعد عشرة أمتار مني، ناظرة إلى جسدي الممدد في المياه القذرة.
مصت القطرة الأخيرة من علبة العصير بصوت مزعج، ثم رمتها في مياه الصرف حيث طفت ببطء.
"أيها المهرج..." تحدثت فاليسيرا بصوت ناعم، ومع ذلك حمل صدى سلطة مطلقة، وكأنها تخاطب نملة.
"لقد فاجأتني حقا. فاجأتني لدرجة جعلتني أترك كيريون وداميان يتخبطان في الزقاق ونزلت إلى هذا الصرف الصحي القذر الذي أفسد حذائي المفضل."
ابتسمت بخفة وأدخلت يديها في جيبي معطفها.
"كيف ضربتها؟ أعني إيفا. لم تكن هناك رصاصة في جسدها، ولم يخترق أي شيء درعها، ومع ذلك... تمزقت أحشاؤها من الداخل. لقد كانت خدعة سحرية أنيقة للغاية. أريد معرفة السر."
اتكأت على الجدار اللزج، محاولا رفع جسدي العلوي عن الماء.
جعلني الألم أعض شفتي حتى ذقت طعم الدم.
نظرت إليها من خلف قناعي.
أردت السعال، لكنني أخرجت ضحكة خشنة ومتهكمة ومكسورة.
"هل تظنين..." سعلت قليلا، وتناثرت قطرات من الدم الأسود من فمي.
"هل تظنين أنني سأبدأ في شرح كيفية عمل قدراتي، أيتها الفتاة؟ نحن لا نشاهد أي أنمي رخيص يشرح فيه الشرير كل مهاراته السرية قبل القتال ليتم هزيمته."
اتسعت عينا فاليسيرا لبرهة، ثم أطلقت ضحكة قصيرة ومستمتعة لا تنتمي إلى مكان تفوح منه رائحة الموت.
"أنت محق!" قالت وهي تومئ بتقدير.
"الدراما الكلاسيكية غبيّة للغاية. حسنا إذن، يبدو أنني ساضطر إلى تقييدك، وجرك من قدميك مثل كيس قمامة، واستجوابك في أقبية مكتب التحقيقات الفيدرالي. وإذا رفضت الكلام..." أمات رأسها، وتضيقت عيناها القانيتان ببريق شرير وسادي.
"حينها لن يضر القليل من التعذيب الممتع. أنا بارعة جدا في جعل الناس يصرخون."
انقبض قلبي.
تعذيب؟ أقبية استخبارات؟ لا.
لن أسمح لهم بوضعي في مختبراتهم.
لن أكون فأر تجارب مرة أخرى.
جززت على أسنانبي وجمعت كل ذرة طاقة غريزية في خلاياي.
تدعمت على الجدار وببطء شديد- دفعت جسدي إلى الأعلى حتى وقفت.
ارتجفت ركبتي، وتناثر الماء القذر من معطفي الممزق.
فعلت يدي اليمنى، محاولا التركيز لاستدعاء "النصل المنسي". السيف الأسود الذي أخذته من الكهف.
حتى لو استهلك حياتي، فسأوجه ضربة أخيرة.
سأقاتل حتى نفسـي الأخير، وحتى قطرة الدم الأخيرة في قلبي.
"أه؟ ما زلت تنوي المقاومة؟" تنهفت فاليسيرا بملل مصطنع.
أخرجت يدها اليمنى من جيبها.
"يبدو أنني سأحتاج إلى كي بعض جروحي لكي تفهم فارق القوة بيننا. مجرد تذكير بسيط."
فعلت فاليسيرا يدها.
لم تعزف تعويذة، ولم ترسم دائرة إيترا.
مجرد نقرة بسيطة من أصابعها.
انقر... هـوش!
اشتعلت النيران في راحة يدها.
لكنها لم تكن نيرانا حمراء أو صفراء عادية.
كانت زرقاء.
زرقاء داكنة، متأججة، تنبض بإيترا نقية وحارقة، مضاءة نفق الصرف الصحي المظلم بتوهج شيطاني.
توقف الزمن.
توقف الهواء عن دخول رئتي.
اختفت كل الأصوات من حولي.
سريان مياه الصرف الصحي، صوت تنفس فاليسيرا- اختفى كل شيء.
عيناي القانيتان، خلف القناع المتشقق، اتسعتا حتى كادتا تتمزقان.
صغر بؤبؤ عيني إلى حجم رأس الدبوس.
نار...
زرقاء... نار...
محترقة... زرقاء... نار...
ششش... هسسس... كراااك!
لم أكن في الصرف الصحي بعد الآن.
ذابت الجدران اللزجة، وتبخرت المياه القذرة.
فجأة، كنت وقفت مرة أخرى في قاعات قصر فالتر المحترقة.
الحرارة... الحرارة الخانقة التي تذيب الجلد.
الدخان الأسود السميك الذي يمزق الحلق.
"أبي! فيكتور!" صرخ صوتي الأصغر في ذاكرتي.
رأيت ذلك الوتد المسنن الضخم في وسط الغرفة.
رأيت مورفيند... والدي... مخترقا به، وقد تحطم عموده الفقري.
ورأيت النيران.
نيران زرقاء ملعونة وشيطانية التهمت لحمه، وأذابت جلده، وطبخت أعضاءه الداخلية.
رائحة لحم بشري مشوي، نتانة نخاع العظام المحترق... عادت لتصطدم بأنفي بقوة كادت تفجر دماغي.
ورأيت تلك الخصلة من الشعر الأشقر. خصلة فيكتور. محترقة، متفحمة، مدفونة في الرماد الأزرق.
"كايل... اركض..." تمزق صوت مورفيند الهلواسي، وهو يحترق حيا، طبلة أذني.
"لا... لا... لا... لـااا!"
انهار عقلي.
السد الذي بنيته لسنوات، قناع "المهرج الأسود" الذي اختبأت خلفه، درع اللامبالاة والوحشية... تحطم كله في جزء من الثانية.
تحطم إلى غبار أمام ذلك اللون الأزرق المتأجج.
سقط سلاح الوهم الذي كنت أحاول استدعاؤه من عقلي.
ترنحت خطوة إلى الوراء، واصطدم ظهري بجدار الصرف الصحي.
لكنني لم أشعر بالجدار- بل شعرت بحرارة قصر فالتر.
بدأت أرتجف.
ليست رجفة بشرية.
تشنجا عنيفا ضرب كل عصب في جسدي.
ارتفعت يدي إلى رأسي، وغرست أظافري- ليس في القناع، بل في فروة رأسي عبر شقوقه، مخربشا جلدي وكأنني سأنزع شعري.
"أبعده... أبعد النار... أرجوك... أرجوك لا تحرقهم!"
صرخت بصوت مختنق ومكسور- طفل مرعوب يشاهد عائلته تحترق حية.
دارت عيناي بعنف في محجريهما.
انهارت ركبتي تماما، وسقط جسدي في المياه القذرة.
تلوت في مياه الصرف الصحي مثل دودة غارقة في الحمض.
تشنجت عضلات بطني بعنف، وتدفق تيار من القيء المختلط بالدم الأحمر من حلقي، متناثرا في الماء من حولي ومتبعا برائحة الموت.
إرهاب نفسي... لم يكن اضطراب ما بعد الصدمة مجرد خوف.
لقد كان تجسيدا لأبشع كابوس في حياتي.
شعرت وكأن النيران الزرقاء كانت تلتهم لحمي الآن. كنت أستطيع شم رائحة احتراقي.
"مورفيند... فيكتور... أنا آسف... أنا آسف!"
بدأت أضرب رأسي بجدار الصرف الصحي القذر.
بانغ! بانغ! بانغ! أردت أن أحطم جمجمتي لوقف هذه الذكريات الملعونة.
بدأت رغوة دموية بيضاء ووردية تتدفق من فمي، مغطية شفتي وذقني تحت القناع المتشقق.
تقوس ظهري في تشنج تيتاني مرعب، وتشنجت أطرافي بعنف وكأنني أتعرض لصعق كهربائي عالي الجهد.
لم أكن المهرج الأسود بعد الآن.
لم أكن القاتل الاستخباراتي بعد الآن.
كنت كايل فالتر- الطفل ابن الخمس سنوات، المحترق والمحطم.