الفصل 32: قرار غبي
تاتاتاتاتاتا! بوم! كرااااش!
هذه لم تكن طلقات رصاص عادية. بل كانت رشقات من ذخائر الإي ترا المتفجرة.
بدأت المروحيات الثلاث تمطر الزقاق بوابل من الرصاص السحري.
قفز الجوكر مثل نمر أسود، مدحرجا نفسه خلف حاوية معدنية ضخمة في اللحظة ذاتها التي تحولت فيها النقطة التي كان يقف عليها إلى حفرة محترقة.
اخترقت الرصاصات الأسفلت وحطمت الجدران الطوبية كأنها بسكويت هش.
تطايرت شظايا الصخور والمعادن في كل مكان كالسكاكين المشتعلة.
"تبا لكم! تبا لعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أولئك!" صرخ الجوكر وهو يختبئ خلف الحاوية التي بدأت تئن وتتمزق تحت وابل النيران.
"لماذا يستمرون في ملاحقتي وكأنني قتلت والديهم؟! حسنا... هذه المرة، أنا من أتيتم إليه!"
اندفع الجوكر من خلف الحاوية، مستغلا خفته وسرعته المعززتين بإي ترا الظلال.
تحرك بنمط متعرج، متسلقا الجدران لثوان معدودة قبل أن يهبط، متفاديا خطوط الرصاص المتوهجة.
فووووش!
كادت رصاصة قناص أن تقتلع أذنه، مارّة بجانب قناساسته تاركة خدشا محترقا على وجنته.
"آخ!" أنين صدر عن الجوكر، شاعرا بالدم الدافئ يتسرب تحت القناع.
بانغ!
اخترقت رصاصة مدفع رشاش ثقيل من المروحية الأولى كتفه الأيسر.
"آآآرغ!"
سقط الجوكر بقوة على إحدى ركبتيه، بينما تطاير الدم الأسود من كتفه ملطخا الجدار.
كان الألم يحرق كجمرة حية مستقرة في لحمه.
كانت إي ترا المتفجرة تحاول تمزيق عضلات كتفه من الداخل.
ضخ بسرعة إي ترا الغول الظلي ليقاوح الانفجار الداخلي ويضمّد الجروح مؤقتا.
كان ينزف بغزارة. أصبح تنفسه حادا وغير منتظم كحيوان يحتضر.
رفع رأسه. كانت المروحية الثانية قد هبطت قليلا، وفجأة...
قفزت إيفا بلاكوود.
هبطت برشاقة مرعبة من ارتفاع عشرة أمتار، مستخدمة إي ترا الزرقاء لتخفيف هبوطها.
سقطت على ركبة واحدة في منتصف الزقاق، على بعد ثلاثين مترا منه، ورفعت بندقيتها القناصة بسرعة البرق، بينما كانت عيناها السوداوان تشتعلان بنية القتل، وسبطانتها موجهة نحو رأسه.
في تلك اللحظة التي تجمد فيها الزمن، جاءت الفرصة.
صرخ عقل الجوكر التحليلي فيه: "اركض! لقد استنزفت جولات التعذيب على آرثر الكثير من احتياطيات إي ترا الخاصة بك! كتفك ينزف! إذا استخدتم مهارة [تمزيق الظل] الآن، وهي قدرة من رتبة إس ناقص، فلن يتبقى لك شيء تقريبا للهروب! لن يكفي حتى لخمس دقائق من التخفي! اركض الآن واستخدم الدخان!"
كان يعلم ذلك. لقد فهم تماما أن إطلاق هذه الطلقة كان قرارا غبيا ومتهورا قد يكلفه حياته.
لكن... نظر إلى إيفا. إلى تلك العينين السوداوين الطافحتين بالغطرسة.
عليّ أن أثأر لنفسي.
هل كان قرارا غبيا؟ بالتأكيد. لكن الكراهية... الكراهية المشتعلة في صدره، والظلام الذي استهلكه في إيريبوس، كانت أقوى من أي منطق استراتيجي.
لقد ملّ الركض كجرذ. ملّ تلقي الضربات.
ابتسم الجوكر تحت قناعه -ابتسامة مجنونة مرعبة- والدم يقطر من فكه.
رفع مسدسه غلوك، الذي لم يكن يحتوي سوى على رصاصة واحدة متبقية من إي ترا النقية المكثفة.
ركّز كل ما تبقى من طاقته السحرية، كل قطرة من مهارة [تمزيق الظل].
لكن... لم يستهدف إيفا.
كان فوهة السلاح موجهة نحو الأرض، على بعد حوالي مترين إلى يمين جسد إيفا.
نظرت إيفا عبر منظار قناصتها ورأت وضعية يده. ابتسمت بسخرية.
فكرت بازدراء، وهي تضع إصبعها على الزناد لإنهاء حياته: "لقد جن جنونه من الألم، أو أن الجوكر أصبح سيئا للغاية في التصويب".
بانغ!
أطلق الجوكر النار.
انطلقت الرصاصة السوداء للأمام بسرعة خفية واصطدمت بالأسفلت المبلل.
لا... لم تصطدم بالأسفلت.
بل اصطدمت بـ "الظل".
ظل إيفا بلاكوود، الممتد على الأرض بفعل أضواء الكشافات القوية للمروحيات.
اخترقت الرصاصة السوداء الظل المظلم واختفت فيه وكأنها سقطت في ثقب أسود. تموج الظل باضطراب كابوسي.
لجزء من الثانية، لم يحدث شيء. جذبت إيفا الزناد...
لكن—
"آآآآآآآغهاااااااه!"
صرخة مكتومة، ملأتها الصدمة والألم الغامر، انطلقت من حنجرة إيفا.
اتسعت عيناها السوداوان كأنهما ستنفجران من محجريهما.
سقطت بندقيتها القناصة من يديها واصطدمت بالأرض.
انحنت إلى الأمام، منهارة على ركبتيها، بينما كانت يداها ترتجفان وهي تقبض على بطنها.
"هاه...؟"
نظرت إيفا إلى الأسفل، عاجزة تماما عن استيعاب الواقع.
همست بصوت مخنوق بالدم: "ما... هذا...؟"
لم تكن هناك رصاصة في الهواء.
لم يقترب منها أي شيء مادي.
ومع ذلك... انفتح ثقب مشوه ومدمى بحجم قبضة اليد في بطنها للتو.
تدفق الدم الساخن بغزارة، جارفاً على أصابعها المرتجفة ومطخا زيها العسكري.
تمزقت أنسجتها الداخلية، وكأن رصاصة غير مرئية قد اخترقتها من الداخل إلى الخارج.
سعلت إيفا، وهي تنهد قائلة: "تبا..."، منهارة على جانبها في الوحل، تتلوى من ألم يفوق الخيال.
لم تستطع فهم كيف تم ضربها.
كان السحر الذي استفاده الجوكر شيئا يتجاوز الفهم الاستخباراتي التقليدي.
في المروحية الثالثة، صرخ الشاب داميان بذعر هستيري:
"إيفا! تبا، لقد اصيبت إيفا! فريق الإخلاء، تحركوا! تدلّوا فوراً!"
أما الفتاة ذات الشعر الفضي، فاليسيرا... فتوقفت عن شرب عصيرها.
خفضت العلبة ببطء،ضيّقت عينيها القرمزيتين بتركيز مرعب وهي تنظر إلى الجوكر، ثم إلى ظل إيفا.
للمرة الأولى، ظهر اهتمام حقيقي على وجهها، وكأنها صادفت لغزا يستحق الحل.
في الأسفل، لم يكن لدى الجوكر وقت للاحتفال بثأره.
المعركة الحقيقية -المجزرة الدامية- قد بدأت للتو.
أُلقيت الحبال من المروحيات، وبدأ ثمانية عملاء نخبويين، يرتدون دروعا ثقيلة وأقنعة تكتيكية، في الهبوط بسرعة إلى الزقاق لإغلاق جميع المخارج ومحاصرته بالكامل.
قال الجوكر لنفسه: "انتهى وقت اللعب"، ضاغطا بيده اليمنى على كتفه النازف بينما أخرجت يده اليسرى سكينا تكتيكيا مسننا.
هبط العميل الأول مباشرة أمامه.
قبل أن يتمكن العميل من رفع بوسطنيه، اندفع الجوكر كحيوان مفترس محاصر.
انحنى تحت السسبطانة وبحركة وحشية، غرس السكين التكتيكي في الفجوة غير المدرعة تحت إبط العميل.
أنّ العميل قائلاً: "غح—!"، لكن الجوكر لم يتوقف.
لف ذراعه السليمة حول رقبة العميل من الخلف، مستخدما جسده المدرع كدرع بشري.
تاتاتا!
اخترقت رصاصات العملاء الآخرين جسد رفيقهم بينما استخدمه الجوكر كغطاء.
تطاير الدم الساخن، مغطيا قناع الجوكر وملئاً الهواء برائحة الموت.
ركل الجوكر الجثة الممزقة نحو عميلين آخرين، مما أفقدها توازنهما.
بقفزة أكروباتية يائسة، انقض على أحدهما.
غرس أصابعه القفازية المعدنية في خوذة العميل، موجها كل إي ترا الظلال المتبقية.
كراااك!
تحطمت الخوذة والجمجمة معا بصوت مقزز.
لكن الأعداد تغلب الشجاعة، ولم يكن العملاء هواة.
اصطدمت ضربة قوية من مؤخرة بندقية عميل رابع بظهر الجوكر، مكسرة أحد ضلوعه.
سقط الجوكر على وجهه أولاً، مسعلاً كتلة من الدم الأسود.
صرخ أحد القادة موجها سلاحه نحو رأس الجوكر وهو ملقى على الأسفلت: "اقبضوا عليه! اكسروا أطرافه لكن أبقوه حيا!"
رفع الجوكر رأسه، وقد أعمى الدم إحدى عينيه خلف القناع المتشقق.
صرخ جسده طالباً الراحة. بدأت رؤيته تغطى بالضباب، متسللاً الظلام إلى أطراف بصره.
كان محاطا بالكامل. أحاط به خمسة عملاء، بينما كانت أضواء المروحيات تحرق كشمس حارقة.
أخرج قنبلة دخان سحرية من حزامه، ونزع مسمار الأمان بأسنانه الملطخة بالدماء، مبتسماً بابتسامة باهتة تحت القناع المهشم جزئيا.
الجوكر الأسود لم يموت في ملجأ فجر الأمل، لم يموت في حريق القصر، لم يموت في جبال إيريبوس -ولن يموت اليوم برصاص هؤلاء الحمقى.
قذف القنبلة بقوة تحت قدميه.
بوم!
انفجر الزقاق في سحابة سوداء داكنة كثيفة وغير طبيعية.
لم يكن هذا دخانا عاديا؛ بل كان مشبعا بإي ترا الظلال الكثيفة التي تعطل الرؤية الحرارية والسحرية وتخنق النفس.
"تبا! لا أستطيع رؤية شيء! أطلقوا النار! أطلقوا النار في كل مكان!"
صرخ العملاء بذعر، مطلقين وابلاً فوضوياً في السحابة السوداء.
وفي قلب ذلك العمى التام، حيث مزقت الرصاصات الفراغ وملأت صرخات العملاء الهواء، ابتلع الظلام الجوكر.
سحب جسده المكسور، وساقه النازفة، وضلعه المكسور، متسللاً عبر فجوة ضيقة في جدار الزقاق قادته إلى شبكة مجارير إيليزيوم القديمة.