الفصل 26: المهام اللوجستية
— وجهة نظر داميان إيفاريس —
قرمشة... قرمشة...
تردد صدى صوت مضغ الجلد الممتلئ بالزيت والبهارات في الفضاء المغلق مثل طلقات الرصاص.
جلست بتصلب، كتمثال من ثلج، على المقعد الوثير المصنوع من جلد وحش "مينوتور" نادر.
لم تكن السيارة التي نستقلها مركبة عادية؛ بل كانت أشبه بقصر متحرك. سيارة مدرعة لكبار الشخصيات تابعة لقيادة الاستخبارات السحرية، تعمل بمحركات "إيترا" صامتة تماما، وتنزلق في شوارع القطاع الذهبي لمدينة "إليسيوم" دون إصدار أدنى همس.
كانت النوافذ شديدة السواد من الخارج، ومقاومة للانفجارات السحرية حتى الرتبة ألفا.
في هذه البيئة المعقمة والفاخرة والصامتة بشكل مرعب... كان الصوت الوحيد هو قرمشة الدجاج المقلي.
تشرّبت قطرة عرق باردة بحجم حبة عنب عند منبت شعري، ثم انزلقت ببطء على جبهتي، ثم خدي، وصولا إلى ذقني.
كنت خائفا من مسحها. كنت خائفا من التنفس بصوت عال جدا.
حتى إنني كنت خائفا من أن أرمش برتم مزعج.
جلست في المقعد الخلفي، منكمشا في الزاوية، وعيناي تختلسان النظرات نحو الفتاة الجالسة أمامي، وقد وضعت ساقا فوق الأخرى باستهتار مطلق.
"فاليسيرا".
قائدة فرقة الرقابة الخاصة.
شيطانة بملامح ملاك.
كانت تمتلك شعرا فضيا براقا مقصوضا بدقة حتى كتفيها، وعينين قرمزيَتَيْن تلمعان مثل الدم الطازج.
وارتدت زيها العسكري الفاخر باللونين الأسود والفضي، المزيّنا بأوسمة تجعل الجنرالات ذوي الشوارب والشعر الأبيض يبكون حسدا.
بيدها اليسرى المرتدية قفازا تكتيكيا، كانت تمسك هاتفها، وتتصفح شيئا ما بملل.
وبيدها اليمنى العارية... كانت تمسك بقطعة دجاج مقلي ضخمة، تقضمها بوحشية تناقض تماما وجهها الخالي من العيوب.
كيف؟ كيف كان هذا ممكنا حتى؟
صرخت داخليا حتى كادت أوتاري الصوتية العقلية تتمزق.
هذه الفتاة التي بدت وكأنها لا توجد في عمر الثامن أو التاسع عشر على الأكثر... كانت في الرتبة إس ناقص!
الرتبة إس ناقص! هل تدرك ماذا يعني هذا الرقم في عالم إليسيوم؟
هذا يعني أنها تستطيع مسح مقاطعة سكنية بأكملها بعطسة.
هذا يعني أنه إذا أردت، يمكنها قطع رأسي—ورؤوس فرقتي بأكملها—بواسطة عود أسنان.
كيف وصلت إلى هذا المستوى من القوة في مثل هذا السن؟ هل كانت تتغذى على قلوب الوحوش بدلا من حليب أمها؟
هل ابتلاع زنزانة بأكملها وهي لا تزال في المههد؟
لم تكن فاليسيرا وأنا الوحيدين في هذه السيارة الفاخرة.
بجانبها جلس رجل جعل مجرد وجوده التنفس صعبا لمجرد النظر إليه.
القائد "كيريون دراتيس".
المشرف المباشر على فاليسيرا، وأحد أساطير مكتب التحقيقات الفيدرالي.
رجل في منتصف العقد الرابع من عمره، وجهه خريطة من الندوب القاسية، وعيناه رماديتان مثل عواصف الشتاء.
رتبته؟ رتبة إس نقية وغير ملوثة. جلس وظهر كأنه مسطرة، مرتديا زيها العسكري الرسمي، وكان حضوره وحده كافيا ليجعلني أشعر وكأنني نملة تسحق تحت حذاء فولاذي.
"لماذا لا يشعرون بالتوتر؟" سألت نفسي، بينما تقلصت معدتي خوفا.
"نحن لافذون في نزهة! نحن لافذون لتفتيش زنزانة من الرتبة بي!
نحن ذاهبون إلى قصر "كايسر درافيون"! حاكم إليسيوم! أحد السادة الأئمة! حكام هذا العالم!
أنا على وشك تقيؤ أحشائي لمجرد التفكير في تنفس نفس الأكسجين الذي يتنفسه، وهم يتصرفون وكأننا ذاهبون في رحلة مدرسية!"
قرمشة...
أخذت فاليسيرا قضمة أخرى من الدجاج، ممضغة بصوت عال، ثم مسحت بعض الزيت من زاوية فمي بإبهامها.
التفت كيريون ببطء نحوها.
تألق في عيناه الرماديتان انزعاج مكبوت.
ألقى نظرة على الدجاج، ثم على الهاتف، ثم أطلق تنهيدة عميقة—تنهيدة رجل استنفد كل طاقته في التنشئة.
"ما كان يجب علي أبدا أن أجعلك قائدة فرقة"، قال كيريون بصوت خشن ومنخفض ملأ السيارة بالترهيب.
"لم تكوني جاهزة للقيادة أبدا. القوة البدنية لا تساوي النضج العسكري، فاليسيرا".
توقف فاليسيرا عن المضغ لثانية.
ولم ترفع عينيها القرمزيتين عن شاشة هاتفها.
بلعت، ثم أخذت رشفة بصوت عال جدا من كوب صودا ضخمة مستقرة في حامل الأكواب بجانبها.
"هذا ليس خطأي يا كيريون"، أجابت فاليسيرا ببرود، وخلو نبرتها من ذرة احترام متوقعة لقائدها.
"لا تلم مهاراتي القيادية. لقد أعطيتني أسوأ فرقة في تاريخ مكتب التحقيقات الفيدرالي بأسره. حفنة من الحمقى المتغطرسين الذين يعتقدون أن الرتبة المطبوعة على بطاقاتهم تجعلهم لا يقهرون".
اخترقت كلماتها صدري مثل خنجر مسموم.
كانت تتحدث عني وعن زملائي في الفريق.
ايدن، سيا، إيفا... وأنا. فرقة "ألفا".
تأذى كبريائي، لكن... اللعنة، لم أستطع إنكار كلمة واحدة مما قالتها.
لقد مُسحت وجوهنا على أرض زنزانة القطاع جي بسبب غبائنا وغرورنا، وتم العبث بنا في شوارع القطاع السفلي بواسطة لص مجاري لم تتجاوز رتبته القمامة حتى. لقد كنا نكتة.
"هيا يا فاليسيرا"، قال كيريون بحزم، وعقدا حاجبيه الكثيفين معا.
"لا تستخدمي فرقة ألفا كعذر. اعترفي فقط بأنك قائدة فاشلة لا تعرفين كيف تقودين فريقا أو تدمجين تكتيكاتك مع من هم أضعف منك".
تجاهلتها فاليسيرا تماما ومدت يدها إلى الورقة الملطخة بالزيت لسحب قطعة دجاج أخرى.
"ممم... هذا الدجاج حار حقا اليوم. أتريد قطعة يا كيريون؟ قد يحسن مزاجك المكتئب".
أغلق كيريون عينيه بإحكام، محاولا قمع رغبته في رميها من نافذة السيارة المدرعة.
"هل تدركين حتى حجم الموقف الذي نتجه إليه الآن؟ هل تعلمين أن جميع قادة مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة المخابرات المركزية سيكونون في هذا الاجتماع؟"
سأل كيريون، وحمل صوته تحذيرا مبطنا.
لم ترد فاليسيرا، بل استمرت في التمرير على هاتفها.
"وأن مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي بنفسه قادم؟" تابع كيريون، وارتفع صوته قليلا.
"ورئيس وكالة المخابرات المركزية سيكون هناك أيضا؟ هذه قمة أمنية عالية المستوى لمدينة إليسيوم أمام السيد درافيون لتقديم تقرير عن الفوضى الأخيرة!"
سلوووورب...
أجابت فاليسيرا بينما كانت تشرب ما تبقى من الصودا عبر قشة بلاستيكية، محدثة ذلك الصوت الأجوف المزعج في قاع الكوب.
"نعم، نعم، أعلم"، قالت بملل، كأنها تتحدث عن طقس الغد.
"رجال عجائز ببدل باهظة الثمن سيجلسون حول طاولة يتبادلون الاتهامات حول من خسر المختصر ومن سمح للجوكر الأسود بالهرب. مسرحية مملة".
نفد صبر كيريون أخيرا. استدار كليا نحوها ثم أشار... إلي.
تجمّدت في مكاني. توقف قلبي عن النبض.
يا للهول، لا تجرني إلى جدالك! أنا مجرد ديكور هنا! أنا مقعد إضافي!
"إذا كنت تفهمين أهمية هذا الاجتماع..." زأر كيريون بغضب مكتوم.
"إذن لماذا بحق الجحيم... داميان هنا؟!"
ابتلعت بصعوبة بالغة.
كنت أرغب في رفع يدي وأقول: نعم! سؤال ممتاز يا سفينة! أود أنا أيضا أن أعرف لماذا أنا هنا! من فضلك أنزلني في أقرب محطة وقود!
"أنت تعلمين أن كل مدعو لهذا الاجتماع—أضعفهم، والأضعف مطلقا—سيكون على الأقل في الرتبة ألفا بلس!"
تابع كيريون توبيخها، وعيناه تخترقانني مثل أشعة الليزر.
"وهذا الفتى... داميان... بالكاد اقتحم الرتبة ألفا! هالة الإيترا الخاصة به ضعيفة لدرجة أنها قد تنطفئ لحظة وقوف حراس كايسر درافيون بجانبه! إحضاره إلى هنا إهانة للبروتوكول!"
كل كلمة قالها كيريون كانت صحيحة—ومؤلمة.
نعم، كنت أضعف شخص في هذه السيارة، وكنت سأكون أضعف كائن حي في القصر بأسره، وربما حتى أضعف من كلاب الحراسة.
توقفت فاليسيرا عن المضغ.
أخيرا، رفعت عينيها القرمزيتين المرعبتين، ونظرت إلى كيريون، ثم نقلت نظراتها إلي.
الابتسامة التي ظهرت على شفتيها الملطختين بالزيت لم تنبئ بخير على الإطلاق.
"آه يا كيريون... أنت دائما تسيء فهمي"، قالت فاليسيرا بنبرة بريئة مزيفة.
"لم أحضره لأنه قائد أو لأنه يملك أي قيمة تكتيكية في الاجتماع. لقد أحضره لسبب لوجستي بحت".
"سبب لوجستي؟" سأل كيريون بسخرية.
"وما هو هذا؟"
مدت فاليسيرا يدها اليسرى... وأمسكت بكيس الورق الممتلئ بعظام الدجاج، والمناديل الملطخة بالزيت، وكوب الصودا الفارغ.
ثم... رمتها في حضني.
استقر كيس القمامة على بنطال بدلي الرسمية الفاخرة، التي استعرتها خصيصا لهذا اليوم.
بدأ الزيت يتسرب ببطء إلى النسيج.
"أحضرته لمساعدتي في التخلص من القمامة"، قالت فاليسيرا بابتسامة عريضة وهي تمسح يديها بمنديل مبلل.
"أعني، انظر إليه يا كيريون. من سيأخذ هذا الكيس المزعج إذا أردت الخروج بكامل أناقتي أمام القصر؟ حاويات القمامة بعيدة عن البوابة الرئيسية. داميان مفيد جدا لهذه الأمور".
اتسعت حدقة عين كيريون لحظة، ثم نظر إلى الأمام مرة أخرى، دافنا وجهه بين حاجبيه كأنه يتوسل الصبر من السادة الأئمة.
"أنت مريضة يا فاليسيرا. مريضة حقا".
أما أنا... فقد حدقت في كيس العظام والزيت المستقر في حضني.
اشتعلت نيران الغضب المكتوم في صدري.
شعرت بدمي يغلي في عروقي.
أنا داميان! عضو فرقة ألفا النخبوية! خريج الأكاديمية العسكرية بمرتبة الشرف! وموقظ من الرتبة ألفا! الناس في القطاع السفلي ينحنون لي خوفا!
أنا لست عبدك، أيها المرأة اللعينة!
صرخت بأعلى صوتي داخل جمجمتي.
أنا لست سلة مهملات لبقايا طعامك! اللعنة عليك وعلى رتبتك! اللعنة على غرورك!
سأقف الآن، وأرمي هذا الكيس في وجهك الجميل، وأستقيل من هذه الوظيفة اللعينة!
"داميان؟" قاطع صوت فاليسيرا الجليدي أفكاري المتمردة.
"هل هناك مشكلة في حمل الكيس؟"
التقطت عيناي عينيها القرمزيتين.
الهالة المنبعثة منها في تلك اللحظة... كانت ثقيلة لدرجة شعر وكأن سيارة تضغط على رئتي.
كان الموت يرقص في حدقتيها.
بالطبع، لم أقل ما فكرت به بصوت عال.
لو فعلت... فلن أرى ضوء الشمس مرة أخرى. ستحولني إلى قطعة دجاج مقرمشة إضافية في وجبتها.
"لا... لا توجد أي مشكلة على الإطلاق يا سيدتي"، قلت بصوت مرتجف وابتسامة غبية ملتصقة بوجهي، حاضنا كيس القمامة إلى صدري كأنه طفلي الأول.
"إنه لشرف لي أن أخدم قيادتي في جميع... المهام اللوجستية".
أعادت فاليسيرا انتباهها إلى هاتفها، وأطلق كيريون تنهيدة أخرى.
وجلست هناك، بكرامة محطمة، وبدلة ملطخة بالزيت، وروح تبكي دما.