الفصل 23: طريقان
وجهة نظر كايل فالتيير -
كان البرد القاسي - برد لا ينتمي إلى عالم الأحياء - هو أول ما انتشلني من أعماق غيبوبتي، برد طعن عمودمي الفقري مثل إبر من الثلج المسموم.
فتحت عيني بصعوبة بالغة، كأن جفوني قد خيطتا بخيوط من الطين الجاف ودم متخثر.
كان سماء إيريبس لا تزال غارقة في رمادي داكن، لكن المطر المنهمر الذي كاد يغرقني قد توقف، تاركا وراءه رذاذا خفيفا ورياحا تعوي عبر الشقوق الصخرية مثل أرواح أطفال يعذبون في الجحيم.
كان الوقت متأخرا من الليل، والظلام يلتهم كل شيء.
جلست ببطء، وعضلاتي تصرخ بألم يتجاوز التمزق؛ شعرت كأن اللحم يُقشّر بعيدا عن العظم.
"هل ما زلت... حيا؟"
تمتمت، وكان صوتي أجش وخشنا ومكسورا مثل صوت طحامير تطحن الهواء.
لم يكن هناك أي فرح في نبرتي لبقائي على قيد الحياة، بل عدم تصديق مرير فقط.
بقاء على قيد الحياة بطعم الإهانة المطلقة.
رفعت يدي المرتجفة إلى وجهي.
تتبعت أصابعي المنملة حواف القناع الأسود بابتسامة زرقاء ساخرة.
نزعته ببطء وألقيته بجانبي في الطين.
استنشقت الهواء البارد والخام، غير المفلتر بالقناع الذي اختبأت خلفه.
صفع الصقيع وجهي العاري، مؤكدا أنني لم أُغادر هذا الجحيم.
كان جسدي لا يزال هنا... لكن روحي - روحي ظلت هناك، محطمة تحت قدمي ذلك الكيان.
نظرت إلى يدي الأخرى.
كنت لا أزال أقبض على مسدسي بقوة تشنجية قطعت تدفق الدم في مفاصلري.
رفعته في الظلام الخافت وسحبت المخزن ببطء.
فارغ. لم تَبقَ رصاصة واحدة.
لقد أفرغته بالكامل في جماجم كلاب الرماد وغيلان الصخور.
أعدت إدخال المخزن الفارغ ببلادة تامة.
سلاح؟ رصاصات مشبعة بالإيترا؟ تكتيكات قتالية؟ يا لها من أشياء سخيفة!
لم تكن سوى ألعاب بلاستيكية استخدمناها نحن البشر بغطرسة لنقنع أنفسنا بأن لدينا فرصة.
هذه القطعة المعدنية لم تكن تحمل أي وزنا في ميزان الكيانات الكونية التي تطوي الفضاء مثل الورق.
"سأصبح رصاصات إيترا لاحقا..." تمتمت بابتسامة خافتة وميتة، ساخرا من وعودي السابقة لنفسي.
أي إيترا؟ إيترا الرتبة (ج) التي اعتدت استخدامها للتسلق إلى الرتبة (ب)؟ لم تكن سوى شممعة تحاول إضاءة ثقب أسود.
أسندت ظهري المنهك إلى الصخرة الباردة الرطبة خلفي وجلست متربعا في الطين.
عقلي التحليلي - الذي أغلق تماما بسبب صدمة الرعب - بدأ ينبض ببطء، بشكل مريض، محاولا تجميع شظايا اللغز كادت تمحي وجودي قبل لحظات.
ما الذي كان ذلك الشيء؟
هل كان وحشا من الرتبة (إس إس)؟ إذا كان الأمر كذلك، فلم تكن التصنيفات البشرية سوى مزحة سيئة.
الرتبة (أ) وما دونها تتعامل مع القوة البدنية، وتحطيم المباني، وإحراق الغابات.
لقد كانت كوارث، نعم - لكن الأساطير التي تُهمس في زقاق إيليسيوم حول الرتبة (إس) وما فوقها (إس إس وإس إس إس) تتحدث عن شيء آخر.
الكيانات في تلك المستويات لا تحطيم الصخور...
إنها تحطم القوانين.
إنها تحطم الرياضيات.
إنها تحطم حدود المنطق.
تذكرت تلك اللحظات الكابوسية.
هل كان مصادفة أنني كلما نظرت إليه... أضاء البرق البنفسجي السماء؟
مستحيل.
لم يكن البرق ظاهرة طبيعية؛ بل كان كما أن العالم نفسه، في خضوع تام، أضاء مثل مسرح ليبرز وجود ذلك الكيان.
وكأن الطبيعة نفسها كانت راكعة، تجبرني على رؤيته.
وماذا عن فقداني للسمع؟
كان المطر يجلد الطين، وكانت الرياح تعوي - لكنني لم أسمع شيئا سوى صمت مميت.
صمت مطلق... باستثناء صوت واحد: طقطق عظام عنقه.
سمعت طقطقة عنقه الجافة من مسافة خمسين مترا بوضوح تام!
كان ذلك مستحيلا من الناحية البدنية.
لم يكن صمما، بل كان انتهاكا للواقع.
لقد قرر ذلك المخلوق سرقة كل صوت حولني، مجردا العالم من ترداداته، ليسمح لي فقط بسماع ما أرادني أن أسمعه.
لقد شوه الفضاء، ومحى المسافة، واقترب دون أن يخطو خطوة واحدة.
"لم يكن يطاردني..." تمتمت، بينما اجتاحتني موجة من الغثيان الفلسفي - غثيان إدراك حجمنا الحقيقي في هذا الكون.
"كان يلعب بالمسافة. لقد طوى الواقع، وسرق الصوت، وتلاعب بالبرق... ثم تركتني أعيش. لماذا؟ أين المنطق؟"
لم يكن هناك منطق. كان هذا هو الدرس الأكثر قسوة.
"لا يوجد أي شيء منطقي في هذا العالم المريض..." مسحت وجهي بيداي المتسختين، ملطخا إياه بتين إيريبس.
"القوانين الفيزيائية، المعادلات، استراتيجيات البقاء، الطموحات البشرية، النقابات... كلها مجرد هياكل ورقية نبنيها لنخفي حقيقة أننا نعيش في مسلخ يديره متجاوزون مجانون."
نظرت حول في الظلام الدامس. جبال سوداء تحيط بي مثل جدران سجن أبدي.
وبعد ذلك، ضربني نوع مختلف من الخوف.
رعب التيه المطلق.
أين أنا؟
لقد ركضت بلا هدًى.
ركضت هروبا هيستيريا من وجهه الأملس، دون أن أنظر إلى أي معالم، وددون أن أحفظ أي مسار.
لم تكن لدي أي فكرة عن مكاني الحالي داخل سلسلة جبال إيريبس الواسعة.
تذكرت المهمة الإلزامية اللعينة.
استعادة النصل المنسي من الأنفاق العميقة.
"الأنفاق العميقة..." أطلقت ضحكة جافة ويائسة. "أين هي؟ هل هي قريبة من الشلال الدموي الذي تركته خلفي؟ هل هربت منها؟ أم ركضت نحوها دون أن أدري؟ أنا رجل أعمى يتعثر داخل أحشاء وحش، لا يدري أين يقع قلبه."
لم أكن أعتدري إن كنت على بعد أمتار من هدفي أو مئات الكيلومترات في الاتجاه المعاكس.
كنت تائها تماما في أخطر مكان على الكوكب.
سؤال واحد - ثقيل ومسموم - صعد إلى سطح وعي: هل أستمر؟
وهل هناك خيار حقا؟
فحست وضعي. كنت أقف في ممر مظلم مجهول داخل متاهة كونية.
لم يكن لدي سوى طريقين - ولم يكن لأي منهما مخرج حقيقي.
"طريقان..." همست للرياح التي تداعب شعري المبلل، وحمل صوتي حكمة اليأس الخالص.
"الطريق الأول هو الاستسلام. العودة - أو البقاء هنا حتى أتجممد أو ألتهم من قبل كلاب الرماد. هذا يعني أن النظام سيصنفني كفاشل. سيسحب الإيترا من جسدي، وأموت موتا سريريا مهينا بقرار من شاشة حمراء."
ابتلعت لعابي الجاف، الذي بدا كشفرات حلاقة في حلقي.
"والطريق الثاني... هو المضي قدما في هذا العمى. الاستمرار في البحث عن نفق لا أعرف مكانه - قد يكون محروسا من قبل جيش من الشلال الدموي، أو ما هو أسوأ من ذلك الكيان طويل الأطراف - فقط للحصول على سيف قد لا أعيش طويلا بما يكفي لألمسه."
أغضمت عيني، مستسلما لحقيقة وضعي.
لم يؤدِ أي من الطريقين إلى النجاة.
كلاها أدى إلى الموت.
كان الأمر أشبه بالحبس في زجاجة من زجاج تمتلئ بالبطء بالماء، بينما يقف سجانك في الخارج حاملا مطرقة، عارضا عليك خيارا ساديا: أتفضل أن تغرق ببطء... أم أكسر الزجاج فوق رأسك لكي تسحقك الشظايا بينما يمزقك التيار؟
أنت لا تختار أن تعيش.
أنت تختار فقط شكل التابوت الذي سترتديه.
لكن... الموت بقرار من نظام إلكتروني مزروع في عقلي بدا مهينا بشكل لا يطاق.
إذا كنت سأموت، فليعذبني وحوش إيريبس إربا إربا.
سأتزرك جثتي لهم - لكني لن أعطي الشاشة الحمراء متعة إعدامي.
وبينما غرق عقلي في أعمق محيطات الفلسفة القاتمة، متأملًا الموت والعدم... تعرضت للضرب.
ضربتي حقيقة بيولوجية فجة وقاسية.
حقيقة سحبت كل نظرياتي الكونية مرة أخرى إلى الطين.
أصدر حلقي صوتا يشبه حك ورق الصنفرة.
كانت شفتاي متشققتين، تنزفان دما جافا كنت أقشره بأسناني.
"أشعر... بالعطش..."
تمتمت بصعوبة بالغة، وكان لساني ملتصقا بسقف فمي مثل قطعة من لحم ميت.
يا لها من مفارقة مريرة.
قبل لحظات، كنت أشرح عبثية الوجود وأتأمل حتمية الموت - والآن...
الآن كنت مستعدا لبيع روحي، لمقايضة كل فلسفاتي، قطرة ماء واحدة.
لقد تركني الكيان الكوني أعيش - لكن جسدي البشري الهش قرر أن يقتلني بالجفاف.
نهضت، مترنحا مثل رجل سكران فُتحت له للتو أبواب الجحيم.
استندت إلى جدار الصخر البارد لأدعم جسدي المكسور الذي رفض طاعة أوامري.
كنت تائها.
كنت مكسورا.
كنت عاجزا.
لكن...
كنت عطشا جدا.