الفصل 21: الغريزة
وجهة نظر كايل فالتيير -
"تباً... هذا المكان مظلم مثل قبر أعمى"، تمتمت وأنا أمد يدي اليسرى لأتحسس جدار الصخر البارد واللزج.
خطوة... خطوتان... ثلاث. كان الظلام يبتلع الضوء الخافت القادم من الخارج.
كان الهواء هنا راكداً، تفوح منه رائحة فضلات الطيور القديمة وتعفن الفطريات.
وفجأة...
بينما كنت أتجاوز للأمام ببطء، هبطت قدمي اليمنى.
لم تكن هناك أرض.
كان هناك فراغ!
"تباً!"
انزلق نصف جسدي في حفرة مخفية في الأرض.
شعرت بقلبي يهبط إلى معدتي، وتشتت أفكاري.
سقطت، لكن غريزتي كانت أسرع.
ألقيت بجسدي إلى الخلف، بينما تمسكت يدي اليسرى بحافة الصخر الخشن، بينما غرز حذائي الأيسر في أرض صلبة.
كافحت لأستعيد توازني ورفعت جسدي، ساحباً سكيلي الأيمن من تلك الحفرة اللعينة التي لم أستطيع حتى تخمين عمقها.
جلست على حافة الحفرة، وأنا ألهث، وأمسح العرق عن جبهتي.
"يا للهول... كدت أموت بسبب حفرة غبيّة. يا لها من نهاية درامية للجوكر الأسود."
أخذت نفساً عميقاً.
كان المكان هادئاً.
لا أصوات. لا هدير. فقط قطرات ماء تتساقط ببطء في مكان ما في البعيد.
"يبدو أن هذا المكان آمن... للوقت الحالي"، قلت محاولاً طمأنة نفسي.
رفعت رأسي لأنظر إلى أعماق الكهف المظلم.
وفي تلك اللحظة... أضاء الكهف.
ليس بضوء الشمس، ولا بوهج سحري.
بل بنقاط حمراء صغيرة.
اثنتان... عشر... خمسون... مئات.
مئات من العيون الحمراء المتوهجة، الممتلئة بجوع متوحش، انفتحت عبر سقف الكهف، محدقة مباشرة فيّ.
"تباً..." تمتمت، وشعري يقف على فزعا.
سسسسرييييتش!
صرخة حادة وخارقة مزقت طبلة الأذن ومزقت الأعصاب انطلقت من مئات الحناجر دفعة واحدة.
خفافيش.
لكنها لم تكن خفافيش عادية. كانت خفافيش إيريبوس.
بحجم الكلاب الصغيرة، انتهت أجنحتها الجلدية بمخالب تشبه النصال، وتقاطرت من أفواهها الممتلئة بالأنياب أحماض سوداء.
انقضوا جميعاً عليّ ككتلة واحدة من الظلام المتوهج بالعيون الحمراء.
"لا لا لا لا!"
استدرت وركضت بأقصى سرعة نحو مخرج الكهف، حيث استطعت رؤية ضوء خافت.
ركضت بينما اقتربت الأصوات الخارقة من خلفي، ورفرفة أجنحتها الجلدية ترن في أذني.
وفجأة -
بام!
تعثرت قدمي اليمنى!
في ماذا؟
نفس الحفرة اللعينة التي كدت أسقط فيها قبل دقيقة واحدة!
سقطت بقوة على وجهي، واصطدم قناعي بالصخر.
"تباً لغبائي!" صرخت وأنا أدور عبر الأرض.
مزق مخلب خفاش كتف معطفي، وشعرت بحرقة حمضية تلمس جلدي.
ركلت الهواء وضربت خفاشاً آخر بمؤخرة مسدسي، وسمعت صوت تحطم جمجمته.
كافحت لأقف على قدمي، وأنا أترنح، وألقيت بنفسي حرفياً خارج الكهف.
تدحرجت على التراب في الخارج ونهضت بسرعة، متخفياً خلف صخري ضخم.
تدفقت الخفافيش من الكهف مثل الدخان الأسود، مواصلة طيرانها نحو السماء الرمادية، باحثة عن فريسة أسهل في الوادي المفتوح.
جلست خلف الصخرة، ألهث، وأمسك كتفي الذي كان ينزف ببطء.
"يا لها من رحلة سياحية ممتعة..." سخرت من نفسي بمرارة.
فصلت بصري إلى السماء. كانت تمطر.
ليست رشات خفيفة، بل هطول مطري غزير. قطرات بحجم حصى صغيرة اصطدمت بالصخور بعنف.
وفوق كل ذلك -
كرااااك! بووووم!
صاعقة أرجوانية مرعبة مزقت السماء الرمادية، تلاها رعد جعل الجبال ترتجف تحت قدمي.
لم تضرب الصاعقة وتختفي فحسب، بل امتدت كعروق متوهجة، منيرة الظلام الحالك الذي استقر على إيريبوس. كان منظداً مهيباً، مثل غضب الأسمى.
"رائع! رائع جداً!" صرخت، محاولاً التغلب على صوت الرعد.
"كيف من المفترض أن أتخذ مأوى من المطر الآن؟ إذا بقيت هنا، فسأتجمد حتى الموت، أو ستصعقني صاعقة سحرية!"
يجب أن تتحرك.
بدأت بالمشي بحذر شديد على طول جانب جبل ضخم، بدت صخره سوداء وملساء كأنها مصقولة.
بحثت عن أي تجويف آمن، عن أي شق لا يحتوي على كوابيس مجنحة.
عمى المطر رؤيتي، وعوى الريح كأرواح معذبة.
درت ببطء حول جانب الجبل الضخم، قابضاً على مسدسي بيد مرتجفة بينما ضرب المطر زجاج قناعي.
وبينما تجاوزت الزاوية الصخرية... نظرت للأمام.
وميض ضخم من البرق الأرجواني، مثل عرق نابض في سماء ميتة، أضاء المنطقة بأكملها للحظة واحدة قاسية وباردة.
وتجمد الكون.
أوه لا... يا للهول... لا...
على بعد حوالي خمسين متراً... كان هناك شيء يقف.
لم يكن غولاً. لم يكن كلباً رمادياً. لم ينتمِ إلى أي كابوس بيولوجي يمكن للعقل البشري استيعابه.
كان تجسيداً لخطأ في نسيج الواقع نفسه.
كان كياناً عملاقاً، يرتفع لأكثر من عشرين متراً، ومع ذلك كان نحيفاً بشكل شنيع.
نحيفاً كأن جسده لم يكن سوى قفص هيكلي ممتد عليه جلد بشري داكن، مشدود بقوة لدرجة أن الحواف الحادة لعظامه كادت تتمزق من الداخل.
لم تكن لديه عضلات. ولا بنية تشريحية منطقية.
وقف في انحناءة غير طبيعية، مثل عمود إنارة مكسور.
لكن يديه... يا للهول، يديه!
كانتا طويلتين بشكل مستحيل، ممتدتين بعيداً عن أي نسبة بيولوجية، متدليتين على جانبيه حتى كادت أصابعه تلمس الأرض الصخرية.
لم تكن أصابع عادية، بل كتلة من المفاصل الملتوية والمشوهة، كأنها كسرت وأعيد ضبطها عشرات المرات بشكل غير صحيح.
والأسوأ من ذلك كله... عندما ضرب وميض آخر من البرق، رأيت "رأسه".
كان رأسه بيضاوياً، مغطى بنفس الجلد الداكن والمشدود.
لم تكن له ملامح! لا عيون... لا أنف... لا فم. ولا حتى ثقوب للتنفس.
فقط قناع أملس وصامط وميت من الجلد بدا وكأنه قشر من آلاف الجثث والتحم معاً.
وفجأة...
وسط زئير العاصفة والمطر المدوّي، حدث شيء محا عقلي بالكامل.
الصوت... اختفى.
ليس صمتاً.
غياب مطلق للصوت.
كان المطر ما زال يسقط - استطعت رؤية القطرات وهي تضرب الصخور - لكنني لم أستطع سماع أي شيء بعد الآن.
كأن هذا المخلوق قد التهم اهتزازات الهواء نفسه.
هبط ضغط مرعب على صدري، كأنني غرقت فجأة إلى قاع محيط مظلم.
على الرغم من أنه لم تكن لديه عيون... شعرت بذلك.
شعرت بثقل نظرة ميتة وساحقة تخترق قناعي، وتخترق جمجمتي، وتبحث في أعمق وأقذر زوايا عقلي.
رأسه عديم الملامح... استدار ببطء وميكانيكية.
كراتش... كراتش... (الصوت الوحيد الذي اخترق جدار الصمت المطلق - صوت تحطم عظام رقبته الجافة).
استدار حتى وجهه الأملس كان موجهاً لي مباشرة.
استهلكني شلل مطلق.
لم أستطيع الرمش.
لم أستطيع التنفس.
لم يكن هذا خوفاً من وحش أراد تمزيق لحمي إلى أشلاء.
كان هذا رعباً كونياً.
رعب الوقوف أمام كيان عبث بأساسيات وجودك.
شعرت بغثيان كوني، برغبة هستيرية في التقيؤ، ليس من معدتي، بل من روحي.
"لا تتحرك..." همس جزء صغير جداً وميت من عقلي العقلاني.
"إنه أعمى... ربما لا يستطيع رؤيتك. إذا تحركت، فسوف يمزقك إرباً."
لكن غريزتي... تلك الغريزة الحيوانية المتكونة في الملجأ... كانت تصرخ بشكل هستيري، بشكل يصم الآذن، وتضرب ضد داخل جمجمتي:
"لا تنظر إليه! لا تدع ظله يلمسك! اركض! اركض الآن!"
حركني الرعب كدمية معلقة بخيوط الذعر. استدرت تماماً.
أعطيته ظهري. خطيئة ممتازة في قوانين الصيد، لكنني لم أعد صائداً. كنت فريسة فقدت عقلها.
وانفجرت في ركض.
أفرغت كل قطرة من طاقة إيترا الخاصة بي من الفئة (G) في عضلات ساقي.
ركضت عائداً من حيث أتيْت، على طول الجبل الأسود الأملس.
ضرب المطر وجهي، وتناثر الطين خلفي.
دفعت الأرض بقوة كادت تكسر عظام قدمي. لم أكن أركض لإنقاذ جسدي، بل كنت أركض لإنقاذ عقلي.
ركضت لمدة عشرين ثانية متواصلة.
عشرون ثانية من الركض الأعمى والمجنون.
كان يجب أن أقطع مسافة آمنة للغاية. كان يجب أن أتجاوز منعطف الجبل بالكامل وأختفي عن نظره.
تنفس صدري مثل منفاخ مثقوب.
تغيم بصري بسبب العرق والدموع التي لم أدرك حتى أنها بدأت تتساقط.
أدرت رأسي قليلاً لأنظر إلى الجدار الصخري بجانبي، لأقيس المسافة.
تجمّد الدم في عروقي.
أنا... لم أتجاوز الجبل.
بالكاد تحركت أمتار قليلة.
"هاه؟" سعقت، وتدفق الارتباك ليحول الخوف إلى ذعر مسعور.
"ماذا... لماذا أصبحت المسافة أطول؟ الجدار... الجدار يبدو وكأنه يتمدد!"
توقفت لحظة، وغاصت قدماي في الطين البارد، وأكل البرد عظامي.
لم أستطع مقاومة الرغبة المريضة.
التفت للخلف لأنظر.
أضاء الوميض الأرجواني المشهد مرة أخرى.
الكيان... لم يكن يتحرك.
ذراعاه الطويلتان والمشوهتا المفاصل ظلتا متدليتين على جانبيه.
لم تخطُ ساقاه النحيلتان خطوة واحدة. وقف بثبات تام مثل تمثال ملعون، وما زال وجهه الأملس موجهاً نحوي.
لكن... كان أقرب.
لقد كان على بعد خمسين متراً.
الآن... كان على بعد ثلاثين متراً فقط.
"م-ماذا...؟" تمتمت، وخرج صوتي كأنين طفل محتضر.
بدأ عقلي في التمزق، رافضاً معالجة ما كانت عيناي تراه.
كيف اقترب دون أن يحرك عضلة واحدة؟ هل كانت الأرض تزحلقني نحوه كبساط ملعون؟
هل كان الفضاء ينكمش؟ نظرت إلى الصخور بيننا... بدت "مضغوطة".
مشوهة هندسياً.
كأن المسافة المادية نفسها كانت تُسحق تحت ثقل وجوده.
حطم الرعب كل جدار لتماسكي.
كدت أفقد السيطرة على مثانتي.
تدفقت دموع ساخنة وحارقة من عيني، محرقتاً وجهي البارد تحت القناع الساخر.
أعطيته ظهري مرة أخرى، وهذه المرة لم أكتفِ بالركض.
قفزت، دافعاً الأرض بكل قوتي، مطلقا صرخة مكتومة ومختنقة من شدة الجهد والرعب.
كانت عضلات ساقي تتمزق حرفياً من الداخل، شعرت بالألياف وهي تنفلق.
ارتفع ضغط الدم إلى رأسي حتى شعرت بقطرات دافئة ولزجة تسيل من منخري وتنقط على شفتي.
"ابتعد! ابتعـد عني!" صرخت في عقلي، وتناثر اللعاب من فمي المفتوح.
ركضت حتى كادت رئتاي تنفجران وتطيران من صدري.
ركضت كحيوان يهرب من مسلخ، جارا أطرافه المكسورة.
لا بد أنني قطعت مئة متر على الأقل! لا بد أنني فعلت! ركضت بكل ما أملك!
تعثرت في صخرة حادة لم أكن أراها.
سقطت بوحشية.
اصطدم وجهي المقنع بالطين والماء الراكد. ملأ طعم التراب والدم فمي.
كنت أبكي.
أشهق بصوت عالٍ ومثير للشفقة. لم أستطع التحكم في رجفة جسدي.
حفرت أظافري في الطين بينما حاولت سحب نفسي للأمام مثل دودة مقطوعة النصف.
رفعت رأسي ببطء... وببطء شديد، وركبتي ترتجفان.
استدرت للخلف للمرة الثالثة، وعيناي نصف مغمضتين، داعياً ألا أراه.
ضرب البرق بقوة عمياء، محولاً الظلال إلى سواد كحبر مسكوب.
كان على بعد خمسة أمتار.
لم أكن أرى مجرد ظل بعد الآن.
استطعت رؤية التفاصيل الآن.
تفاصيل جعلتني أتمنى أن أفقأ عيني بدلاً من رؤيتها مرة أخرى.
رأيت كيف كان الجلد الداكن على وجهه الأملس يرتجف ببطء.
رأيت أن أصابعه الطويلة للغاية التي تلمس الأرض كانت تتلوى، وتنبض بحياة شيطانية، بينما كانت المفاصل الملتوية تنقبض وتتوسع كأنها تتذوق الهواء.
لم يتحرك. لم يخطُ. ومع ذلك تم محو المسافة الميتة بيننا كأنها كانت مجرد وهم.
إنه لا يركض خلفك.
إنه لا يطاردك.
إنه يجلب الفضاء الذي تقف عليه لنفسه.
إنه يطوي الواقع مثل قطعة ورقة رخيص، وأنت لست سوى حشرة عالقة بين ثناياه.
وأنا... الراقد في الطين، النازف، الباكي كطفل، وعقلي ينهار... لم أعد أملك القوة لأخطُ خطوة أخرى واحدة.