الفصل التاسع عشر: شلال اللعنة
وجهة نظر كايل فالتيير -
بدأت القتال - ولم تكن معركة عادلة، بل كانت حمام دم همجياً ووحشياً يجعل الجلد يقشعر.
ألتويت بوسطي لتفادي هجوم غول صخر انقض على رقبتي، وغرست سكيني التكتيكي في الفجوة اللحمية الضعيفة تحت إبطه.
وجّهت الإيترا إلى النصل وجذبته لأعلى بقوة، ممزقاً أحشاءه وضلوعه.
تناثرت أحشاء سوداء وصفراء كريهة الرائحة لتغطي معطفي، وتناثر دم لزج على قناعي كالوحل.
بام! بام! بام!
أطلقت النار بيدي اليمنى بدقة جراحية، وكل رصاصة تحصد حياة، بينما كنت أقطع وأمزق بيسري.
حين نفدت ذخيرة المسدس، لم أكن أملك وقتاً لإعادة التعبئة.
استخدمت المسدس أداةً لتحطيم الجماجم.
بكل قوتي، تهشمت وجه كلب رماد انقض علي. شعرت بعظام أنفه وفكه تتكسر تحت المعدن المشبع بالإيترا. اخترقت أسنانه لحم يدي، لكني تجاهلت الألم وهششت رقبته بركلة وحشية.
الدم غطى كل شيء.
تحولت الأرض الصخرية إلى بركة زلقة من الأطراف، وسوائل هضمية، ودم متعفن.
وقفت في المنتصف، ألهث كوحش ضاري، أقطع ذراعاً هنا، وأحطم رأساً هناك.
تطاير الدم الساخن وتبخر في الهواء البارد، مكوناً ضباباً قرميدياً من حولي.
حين سقط آخر غول صخر أمامي، وتوقفت حركته بعد أن هشمت جمجمته تحت حذائي... توقفت لألتقط أنفاسي.
كانت رئتاي تحترقان.
تصرخ عضلات ذراعيّ من تراكم حمض اللاكتيك.
كان جسدي مغطى بالكامل باللحم المفروم والقيح.
"هل... هل انتهوا؟" سألت نفسي بصوت منكسر.
لكن الجبال أجابت بصدى مرعب.
من بين الصخور الشاهقة أمامي، ومن خلف الضباب... ظهر المزيد.
ليس المئات هذه المرة... بل الآلاف.
موجة جديدة، تزمجر وتُلعاب، وأعينها تلمع بجوع لا يُشبع.
"تباً!" صرخت بغضب يائس.
أعدت تعبئة مسدسي بسرعة مذهلة وانقضيت نحوهم. استمرت المجزرة.
ساعة، اثنتان... لا أعرف كم من الوقت مضى. فقدت كل إحساس بالزمن.
كل ما فعلته كان القتل. القتل ثم القتل ثم القتل. تُمزق معطفي، وأصيبت فخذي وكتفي.
تركت مخالبهم القذرة ندوباً عميقة تنزف عبر جسدي.
استخدمت مهارة الإيترا السوداء لتغطية جروحي مؤقتاً، لكن طاقتي كانت تستنزف بمعدل مرعب.
"ألا ينتهون أبداً؟!" صرخت بينما كنت أنزع فك أحد الغول بيديّ العاريتين بعد أن انكسرت سكينى.
"كيف يمكن أن يكون هناك هذا العدد الهائل من الوحوش الضعيفة في مكان واحد؟ هذا لا يمنطق حيوياً! ينبغي أن يموتوا جوعاً أو يلتهموا بعضهم بعضاً!"
حين أدركت أن القتال المباشر سيعني موتي من الإرهاق حتى لو كنت أقوى منهم، قررت الهرب.
ركضت. ركضت بأسرع ما يمكن لساقي المنهكتين حمله.
غيرت اتجاهي نحو ممر جانبي ضيق بين جبلين أسودين ضخمين، محاولاً الالتفاف حول هذا الوادي الملعون.
قفزت فوق صخور حادة، انزلقت، سقطت، ونهضت من جديد.
طاردتني الوحوش، لكني كنت أسرع بفضل إيترا الرتبة جي المتركزة في ساقي.
ركضت حتى شعرت أن قلبي سينفجر من صدري.
بدأ الضباب يقل قليلاً في هذا الممر.
لم أعد أسمع زمجرتهم خلفي بنفس الكثافة.
"لقد هربت..." تنفست الصعداء، متكئاً على صخرة كبيرة لأرتاح.
لكن... في اللحظة التي رفعت فيها رأسي، تجمد الدم في عروقي.
لم أهرب. لم أخرج من الجحيم. لقد زحفت، على يدي وقدمي، إلى أعمق نقطة فيه.
نظرت حولي.
لم تكن الصخور هنا سوداء.
كانت حمراء داكنة تنبض بحرارة مريضة.
لم تكن الأرض تحت حذائي تراباً أو حجارة - بل كانت زلقة، رطبة، ومغلفة بطبقة سميكة من مادة هلامية تشبه المشيمة المتعفنة.
كان هناك صوت... زئير هائل، يشبه صوت شلال ضخم - لكنه لم يكن صوت ماء نقي يضرب صخراً.
كان أثقل، أسمك، أكثر رعباً؛ كصوت ملايين الحجاره تتغرغر بدمائها وتختنق في نفس الوقت.
خطوت بضع خطوات نحو حافة الجرف الداخلي للممر ونظرت إلى الأسفل، ثم رفعت نظري ببطء وخوف إلى أعلى نحو مصدر الصوت.
وما رأيته هناك... كان منظراً حطم عقلي ودمر كل قانون بيولوجي وفيزيائي تعلمته قط.
جعلني أسقط على ركبتي في الوحل اللزج، أرتجف كطفل يشهد سماءً مشوهة تتمزق.
كانت لوحة سريالية من الرعب الخالص - تحفة فنية من الوحشية والجنون الأبدي.
"يا ملك السماوات..." تمتمت، وفكي يرتجف، بينما سقط مسدسي من يدي المرتخية.
من قمة الجبل المخترقة للسحب الرمادية، لم يكن ما يسقط ماءً.
كان هناك شلال هائل من الدم.
نعم. نهر هائل وضخم من الدم القرميزي السميك يتدفق من بطن السماء نفسها، كما لو أن الجبل لم يكن سوى خنجر استُخدم لشق وريد الكون.
كان الدم يغلي، مطلقا أبخرة قرميزية سامة تحتضن السحب، ويتهاوى على المنحدرات الصخرية السوداء بقوة وضراوة مرعبتين.
هوى الشلال من آلاف الأمتار، مصطدماً بالصخور وممثراً رذاذًا دمويًا يحرق الوجه كالحمض، ليجتمع في الأسفل في هاوية شاسعة... بحيرة عملاقة لا متناهية من الدم المتخثر.
كان المنظر مهابة كابوسية. شلال يزمجر بصم أصابع، والحمرة العميقة للدم تتصارع بشكل مرعب مع الجبال السوداء والسماء الرمادية.
كان جميلاً بطريقة الكوابيس، ومرعباً بطريقة نهاية العالم.
كان الهواء يعبق بمزيج خانق من الحديد الصدئ، واللحم المتعفن، والكبريت - رائحة "رحم" مقدسة تلد الموت بلا انقطاع.
لكن الرعب الحقيقي - ذلك الذي يجعلك تتمنى اقتلاع عينيك بنفسك - لم يكن الشلال نفسه.
بل كان ما يحدث في بحيرة الدم بالأسفل.
لم تكن الوحوش تتكاثر.
لم تكن تأتي من بوابات سحرية.
كانت تصنع هنا.
أمام عيني مباشرة.
حدقت في بحيرة الدم السميكة المغلية، وعقلي يرفض استيعاب الواقع البشع.
كان سطحها يضطرب، مكوناً فقاعات هضيمة بحجم المنازل الصغيرة.
حين تنفجر الفقاعة، تصدر صوتاً مقززاً كمزق اللحم، مطلقة غازات صفراء وسوداء.
من داخل الدم الغليظ والوحل الأحمر، بدأت عملية الخلق الكابوسية.
رأيت قطعاً من العظام البيضاء القذرة تندفع إلى الأعلى من تحت الدم، مصطدمة بعنف ببعضها البعض، لتصدر أصوات تشقق وفرقعة وهي تندمج لتشكل هياكل عظمية مشوهة.
كانت العظام حية، تنمو كأغصان أشجار شيطانية.
ثم، كما لو كانت تحاك بخيوط خفيفة من السحر الأسود، بدأت أنسجة حمراء نازفة وعضلات نابضة تزحف فوق تلك العظام.
التفت العضلات وتداخلت كديدان شريطية عملاقة، خياطة اللحم بالعظام في مشهد حشوي يقلب المعدة.
تخثر الدم الزائد في الهواء البارد، مكوناً قشوراً صخرية وجلداً صلبًا يغطي العضلات المكشوفة.
رأيت محاجر عيون فارغة تتشكل، لتأخذ داخلها مقل عيون هلامية شكلاً، وتدور بعنف قبل أن تستقر وتتوهج بجوع بدائي.
في أقل من دقيقة، كان المخلوق قد اكتمل.
غول صخر أو كلب رماد يخرج من بركة الدم، مغطى بغشاء من السوائل اللزجة.
فتح فمه المشوه، المليء بأنانيب غير مكتملة الاستواء، وأطلق زئيرًا مزق حلقه حديث التكوين، نافثًا كميات من الدم المتعفن من رئتيه، قبل أن يجر نفسه من الوحل الأحمر لينضم إلى آلاف الوحوش المصطفة على شواطئ البحيرة.
كلاب رماد، غول صخر، مسوخ متعددة الأطراف، ومخلوقات عمياء أخرى تزحف كالعناكب... كلها ولدت من هذا الشلال الملعون.
جيش لا ينتهي - جيش لا يحتاج طعاماً ليتكاثر، لأنه يخلق مباشرة من دم الجبل.
"هذا... هذا هو سبب عدم انتهائها..." اهتز صوتي بينما اختلطت الدموع الباردة بالضباب الدموي على وجهي.
"لا تنتهون لأن هذا المكان هو رحم الموت نفسه. الشلال يلد جيشاً لا متناهياً... كل ثانية."
كنت واقفاً على الجرف، لا أزيد عن حشرة مجهرية تراقب مصنعاً سماوياً للكوابيس.
نظرت إلى الشلال الهائل الممتد حتى السحب.
إن كان هذا مجرد "طريق" أو "مدخل" يؤدي إلى الغابة الملعونة... فما هو الشيء الذي ينزف كل هذا الدم من الأعلى؟ أي كيان كوني تم ذبحه - أو يتم تعذيبه في تلك القمة لصنع هذا الشلال الأبدي؟