الفصل 17: كذبة مؤقتة
السعادة في مدينة إيليزيوم ليست سوى كذبة مؤقتة.
مجرد مخدر قصير المدى يمنحك إياه القدر قبل أن يبدأ في تمزيقك إرباً.
مر أسبوع منذ يوم الإيقاظ.
أسبوع ضج فيه قصر فالتير بالحياة، وبالخطط المستقبلية، وبضحكات فيكتور وهو يتدرب على التحكم في طاقة إيترا الخاصة به من الرتبة إي.
كايل، على الرغم من رتبته جي، شعر بسلام لم يعرفه من قبل.
كان نائماً في سريره الوثير، منغمساً في حلم دافئ حيث كان يجري مع شقيقه عبر حقول خضراء لا توصف، وكان مورفيند يراقبهم بابتسامته اللطيفة.
لكن... بدأ الحلم يذوب.
تحولت الألوان الخضراء إلى البنية، ثم السوداء.
أصبح الهواء في الحلم ثقيلاً. لزجاً. حاراً لدرجة أن رئتيه بدأتا تحترقان من الداخل.
ششش... هيسسس...
صوت لا يشبه حفيف الأشجار.
بدا وكأن أفاعي عملاقة تزحف على أرضية من الحصى الحارق.
تلى ذلك صوت طقطقة جافة، مثل العظام وهي تتكسر تحت ضغط هائل.
فتح كايل عينيه القرمزي تين ببطء، بينما كان عقله لا يزال يتأرجح بين النوم اليقظة.
لم تكن غرفته مظلمة كما تركها.
وللم تكن مضاءة بنور القمر.
كانت الغرفة تسبح في بحر من الإضاءة الشيطانية.
ألوان لا تنتمي للطبيعة؛ ألسنة من اللهب الأزرق العميق، تتخللها عروق من النيران القرمزية والسوداء، ترقص مثل أشباح مجنونة على الجدران الرخامية، تلحس ستائر الحرير وتحولها إلى رماد في ثوانٍ معدودة.
تضيق صدر كايل بعنف.
استنشق نفساً عميقاً ليصرخ، لكن ما دخل إلى رئتيه لم يكن هواءً، بل كان موتاً خالصاً.
كان دخاناً أسود كثيفاً، مشبعاً برائحة إيترا السامة، رائحة تشبه الكبريت المحترق، اللحم الخام، والمواد الكيميائية.
سعل كايل بعنف، كاد يمزق حلقه، وسقط من السرير على الأرضية الخشبية التي كانت ساخنة مثل صفيحة معدنية على موقد.
"أَب... فيك... تور..." حاول أن يصرخ، لكن صوته خرج كخريش ميت.
زحف على بطنه، متجنباً الدخان الكثيف المتصاعد نحو السقف.
استيقظت بداخله غريزة البقاء القديمة، غريزة طفل الملاجئ.
لكن هذا لم يكن حادثاً.
النيران العادية لا تصدر مثل هذا الطنين المرعب، ولا تذوب الحجر وكأنه شمع.
كان هذا هجوماً. هجوماً باستخدام إيترا عالية الرتبة للغاية.
وصل إلى باب غرفته.
كان مقبض الباب يذوب حرفياً. لف يده ببطانية سميكة، وأجبر الباب المحترق على الانفتتاح وتعثر في الممر الرئيسي للقصر.
المشهد الذي استقبله ألقى بما تبقى من عقله في بئر من الرعب.
ملاذه الآمن، القصر الذي بُني ليكون درعه، كان يتم سحقه.
كانت الجدران تتصدع وتنز صهارة زرقاء.
كانت اللوحات التي لا تُقدر بثمن تذوب، وتتحطم التماثيل الرخامية وكأن مطارق غير مرئية ضربتها.
كان الصوت مرعباً؛ لم تكن هناك صرخات للخدم، ولا أصوات إنذار.
فقط هدير النيران السحرية وهي تلتهم المكان حياً.
رجل كايل حافياً، وقد لامست قدماه البلاط المحترق. مع كل خطوة، كان يشعر بجلد باطن قدميه يذوب، وتتكون بثور وتنفجر ليخرج منها دم يتبخر بمجرد لمسه للأرض.
مزق الألم أعصابه، لكن الأدرينالين والرعب كانا أقوى.
احترقت أطراف ثوب نومه، ولسعت الحرارة ذراعيه ووجهه، وحرقت أطراف شعره الأسود وجعلت مقلتيه تشعران وكأنهما تغليان داخل جمجمته.
"أبي!"
توجه غريزياً نحو الجناح الغربي، حيث غرفة مورفيند.
البالغ. صياد الرتبة بي.
الوحيد القادر على إيقاف هذا الجحيم.
كلما اقترب من غرفة مورفيند، أصبحت الحرارة أكثر تحملاً.
ضربت موجات الحر وجهه مثل صفعات من النار الصلبة.
بدا الهواء نفسه وكأنه يمزق، وتوهجت الجدران بلون أحمر عميق، مهددة بالذوبان.
دفع كايل الباب المزدوج لغرفة والده بالتبني، متوقعاً أن يجده يقاتل، أو يصرخ بتعويذات دفاعية.
اقتحم الغرفة، وهو يسعل دماً ودخاناً، وكانت عيناه تدمعان بالدموع.
كانت الغرفة مشتعلة. أصبح السرير الضخم كتلة من الجمر.
كانت خزانة الملابس متفحمة ومنهارة... لكن...
كانت فارغة.
لم يكن هناك أثر لمورفيند. لا جثة، ولا رجل يقاتل. كانت الغرفة خالية تماماً من أي وجود بشري.
سقط كايل على ركبتيه المحترقتين لحظة، وهو يلهث بصعوبة بالغة.
في تلك الثواني القليلة وسط الجحيم، ضربه شعور مؤلم، وخسيس، وسام. زحفت أفكار سوداء من أعمق جزء من صدمة طفولته لتنهش عقله.
هل هرب؟ همس صوت طفل الملجأ المرفوض في أذنه. هل هرب الصياد العظيم وتركنا؟ هل أدرك أن الهجوم أقوى منه، فأنقذ نفسه وترك طفل الرتبة جي الضعيف يحترق؟ هل تخلى عني؟
انقبض قلبه بألم أكبر من حروقه.
كان شعور الخيانة سكيناً مغروسة في روحه.
لكن، بإرادة يائسة، هز رأسه بعنف، مطارداً تلك الأفكار القذرة.
"لا... لا importa!" صرخ كايل بصوت أجش ومكسور، صفع وجهه ليوقظ نفسه من الوهم.
"المهم أنه نجا! المهم أنه حي! إذا كان في الخارج، فهو آمن!"
حاول التشبث بذلك الأمل.
إذا كان مورفيند قد نجا، فربما ذهب لإحضار المساعدة. لكن... ماذا عن فيكتور؟
فيكتور!
اتسعت عيناها كايل برعب مضاعف. كانت غرفة فيكتور في نهاية الممر الشرقي.
نهض كايل، متجاهلاً اللحم المنسلخ على باطن قدميه.
عاد جاداً عبر الممر المشتعل.
كان الجحيم يتزايد عنفاً. بدأ السقف ينهار خلفه، وتساقطت قطع من الخرسانة المحترقة مثل نيزك مدمر.
وصل إلى الممر الشرقي.
هنا، كان الدمار لا يوصف.
لم تكن نيراناً فحسب؛ بل كانت هناك علامات على هجوم جسدي عنيف.
لم يحترق باب فيكتور فحسب، بل انفجر من الداخل إلى الخارج، وغرست شظايا خشبية في جدران الممر مثل خناجر بشعة.
وقف كايل عند العتبة، يرتجف، وتدفق الدموع من عينيه بسبب الدخان الكثيف والحرارة التي لا تُطاق.
تمسك بإطار الباب المتفحّم، جامعاً كل أونصة من الشجاعة لدخول الداخل.
صلى لملك الكون، متوسلاً بصمت أن يجد الغرفة فارغة أيضاً.
خطا للداخل.
كانت الغرفة مركز الجحيم. نقطة الصفر للهجوم.
انشق الدخان الأزرق قليلاً بسبب تيار هواء من النافذة المحطمة.
وعندما توضح المنظر... توقف الزمن.
توقف قلب كايل.
توقف الكون بأسره عن الدوران.
تلك الأفكار السوداء التي طاردته في غرفة مورفيند... كم كانت ظالمة.
كم كانت خسيسة.
لم يهرب مورفيند. لم يتخلى مورفيند عنهم.
في اللحظة الأولى من الهجوم، أدرك مورفيند أن أقرب هدف للخطر هو فيكتور، لذلك ركض بجسده الضخم نحو هذه الغرفة لإنقاذه.
ما رأاه كايل في وسط الأرضية المحطمة كان تحفة فنية من السادية والقسوة المطلقة، مرسومة بدماء من يحب.
في منتصف الغرفة، وقف مسمار ضخم. لم يكن صخرة طبيعية، بل كان بنية من إيترا معدنية سوداء، خشنة ومغطاة بأشواك تشبه المنشار، مستدعاة من أعماق الأرض بقوة سحقة.
اخترقت هذه الكتلة المسننة جسد مورفيند فالتير.
جاء الاختراق من منتصف ظهره، مخترقاً عموده الفقري بقوة شرسة، وخرجت الطرف الملطخ بالدماء من صدره العريض.
كان جسد العجوز الضخم، الذي خاض عشرات المعارك، معلقاً في الهواء على ذلك الوتد المعدني الشيطاني.
كانت النيران الزرقاء والحمراء لا تزال تحترق في لحمه، تتغذى على دمه وإيترا الخاص به.
كان المنظر بشعاً لدرجة أنه أثار الغثيان الفوري وهدد بالجنون.
لقد احترق جلد مورفيند القوي وتصلب مثل درع فحم أسود، متشققا وينز دماً مغلياً وسوائل جسدية تبخرت عند لمسها الهواء الحارق بصوت فحيح مقرف.
كانت رائحة الشعر المحترق، ودهون الجسم، ونخاع العظام كثيفة ومخنق.
لكن... لم يمت مورفيند وهو يتراجع.
لم يكن مثبتاً إلى الوراء.
كان جسده المعلق منحنياً إلى الأمام.
على الرغم من الألم الذي لا يُصور، على الرغم من عمود فقري محطم وأحشاء ممزقة، استخدم مورفيند آخر جزء من إرادته كأب لينحني، ليقوس جسده العملاق مثل قبة -درع بشري- محاولاً حماية ما يكمن تحته من الانفجار والنيران.
ارتجفت شفتا كايل.
اتسعت عيناه القرمزي تين لدرجة التمزيق، وبرزت الأوردة وكأنها ستنفجر.
لا... لا... أرجوك لا...
خطا كايل إلى الأمام بشكل ميكانيكي، مثل جثة يحركها خيوط غير مرئية.
لم تعد الحرارة تهم.
اختفى الألم في قدميه المذابتين.
كل شيء تلاشى ما عدا هذا المشهد المرعب.
نظر تحت قفص مورفيند الصدري المتفحّم.
نظر إلى ما ضحى الأب بروحه وكل قطرة دم لحمايته.
تحت الجسد المعلق، على أرضية تحولت إلى زجاج منصهر، كانت هناك جثة أخرى.
واحدة أصغر بكثير.
لم يكن هناك وجه يمكن التعرف عليه.
لا ملامح.
مجرد كتلة من اللحم المتقلص والمشوي حتى العظم.
كان الانفجار السحرية قوياً للغاية، والحرارة مفرطة للغاية؛ ولم يكن جسد مورفيند، على الرغم من حجمه وقوته كصياد من الرتبة بي، كافياً لمنع إيترا الهجوم المسببة للتآكل تماماً من الوصول إلى فيكتور.
كانت أطراف الجسد الصغير ملتوية بزوايا غير طبيعية، وملتفة للداخل مثل عنكبوت ميت تحت الشمس، محروقة ومندمجة مع بقايا ملابس النوم.
لقد ذاب الجلد تماماً، تاركاً طبقات من العضلات المتفحمة وعظاماً هشّة تبرز مثل فروع ميتة.
غلت السوائل الجسدية وتبخرت، تاركة فقط رائحة الموت الصافي -أسوأ بكثير من مختبر الملجأ.
لقد تقلص الصبي الحي إلى كومة من الفحم العضوي.
لكن وسط تلك الكتلة السوداء المرعبة، كان هناك خصلة واحدة.
خصلة صغيرة جداً نجت بأعجوبة من الحريق المباشر لأنها كانت مدفونة تحت حذاء مورفيند المتفحّم، محمية بظل قدم والده.
خصلة من الشعر الأشقر الساطع.
خصلة تخص شقيقه... توأمه في الألم... صديقه الوحيد - فيكتور.
فيكتور، الذي كان يضحك قبل ساعات قليلة فقط.
فيكتور، الذي كان يحلم بأن يصبح السيف الذي سيحمي شقيقه.
الآن، لم يكن سوى بقايا مشوهة، رماد ولحم تالف تحت جسد والده الممزق.
سقط كايل على ركبتيه المحترقتين، واختلط الدم بالرماد تحته.
لم تكن هناك دموع باقية في عينيه للبكاء.
ابتلع الصدمة كل شيء.
عقله، الذي حاول دائماً التحليل والفهم، تحطم مثل زجاج ضربه مطرقة ثقيلة.
نظر إلى الخصلة الشقراء الملطخة بالرماد. نظر إلى وجه مورفيند، الذي ذابت ملامحه تماماً، تاركاً فقط جمجمة مكشوفة جزئياً، وفماً مفتوحاً وكأنه لا يزال يصرخ بصرخته الأخيرة لحماية ابنه.
عادت الرعب النفسي الذي عاشه في الملجأ أضعافاً مضاعفة.
أراه الملجأ قسوة البشر تجاه الغرباء، لكن هذا الهجوم أراه أن الكون نفسه استمتع بتعذيبه ببطء.
في كل مرة بنى فيها حصناً من الأمل، تم سحقه وتلطيخه بدماء من يحب.
في كل مرة وجد فيها دفئاً، تم حرقه به حتى تحول إلى رماد.
الكراهية تجاه نفسه لشككه في مورفيند وלו لحظة واحدة نهشت روحه مثل حمض أكّال.
وضع كايل يديه المرتجفتين على رأسه.
حفرت أصابعه في شعره الأسود بقوة لدرجة أنها كادت تمزق فروة رأسه.
هز رأسه ذهاباً وإياباً بحركة هستيرية ومريضة.
فتح فمه. لم يكن هناك أكسجين، بل هواء مشبع بالموت ورائحة عائلته المشوية.
انفجر صرخ من حلقه.
لم تكن صرخة طفل خائف، ولا إنسان يتألم.
كانت صرخة كينونة يتم سحبها حية إلى أعماق الجحيم. صرخة وحش ولد من العذاب الخالص.
صرخة مزقت أحباله الصوتية، متداخلة مع صوت سقف الانهيار والاحتراق.
صرخة تحمل كل كراهية الكون، وكل الظلام الذي حاول مورفيند عبثاً إبعاده عنه.
استمر في الصراخ، وعيناه القرمزي تين مثبتتان على بقايا عائلته المتفحمة، والدم يتدفق من حلقه الممزق، حتى تحولت رؤيته إلى سواد تام.
سقط جسده النحيل على الأرض المحترقة بجانبهم.
فقد وعيه بينما اقتربت النيران الزرقاء أكثر، زاحفة ببطء لتلحس أطراف ملابسه -مينهية حلم عائلة فالتير، وتاركة وراءه طفلاً لن يعرف في حياته القادمة سوى لغة الرماد والدم والانتقام المجنون.