الفصل 14: مورفيند فالطير
تم إلقاء كايل وفيكتور بقسوة على سجادة حمراء فاخرة في غرفة الاستقبال الرئيسية.
اصطدما بالأرض وتدحرجاهما معا، وهما يبكيران ويجفطان، ويتشبثان ببعضهما البعض في محاولة يائسة أخيرة للحماية.
كانا يرتجفان مثل الأوراق في العاصفة، وعيناهما مغلقتان بإحكام، في انتظار أن تخترق المشارط الباردة صدورهم.
"أنا أعتذر بصدق عن هذا العرض غير اللائق، سيدي النبيل."
سمع كايل صوت السيدة غريس. لم يكن غاضبا أو آمرا.
كان خاضعا، متملقا، ومنخفضا لدرجة تثير الغثيان.
"الأطفال أحيانا... يصبحون قلقين للغاية بشأن الانتقال إلى بيئة جديدة. لكنني أؤكد لك، إنهم بصحة ممتازة ومطيعون للغاية،" كذبت غريس بلا حياء.
أجبر كايل إحدى عينيه القرمزيتين على الفتح من خلال دموعه ليرى من سيكون الجلاد الجديد - الشخص الذي سيشتريهما.
لم يكن عالما بمعطف ملطخ بالدماء.
لم يكن وحشا بعين مشوهة.
كان هناك رجل واقف في منتصف الغرفة. رجل عجوز، يبدو أنه في العقد السادس من عمره.
كان يرتدي بدلة كلاسيكية سوداء أنيقة للغاية، منسوجة من قماش يبدو أنه يمتص الضوء.
كان يحمل عصا خشبية راقية برأس ذئب فضي.
كان شعره رماديا، مرتبا بدقة، ووجهه مخطاط بتجاعيد وقورة تنم عن حياة طويلة من القوة والخبرة.
لكن عينيه...
كانتا عميقترن، حزينتين، وتحملان وزنا هائلا.
كان اسمه السيد مورفيند فالطير.
نظر مورفيند إلى كايل وفيكتور.
بدا الطفلان مثل خرق بالية - ملابسهما ممزقة، أظافر فيكتور تنزف، وجنة كايل تحمل أطرافا حمراء متورمة من صفعة الحارس، وعيناهما تفيضان برعب حقيقي - رعب الموت.
لم ينظر إليهما مورفيند كشترٍ يفحص بضاعة.
لقد نظر إليهما كرجل يشهد جرحا نازفا في قلب الإنسانية.
"قلقون؟" قال مورفيند بصوت عميق، خشن، هادئ - ولكن بنبرة جعلت السيدة غريس ترتجف في مكانها.
"هذا ليس قلقا، سيدة غريس. هذا رعب نقي. ماذا تفعلين بحق الجحيم لهؤلاء الأطفال في هذا المبنى الملعون؟"
بلعت غريس لعابها بقوة وتراجعت إلى الوراء، وابتسامتها البلاستيكية تذوب تماما لتتحول إلى خوف حقيقي من الرجل العجوز.
"ن-نحن نعتني بهم بأفضل ما يمكننا، يا سيدي! إنهم فقط..."
"صمت." قاطعها مورفيند بكلمة واحدة، باردة كنصل.
خطا مورفيند نحو الطفلين المرتجفين.
وعندما اقترب، صرخ فيكتور وحاول الزحف للخلف، بينما أغلق كايل عينيه بإحكام وغطى رأسه، في انتظار الضربة - في انتظار الموت.
لكن الضربة لم تأت أبدا.
بدلا من ذلك، انحنى مورفيند ببطء، متجاهلا الألم في مفاصله المتقدمة في السن، وتركع على السجادة الفاخرة ليقابلهما وجها لوجه على مستوى العين.
لم يلمسهما في البداية.
وضع عصاه جانبا و مد ببطء يدييه الكبيرتين الدافئتين - يدان تحملان ندوب القديمة - نحوهما، مثل شخص يقترب من طيور جرحى، خائفا من إفراعهما.
"ششش... كل شيء على ما يرام. كل شيء على ما يرام، صغاري،" همس مورفيند بصوت دافئ للغاية، مثل مدفأة في ليلة شتاء عاصفة.
"لن يؤذيك أحد بعد الآن. أنا هنا لأخذك بعيدًا عن هذا المكان. إلى مكان آمن."
لكن الكلمات لم تعن شيئا بالنسبة لكايل وفيكتور.
"بعيدا" تعني المختبر. "آمن" تعني الموت بهدوء.
استمرار في الارتجاف بعنف، والبكاء بلا صوت، وعيناهما ممتلئتان بالرعب.
تنهد مورفيند بعمق، وحزن ثقيل يثقل كاهله.
لقد كان يعرف.
بطريقة ما، كان يعلم بما كان يحدث في هذا الملاذ.
كان يعلم بشأن النقابات، والتجارب، والمسلخ الخفي تحت الأرض.
لقد وصل متأخرا جدا لإنقاذ الكثيرين - لكنه لن يترك هذين الاثنين وراءه.
دون أي حركة مفاجئة، بسط مورفيند ذراعيه القويتين وحملهما معا.
حمل كايل في ذراعه اليمنى وفيكتور في ذراعه اليسرى.
كان جسداهما الصغيران متيبسين مثل الألواح الخشبية، خفيفين بشكل مرعب بسبب سوء التغذية.
"أنهِ وثائق نقل الوصاية فوراً،" قال مورفيند لغريس بنبرة لا تسمح بالجدال وهو يستدير للمغادرة.
"وإذا علمت أن شعرة واحدة من الأطفال المالقين قد مست قبل أن أرسل لجان التفتيش الخاصة بي، فسأهدم هذا المبنى على رأسك، سيدة غريس."
لم يلتفت ليرى وجه غريس الشاحب والمرعوب.
خرج عبر باب المزدوج الرئيسي.
في الخارج، لم تكن هناك عربة ملاذ صدئة.
كان هناك شيء لم يره كايل وفيكتور قط في حياتهما.
وحش معدني أسود عملاق.
هكذا ترجمت عقولهما البريئة شكل المركبة المدرعة الفاخرة الواقفة أمام بوابات الملاذ.
مركبة تعمل بمحركات إيترا النقية، سوداء لامعة، ذات نوافذ مظلمة بالكامل، تنبعث منها طنين خافت مثل وحش يتنفس.
عندما اقترب مورفيند من السيارة ومعهما، أصيب الطفلان بالذعر مرة أخرى.
هل سيتم إطعامهم لهذا الوحش المعدني؟
صرخ فيكتور مرة أخرى، وكايل ناضل في قبضة مورفيند، لكن الرجل العجوز أمسك بهما بلطف ثابت.
فتح السائق الباب الخلفي.
كان الداخلي فسيحا، مغطى بجلد طبيعي ناعم ومضاء بضوء أصفر دافئ.
وضع مورفيند الطفلين برفق على المقاعد، ثم جلس مقابلهما.
أغلق الباب، وتحرك "الوحش المعدني" بسلاسة، تاركا وراءه ملاذ أمل الفجر - والجحيم الذي هربا منه.
طوال الرحلة، ساد الصمت السيارة، ولم يكسره سوى شهقات الأطفال المكتومة وارتجاف أجسادهما.
كانا يتشبثان ببعضهما في زاوية المقعد الواسع، وركبتيهما مضمومتين إلى الصدر، وعيناهما لا تغادران مورفيند أبدا.
كانا يراقبانه في خوف، بانتظار اللحظة التي يتحول فيها إلى وحش مثل السيدة غريس - اللحظة التي يسحب فيها مشطلا ويشق صدورهم.
حاول مورفيند تهدئتهما بكل طريقة ممكنة.
أخرج قطعا من الشوكولاتة الفاخرة الملفوفة برقائق ذهبية وقدمها لهما.
لكنهما لم يمددا أيديهما.
في عالمهما، لم يكن الطعام سوى وسيلة لتسمينهما قبل الذبح.
ابتسم مورفيند بحزن وتحدث إليهما بلطف، مخبرا إياهما عن منزله الكبير، والحديقة، وكيف سيكون "جدهما" من الآن فصاعدا.
لكن الكلمات - مهما كانت دافئة - لا تستطيع إذابة جليد الرعب الذي نحته الصدمة.
وصلت السيارة إلى قصر فالطير.
قصر أبيض ضخم، يقف فوق تل أخضر بعيد عن قلب إيليسيوم الملوث.
كان محاطا بالحدائق الشاسعة والنافورة.
بالنسبة لأي شخص آخر، كان سيكون جنة.
لكن بالنسبة لكايل وفيكتور، كان مجرد قفص آخر - أكثر فخامة، وأكثر رعبا.
ربما كان هذا هو المختبر الشخصي للرجل العجوز؟
حملهما مورفيند إلى الداخل.
أمر الخدم بإعداد حمام دافئ.
عندما وضع الطفلان في حوض الاستحمام الرخامي الممتلئ بالماء الدافئ والرغوة المعطرة، صرخا مرة أخرى.
الماء.
تذكري السائل الأخضر. تذكري سيرين وهو يغرق في الأسطوانة.
"لا! لا نريد السائل! لا تغرقانا!" صرخ كايل، محاولا التسلق خارج الحوض، بينما ضرب فيكتور الماء بعنف، محاولا الهرب.
فهم مورفيند على الفور.
انقبض قلبه ألما.
أخرجهما على الفور، ولفهما في مناشف قطنية بيضاء سميكة وناعمة، دافئة ومريحة.
قام بتجفيفهما بنفسه بلطف شديد وألبسهما ملابس نوم حريرية ناعمة - أقمشة لم يلمساها قط في حياتهما.
أخذهما إلى غرفة نوم فسيحة تضم سريرا كبيرا ودافئا.
كانت طاولة صغيرة قريب مليئة بأطباق اللحم المشوي، الحساء الدافئ، والفواكه الطازجة.
"لا، صغاري. يجب أن تأكلا لتستعيدا قواكما،" قال مورفيند بلطف وهو يجلس على كرسي قريب.
لكنهما لم يأكلا.
تراجع كايل وفيكتور إلى الزاوية البعيدة من السرير الكبير.
سحبا الأغطية الحريرية حتى أنوفهما.
تشبثا ببعضهما مثل روح واحدة مقسمة إلى جسدين.
كانا يرتجفان.
ارتجاف مستمر لا ينتهي ولن يتوقف.
نظرا إلى الطعام، ثم إلى مورفيند.
هل سيقتلنا الآن؟
هل هذه هي الوجبة الأخيرة قبل أن تُشق صدورنا؟
لماذا يعاملنا بلطف؟
هل يريد أن يكون دمائنا طازجة أكثر للتجارب؟
تحدثت عيناهما بكل هذا الرعب.
جلس مورفيند فالطير على كرسيه، مراقبا هذين الطفلين المحطمين.
رجل قوي، ذو نفوذ وسلطة، حارب الحروب وواجه الوحوش في البوابات...
ومع ذلك الآن، شعر بالعجز التام أمام نظرة طفلين في الرابعة من عمرهما تم تحطيم إنسانيتهما بالكامل.
سقطت دمعة واحدة من عين الرجل العجوز.
دمعة صامتة تشق طريقها عبر تجاعيد وجهه الوقور.
"ماذا فعلوا بكم... يا للهول، ماذا رأيتم في ذلك الجحيم؟"
همس مورفيند لنفسه، وصوته مختنق، مدركا أن إصلاح أجسادهما الضعيفة قد يستغرق أسابيع...
لكن إصلاح أرواحهما المحطمة قد يستغرق عمرا كاملا.
في تلك الليلة، في القصر الفاخر، لم ينم كايل وفيكتور.
بقيا مستيقظين في الزاوية، يراقبان الظلال، بانتظار كابوس التشريح ليبدأ.
ولم يكونا يعلمان أن الرجل العجوز الجالس بالقرب منهما أقسم لنفسه في تلك الليلة -
أنه سيحرق مدينة إيليسيوم بأكملها حتى الأرض قبل السماح لأي شخص بإيذائهما مرة أخرى.