الفصل 13: دعوة تبني
كانت الدموع تتساقط.
لم تكن دموعا عادية، بل قطرات من الروح تتشقق وتذوب على وجهيهما الصغيرين.
في تلك اللحظة، أمام نافذة الزجاج المتوهجة بضوء أحمر كالكابوس، كان كايل وفيكتور يمتلكان فما، لكنهما بلا أصوات.
لم يكن يد كايلا المرتجفة شديدة البرودة والمطبقة على شفتيهما هو ما منعهما من الصراخ. لا.
حتى لو أزالت كايلا يديها، لما خرج شيء سوى هواء ميت.
كانت حناجرهما مشلولة.
لقد قُطعت أوتارهما الصوتية بسبب صدمة تفوق قدرة العقل البشري — ناهيك عن عقل طفل في الرابعة من عمره — على استيعابها.
شيء أساسي، شيء جوهري، قد انكسر داخل جمجمتيهما.
كيف تصرخ عندما تدرك أن العالم الذي تعيش فيه ليس سوى مسلخ؟
كيف تصرخ عندما تكون عين صديقك إدغار المنتزعة والمتورمة بالدم لا تزال محفورة في شبكية عينك كعلامة من الجحيم؟
وكيف تبكي بصوت عال بينما جسد سيرين الصغير يتشنج داخل سائل أخضر كثيف كعينة بيولوجية رخيصة؟
شعرا بقوة تسحبهما من الخلف.
كانت كايلا تسحبهما بقوة يائسة ومحمومة، وتتراجع بخطواتها إلى الوراء عبر الممر المظلم، بعيدا عن باب المختبر.
كان تنفسها حادا ومقطوعا، كأنيح حيوان محاصر.
سحبتهما عبر الممر الخرساني الطويل، وكان الطفلان مثل دمى قماشية بلا حياة — تجر أقدامهما العارية على الأرض الباردة دون مقاومة، وتستقر عيناهما في فراغ بلا رمش، لا تريان شيئا سوى اللحم الأحمر المذاب، والعين المتدلية.
دفعت كايلا بهما عبر الباب الحديدي الثقيل، وتعثر الاثنان معا إلى الفناء الخلفي للملجا.
طاخ!
أغلقت كايلا الباب بقوة خلفهما، وأسندت ظهرها إليه، ثم انزلت ببطء حتى جلست على الأرض الموحلة.
كان المطر لا يزال يسقط بخفة، رذاذ بارد يغسل وجهيهما — لكنه لم يغسل الرعب.
أطلقت كايلا شفتيهما وأمسكت بكتفيهما الصغيرين، تهزهما بعنف، وقد غلبها الذعر.
"ما اللعنة التي تفعلانها هنا؟!"
صرخت كايلا بصوت أجش خافت، وتختلط دموعها بالمطر على وجهها الشاحب.
"كيف خرجتما؟! لماذا لم تستمعا إليّ؟! ألم أخبركما ألا تفتحا أعينكما أبدا؟!"
لكن كايل وفيكتور لم يجيبا.
لم يفهما كلمة واحدة من ما قالت.
كانا ينظران إليها — لكنهما كانا ينظرا من خلالها.
تدفقت الدموع بغزارة من عيني كايل القرمزيتين وعيني فيكتور الزرقاوين — صامتة، مخيفة، خالية تماما من أي تعبير طفولي.
تشنجت جسداهما بعنف في تقلصات لا إرادية، وتصاكت أسنانهم، وتيبست أيديهما الصغيرتان كالمخالب.
لم وكانا يبكيان كأطفال فقدوا لعبة.
كانا يبكيان كبشر أدركوا للتو أنهم يقפים في طابور للإعدام.
إن رؤية الأطفال في هذه الحالة المتهالكة والمجوفة والخالية من الحياة مزقت ما تبقى من قلب كايلا.
انهارت المشرفة الشابة تماما.
زحفت عبر الوحل وضمت الطفلين إلى صدرها، معانقة إياهما بقوة شديدة حتى كادت تحطم ضلعيها الصغيرين.
أفلتت رأسيهما في معطفها المبتل وبدأت تبكي بنحيب صامت وممزق للصدر.
"أنا آسفة... يا للهول، أنا آسفة جدا..." همست كايلا، مقبلة رأسيهما المبتلين مرارا وتكرارا، وجسدها يرتجف مع جسديهما في الوحل والبرد.
"ما كان يجب أن تريا ذلك. كان يجب أن أحميكما بشكل أفضل... لن أسمح لهم! أسمعانني؟ أقسم بحياتي، لن أسمح لأحد في هذا المكان الملعون أن يؤذيكما. سأخرجكما من هنا... سأجد طريقة..."
لكن كلماتها كانت كالرماد المتناثر في الريح.
بالنسبة لكايل وفيكتور، كان العالم قد انتهى بالفعل خلف ذلك الباب الزجاجي.
...
...
...
— بعد يومين —
مر يومان كاملان منذ ليلة الكابوس تلك. يومان أثقل من قرن.
لم يتعافيا.
لم يقتربا حتى من التعافي.
كانا مثل أشباح تسكن أجسادا صغيرة.
في قاعة الطعام، جلس كايل يحدق في وعاء من حساء الشوفان.
لم يعد يرى طعاما.
لقد رأى قوامه ولونه الشاحب، وتذكر السائل الأخضر الذي كانت سيرين تطفو فيه.
لقد رأى فقاعة هواء تصعد إلى السطح وتنفجر — وتخيل عين إدغار المنتزعة.
كان يتقيأ محتويات معدته الفارغة كلما حاولت إحدى المشرفات إطعامه.
فيكتور — الطفل الذي كان مليئا بالحيوية والابتسامات — تحول إلى تمثال مرتعش في الزاوية.
لم يعد يتحدث.
كان يبقي ركبتيه مضمومتين إلى صدره طوال الوقت، مغطيا أذنيه بإحكام بيديه الصغيرتين حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض، كما لو كان يحاول حجب صدى صرير ذلك الباب الخشبي داخل جمجمته.
مع اقتراب الليل، بلغ الرعب ذروة الجنون.
لقد بالا على نفسيهما من شدة الخوف في اللحظة التي انطفأت فيها الأنوار.
بدا أي ظل متحرك على طول الجدار وكأنها مديرة الملجا وهي تحمل مشرطا جراحيا.
أي همس أو صوت خطوات كان يعني أن دورهما قد حان — لكي يشق صدرهما وتلك الأسلاك الشيطانية توضع في قلبيهما.
وفي صباح اليوم الثالث، حدث ما كانا يخشاياه.
كانا جالسَين في زاوية الفناء، منكمشين على نفسيهما كحشرات تنتظر أن تُسحق تحت حذاء ضخم.
فجأة، تردد صدى صوت حاد لكعوب تصطدم بالأرض.
طقطق... طقطق... طقطق...
تجمد دم كايل.
لقد عرف ذلك الصوت.
لقد كان صوت الموت يقترب.
ظهرت "السيدة غريس"، مديرة الملجا، في الفناء.
فستانها الأسود الصارم، شعرها المسحوب إلى الخلف بإحكام، وتلك الابتسامة البلاستيكية الميتة المرسومة على شفتيها الرقيقتين.
وقفت في وسط الفناء ورفعت صوتها، الذي بدا لكايل وفيكتور كنصل يتم شحذه.
"كايل. فيكتور."
نطقت باسميهما.
في تلك اللحظة المتجمدة، توقف قلب كايل عن النبض.
اتسعت عيناه القرمزيتان برعب لا نهائي.
استدار ببطء نحو فيكتور ورأى نفس الرعب المطلق منعكسا في عيني صديقه الزرقاوين.
هل جاء دورنا؟
هل سيشققان صدرينا الآن؟
هل سأموت بالطريقة التي مات بها إدغار؟
هل سيضعانني في ذلك السائل الأخضر لأختنق بينما تخترق الأسلاك لحمي؟
تحطمت الأفكار عبر عقولهما كعواصف من الزجاج المكسور.
تابعت السيدة غريس ابتسامتها المسمومة:
"تعالوا إلى هنا، يا صغاري. لدي أخبار رائعة لكما. لقد جاء شخص نبيل ومهم للغاية اليوم لتبنيكما معا. أليست معجزة؟ السماء تفتح أبوابها لكما!"
السماء.
نفس الكلمة الملعونة.
نفس الكلمة التي استخدمتها مع إدغار. مع سيرين.
لم تكن هذه دعوة تبني.
بالنسبة لهما، كان إشعارا بالإعدام.
وفجأة، انكسر السد.
الصمت الذي قيدهما ليومين تحطم إلى صرخات — ليست صرخات أطفال يبكون.
لقد كانت صرخة رعب نقي.
صرخة حيوانات تُسحب حية إلى مسلخ.
"لآآآآآآآآآآآآ!"
صرخ كايل بأعلى صوته، صرخة مزقت حنجرته وجعلت الأطفال الآخرين في الفناء ينكمشون خوفا.
تعثر إلى الوراء حتى اصطدم بالجدار.
"لا! لا أريد! لن أذهب! أبعدوها عني!" صرخ فيكتور بهستيريا، مخمشا وجهه ورافساعنف في الهواء.
عبست السيدة غريس.
اختفت الابتسامة البلاستيكية في لمح البصر، كاشفة عن وجه الوحش الحقيقي الكامن تحتها.
اشتعلت عيناها الميتتان بغضب وقرف قذرين.
لم تكن معتادة على مثل هذه المقاومة من "البضائع".
"ما هذا الهراء؟" زأرت غريس بصوت منخفض ومخيف.
أومأت برأسها نحو حارسين كبيرين يقفان عند بوابة الفناء.
"احضروهما. لدينا ضيف مهم، ولن أضيّع وقته على هذه القمامة."
تقدم الحارسان إلى الأمام — رجلان ضخمان في زي رمادي متسخ.
"لا! ابتعدا! كايلا! كايلاااا!" صرخ كايل وهو يحاول الهرب، لكن أحدهما أمسكه من ياقته ورفعه في الهواء كقط مريض.
بدأ كايل يركل ويضرب بعنف بقبضتي يديه الصغيرتين، عاضا يد الحارسة بوحشية حتى تذوق طعم الدم — لكن الحارس صفعه بقسوة على وجهه، وهي ضربة جعلت أذنه تطن وتنزف قليلا، مما أسكت صراخه لحظة من الألم.
تم جر فيكتور من ساقيه على الأرض، وكانت أظفاره تحك الأرض حتى تمزقت ونزفت.
كان يصرخ ويبكي، متوسلا أي شخص للمساعدة — لكن الأطفال الآخرين وقفوا متجمدين خوفا، وأدارت المشرفات وجوههن بعيدا.
لم تكن كايلا موجودة.
لم يكن هناك أحد لإنقاذهما.
"أخرسا، أيها الأوغاد الصغار، وإلا سأقطع لسانيكما قبل أن نصل حتى"، همست السيدة غريس كأفعى وهي تمشي بجانبهما، وعيناها تشتعلان كراهية.
كان الأطفال يُسحبون بعيدا — لكن كان هناك شيء لم يلاحظاه في البداية، ضائعين في رعبهما.
الاتجاه.
لم يكونا متوجهين نحو القبو.
لم يكونا ينزلان إلى ذلك الممر الخرساني الطويل والمظلم المؤدي إلى الباب المضاء باللون الأحمر.
بدلا من ذلك، جرّهما الحارسان عبر الممرات الرئيسية النظيفة للملجا — نحو الجناح الإداري، نحو البوابات الأمامية المزدوجة التي نادرا ما تفتح.