الفصل الثاني عشر: الميتم (4)
كان الهبوط بطيئا.
كان الممر طويلا جدا، ويمتد مثل أمعاء دودة أرض عملاقة.
كانت الإضاءة خافتة، وتتكون من شرائط ضوئية باهتة مثبتة في السقف كل بضعة أمتار.
كان كل خطوة تجعل الهواء أبرد، وكأنهم يهبطون في بطن من الجليد.
قبل نهاية الممر الطويل، على الجانب الأيمن، كان هناك باب.
لم يكن بابا عاديا. بل كان بابا معدنيا عريضا، مع نافذة زجاجية مستطيلة سميكة في نصفه العلوي.
من تلك النافذة... كان ينبعث ضوء قرمزي عميق. توهج خافت ينبض يشبه لون الدم المتخثر.
اقتربا ببطء من الباب.
تسربت أصوات غريبة من خلف الزجاج.
طنين الآلات الطبية، وفقاعات السائل وهي تنفجر، وصوت امرأة هامس خافت.
وصلا إلى الباب.
كانت النافذة الزجاجية على مستوى أعينهم تقريبا.
بقلوب تنبض مثل أجنحة الطيور المرعوبة، رفع كايل وفيكتور رأسيهما ونظرا عبر الزجاج الشفاف إلى الغرفة المضاءة باللون الأحمر.
وما رآه في تلك اللحظة... مزق طفولتهما، وسحق براءتهما، وحفر في عقولهما كابوسا لن يزول أبدا، حتى لو عاشا ألف عام.
لم تكن الغرفة غرفة تخزين.
بل كانت مسلخا.
مختبرا كابوسيا مغطى بدماء سوداء وحمراء متناثرة عبر الجدران البيضاء.
في منتصف الغرفة كانت تقف طاولة جراحة معدنية مائلة بزاوية حادة لتصريف السوائل في قناة بالارضية.
وعلى تلك الطاولة... كان يرقد إدغار.
صديقهما إدغار. الطفل الهادئ ذو العيون البنية الواسعة الذي كان يحب تفكيك الألعاب.
الطفل الذي غادر قبل أيام قليلة وهو يبتسم، معتقدا أنه ذاهب إلى "السماء" مع عائلة جديدة.
لكن إدغار لم يعد طفلا.
ولم يعد بشرا حتى.
لقد كان كومة من اللحم المشوه والمقطع الذي يصرخ بالقبح والجنون.
اتسعت عيون كايل القرمزية وعيون فيكتور الزرقاء حتى كادت تتمزق.
يا للهول العظيم...
لقد خضع جسد إدغار الصغير لتجربة تحول بيولوجي شيطانية مرعبة.
لقد تم شق قفصه الصدري بالكامل مثل زهرة دموية قبيحة.
كانت الضلوع البيضاء الصغيرة مكسورة ومثنية نحو الخارج، تخترق اللحم المحترق مثل المسامير الملتوية.
بين تلك الضلوع المفتوحة، لم تكن هناك أعضاء بشرية طبيعية.
بدلا من ذلك كانت هناك كتلة من الأنسجة السوداء النابضة المترابطة أنابيب معدنية صدئة تضخ سائلا أصفرا فوسفوريا يتسرب إلى الخارج، محرقا اللحم المحيط ومطلقا دخانا رقيقا رائحته تشبه اللحم المشوي.
جلده... لم يعد جلدا.
لقد ذاب عبر مساحات واسعة من جسده وكأن حمضا أكالا قد صُب ببطء فوقه، كاشفا عن طبقات من العضلات الحمراء المتعفنة والأوردة السوداء المنتفخة التي بدت مثل دود محتضر يتلوى تحت السطح.
كان ذراعه اليسرى ممدودة ومسمرة على الطاولة بمسامير فولاذية.
لكنها لم تكن ذراع طفل بعد الآن.
لقد نمت وانتفخت بشكل شنيع، ومزقت شفرات عظمية حادة ومشوهة الجلد مثل النمو القسري لمخالب وحش.
لكن المشهد الأكثر رعبا - المشهد الذي جعل عقل كايل يتوقف عن العمل تماما - كان وجه إدغار.
كان فك إدغار السفلي مكسورا ومعلقا بشكل غير طبيعي.
كان لسانه الصغير منتفخا، ذو لون أزرق داكن، متدليا من جانب فمه الممتلئ بالدم المتخثر.
وعينه اليمنى...
لم تكن عين إدغار اليمنى في محجرها.
لقد تم دفعها نحو الخارج بواسطة ضغط هائل من داخل جمجمته.
كانت العين البنية البريئة متدلية خارج وجهه، معلقة فقط بعصب بَصري أبيض سميك مغطى بخيوط من الدم والقيح.
كانت مقلة العين منتفخة، ومحتقنة بأوعية دموية منفتقة، وتحدق مباشرة نحو الباب الزجاجي... نحو كايل وفيكتور.
وكأنها كانت تنظر إليهما بعتب أبدي مرعب.
كانت قطرات من السائل الأسود الثام تنقط من محجر العين الفارغ، وتجري على خده المذاب لتتجمع في بركة من الدم تحت رأسه المائل.
لم يكن هذا موتا عاديا.
لقد كان هذا عذابا خالصا - ألما مجمدا في اللحظة الأخيرة من حياة طفل.
"إد... إدغ..." حاول فيكتور أن يهمس، لكن حلقه أغلق تماما.
وقف الطفلان متجمدين أمام الزجاج، غير قادرين على التنفس، غير قادرين على الصراخ، غير قادرين حتى على إغلاق أعيونهما.
لقد التهمت الصدمة روحيهما وشلت كل عصب في جسديهما.
ثم... تحرك شيء ما داخل الغرفة الحمراء.
ظهرت امرأة طريلة ترتدي معطفا طبيا أبيض ملطخا بالدماء الداكنة والسوائل الصفراء في مرأى منهما.
كانت تقف بجانب الطاولة.
استدارت، وظهر وجهها تحت ضوء الكابوس الأحمر.
كانت مديرة الميتم. السيدة غريس.
لكن ابتسامتها البلاستيكية كانت قد اختفت.
كان وجهها خاليا من التعبير تماما، باردا مثل وجه جثة.
كانت تمسك بلوحة إلكترونية، وتكتب ملاحظات بينما كانت تنظر إلى كومة اللحم المشوهة التي كانت تسمى ذات يوم إدغار.
تسلل صوتها الحاد الخالي من الحياة عبر مكبرات الصوت الصغيرة المعلقة فوق الباب الزجاجي ووصل إلى أذني الطفلين المتجمدين:
"فصيلة الدم غير متوافقة مع إيترا الغول المركز. حدث رفض خلوي في الدقيقة الثالثة. تمزق داخلي في الأوعية الدموية الدماغية."
تنهدت باشمئزاز لا مبالٍ، ثم أضافت:
"تجربة فاشلة أخرى. الحمض النووي لهؤلاء الأطفال ضعيف جدا بحيث لا يتحمل التحول. نظفوا هذه القمامة."
تجربة فاشلة؟ قمامة؟
أدارت السيدة غريس ظهرها للطاولة ومشت نحو الجانب الآخر من المختبر.
وهناك، وقعت عيناك كايل على كابوس آخر أُضيف إلى الجحيم داخل عقله.
في زاوية الغرفة كانت تقف أسطوانة زجاجية عملاقة ممتلئة بسائل أخضر متوهج خافت.
داخل تلك الأسطوانة... كانت فتاة تطفو.
كان شعرها الفضي الناعم يتحرك ببطء في السائل.
كانت أطرافها الصغيرة مقيدة بأشرطة معدنية متصلة بأسلاك.
تم إدخال أنابيب تنفس بلاستيكية بقوة وعنف في فمها وأنفها، تضخ الهواء المخلوط بغازات كيميائية مجهولة.
كانت سيرين.
سيرين، التي غادرت اليوم وهي متأكدة من أن عائلة محبة كانت تنتظرها.
كانت لا تزال على قيد الحياة.
كانت عيناها الزرقاوان الفاتحتان مفتوحتين على وسعهما، وممتلئتين برعب هيستيري، ودموعها مختلطة بالسائل المحيط.
كانت تحدق في جثة إدغار الممزقة من داخل الأسطوانة، وجسدها الصغير يتلوى في تشنجات صامتة بينما كانت تنتظر دورها لتصبح "التجربة الفاشلة" التالية.
لم يعد الرعب مجرد شعور.
لقد أصبح الرعب كيانا ماديا يخنق كايل وفيكتور.
عالمهم - الميتم، وعود الجنة - تحطم كل شيء إلى شظايا مغطاة بالدماء.
هذا هو العالم الحقيقي.
مسلخ تديره وحوش ترتدي وجوها بشرية.
بدأ جسد كايل الصغير يرتجف بعنف وبلا إرادة.
كان يريد أن يصرخ. كان يريد أن يكسر الزجاج. كان يريد أن يبكي.
لكن رئتيه رفضتا العمل.
وقفا مثل تمثالي جليد أمام أبواب الجحيم.
ثم فجأة...
مباشرة خلفهما، في ذلك الممر المظلم والبارد...
نق... نق...
صوت خطوات هادئة وبطيئة ومحسوبة.
خطوات ليست من أحذية مطاطية - بل من أحذية ناعمة.
كان شخص ما يقترب منهما من الخلف.
اقترب الصوت أكثر. وأكثر.
لكن كايل وفيكتور كانا مصدومين أكثر من أن يتحركا.
لم يتمكنا حتى من الاستدارة.
كانت عيناهما لا تزالان مثبتتين على عين إدغار المتدلية وعلى سيرين العائمة داخل الأسطوانة.
توقفت الخطوات خلفهما مباشرة.
هواء دافئ يحمل رائحة خفيفة من الفانيليا وعرق بارد لامس مؤخرة رقبتيهما.
في اللحظة التالية، امتدت يدان من الظلام العميق خلفهما.
يدان باردتان، ترتجفان بعنف.
تم تغطية فميهما بالقوة والعنف، لإسكات أي صرخات قد تهرب من حنجرتيهما الميتتين قبل أن تولد.
تم الإمساك بجسديهما الصغيرين وسحبهما إلى الوراء بعيدا عن النافذة الزجاجية، إلى ظلال الممر السميكة.
تجمد دم كايل في عروقه.
هل تم القبض عليهما؟ هل سيتم تحويلهما إلى كومة من اللحم مثل إدغار؟
لكن الصوت الذي همس في أذنيهما لم يكن صوت السيدة غريس، ولا صوت حارس خشن.
لقد كان صوتا مألوفا - منكسرا، يقطر رعبا خالصا ودموعا لا تتوقف.
"كايل... فيكتور..."
همست المرأة التي كانت تمسك بهما، مغطية فميهما بإحكام لدرجة أنهما بالكاد استطاعا التنفس.
"ماذا تفعلان هنا؟ بحق الجنة... ماذا تفعلان هنا؟"
اتسعت عيون كايل القرمزية في الظلام وهو يرفع نظره.
من خلال الدموع التي تغطي وجهها والظلال التي تشوه ملامحها... رأى وجهها.
لقد كانت كايلا.
الممرضة الطيبة.
الفتاة التي كانت تغني لهما لتناما.
الفتاة التي حذرتهم.
كانت ترتدي معطفا داكنا يقطر بمياه الأمطار.
لقد كانت هي الظل الذي رأوه يدخل مبنى التخزين.
لقد كانت هي التي دخلت هذا الجحيم بمحض إرادتها.
لكن لماذا؟ هل كانت جزءا منهم؟ أم كانت تحاول إيقافهم؟
حملت عيناه كايلا رعبا أكبر من رعب الأطفال أنفسهم.
رعب شخص يعلم أن النهاية قد وصلت بالفعل.
لقد رآها الأطفال... والأطفال الذين يرون ما يكمن خلف الباب المضاء بالأحمر لا يعودون إلى السكن أبدا.