بحلول الوقت الذي هدأت فيه مارتا، كنت أشعر بدموعها قد تشربها قميصي. ظلت ذراعاها مطوقتَين بي بإحكام، كأنها تخشى أن أهرب. لم أعرف كيف استطاعت احتمال رائحتي بعد أن كنت بهذا القرب من الخنزير البري. بالكاد استطعت أنا احتمالها. قلت لنفسي إن علي أن أترك لها لحظة، أو المدة التي تحتاج إليها. كانت خائفة، ولعلها ظنت أنني مت. حسنا، ذلك خطئي... توقعت أن تحتاج إلى وقت أطول، لكنها ابتعدت بعد لحظات قليلة. يا للهول، ها هي ذي تبدأ. قالت مارتا بصوت متصدع: "آشر... هل لديك أي فكرة عن مدى قلقي عليك؟ ظننت أن المفتشين الملكيين أخذوك! أو أن مكروها قد أصابك...." تُرى، هل كان أولئك هم المجندون العسكريون الذين ذكرتهم منذ مدة؟ كان علي أن أحذر منهم. واصلت مارتا استجوابها المتواصل: "ماذا كنت تفعل؟ وكيف حصلت على هذا الخنزير البري؟ لا تقل لي إنك..." قاطعتها سريعا: "كنت جائعا." ارتسمت لمحة ذنب على وجهها. تابعت: "أعرف أن برانوين ترسل إلينا ما تستطيع. كنت أحاول المساعدة..." قالت مارتا بصوت خافت، وقد بدأ غضبها يهدأ أخيرا: "يا صغيري..." لم تكن محادثتنا خافتة تماما، فقد رأيت الأطفال الآخرين يطلون برؤوسهم من نافذة الطابق الثاني في الميتم، وهم يتساءلون عما حدث في الخارج. أضفت: "أعرف أننا بالكاد نملك ما يكفينا. أريد أن أتعلم السحر حتى أتحكم فيه على نحو أفضل، فلا تقع حوادث. وحتى أستطيع الاختباء بصورة أفضل. أعرف أننا لا نستطيع شراء أي كتب، لذلك ظننت أن هذا قد يحل المشكلتين معا." مالت مارتا برأسها قليلا، ونظرت إلي في حيرة. شرحت: "يمكننا الاحتفاظ باللحم لأنفسنا، وبيع الجلد والأنياب." ثم تابعت: "كنت آمل أن نتمكن، إذا جمعنا ما يكفي، من شراء بعض الكتب عن السحر." واستعنت بآشر الصغير في داخلي، ورسمت على وجهي أبرأ نظرة جرو أستطيعها. واصلت، مرددا الجواب الذي أعددته سلفا: "ويمكن للكتب أن تساعد الآخرين أيضا حين يستيقظ جوهرهم. ربما تمنحهم بداية متقدمة، فيحصلون على تدريبات أفضل عندما يغادرون الميتم." قالت مارتا: "كان عليك أن تخبرني... لكنني كنت سأدبر الأمر بطريقة ما. وأعرف أيضا أنني لا أستطيع إبقاءك في المنزل طوال الوقت. لا تظن أنني لم أدرك أنك تتسلل بين حين وآخر لتتدرب على سحرك." التفت إليها مرتين من شدة المفاجأة. تباد، ظننت أنني كنت حذرا بما يكفي. وضعت يديها على كتفي ونظرت في عيني. قالت: "هل تعدني بشيئين؟ أولا، عليك أن تخبرني بما ستفعله إذا قررت أن تغيب مدة طويلة في المستقبل. وثانيا، أريدك أن تعدني بأن تتخذ كل الاحتياطات الممكنة، أو تختار أقل الطرق خطرا." أومأت برأسي بسرعة. ورأيت عينيها تلينان قليلا. أضافت مارتا: "أعرف أنك على الأرجح لن تصغي إلي حتى لو طلبت منك ألا تتدرب على تعاويذك أو أن تكف عن الصيد. كل ما أريده أن تبقى سالما." قالت: "تعال. لننظفك أولا، ثم ألقي نظرة على جروحك. وبعدها أحتاج إليك وإلى غالوم لتساعداني في تعليق الخنزير البري وتصريف دمه. سأطلب من الجزار أن يأتي صباح الغد ليساعدنا في سلخه وتقطيعه." خمنت أنها ربما نسيت أن استيقاظي المبكر كان يفترض أن يبقى سرا، فسألتها: "كيف ستفسرين حصولنا على الخنزير البري؟" أجابت مارتا: "سأقول إن أحد الصيادين مر بنا بعد صيد ناجح جدا، لكنه كان مصابا بجروح طفيفة. ساعدته في تضميدها، فترك لنا إحدى طرائده شكرا لنا ورأفة بحالنا." أطلقت صفيرا من الألم: "آخ..." ونحن نتحرك. لم أدرك في وقت سابق مدى سوء كدماتي، ولعل الأدرينالين الذي غمرني أثناء القتال قد أخفاها. وها أنا أدفع أخيرا ثمن تهوري. انحنت مارتا سريعا ورفعت قميصي. قالت: "دعني أغلق الجروح أولا." وضعت يديها على الجروح المفتوحة وألقت تعويذة "الرتق". شعرت بجروحي تنغلق مثل جروح وولفرين. لطالما شعرت مارتا بالأسى لأنها لا تستطيع أن تفعل لنا المزيد بسبب ضعف ألفتها مع سحر الحياة، لكنني مع ذلك كنت أظل مندهشا دائما من قوى هذا السحر العلاجية. إنه أحد فروع السحر القليلة التي لا يمكن استخدامها لإيذاء الآخرين. أضافت بنبرة صارمة: "أما الكدمات فعليها أن تلتئم وحدها. لا مغامراتك الصغيرة حتى تشفى تماما." عدت مع مارتا إلى الميتم، وهي تساعدني على حمل الخنزير البري. ومع أنني كنت أتوق إلى أكل بعض اللحم المقدد، فقد عرفت أن الوقت فات على طهي الخنزير الليلة.
احتجت إلى ثلاثة أيام حتى أتعافى تماما. لا أستطيع تقدير مقدار الفائدة التي حققها ذلك، لكنني كنت متأكدا من أن تناول اللحم بانتظام ساعد عضلاتي على التعافي أيضا. كنت أحدق في انعكاسي بحوض الغسل. وكان وجه فتى أسود الشعر، زرقاوي العينين، يحدق بي من الجانب الآخر. كنت أعرف أنني أنظر إلى وجهي أنا، لكن اغترابي عن هذا الوجه الجديد ظل يبدو غريبا، رغم مرور عامين. لم أعد أشعر بألم الكدمات، وكان ذلك جيدا. رفعت طرف قميصي لأتفقد بطني وأبحث عن أي أثر للكدمات. انتظر لحظة. اضطررت إلى التحديق ثانية حين نظرت إلى بطني وأدركت أن عضلاته صارت سداسية. لم أكن قد انتبهت كثيرا إلى جسدي خلال الأيام القليلة الماضية وأنا أتعافى، لكنني شعرت بوضوح أنني أصبحت أقوى. ظننت أن الأمر لا يتجاوز استعادة نشاطي بعد الإرهاق. كان هذا أشبه بما حدث لبيتر باركر حين استيقظ بعد أن لدغته عنكبوتة مشعة. يا للهول، لا بد أنني أضخم فتى في السابعة من عمره على كامل القارة الغربية. لم يكن هذا التعافي والنمو طبيعيين قط. أيمكن أن يكون ذلك نتيجة تحوري الروحي؟ سحبت خيوط النسج، وانتقلت إلى وصف أحدث تحوراتي الروحية.
دستور الطبيعة: جسمك المادي مربوط بدورة المغذيات والنمو. طالما توفرت التغذية الكافية، فإن عضلاتك وهيكلك العظمي وأنسجتك الضامة ستتطور باستمرار نحو القمة المطلقة للحالة البدنية التي يمكن لهيكلك تحملها. الإجهاد والتكرار والتكييف ليست مطلوبة. سينمو جسمك إلى ما تسمح به التغذية.
*اضغط على المفسد إذا لم تستطع قراءة النافذة الزرقاء* المفسد
فهمت الآن أخيراً ما تعنيه وصفة الطفرة. لم أفهم حقاً ما تقوله عندما قرأتها لأول مرة قبل ثلاثة أيام. هذا يعني أنني لن اضطر أبدًا إلى ممارسة التمارين الرياضية ولو ليوم واحد لابقى قوي البنية. يا لهول الأمر، لقد كان كل مهووس صالة رياضية ليقتل من أجل هذا. لكن التحذير هنا هو أنني بحاجة إلى ما يكفي من التغذية، وكنت أتناول بالفعل طعاماً أكثر من طفل نموذجي في سن السابعة. هذا يعني أنني بحاجة إلى البدء في صيد الخنازير البرية مرة أخرى بالنظر إلى أننا التهمنا قسماً ليس بهين من اللحم الذي جلبته قبل ثلاثة أيام. رأيت شمس الصباح المبكر وهي تسطع من نافذة الغرفة الصغيرة بينما كان بقية الصبيان يغطون في النوم. ارتديت ملابسي قبل أن أتوجه إلى الطابق السفلي لأتناول لقمة سريعة وأبلغ مارتا بأنني سأخرج اليوم. لقد راجعت تكتيك الكمين الخاص بي وكنت أمل أن أتمكن من تجربته اليوم. امتلاك جسم أقوى سيساعد بالتأكيد أيضاً، وهي مكافأة لم أكن قد حسبت حسابها بعد.
كانت شمس الصباح تلقي بظلالها عبر مظلة الغابات بينما كنت أسير في رحلة شاقة نحو منطقة هدفي التالي. لقد استكشفت مسبقاً مسارات عديدة للخنازير البرية واخترْت أصغر خنزير بري يكون الأقرب إلى الملجأ فقط. استغرقت رحلة اليوم وقتاً أطول قليلاً حيث كانت أعمق في الغابة. تعلقت في الهواء رائحة الأوراق المتحللة والتربة الداكنة المألوفة حيث كانت الأشجار أكثر كثافة من أن تسمح بمرور أي نوع من النسيم عبر المنطقة. عندما وصلت أخيرًا إلى الشجرة التي علّمتها، حفرت حفرة وزرعت الدرنات التي أعددتها بالقرب من الشجرة التي كنت أخطط لتسلقها. صعدت إلى أقرب فرع يمكنه تحمل وزني وانتظرت. لم اضطر إلى الانتظار طويلاً هذه المرة قبل ظهور هدفي. ما زلت أمتلك الحبل وستينَ الصيد الحادة معي هذه المرة لكنني لم أكن أخطط لربط نفسي بالخنزير البري مرة أخرى. بمجرد أن أصبح الخنزير البري في موقعه، قفزت. كانت هناك اختلافات قليلة هذه المرة مقارنة بصيدي الأول. أولاً، بينما كنت أسقط عبر الهواء، ألقيت تعويذة الشرارة مرتين في كلتا يدي. دفعت القدرة الاستيعابية إلى الحد الأقصى بينما كنت أهيئ نفسي للهبوط على بيبا الصغيرة. ثانياً، بدلاً من هدف رمي أنشوطة حول الخنزير البري، استهدفت العمود الفقري فور هبوطي. بدلاً من إتاحة الفرصة للخنزير البري للقفز هنا وهناك، استهدفت شلّ حركته في مكانه. ثالثاً، أدت كتلتي المتزايدة من كل تلك العضلات إلى زيادة تأثير هبوطي بينما كنت أشبك ساقيَّ حول الجسم. استطعت سماع طقطقة لكسر محتمل في العمود الفقري اللحظة التي اصطدم فيها جسدي. على الرغم من أن هذا الخنزير البري كان أكبر بكثير، إلا أنه لم يستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يفقد وعيه ويبدأ في الميل جانبياً. قفزت عن الخنزير وقمت بعمل هبوط أكثر سلاسة هذه المرة. كان هناك تنبيه عقلي للإشعارات لكنني قررت الاحتفاظ به لوقت لاحق. ألقيت بسرعة إدراك الكهرباء لتقييم الخنزير البري وقمت أيضاً بمسح المنطقة للتأكد من عدم وجود وحوش أخرى قريبة يمكنها التسلل نحوي. كان الخنزير البري لا يزال على قيد الحياة لكنه فاقد للوعي حقاً هذه المرة. بدلاً من استخدام سكين الصيد فوراً، اخترت ما أملت أن يكون قتلاً أنظف هذه المرة. ألقيت تعويذة الشرارة مرتين مرة أخرى وحشرت كلتا يدي على رأس الخنزير البري، حيث كنت أظن أن الجلد وأنسجة العضلات ستكون الأرق. مات الخنزير البري بينما استطعت أن أشعر بنفس بئر الطاقة في جوهره وامتصصتها فوراً. رائع، لم اضطر إلى الظهور بمظهر سفاح هذه المرة. لم أستمتع بفرك نفسي حتى الجلد في المرة الأخيرة لإزالة الدم عن بشرتي. استخدمت الحبل لصنع نوع من الأحزمة لربط الخنزير البري بظهري. بدوت مثل لوك سكاي ووكر وهو يحمل يودا على ظهري، باستثناء أن يودا أكبر بأربع مرات ومكسو بالفراء. كان من الجيد أيضاً أنني لم اضطر إلى استخدام السكين حيث لم اضطر إلى القلق بشأن رائحة الدم التي تجذب الوحوش الأخرى كنتيجة لكوني أعمق في الغابة. شققت طريقي فوراً عائداً إلى الملجأ بينما حافظت على تفعيل إدراك الكهرباء الخاص بي بينما كنت أمشط الغابة بحثاً عن التهديدات المحتملة.
كان الصيد هذه المرة أكثر سلاسة وأسرع بكثير لعدة أسباب. لم اضطر إلى الانتظار طويلاً حتى يظهر الخنزير البري، ولم أُصَب بأذى مع تكتيك الكمين الجديد الخاص بي، وكنت أيضاً أقوى بكثير، مما جعل رحلة العودة أسرع بكثير. لقد تجاوز الوقت فترة الغداء قليلاً عندما عُدت إلى الملجأ. كانت مارتا في الفناء الخلفي تنشر الغسيل مع بعض الأطفال الآخرين. ركض كيس وڤايل نحوي عندما رآناني قادماً. قال كيس وهي تعانقني، كادت تفقدني توازني: "ياي! لقد اصطدت خنزيزاً برياً آخر، هل هذا يعني أننا سنحصل على اللحم tonight مرة أخرى؟" أجبت وأنا أبعثر شعرها: "نعم! يمكنكم تناول كل ما تحبون من الخنزير البري!" على الرغم من أن كيس كانت أصغر مني بسنة واحدة فقط، إلا أنها كانت أقصر مني برأس كامل. كما أن عيش حياة بالغة كاملة جعلني أتصرف أكبر بكثير مما كانت عليه، مما أدى إلى اتساع فجوة العمر المتصورة بشكل أكبر. وضعت مارتا سلة الغسيل وأقبلت نحوي عندما اقتربت. تفحصتني واستطعت أن أرى الراحة في عينيها لعدم وجود إصابات واضحة وبقع دماء عليَّ. "آش، هل أنت بخير؟" أجبت وأنا أتخذ وضعية باستعراض عضلة ذات الرأسين: "لم أكن أفضل من ذي قبل قط!" "هذا جيد، هل تمانع في إجبار غال على مساعدتك في تصفية الخنزير البري بينما أنهي الغسيل. سأجعل الجزار يأتي في وقت متره اليوم حتى نتمكن من البدء في حفظ اللحم عندما يكون طازجاً" أخبرتها ألا تقوى وتأخذ هماً بينما توجهت إلى سقيفة الأدوات لتعليق الخنزير البري.
بعد العشاء في تلك الليلة، وبينما كان الصبيان الآخرون غارقين في النوم، سنحت لي أخيرا فرصة الاطلاع على الإشعارات التي أجلتها في وقت سابق. [ارتفع مستوى الشرارة 4 -> 5] [زادت سعة نواة المانا لديك بمقدار 500] [تقدمت نواتك إلى المرحلة التالية: الأحمر -> البرتقالي] [تم فتح طفرة نواة جديدة: دماغ البرق] [امتصصت نواة حمراء. زادت سعة نواة المانا لديك بمقدار 12] همم، كما توقعت، تقدمت نواتي إلى المرحلة التالية. لم أستطع أن أحدد الأمر تماما بعد، لكنني كنت أشعر بالفعل بالتغير النوعي الذي طرأ على المانا في نواتي. أما طفرة النواة فكانت جديدة علي. في هذه المرحلة، لم أعد أندهش من كل شيء صغير، واكتفيت بدهشة خفيفة. سحبت نافذة حالتي عبر النسيج لأتحقق منها.
الحالة النواة: ألفة البرق (كاملة) مرحلة النواة: البرتقالي مستوى المرحلة: 1 سعة نواة المانا (MCC): التقدم إلى المستوى التالي: 137/500 طفرات النواة: - دماغ البرق التعاويذ: - الإدراك الكهربائي (الطبقة 1) - المستوى 4 - الشرارة (الطبقة 1) - المستوى 5 طفرات الروح: - روح متكيفة - قوام الطبيعة
*انقر على الحاشية المخفية إن كنت لا تستطيع قراءة النافذة الزرقاء* الحاشية المخفية
ركزت على مدخل طفرة النواة الجديدة لأستدعي الوصف.
دماغ البرق: امتدت لوالب المانا إلى نسيجك العصبي، فوهبت إدراكك المنطق الشرطي للبرق المختزن. يمكنك إعداد أي تعويذة تعلمتها مسبقا وربطها بشرط تفعيل، سواء أكان حسيا أم فسيولوجيا أم زمنيا. ستنفذ التعويذة المرتبطة تلقائيا في اللحظة التي يتحقق فيها الشرط، من دون حاجة إلى تركيز نشط. ويمكن ترتيب الشروط في طبقات باستخدام العوامل المنطقية. وتظل قادرا على إلغاء أي ربط أو إعادة صياغته متى شئت.
*انقر على الحاشية المخفية إن كنت لا تستطيع قراءة النافذة الزرقاء* الحاشية المخفية
اضطررت إلى قراءة الوصف مرتين، إذ احتجت إلى لحظة حتى أفهم معناه. لحظة، هل تحول دماغي للتو إلى وحدة معالجة مركزية؟
ملاحظة المؤلف: هذا العمل من تأليف جوش شونيكس. لن تنشر هذه الرواية مجانا إلا على رويال رود وسبايس باتل. إذا كنت تقرأها على موقع آخر أو دفعت ثمنها عبر كتب جوجل، فهذا العمل مسروق.