أمسكتُ بالبندقية المغناطيسية بين يدي، مطيلًا النظر في أحدث إدخال ضمن قائمة تعليمات الدماغ البرقي للمرة الأخيرة قبل الإطلاق.
قائمة تعليمات الدماغ البرقي:1. الحركة المعززة بالبرق: قائمة ملخصة للعضلات الواجب تنشيطها باستخدام تشريب البرق لتسريع الحركة. سلسلة من الأوامر الذهنية المبرمجة مسبقًا لتنشيط مجموعات عضلية محددة لدفع المستخدم في الاتجاه الموضح باستخدام تشريب البرق2. مزيل العرج البرقي: يتم تنشيطه عندما يتوقف قلب المستخدم لأكثر من عشر ثوانٍ أو عندما يفقد دماغ المستخدم وعيه. استخدام تشريب البرق بكثافة متفاوته على أعضاء داخلية مختلفة بناءً على الحالة التي يحددها المستخدم3.
خطوات البرق الآلية (متوسطة): مجموعة من مناورات المراوغة التي يتم تفعيلها بناءً على اتجاه الهجوم، والمحددة باستخدام حساب التفاضل والتكامل المتجه. تستخدم مجموعة الأوامر تشريب البرق لتحفيز الحركة في جسم المستخدم بناءً على اتجاه الهجوم والظروف المحيطة4. تشتيت الصدمة المغناطيسية: تفعيل عند الطلب لإنشاء تيارات كهربائية باستخدام تلاعب البرق لإنشاء حقول مغناطيسية مثبتة في الفضاء لمقاومة القوة المغناطيسية المعاكسة.
يتم إنشاء الحقول المغناطيسية بتسلسل متوافق مع توقيت تنشيط الملف في البندقية المغناطيسية.
استغرق مني بقية يوم أمس معايرة أحدث قائمة تعليمات مع التوقيت المقدر للنبضات المغناطيسية لمقاومة الارتداد الصادر عن الملفات. إذا كان التوقيت غير دقيق، فقد تسحب الحقول المغناطيسية القذيفة الحديدية للوراء بدلاً من ذلك أو تلغي الحقل المغناطيسي المتولد عن الملفات.
قال: "حسنًا، لا وقت للاختبار كالوقت الحالي"، محاولاً حث نفسي.
ظل أثر الارتداد الذي دفعني للوراء عالقًا في ذهني. بدأت بنسبة خمسة بالمائة أولاً، وكنت هذه المرة أستخدم بالفعل القذيفة المحسنة التي طلبت من برانوين مساعدتي في صبها باستخدام القالب الذي صممته. فوف — كراك بينما ساعد الطرف المدبب للقذيفة في الاختراق، استطعت أن أتبين أن الحزوز الحلزونية لم تفد في هذه الحالة بل أدت فقط إلى جعل القذيفة غير مستقرة بعض الشيء أثناء الطيران.
في المرة السابقة التي استخدمت فيها قذائف حديدية بسيطة مستقيمة، كانت تطير بشكل أفضل بالفعل ولكنها امتلكت قوة اختراق أقل بسبب الطرف الكليل.
قلت: "ممم، لم يكن علم المقذوفات اختصاصي. بل كان اختصاص بيتر. أظن أن عليّ فقط جعل الخزاف يعيد صنع قالب الطين وإزالة الحزوز الحلزونية."
لكن الجزء الأهم تمثل في أنني بالكاد شعرت بالارتداد الصادر عن البندقية المغناطيسية هذه المرة. شرعت في إجراء كلا الاختبارين عند عشرة بالمائة وخمسة عشر بالمائة، مانحاً البندقية المغناطيسية وقتاً كافياً لتبرد فيما بينهما. عند نسبة خمسة عشر بالمائة، شعرت بالإجهاد وأطاح الارتداد بدقة تصويبي. حاولت استخدام تشريب البرق لكن التعويذة كانت ملائمة أكثر للانقباض الفوري لا لتثبيت العضلات ساكنة.
أدركت في هذه اللحظة أنني لن أكون قادراً على إطلاق النار عند نسبة عشرين بالمائة بدقة، لكنني ما زلت أرغب في معرفة الفارق بين المرة الأخيرة التي اختبرتها فيها وهذه المرة باستخدام المكابح المغناطيسية.
قلت: "حسناً أيها الشجيرة، امسكيني إن سقطت."
حرصت على إيجاد بقعة تخفف من صدمة هبوطي المحتمل، فضبطت البندقية المغناطيسية على طاقة قدرها عشرون بالمائة وأطلقت النار. فوف أخطأت الشجرة التي أمامي تماماً، فطارت القذيفة نحو السماء واستقرت في مكان ما داخل الغابة. أملت ألا تقتل أحداً بالخطأ عندما تستعيد الجاذبية سلطتها على القذيفة. دُفع الكتف الذي أسندت البندقية عليه إلى الوراء، مما أدى إلى التواء جسدي جزئياً قبل السقوط على مؤخرتي.
النبأ السار تمثل في أنني لم أطر في الهواء. فكرت في زيادة القوة المغناطيسية على البندقية لكن كان هناك حد لما يمكن أن توظفه نسختي الأساسية من التعويذة. تمثل القلق الثانوي في أن حقلًا مغناطيسيًا مضادًا أقرى قد يتداخل مع إطلاق القذيفة. تركت إشعار النسيج يظهر، مسجلاً حقيقة أن تعويذتي الجديدة قد اكتسبت مستوى من كل هذا الاستخدام.
[ارتفع مستوى (تلاعب البرق (أساسي)) من 1 إلى 2]
[لقد زدت سعة جوهر المانا لديك بمقدار 200]
تفقدت حالتي سريعاً لأرى مدى بعدي عن المستوى التالي.
الحالةالنواة: تقارب البرق (متحقق)مرحلة النواة: صفراءمستوى المرحلة: 7تقدم سعة جوهر المانا (MCC) نحو المستوى التالي: 2,276 / 2,500طفرات النواة:- دماغ البرق- تكيف البرقالتعويذات:- تحديد الموقع الكهربائي (المستوى 2) — المستوى 5- صاعقة برق (المستوى 2) — المستوى 9- تشريب البرق (المستوى 1) — المستوى 10- تلاعب البرق (أساسي) (المستوى 1) — المستوى 2طفرات الروح:- الروح المتكيف- تكوين الطبيعة- عزل المايلين
"ممم، سيؤدي مستوى آخر في التعويذة إلى رفع مستوى مرحلتي أيضاً."
تجولت عيناي نحو قائمة طفرات الروح، مستسلماً للأمر الثاني في قائمة مهامي.
"فوو~ حان وقت بعض البحث."
كنت منخفضا بقرفصائي ومختبئا خلف بعض الشجيرات أتأمل الراعي الغباري وهو يقضم العشب قرب إحدى السهول شرق مدى هولو. ضيقت قائمة الوحوش المحتملة حتى حصرتها في المرشحين الثلاثة الأرجح استنادا إلى خصائصها الجسدية. لكن بدلا من البدء بالأرجح، جعلت أفضليتي مبنية على الأسهل صيدا. يعود ذلك أساسا إلى وجود اثنان من المرشحين الثلاثة في الموائل نفسها. عندما دخل الراعي في المدى، انطلقت خاطفا من خلف الشجيرة وأطلقت نحوه صاعقة برق.
استطاع رد الفعل في الوقت المناسب وبدلا من الاصطدام بالرأس الذي استهدفته، أصابت التعويذة إحدى ساقيه الخلفيتين. كان ذلك أكثر من كاف إذ نجح الأمر في شلل الحيوان قبل أن أنهي عذابه. اخترت هذا كأحد المرشحين المحتملين نظرا لعضلاته سريعة النفضان التي سمحت بانقباض انفجاري. وضعت يدي عليه وامتصصت الجوهر، مستحضرا الإشعار بسرعة لأتفقد أي طفرات جديدة.
[لقد امتصصت جوهرا برتقاليا. لقد زدت سعة جوهر المانا لديك بمقدار 37]
"طبيعي، أشك في أن يحالفني الحظ هكذا مثل المرة الأولى مع الخنزير."
استخدمت بعض الحبال لربط الذبيحة كي أحملها معي نحو هدفي التالي. نظرا لانعدام الدماء، استطعت تحمل حملها علي بينما أطارد المرشح الثاني. لم استغرق وقتا طويلا لأحدد موقع المخلوق الثاني. أطلق الكتاب عليه اسم نطاط ذو ذيل بارز لكنه بدا أساسا ككنغر عملاق عاد من الأرض. وجدت بعض الفروق الدقيقة، مثل جوهر تقارب الريح بداخله والذي يستخدمه الوحش ليرفع نفسه أعلى عندما يقفز. استعمله أيضا ليغطي ذيله الكبير حين يهيمن مهاجما، محدثا أثرا شبيها بنصل ريح اشتباكي.
كان الذي وجدته أصغر بكثير، ربما ذو جوهر أحمر ولم أتكلف عناء محاولة نصب كمين له حتى. ركضت نحوه مباشرة إذ استطعت الجري أسرع بفضل تشبعي البرقي. ولى هاربا بمجرد أن رآني وأوقعته سريعا بصاعقة برق مفردة.
"حسنا، كان هذا سهلا."
امتصصت الجوهر واستحضرت الإشعارات.
[لقد امتصصت جوهرا أحمر. لقد زدت سعة جوهر المانا لديك بمقدار 0]
"تبا، يلجمني حقا أن أذهب لصيد الغوريلا هه..."
قلت متنهدا. كل ما أملته أن تكون المرة الثالثة ثابتة بينما شرعت في الاستعداد للتوجه نحو الغابات. احتجت أولا لإسقاط هذين الوحشين عند غاريك. لم تكن هذه الوحوش ذات قيمة عالية لكن الجلد واللحم قابلة دائما للبيع مقابل بعض النقود.
لم يبقَ من النهار إلا القليل وكنت أود إنجاز هذا الأمر اليوم. كنت محظوظاً بوجود جاريك في علّيته عندما زرته. لقد صار أقل ارتياداً للمدينة منذ أن أصبح وسيطي لبيع الغنائم التي أجلبها نيابة عني. تركت الذبيحتين فحسب وأخبرته أن يبيعهما لي قبل أن أتوجه إلى الغابة. كنت أتحرك بسرعة أكبر بكثير عندما أكون وحدي بلا عتاد تخييم ليلي. توغلت في الغابة واقتربت من قلبها في غضون ساعة.
وبما أن الغاشم صخر القبضة كان كائناً محلياً مألوفاً في حافة التجويف، فقد أشارت النسخة المحلية من الكتاب الذي اشتريته بوضوح إلى أماكن أعشاشه المحتملة. تكمن المشكلة في أن غشام صخرة القبضة يعيشون في قبائل، أو جماعات إن شئت. وهذا يعني أنني لن أستطيع مواجهتهم بمفردي إن زرت مواقع الأعشاش المعتادة. لكن كان لزاماً علي البدء من هناك وشق طريق نحو الخارج للبحث عن الذكور الصغار التي غادرت القبيلة لتنشئ جماعتها الخاصة.
ضمت الجماعة الأولى التي صادفتها ما بين عشرة إلى خمسة عشر غاشماً يعيشون معاً، وكان القائد يتوسط القطبي. بدا كالغوريلا المعتادة من الأرض لكن بدلاً من الظهر الفضي المعتاد والرأس الممتد، كان فروها أقرب إلى مزيج من البني والأخضر الطحلبي وكانت رؤوسها عادية الشكل. بناءً على حجم القائد، كان على الأرجح في مرتبة صفراء عالية أو قريباً من بلوغ نواة خضراء. كان ذلك القائد وحدي كفيلاً بالقضاء علي، ناهيك عن عشرة غوريلا أخرى تقذفني بالصخور أو الأشجار.
امتلك الغشام أيضاً تقارب الوحوش المعتاد. بدا أن هناك نمطاً حيث تميل الوحوش التي تعيش عادة في قطعان أو قبائل إلى تطوير تقارب الوحوش. بدا الأمر منطقياً عندما تفكر فيه، إذ يستطيع القائد ذو النواة الأقوى استخدام تقارب الوحوش لتعزيز بقية القطع. الآن بعد أن أدركت كيف يبدو جهازهم العصبي في إدراكي الكهربائي، لم استغرق وقتاً طويلاً قبل أن أحدد موقع ذكر شاب وحيد بمفرده. كان هذا الذكر الشاب صغيراً بما يكفي ليتسلق بحثاً عن طعام في أحد الأشجار الكبيرة، وربما استخدمها منزلاً أيضاً ليحتمي من أي مفترسات أرضية، شخص مثلي تماماً.
لسوء الحظ بالنسبة له، كنت قادراً تماماً على تسلق الأشجار أيضاً. بدأت الشمس في الغوب ولم يبقَ لدي الكثير من الوقت قبل حلول الظلام. شققت طريقي إلى الأعلى ببطء، باذلاً قصارى جهدي لألا يصدر عني أي صوت بينما أقترب تدريجياً. طقطقة حاولت جاهداً توخي الحذر لكني اخترت غصناً خاطئاً فانكسر حين ألقيت بثقلي عليه. كان ذلك صاخباً بما يكفي لتنبيه غاشم صخرة القبضة الذي كنت أتعقبه إلى وجودي.
لحسن الحظ، كان فوق شجرة ولم يتح له الوصول إلى أي صخور. اقتصر الأمر على الأغصان الواقعة في متناول يده والتي كانت صغيرة نسبياً. مع ذلك، لم يمنعه ذلك من جذبها وقذفي بها. تلك الذراعان العضليتان النحيلتان هما ما سمحتا له بقذف الأغصان بسرعة فائقة، مطلقاً مقذوفات مميتة بقوة غاشمة بحتة. لم أستطيع سوى استخدام صاعقتي دفاعياً والإطلاق نحو الأغصان التي ألقيت علي. اشتعلت النيران في بعض الأغصان التي دمرتها تفجيراً أثناء سقوطها.
كانت السماء تمطر مؤخراً لذا كانت أرضية الغابة رطبة، وإلا لكان هناك خطر حقيقي باندلاع حريق غابات. بعد ما بدا وكأنه مطر لا ينتهي من أغصان الأشجار، نفدت أغصان الغشام الشاب القريبة أخيراً. بدا أنه أدرك ذلك أيضاً وكان على وشك الانتقال إلى موقع جديد، وكانت تلك الثغرة كل ما احتجت إليه لإطلاق صاعقتي عليه أصيب الغشام الشاب بالشلل وفقد قبضته، ساقطاً فجأة من الشجرة. كان علي القفز إلى غصن آخر بينما كان الغشام يهوي مباشرة نحو موضعي.
أوه تمكنت من الإمساك بغصن آخر مستخدماً ذراعيّ كلتيهما، مأخذاً ثانية لأستقر قبل أن أنزل تسلقاً. كان الغشام الشاب لا يزال حياً وقت أن نزلت، رغم إصابته البالغة جراء الصاعقة والسقوط. تبا، هذه الوحوش ذات النواة الصفراء قاسية حقاً. وضعت يدي على مؤخرة جمجمته قبل أن أقلي دماغه لأريحه من عذابه. حسنآ، ها قد وصلنا، لحظة الحقيقة. لنأمل أن تكون المرة الثالثة ثابتة. وضعت يدي على ظهره وامتصصت النواة الصفراء، مستدعياً الإشعار سريعاً لأتحقق مما إذا كنت قد ظفرت أخيراً بطفرة روحية.
لقد امتصصت نواة صفراء. لقد زدت سعة نواتك السحرية بمقدار مئتين وخمسين. لقد ارتقيت في المستوى من سبعة إلى ثمانية. تم فتح طفرة روحية جديدة: رص العضلات والهيكل العظمي.