أقطر باحتراف بضع قطرات من الكاشف من القارورة التي اشتريتها من سيلفيا ضمن عدة المغامر المبتدئ خاصتي. ما إن تسقط قطرات السائل في كيس قماشي صغير مملوء بنبتة القراص الحامض المجففة، حتى يبدأ بالفوران مطلقا دخانا أصفر تنبعث منه رائحة حامضة. ألقي الكيس سريعا في أحد مداخل الجحور التي وجدتها قرب وكر الع goblins وأسد القارورة، ثم أعيدها إلى كيس الجرعات خاصتي. كان القراص الحامض رخيصا بما يكفي، فهو أعشاب شائعة توجد قرب الحقول.
العنصر الباهظ الثمن هو الكاشف الخاص الذي يولد الدخنة من الأعشاب المجففة. عندما أخبرت سيلفيا أن مهمتي الأولى هي صيد الع goblins، اقترحت أن أحصل على هذه الأغراض لمساعدتي في طردهم من وكورهم.
يبدو أن هذه معلومة شائعة بين المغامرات والمغامرين، مما جعلني أتساءل عن "المعلومات الشائعة"
الأخرى التي أجهلها. سيكون رائعا لو تمكنت من تكوين فريق مع بعض المغامرين الذين لا يمانعون في إطلاعي على بواطن الأمور. أُبقي كلا وضعي تعويذة إدراكي مشغلا، متأكدا من أنني لن أُباغت. يستغرق الأمر دقيقة أو دقيقتين لكنني أبدأ في سماع صرخات مكتومة، تليها جلبة تفرق كومة الأجسام التي رأيتها عبر الإدراك الكهربائي قبل قليل. يذكرني هذا بمكافحة الحفات في موطني. أرى معظمهم يتفرقون نحو المخرجين الآخرين الأقرب، بينما يتجه عدد قليلمتعمقين في الأرض قبل أن أفقدهم عن نظري، مرجحين في نفق آخر ما.
لم يظهر أي منهم من الثقب الذي ألقيت فيه القراص الحامض المجفف نظرا لأن تركيز الدخان كان الأعلى هناك. كيك! قبل أن يمضي وقت طويل، يظهر أول goblin في مرآي. أيا كان من صور الـ goblins بمآزر فهو مخطئ تماما، على الأقل في عالمي. أول goblin ظهر كان عاريا تماما. على الأقل لدى الحيوانات الأخرى فرو أو نوع ما من الآليات لإخفاء الأجزاء الأكثر حساسية. مع ذلك، يبدأ goblin الذي أمامي بالركض بكل مجده، وعضوُه المقيت يتدحرج بجنون وهو يركض نحوي.
لااا، عيناي! أصرخ داخليا قبل أن أطلق صاعقة برق نحوه. كراك! ربما نسي أول goblin سلاحه الحجري على عجالة، غير مدرك أنه تحت الهجوم. أدرك أنني تكلمت سريعا حين أرى رمحا حجريا يطير نحوي من الجحر. لم يكن سريعا جدا ويمكنني تفاديه بسهولة. لحظة التشتت تلك هي كل ما احتجاره الـ goblins إذ خرج أربعة منهم من نفق آخر الأقرب إلي.
"اللعنة، لقد ذهبت خطتي للقضاء عليهم فرادى وهم يخرجون أدراج الرياح."
يبدأ اثنان من الـ goblins بالركض نحوي برماحهما الصغيرة بينما يبدأ الاثنان في الخلف بقذفي بالحجارة. أُلقي صاعقة برق مزدوجة بكلتا يدي نحو المترددين بينما أتفادى الحجارة المقذوفة نحوي. وبينما لم تكن الحجارة حادة، يبدو أن سرعة طيرانها مدعومة بالتحكم في الأرض، ولا شك لدي أنها ستؤلم إن أصابت مكانا خاطئا. يسقط قاذفا الحجارة أيضا بلا ضجة بعد صاعقتي برق سريع تاليتين. لكن يبدو أنهما أديَا غرضهما إذ أرى goblinـين أكبر حجما يعتوران التلة، بينما يحيط بي 4 آخرون، اثنان على كل جانب.
يشكل الستة نوعا من المثلث حولى، حيث يحمل كل زوج رمحا واحدا على الأقل. تبا حقا، كان يجدر بي معرفة قدرهم وعدم الاستهانة بهم بعد مشاهدة قاتل الـ goblins. بدا الأمر كأنهم ضحوا بالـ goblins الأربعة الأوائل ليتمكنوا من نصب هذه الكمين. إنها تكتيك أساسي حقا لإحاطة عدو عندما تمتلك التفوق العددي، ويبدو أن الـ goblins يملكون قدرا ضئيلا من الذكاء. يسخر مني أكبر الـ goblins الذي يبدو كالقائد بابتسامة، مظهرًا لي أسنانه الصفراء القذرة.
أحاول ألا أنظر إلى قضيبه لكنه في مستوى عينى، باعتبار أنه يقف على التلة.
"أحتاج لتطهير عيني بعد هذا."
يبدو الـ goblin الأكبر الثاني مختلفا جسديا، وهو ما افترضت أنه goblin أنثى. أشكر الملوك لأنني لم أستطع رؤية أي شيء آخر واضح جدا. كياا—كيي! يصرخ أكبر الـ goblins، وهو ما يبدو إشارة لهم للانقضاض عليّ. يرمي أحد الـ goblins على يمني رمحه نحوي، مما يفعل خطوات البرق الخاصة بي لأتفادى في اتجاه آخر. المشكلة أن هناك رمحين آخرين رميا من يساري وأمامي في الوقت نفسه. الرمح الأول حثني على القفز مباشرة في مسار رمحين قادمين.
أتمكن من الانحناء تحت الذي من يساري إذ أتى مرتفعا قليلا، لكن لا يمكنني سوى لوي جسدي بعيدا عن القادم من الأمام. الرمح الذي رماه أحد الـ goblins الأكبر كان أسرع وأكثر دقة، مما ترك جرحا عميقا في ذراعي اليسرى وهو يطير عابرا. حين أتعافى، أطلق سريعا صاعقتي برق على الزوج الذي على يساري، مسقطا إياهما قبل تغيير تمركزي كي لا أُحاط مرة أخرى.
"حسنا، لقد أفسدتم قميصي الجيد الأخير الآن!"
أشتم الـ goblins. ظننت أنه بالهجوم الأخير، استنفد الـ goblins رماحهم لكنني رأيت رمحا آخر يطير نحو وجهي وأنا ألتفت لمواجهة الـ 4 goblins الباقين الأخيرين. أتفادى الرمح الوحيد بسهولة وأدرك أن أحد الـ goblins على التلة يضع يده على الأرض، مِمَّا يبدو أنه يشكل رمحا آخر ليقذفه الأكبر. أطلق سريعا صاعقة برق على صانع الرمح مما جعله يتفادى جانبا. يقرر الـ 4 goblins الباقون حينها على الأرجح أنني أصعب من أن أُحتوى ويقررون الالتفاف والفرار.
كل زوج يركض في اتجاه مختلف. أطارد الـ goblinـين الأكبر، وأقضي عليهما سريعا إذ كانا قد فقدا روحهما القتالية بالفعل، قبل أن ألتفت وأحاول تعقب الاثنين الأخيرين. مع ذلك، كانا قد تواريا منذ زمن بحلول الوقت الذي عدت فيه.
"تبا، لقد ضاع قطعتان نحاسيتان كبيرتان."
أحد الأسباب التي جعلت من الصعب استئصال الـ goblins تماما من منطقة هو أنهم ينفصلون دائما بمجرد أن يدركوا أن فرصهم ضئيلة. الطريقة الوحيدة هي تنظيم حفلة صيد كبيرة واستئصال الأعشاش في المنطقة بشكل ممنهج. هذا سيضمن عدم وجود ناجين، لأنه ما دام هناك زوج تناسل واحد، فسيتكاثرون سريعا ويجتاحون منطقة تتميز بوفرة الطعام. حتى لو فعلوا ذلك، يمكن لـ goblins من مكان آخر الهجرة واجتاحوا منطقة تم تطهيرها من الـ goblins.
ما وجدته نقابة المغامرين هو أن الإبادة المتكررة والصغيرة للـ goblins تبدو الأكثر جدوى من حيث التكلفة. أظن أن معظم هؤلاء الـ goblins ذوو نوى حمراء، لذا عدت إلى الـ goblinـين الأكبر لأمتص نواتيهما أولا.
"أرغ، لمَ تبدو جلودهم مقرفة هكذا؟"
أضع يدي اليمنى على صدر الـ goblin الأكبر لأمتص الطاقة من نواته، تليها الثانية. ثم أستخدم سكين الصيد الجديد الخاص بي لقطع أُذُنيهما الأيمنين قبل وضعهما في كيس صغير. الأذنان بمثابة دليل على جائزتي وستحتاجان إلى التقديم للنقابة لجمع مكافئتي. أعود إلى الـ goblins الصغار السبعة الآخرين الذين قتلتم وأكرر الشيء نفسه.
"فقط 9 قطع نحاسية كبيرة. هذه بالتأكيد أسرع من صيد الخنازير البرية بالتأكيد لكنها أبطأ بكثير من حصاد رحيق وامض النور."
كان الرحيق سيمنحني نقودا أكثر لكنني كنت أحتاج نقاط مساهمة أيضا لتحسين رتبتي، ولم تكن هناك أي مهمة لحصاد الرحيق. استغرق القتال بأكمله أقل من 10 دقائق، ولا يزال هناك الكثير من ضوء النهار المتبقي لذا شرعت في البحث عن المزيد من أعشاش الـ goblins.
أنهيت عشين أخريين في المنطقة في نهاية المطاف. كانت العشيرة الأخيرة أصغر حجماً وبدت خالية من أيّ نواة برتقالية. أو هكذا بدا لي حين راجعت الإشعارات ولم أجد بين من قتلتهم واحدة برتقالية.
[لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 33]
[لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 32]
[لقد امتصصت نواة حمراء. لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 0]...[لقد امتصصت نواة حمراء. لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 0]
تجاوزت كل الإشعارات التي أظهرت امتصاص النواة الحمراء بلا أيّ زيادة في سعة النواة. راودني حدس بأنها حمراء لكنني لم أكن متأكداً. ولم أرد إهدار أيّ خبرة ثمينة تدفع نواتي للتقدم بناءً على احتمال ضئيل أن تكون حواسي مخطئة.
قلت: "أوه، ارتقى مستوى تعويذة، وحان الوقت أخيراً!"
[ارتقى مستوى تشريب البرق من 6 إلى 7]
[لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 700]
[ارتقى مستوى صاعقة البرق من 5 إلى 6]
[لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 1200]
[لقد ارتقيت من المستوى 2 إلى 3]
[ارتقى مستوى تحديد الموقع الكهربائي من 1 إلى 2]
[لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 400]
[ارتقى مستوى تشريب البرق من 7 إلى 8]
[لقد زدت سعة نواة المانا لديك بمقدار 800]
تجاوزت بسرعة الإشعارات التي تخبرني بعدم وجود زيادة في السعة بينهما وركزت فقط على إشعارات النسيج التي تهم حقاً. لم أتمالك نفسي من إطلاق صفير خافت. لم أشهق هذا القدر من تدفق الخبرة منذ المعركة مع وِيبويرم. لقد منحني اللصان قدراً من الخبرة لكن المعركة لم تضغط عليّ بقوة حقاً بصرف النظر عن الكمين الأولي. كانت المعارك الثلاث مع الغوبلين أكثر تحدياً بسبب كثرة الغوبلين التي اضطررت لمواجهتها دفعة واحدة.
واقتران ذلك بكون هذه المخلوقات متوحشة ولدت بغريزة العنف. لقد ساعدت المعارك في دفع تعويذاتي التي ظلت راكدة لفترة إلى المستوى التالي. بل إن تعويذتي الوحيدة من الفئة الأولى ارتفعت مستويين طوال المعارك الثلاث. لم أستطع إلا أن أتأمل المفارقة. تحتاج إلى القوة المطلقة لتكون آمناً في هذا العالم. لكن عليك أن تعرض نفسك للخطر باستمرار للحصول على القوة المطلقة — وسواء أكان ذلك صيد المخلوقات لامتصاص نوياتها أم دفع حدود تعويذتك للارتقاء بالمستوى.
كان تقدمي الأكبر في الارتقاء بالمستوى يحصل دائماً تقريباً حين كنت أصطاد في الأعوام القليلة الماضية. على الرغم من تدفق الخبرة، لم أرتفع سوى مستوى واحد. وبات بإدراك لمَ يظل معظم البالغين عالقين في رتبة البرتقالي أو الأصفر طوال حياتهم. ما لم يكن لديهم توافق مثالي مثلي أو كانوا يقاتلون باستمرار، فإن فرصة تقدمهم أبعد من ذلك تبدو ضئيلة للغاية. سحبت النيج لأستعرض نافذة حالتي.
الحالةالنواة: توافق البرق (مثالي)مرحلة النواة: صفراءمستوى المرحلة: 3تقدم سعة نواة المانا إلى المستوى التالي: 2004/2500طفرات النواة:- دماغ البرق- تكيف البرقالتعويذات:- تحديد الموقع الكهربائي (الفئة 2) - المستوى 2- صاعقة البرق (الفئة 2) - المستوى 6- تشريب البرق (الفئة 1) - المستوى 8طفرات الروح:- روح متكيف- دستور الطبيعة- عزل المايلين
قلت وأنا أتأمل فجوة الخبرة التي تقل قليلاً عن خمسمائة: "حسناً، أنا قريب من المستوى التالي على الأقل".
ورفعت الكيس الذي تشبع بسائل أحمر، بينما تقطر منه دماء كل آذان الغوبلين: "وأنا أغنى بأكثر من قطعتين فضيتين".
"حان الوقت لأرى المهام الأخرى التي يمكنني توليها بعد هذا."
قفزت قليلاً وأنا أشق طريق العودة مشياً إلى البلدة.