دوم — طم "أو..."
فركت قمة رأسي، وأنا أشعر بالورم الصغير وهو يبدأ في الانتفاخ أكثر.
"هاي, لماذا لا يعمل؟"
أجريت تعديلاً على شرط تفعيل الإدخال الأحدث في قائمة تعليمات طفرة الدماغ البرقي قبل أن أتقاطف الحجر الصغير مجدداً. رميت الحجر الصغير بشكل مستقيم نحو الأعلى، وعدلت الزاوية قليلاً حتى يسقط فوق رأسي عندما يعود أدراجه إلى الأسفل. عبر تحديد موقعي الكهربائي، رأيت أثراً أزرق يضيء بينما كان الحجر يزيح مانا البرق في طريقه. في منتصف هبوطه، كنت قد شددت عضدي بالفعل لأنني شعرت بأن التعويذة لن تتفعل.
على الرغم من ذلك، صمدت حتى اللحظة الأخيرة بينما ارتطم الحجر برأسي وسقط على الأرض.
دوم — طم "عفريت لعين! اللعنة، لا يزال لا يبدو طبيعياً مثل كلمة تباً"
حاولت تقليد الشتمة التي سمعتها ذات يوم في محاولتي للتحدث مثل أحد أبناء فيسبيريا الأصليين. جذبت النسيج لأصل إلى حالتي وبالتالي إلى قائمة تعليمات طفرة الدماغ البرقي، ناظراً إلى الإدخال الأحدث. قائمة تعليمات الدماغ البرقي: 3 — الحركة المعززة بالبرق المشروط مسبقاً — تفعل مجموعة عضلية محددة مسبقاً للقفز جانبياً عند استشعار جسم يتحرك بسرعة عشرة أمتار في الثانية نحو المستخدم كنت منغمساً في هذا منذ ثلاث ساعات هذا الصباح.
مررت بكل أنواع العوامل وبدأت بالفعل في استبعادها واحداً تلو الآخر. في البداية، ظننت لعل الحجر الذي استخدمته كان أصغر من اللازم. في مرحلة ما، وضعت صخرة صغيرة على منحدر مع عصا ونبيطة حبل أعددتها. أطلقتها لتتدحرج نحوي وحتى ذلك لم يفعّل الشروط. كان عليّ القفز بعيداً في اللحظة الأخيرة لئلا تكسر ساقي. بدأت حينئذ في تعديل شروط التفعيل وإرخائها، وذهبت إلى حد تعديل الكلمات المحددة التي استخدمتها أو النية.
عدلت السرعة وكل ما استطعت التفكير فيه لكنه ظل لا يعمل. ولا حتى بصيص تفعيل صادر عن الطفرة. للحظة، ظننت ربما توقفت طفرتي عن العمل. لكنني تذكرت بعد ذلك أنني استخدمت ضخ البرق المبرمج مسبقاً لتفادي الصخرة الصغيرة في وقت سابق. قررت أخذ استراحة قبل أن ينمو الورم على رأسي أكثر، فاستلقيت على العشب وأغمضت عيني. كنت أتحين الفرصة للاستمتاع بشمس الصيف وعيناي مغمضتان عندما حجب شيء ما رؤيتي.
كنت قد أطفأت تحديد موقعه الكهربائي لأريح دماغي حقاً. تساءلت باختصار عما إذا كان وحشاً عملاقاً قد تاه خروجاً من الغابات الرمادية. فتحت عيني ورأيت ثال تنحني فوقي، حוגبتاً الشمس.
"أه، أنت فقط."
قلت بينما جلست، مما دفع ثال للوقوف باستقامة.
"ماذا تقصد بأنني أنا فقط؟ ماذا كنت تفعل على أي حال؟ ظننتك مشغولاً بممارسة إحدى تعويذاتك الجديدة"
سألت ثال.
"أجل كنت، لكنني لم أكن أحرز تقدماً يذكر فظننت أن علي أخذ استراحة. ماذا تفعلين هنا؟"
نظرت بريبة عندما رأيتها تخفي شيئاً خلف ظهرها.
"أخبرتني مارتا أن أحضر لك الغداء، وظننت أن بإمكاننا الأكل معاً"
أخرجت ثال يديها من خلفها، كاشفة عن سلة خوص ربما كانت تحتوي على المؤونة.
"بالتأكيد، تفضلي بالجلوس. ليس الأمر كأنني كنت أصل إلى أي مكان. يمكنني استغلال الاستراحة"
قلت بينما عرضت بقعة العشب الفارغة بجواري لتجلس عليها.
"أنا متأكدة من أنك ستكتشف الأمر. فأنت تفعل دائماً."
قالت ثال وهي تضع السلة بيننا وتجلس. بدأت في إخراج الشطائر وناولتني واحدة. انتظرتها حتى تبلع قمتها الأولى قبل أن أسأل.
"لماذا تعتقدين أنني سأفعل؟"
سألت، غير متأكد من مصدر هذه الثقة.
"أعني أنك تفعل دائماً. أولاً وضع طعامنا. ثم وضع تمويلنا بفضل الصابون. لقد أبقيتنا دافئين في الشتاء. ثم كانت هناك قصة المفتش الملكي برمتها. وحتى هذا الشيء، مع الصلصة البيضاء اللذيذة فيه"
رفعت الشطيرة وفيها قضمة.
"يسمى شطيرة، والصلصة البيضاء تسمى مايونيز. أرجو أن تحتفظي بالوصفة لنفسك مع ذلك. أنا متأكد من أن مارتا تستطيع بيع جرات منها لحانات البلدة."
"هذا هو مقصدي تماماً! على أي حال، لست متأكدة حتى من سبب إرهاق نفسك هكذا. إذا خرجت ببضع أفكار أخرى للطعام فأنا متأكدة من أن الجيش سيجعلك طاهيهم بدلاً من ذلك"
"ها ها، ظريف جداً. لكن شكراً، على التصويت بالثقة"
واصلنا الأكل في صمت بينما استمتعنا بنسيم الصيف، ناظرين إلى الأسماك وهي تسبح في النهر. رميت حصاة في الجدول وراقبته ينجرف مع تدفق الماء. بينما غرق إلى القاع، انطلقت بعض الأسماك الأصغر حجماً مبتعدة، حتى تلك التي لم تره قادماً.
"قولي لي يا ثال، كيف تعتقدين أن الأسماك تعرف كيف تتفادى الحجر دون النظر إليه؟"
تساءلت بصوت عالٍ. نظرت إلي ثال كأنني غبي، مما أزعجني قليلاً إن كنت صادقاً.
"بالنسبة لشخص ذكي جداً، فأنت تسأل أحياناً أغبى الأسئلة"
"حسن-ى إن كنت ذكية جداً فلماذا لا تخبرينني بالإجابة"
تحديتها.
"دوه، من الواضح عن طريق استشعار الحركة في الماء"
قالت ثال استشعار حركة الماء... كان ذلك عندما استقر شيء ما في ذهني. لقد كنت أعالج هذا الأمر برمته بشكل خاطئ. كنت أحاول ربط شرط التفعيل بالجسم بينما كان حرياً بي ربطه بمانا البرق الذي كان يزيحه.
"يا للهول يا ثال، أنت عبقرية!"
التهمت ما تبقى من شطيرتي قبل أن أهب واقفاً وأبدأ في رمي الحجارة في الهواء مجدداً. اكتفت ثال هز رأسها وهي تنهي ما تبقى من شطيرتها قبل أن تعود أدراجها.
طَخّ. ارتطمت الصخرة بالأرض بينما تفاديتها إلى الجانب، لتخطئ رأسي هذه المرة. في الوقت المناسب تماماً، إذ بدأ أعلى رأسي بالورم متخذًا لوناً أحمر فظاً على الرغم من بنيتي المعززة. وبينما كانت نظريتي صحيحة، استغرقني الأمر ساعة أخرى لأضبط الشروط بدقة وأحصل على النتيجة المرجوة. كان عليّ تخصيص وحدة لمانا البرق وحساب كمية مانا البرق التي تزيحها الصخرة. المشكلة هي أن الصخور مختلفة الأحجام المتحركة بالسرعة ذاتها تزيح كميات مختلفة من مانا البرق.
وكان عليّ أيضاً ربط القياس بمساحة سطحية لئلا أفشل في التحرك وأتعرض للقنص بسهم. -يا للروعة، تباً وأخيراً. أخذت استراحة قصيرة، ناظراً إلى الصخرة ومفكراً في شروط التفعيل. هممم، هل ضبطتها حقاً على النحو الصحيح؟ نهضت وقررت وضع حدسي موضع الاختبار. رميت الصخرة إلى أعلى مباشرة، لكنني وجهتها هذه المرة لتسقط أمامي بدلاً من ذلك. وعندما دخلت الصخرة فقاعة إدراكي، في منتصف رحلة هبوطها، قفزت جانبًا بينما تسببت الصخرة الساقطة في تفعيل الشرط على الرغم من أنها لم تكن تسقط نحوي.
-كنت أعلم! هيه، لقد احتفلت باكراً جداً، قلت بجهامة. تبين أن ضبط التعويذة لقياس الإزاحة نجح في قياس السرعة لكنه ظل سيئاً للغاية في تحديد الاتجاه. طالما أن أي مقذوف دخل نطاق تعويذتي بالسرعة المحددة مسبقاً، فسوف يُفعل تشريب البرق ليجعلني أقفز حتى لو لم يكن ليصيبني. -على الأقل سأترقى صعوداً من الصخرة. عدت إلى سقيفة الأدوات لأستعيد بعض الحبل، واغتنمت الفرصة لأشرب بعض الماء المبرد.
نجحت في العثور على عصا ثقيلة بما يكفي لألوي بها، لكنها ليست ثقيلة بما يكفي لتصيبني بارتجاج في الدماغ إن ضربت رأسي. كنت بحاجة إلى تنويع اتجاه قدوم الشيء نحوي. بعد ثلاث ساعات، أصابتني جروح وكدمات طفيفة في ذراعيّ وظهري من التعرض للضرب بالعصا الضخمة. خمنت أن هذا هو شعور ديرديفيل في كل مرة يتعرض فيها للضرب على يد عصاه الخاصة. هيهيهي، ضحكت في سرّي على تلاعباتي بالألفاظ.
تلك المونتاجات في أفلام فنون القتال تبدو دائماً سريعة وسهلة بلا مجهود. ثلاث ساعات وما حققت أي تقدم يذكر. -حسنًا، كما قال ثال، سأكتشف أمرها. قررت إنهاء العمل اليوم بالنظر إلى أنني حققت تقدماً على الأقل في تحديد السرعة. ربما سأحتاج إلى بضعة أيام أخرى قبل أن أجد حلاً لهذا اللغز.
فوش. انحنيت تلقائياً بينما كانت العصا تمر فوق رأسي. كنت قد وضعت صخرتين إلى جانبي لاختبار متغير مختلف من مناوراتي المراوغة. لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ أن اكتشفت خدعة الإزاحة. تبين أن معرفة الاتجاه كانت أصعب أضعافاً مضاعفة من مجرد حساب السرعة. قبل نحو أسبوع، راودتني فكرة استخدام حساب التفاضل والتكامل المتجهي لتحديد المسار. مع ذلك، كان تعيين جميع المعلمات والإحداثيات لتمكين الحساب باستخدام دماغي البرقي مهمة شاقة للغاية.
استغرق الأمر بضعة أيام لتعيين المعلمات لقسم صغير من فقاعتي لاختبار نظريتي. وما إن تأكدت، حتى أمضيت ما تبقى من الأسبوع الثاني في تخطيط البقية. أُنفق الأسبوع الثالث في إعداد صيغة الحساب لتحديد ما إذا كان جسم متحرك في كرة الكشف الخاص بي سيصيبني أم لا. سيكون هلاكي أن أخطط لكل اتجاه ممكن قد يأتي منه الهجوم. كان عليّ أيضاً أن أضع بيئتي في الاعتبار، متعلمًا من الانزلاق عندما قاتلت الدودة الباكية، ومن هنا جاءت الصخرتان الذي وضعتهما على جانبي لاختبار ذلك.
سيكون من الغباء المراوغة يميناً أو يساراً في ممر ضيق عندما يكون السهم طائراً باتجاهك مباشرة. نظرت أخيراً إلى الاسم الذي قدمه النسيج لأحدث إدخال لي في قائمة تعليمات دماغي البرقي. قائمة تعليمات الدماغ البرقي: 3 - خطوات البرق الآلية (أساسية) - مجموعة من المناورات المراوغة التي تُفعَّل بناءً على اتجاه الهجوم، والمحددة باستخدام حساب التفاضل والتكامل المتجهي. ستستخدم مجموعة الأوامر تشريب البرق لتحريك جسم المستخدم بناءً على اتجاه الهجوم والظروف المحيطة.
سجلت ملاحظة ذهنية بأن خطوات البرق تبدو وكأنها مهارة حركة من فنون الووشيا. ربما احتوت أيضاً على كلمة أساسية لأن السيناريوهات التي أدرجتها كانت أساسية حقاً حرفياً. لم أكن قد حسبت حساب المقذوفات المتعددة، أو زوايا الهجوم المختلفة، أو تسلسل الهجمات المتعددة، إلخ. سأحتاج إلى إضافتها تدريجياً إلى قائمة الأوامر، وفي الوقت الحالي، لن أُفعل خطوات البرق إلا للهجمات القادمة من الجانب أو الخلف.
كنت أود الاستمرار في الاستجابة يدوياً للهجمات التي يمكنني رؤيتها وتعلم ما يجب فعله. سيسمح لي ذلك بدمج المزيد من السيناريوهات في خطوات البرق. بعد أسابيع من التدريب، كنت مستعداً أخيرًا للعودة إلى العمل الحقيقي — على الرغم من أن جزءاً من ذلك كان للتأكد أيضا من استقرار نفسي بعد المواجهة مع قطاع الطرق. ستتطلب مني الخطوة التالية من مشروع مدفع اللفائف الحصول على نحاس عالي النقاء وكان لدي حدس بأنه سيكون أكثر من مجرد تسوق بسيط مع غاريك.
كانت هذه المرة الثانية التي أزور فيها منزل غاريك. ربما بدأت بعض جدران هذا العجوز تتداعى بعد المحنة الأخيرة.
قال غاريك من دون أن يفوت إيقاعاً واحداً فور جلوسي على الطاولة: "إذن، ماذا تحتاج هذه المرة؟ أتمنى أن يكون شيئاً أقل خطورة".
غالباً لم تخبره مارتا بأمر قطاع الطرق، وكنت أنوي إبقاء الأمر على ما هو عليه.
"أتمنى ذلك أيضاً. إنها في الواقع مسألة بسيطة حقاً. كل ما أحتاجه هو الحصول على نحاس عالي النقاء. أردت في المرة الأخيرة الذهاب معك إلى المعسكر لأرى إن كان هناك أيّ منه. بيد أنه يبدو أن السوق السوداء نفسها لا توفره".
"آه، هذه مسألة شائكة يا بني. لن تجده في السوق السوداء ببساطة لأنه ليس باهظ الثمن بما يكفي ليهتم به أحد. كما أنه ثقيل للغاية بحيث يصعب نقله بكميات كبيرة. الوحيدون الذين يدفعون ثمناً باهظاً مقابله هم نبلاء العاصمة من أجل زيناتهم".
"إذن الطريقة الوحيدة هي الذهاب إلى العاصمة؟ الأمر ليس بهذه السهولة يا بني. معظم النحاس عالي الجودة يحتفظ به النلاء المحليون تلقائياً. ثم يُرسل إلى الحرفيين لتكليفهم بقطع فنية. النبلاء لا يشغلون أنفسهم ببعض الفضة الصغيرة، هذا إن كنت تمتلك ما يكفي من المال، والحرفيون لن يخاطروا بإغضاب النبلاء".
"إذن، ليس لديك حل لي؟"
رمقت العجوز بنظرة جامدة. كانت تلك طريقة طويلة وملتوية لقول لا لي.
"تمالك نفسك يا بني، لم أُنْه كلامي بعد. كما قلت، يحتفظ النبلاء المحليون عادةً بجميع الخامات عالية الجودة. وهم ينشرون أحياناً مهاماً في نقابة المغامرين المحلية. إن وُجدت مهمة منهم، فيمكنك مبدئياً أن تطلب تقاضي أجرك بنحاس عالي الجودة، سيما إن كانت المهمة صعبة بما يكفي".
رمقت غاريك بنظرة جامدة أخرى.
رددت قائلاً: "أنت تعلم تلك المحنة برمتها حيث كان عليّ الهرب من عملية التقييم. ألن يذهب كل ذلك سدى إن مضيت قدماً وفعلت هذا، ألن أكون بصدد كشف نفسي فحسب؟".
رمقني غاريك بنظرة خاوية قبل أن يدرك خطأه.
هزّ غاريك رأسه وقال: "أنسى أحياناً كم أنت صغير في السن. تبدو وكأنك تستوعب المفاهيم المعقدة بسرعة ولكنك تفتقر إلى المعرفة الأساسية".
كنت على وشك أن أقول شيئاً آخر لكنه رفع يده فحسب.
"دعني أوشح. نقابة المغامرين في البلدة لا تخضع لتاج فيسبيريا. في الواقع، إنها لا تخضع لأي مملكة أو إمبراطورية".
ارتفع حاجبيّ، وبدأت التروس تدور في رأسي.
"كما أنهم لا يهتمون حقاً بهويتك. لقد سمعت أن الناس لا يحتاجون إلى إظهار وجوههم"، أضاف غاريك، مستبقاً ما كنت على وشك سؤاله.
سألت: "إذن كيف يعرفون أن الناس ليسوا مجرمين فحسب، أو أن الأشخاص الذين ارتكبوا جرائم لن يسجلوا أسماءهم من جديد تحت اسم مختلف؟".
"آه، وهنا تكمن روعة الأمر، فهم لا يهتمون بقوانين الممالك التي يعملون فيها. لكنهم لا يشجعون الناس بفعالية على ارتكاب الجرائم. جل ما يهمهم هو مهمتهم، وهي الدفاع عن البشرية ضد التهديدات الأخرى. مع أن مصطلح البشرية هنا يُستخدم مجازاً فهناك أقزام وجنّ عرضيون"، هكذا شرح غاريك.
انتظر! الأقزام والجن حقيقيون! كنت ما زلت تائهاً في تداعيات ذلك الوحي قبل أن يتابع غاريك حديثه.
"كل ما يهمهم هو ما إذا كان المغامر قد ارتكب جريمة بحق مغامر زميل. إنهم يستخدمون جهاز بصمة مانا ويربطونها بلوحة المغامر المسجلة لديك. مع أنه وكما هي الحال مع جميع الجرائم، لا تُعرف إلا إذا تم الإبلاغ عنها. لذا فإن هذه الطريقة ليست مضمونة تماماً أيضاً".
"انتظر عذراً لقد فاتني ذلك، كنت أفكر في شيء آخر. لقد ذكرت شيئاً عن بصمة المانا"، تنحيت جانباً عن فكرة الأقزام والجن وأعرت الانتباه مجدداً.
"نعم، مثلما قلت، يسجلون بصمة المانا الخاصة بك عندما تقوم بالتسجيل. يمكنك إخفاء وجهك إن أردت. إنهم لا يهتمون حقاً إذ توجد تعاويذ وسحر يمكنها تغيير مظهرك على أي حال. أما بصمة المانا، فهذه أصعب بكثير من العبث بها".
"إذن نظرياً، يمكنني التسجيل مرتدياً قناعي وتحت اسم مختلف"، وضّحت الأمر.
"قد تحظى ببعض الحدقات لكن يمكنك ذلك. مع أن بعض الممالك تضع أحياناً مكافآت لمن هم على رأس السلعة من المجرمين وتتشارك بصمات مانا الخاصة بهم. لو خضعت للاختبار كالمعتاد، لكان لدى المفتش الملكي سجل لبصمتك أيضاً. مع الحكم بحقيقة أنك لا تزال هنا فهذا يعني أنهم لا يملكونه".
شرح غاريك بمزيد من التفصيل.
"حسناً، شكراً لك أيها العجوز. أنا مدين لك بواحدة".
شكرت غاريك ونهضت مغادراً.
"هه، لا شكر على واجب. آه صحيح، تذكر أن تخبرهم أنك من هايمورز بدلاً من فيسبيريا حين يسألون — فهم عادة مجموعة منعزلة لذا لا يعرف الكثير من الناس شيئاً عنهم. قد لا تخضع النقابة للتاج لكنهم على علم بقانون التجنيد الإجباري. من الأفضل تجنب أي أسئلة غير مرغوب فيها"، قال ذلك بينما كان يوصلني إلى الخارج.
كان ثرثاراً بشكل مدهش وفي مزاج جيد اليوم. ربما ساعده الذهب الإضافي الذي أعطيته إياه من مخبأ عداء العواصف. هززت رأسي عند تلك الفكرة وأنا أغادر.
كنت أقف على الشارع المرصوف بالحصى أمام أحد المباني القليلة المصنوعة غالباً من الحجر في البلدة. كان مبنًى حجرياً متواضعاً من طابقين، وتتدلى لوحة النقابة فوق الباب.
لقد باهت الصورة مع مرور الوقت وكانت عبارة «نقابة المغامرين»
محفورة على الأرجح بواسطة أحد الكتبة، حُكماً من العمل الرديء. كنت أرتدي القناع الخشبي الذي اشتراه لي غاريك عندما زرنا السوق السوداء للمرة الأولى. لم يكن البابران العملاقان مغلقين تماماً؛ ربما كانت المفصلات غير متراصة ولم يكلف أحد نفسه عناء إصلاحها. لقد حان وقت التسجيل كمغامر.
ملاحظة المؤلف: هذا عمل لجوش شونييكس. سينشر هذا العمل الخيالي حصرياً على رويال رود وسبيس باتل مجاناً. إن كنت تقرأ هذا على موقع آخر أو دفعت ثمنه عبر غوجل بوكس، فهذا العمل مسروق.