منظور جوراس. كان جوراس يتوسّط جذع شجرة قرب خيام السُّوق المركزيّة، يعبث بكيس نقوده الفارغ. لقد ساء حظّه مؤخراً، فخسر كلَّ ما جناه من عمله الأخير. بدأ سلسلته منتصراً، ثم انقلب العالم عليه فراح يخسر كلَّ جولة لعبها. ظنّ مدير صالة القمار يشفق عليه حين عرض عليه قرضاً سريعاً يمنحه فرصة لاسترداد حظّه، لكنَّه لم يدْرِ أنَّه فخّ! خسر كلّ شيء وبات مطالباً بسداد مئة قطعة فضيّة صغيرة.
لم يكن جوراس بارعاً في الحساب ولم يفهم ما تعنيه الفائدة، لكن باختصار، سيتضاعف المبلغ تقريباً كلّ ثلاثة أشهر إن لم يسدده. فكر في عدم الدفع لكنَّ الرجلين ذوي العضلات المفتولة الواقفين بجانب المدير جعلاه يشعر أنَّه سيلقى عذاباً أليماً إن حاول التنصل من دينه. كان جوراس يرتجف رعباً من إخبار أخيه بالمبلغ الذي بذمته حين يعود من مهمته. لا عجب أن أخاه أمره بالابتعاد عن صالات القمار.
"عفاريت لعينون، كلُّ واحد منهم."
لم يكن حظُّ جوراس سيئاً في الآونة الأخيرة فحسب. بل كان يلقي اللوم على الأنوار السماوية في كلِّ سوء تصيب حياته. لماذا لم يُولد في أيرونهولد ويعيش حياته بسلام كباقي مواطنيها؟ كان عليه حصراً أن يُولد في مملكة كورون. منذ أن احتلت أيرونهولد كورون قبل أكثر من مئة عام، كانت كلُّ الثروات المنتجة تُستنزف لتمويل حرب أيرونهولد المستمرة. جعل ذلك كسب العيش أمراً عسيراً، واضطر والد جوراس للانضمام إلى الجيش لإعالة أسرته.
لسوء الحظ، لم تكن للأب موهبة في السحر ومات كحطب نوار. وماتت والدته من الإرهاق في عدة أعمال جانبية لإعالة ابنيها. تورط الأخوان مع صحبة سيئة منذ أن أصبحا يتيمين في سنّ مبكرة. قاد موقف إلى آخر وانتهى بهما المطاف بالانضمام إلى جيش أيرونهولد هرباً من ورطاتهما. لكنَّهما لم يدرِا أنَّهما خرجا من الحفرة لتلقّيهما الدحيرة. مع افتقارهما لموهبة القتال، وجد جوراس نفسه قريباً بين مطرقة وسندان.
الخيار الأول الذي امتلكه كان الانضمام إلى فيلق الأجساد المستهلكة التي تُلقى في حصن أشنوورد لتصبح واحدةً من آلاف الجثث التي تفترش ممر سيندر. الخيار الثاني كان التسلل إلى فيسپيريا والانضمام إلى إحدى الخلايا النائمة الكثيرة مع تنفيذ مهام صغيرة. مضطراً للاختيار بين الموت المحتوم ورحلة محفوفة بالمخاطر خلف خطوط العدو، اختار الأخيرة. كان أخوه أكثر موهبةً منه ويمكنه الترقي في الرتب العسكرية لكنّه اختار مرافقة جوراس ليبقيه بعيداً عن المشاكل.
"حظ فينوا، ليتني ولدت ابناً لنبيل."
شتم جوراس وهو يحشر كيس النقود الفارغ في جيبه. استذكر ذلك الفتى مع التاجر قبل أسابيع قليلة وهو يرمي القطع الفضية كأنَّها تراب ليشتري زينة عديمة الفائدة من تلك العجوز الشمطاء. فكر في سرقتهما وهما يغادران المخيم. ومع ذلك، بعد محادثة قصيرة أجرياها مع العجوز حول مصدر مخلب تلك الزينة، اختفيا سريعاً قبل أن يتمكن جوراس من حسم أمره.
"كان ذلك على الأرجح ابن أخي التاجر الذي أراد شراء هديّة له. لكنت انطلحت لو لم يتحدث ذلك الفتى"
تمتم جوراس لنفسه. كانت العجوز الطاعنة في السنِّ أصمّ من أن تلتقطه، لكنَّها لم تخدعه. كان نادراً رؤية فتى في المخيم لذا لفت انتباهه فوراً. ولقد كان سيحرر العجوز من قطعها الفضية أيضاً لولا قاعدة دريفان بعدم سرقة أيّ فرد من جماعتهم.
"مع من تتحدث؟"
سأل صديقه داكس من الجانب.
"مجرد فتى ثري رأيته قبل أسابيع قليلة وهو يثرثر بالفضة كأنّها نحاس"
شاركه جوراس.
"لوفرت عليهما عناء إضاعة النقود لكنّهما غادرا بسرعة كبيرة. لو رأيتهما مجدداً لن يكونا محظوظين هكذا هذه المرة"
بصق وهو ينظر ببلادة إلى الأرض.
"أوه. كيف يبدوان؟"
سأل داكس. انزعج جوراس، فداكس لم يكن الأذكى قط لكنَّه كان مفيداً للبقاء بقربه لقضاء الحوائج. أكثر ما أعجب جوراس في داكس أنَّه لم يكن يطرح أسئلة حقاً.
"ألا أعلم؟ كان الفتى يرتدي قناعاً وعباءة. لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة. كان برفقة رجل عجوز. لماذا تسأل؟"
شرح جوراس بنبرة منزعجة.
"أهذان هما؟"
أشار داكس نحو ثنائي يدخلان المخيم. حاول الاثنان ألا يلفتان الانتباه لكنَّ الخشب المرتدى على وجه الشخص الأقصر جعلهما يبرزان كإصبع ملتهب. استخدم معظم الناس أغطية عباءاتهم لإخفاء وجوههم جزئياً فقط.
"الأنوار السماوية! إنهما هما. أنت عبقرية"
ربت جوراس على ظهر داكس وهو ينهض بسرعة.
"تعال معي، دعنا نراقبهما"
اكتفى داكس بابتسامة بلهاء لكونه وُصِف بالعبقري من صديقه الحميم. اعتقد جوراس أنَّ العالم يباركه أخيراً بحظّ سعيد.
توجها إلى عدة بسطات للاستفسار عن أشياء متنوعة قبل أن يقفا عند أحد صانعي الدروع القلائل في المعسكر. همّ داكس بمواصلة التقدم نحوهما لولا أن جذبه جوراس إلى الوراء.
سأل بصوت خفيض: "ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
سأل داكس ببراءة: "ألسنا نسلبهم؟"
أجاب جوراس بصوت خفيض: "ليس الآن أيها الأحمق! هناك الكثير من الناس. ثم إن بدأنا بسلب الناس في وسط المعسكر فلن يزورنا أي غريب مرة أخرى — وسيفصل دريفان رأسي عن جسدي إن فعلت!"
رمقه داكس بنظرة خاوية وبدا مرتبكاً.
تأفف جوراس ملعوناً غباء صديقه: "تباً، فقط اتبعني ولا تفعل شيئاً ما لم أُخبرك".
ثم إن الرجل الأذكى لن يتبع جوراس أصلاً ناهيك عن أن يكون طوع إشارته. حافظا على مسافة بينهما هذه المرة فلم يُفلح جوراس في سماع الحوار الفعلي وسط ضجيج حركة الباعة الآخرين في السوق. أخرجا جزءاً من شيء لفه كيس قماشي وسمحا لصانع الدروع بلمسه قليلاً قبل أن يسحباه. تهلل وجه العجوز واشتبك في نقاش محموم مع صانع الدروع. بدا أنهما توصلا إلى اتفاق بعد دقائق من شد وجذب. ناوله التاجر الكيس بينما دسّ صانع الدروع شيئاً في كف العجوز وهما يتصافحان.
فات الأمر على أغلب الناس لكن جوراس لمحت عينه وميض الذهب وهو يلتقط النور عبر الفجوة الصغيرة قبل أن تنتقل القطع الذهبية — بل أكثر من قطعة واحدة!
صاح جوراس وهو يهز كتف داكس بضحكة متحمسة: "هاهاها! سنصبح أغنياء!"
كل ما تمناه ألا يضيّع الاثنان ثروتهما الجديدة في تفاهات قبل مغادرة المعسكر. بدا الصبي الملثم وكأنه يتلفت لبرهة قبل أن يقرر المغادرة مستنتجاً فيما يبدو خلو المكان من أي شيء ممتع هذه المرة.
هتف جوراس مراقباً الثنائي وهما يتجهان نحو عربتهما عند مدخل المعسكر: "رائع! مبارك هذا النور، شيء يسير على ما يرام للمرة الأولى".
ثم تابع: "هيا يا داكس قبل أن نفقدهما".
فكر جوراس في مهاجمة الثنائي فور مغادرتهما المعسكر لكنه خشي أن يكون المكان قريباً جداً من المعسكر بما لا يرضي دريفان. بدا العجوز تاجراً بطبيعته لذا ربما لم يمتلك أي تعاويذ قتالية. أما الصبي فربما ظل يحاول اكتشاف كيفية استشعار جوهر المانا الخاص به حتى لو كان قد استيقظ بالفعل. قرر الانتظار ريثما يبتعد الثنائي قليلاً قبل التحرك. تبين أنهما متوجهان نحو ريد هولو حين بلغا الطريق الرئيسي لكونها البلدة الأقرب في ذلك الاتجاه.
انتظرا فرصة مناسبة للانقضاض عليهما لكن شخصاً آخر كان يمر بالقرب على الدوام. كلما ظن جوراس أن الوقت مناسب للهجوم عبر أحدهما أو تجاوزهم من الخلف.
صاح: "لعنة فينوير! سيصلان إلى البلدة بهذا المعدل قبل أن نحظى بفرصة".
تحركت العربة بثبات وسرعان ما غدت أقرب من أن يسمح لجوراس أو داكس بأي تحرك نحوها. قد يجلب أي عراك على هذا القرب من البلدة حراس المدينة وهو أمر يفوق قدرة جوراس وداكس على احتماله. اختبآ خلف الشجيرات حين أوقف العجوز العربة في الساحة قبل أن يفترق الاثنان. لم يكن جوراس متأكدًا من حيازة القطع الذهبية لكن هدفه بات واضحاً. اتجه العجوز نحو المدينة بينما توجّه الصبي — الذي تمكن جوراس من التعرف عليه الآن بعدما خلع قناعه في وقت ما خلال رحلة البلدة — جنوباً بمحاذاة أسوار المدينة.
رأى جوراس الصبي يتوقف في صف الحدادين ليحادث أحدهم ويناوله بعض العملات قبل أن يستدير مغادراً نحو الجنوب أكثر عبر طريق ضيق بدا مهجوراً.
تمتم: "همم، علينا ملاحقة الصبي. سنختطفه، فإن كانت العملات بحوزته فنعم المطلوب. وإن لم تكن فسنتخذه رهينة لابتزاز العملات من العجوز".
بدا الصبي في الثانية عشرة من عمره على الأقل بناءً على طوله. وجب على جوراس افتراض أنه ربما استيقظ منذ فترة وبإمكانه إطلاق تعويذة أساسية واحدة كاحتياط للأسوأ.
قال جوراس محتفظاً بمسافته ومُلقياً بالمهمة الأكثر خطورة على عاتق داكس: "تتبعه من الخلف واحرص على ترك مسافة. اعثر على صخيرة أو عصا غليظة. سأحاول قطعه وإلهاءه. حين أشغله قم بإفقاده الوعي من الخلف".
سيقترب ويستخدم شفرات الريح خاصته إن تورط داكس والصبي في عراك. ولن يلوم الصبي سوى نفسه إن فقد ذراعاً أو ذراعين. أومأ داكس ومضى يتبع الصبي في الدرب بينما التفّ جوراس مستخدماً تعويذة التلاعب بالهواء لمنح نفسه دفعة ومحاولة قطع الطريق على الصبي قبل بلوغه وجهته.
بعد خمس عشرة دقيقة، كان جوراس يلهث بقوة وهو يركض في المقدمة عبر الغابة، متبعا الطريق الذي يسلكه الصبي. انحنى لالتقاط أنفاسه قبل أن يصل الصبي إلى امتداد الطريق الذي يقع خارج نطاق الرؤية من البلدة.
قال جوراس لنفسه: "كيف بحق الجحيم يستطيع الصبي الاستمرار في الجرك هكذا دون أن ينقطع نفسه؟"
كان يعتقد أن الأمر سيكون سهلا لقطع الطريق على الصبي مستعينا بدفعة من تعويذة الهواء خاصته. بيد أن الصبي بدأ هرولته فور تجاوزه الجسر الواقع أمام صف الحدادين. كما بدا أن أنفاسه لا تنقطع قط بعد هرولة متواصلة لفترة من الوقت. لم يكن أمام جوراس خيار سوى إجبار نفسه على بذل جهد أكبر والركض متقدما، لا سيما وأنه كان يشق طريقه عبر أرض وعرة بين الأحراج ويضطر للالتفاف حول الشجيرات والأشجار.
نجح في استعادة أنفاسه وخرج إلى منتصف الطريق الصغير لانتظار الصبي وداكس. احتاج إلى إلهاء الصبي لفترة كافية حتى يلحق بهما داكس. لم يضطر جوراس للانتظار طويلا حتى ظهر الصبي. تباطأت خطوات الصبي بوضوح حين رأى جوراس واقفا في منتصف الطريق معقود الذراعين. توقف الصبي على مسافة ثلاثين ياردة تقريبا، ناظرا إلى جوراس بجبين مقطب.
سأل الصبي: "هل يمكنني مساعدتك؟"
أجاب جوراس ببطء، على أمل إطالة الأمور حتى يقترب داكس من الخلف: "نعم. بلى يمكنك ذلك."
سأل الصبي بحذر: "في ماذا؟"
بدأ جوراس يثرثر بشأن ديونه دون أن يدري أي موضوع قد يشغل فتى في الثانية عشرة من عمره: "ترى، أنا في ورطة بعض الشيء. لقد اقترضت نقودا من أناس سيئين."
بدا أن الصبي يتخذ وضعية قتال: "و..."
في تلك اللحظة، رأى داكس يقترب من الخلف، متباطئا حتى أصبح يزحف ببطء نحو الصبي من الخلف. عمل جيد يا داكس، فقط اضربه على رأسه من الخلف.
قال جوراس: "كنت أتساءل، عما إذا كنت مستعدا للتبرع ببعض تلك القطع الذهبية التي تمتلكها لتخليصي من ديني."
كان داكس يقترب من الخلف، وحاول جوراس ألا يظهر ذلك على وجهه. وما إن اقترب داكس حتى بدا أن الصبي أدرك شيئا ما فحاول الاستدارة، وظهرت ومضة ضوء في يديه. فزع داكس لرؤية رد فعل الصبي ولوح بالفرع الغليظ الذي كان يحمله بأقصى قوة استطاعها، محطما إياه على رأس الصبي. انكسر الفرع وتناثرت شظاياه بينما تطاير قطرات الدم وسقط الصبي منهارا على الأرض. فزع جوراس وبدأ بالتقدم نحو داكس، مخافة أن يكون قد قتل الصبي عن طريق الخطأ.
لم يكن جوراس قلقا على سلامة الصبي بل كان يخشى أن يصبح ابتزازه جثة هامدة أصعب من ابتزازه حيا.
وبخ جوراس داكس وهو يقترب: "أيها الغول اللعين يا داكس، كان ذلك أقسى من اللازم. ماذا لو قتلته؟"
اعتذر داكس وهو يقف فوق جسد الصبي: "آسف يا جوراس، لقد فزعت! لم يكن مفترضا به أن يستدار."
قبيل أن يتمكن جوراس من الاقتراب لفحص جيوب الجسد، رأى وميضا خاطفا حول رأس الصبي قبل أن تفتح عيناه على مصراعيهما فجأة.
ملاحظة إضافية من المؤلف: لقد طرح أحد قرائي على موقع باتريون هذا السؤال لذا سأشرحه أولا قبل أن تتوالى الأسئلة. لا يزال يتعين على آش أن ينظر باتجاه ما مستخدما عينيه لكي يفعل إدراكه الكهربي. لا يستطيع الرؤية عبر مؤخرة رأسه مثل بياكوجان.
ملاحظة المؤلف: هذا العمل من إخراج جوش شونييكس. سيُنشَر هذا العمل الخيالي مجانا على رويال رود وسبيس باتل حصرا. إن كنت تقرأ هذا على موقع آخر أو دفعت ثمنه عبر جوجل بوكس، فهذا العمل مسروق.