"ماذا؟ هناك إشعار آخر." [تم فتح طفرة روح جديدة: عزل الميالين] ظللت أحدق فيه بضع ثوان، فقد مضى وقت طويل منذ فتحت طفرة جديدة لروحي. اعتدلت جالسا من شدة المفاجأة، لكنني شعرت فورا بالإجهاد في كتفي وساعدي بسبب جر الرابتور عبر الغابة بطريقة مرهقة. لعل الأدرينالين الذي أفرزته المعركة هو ما أبقاني متماسكا قبل أن أشعر بأي ألم. كما بقي بعض الخدر من صاعقة البرق التي تلقيتها مباشرة من الرابتور. هززت ذراعي وأنا أشد على النسيج لأفتح نافذة حالتي.
نواة الحالة: توافق البرق (كامل) مرحلة النواة: المرحلة الصفراء المستوى: 2 سعة نواة المانا (MCC): 1,064/2,500 نحو المستوى التالي طفرات النواة: - دماغ البرق - التكيف مع البرق التعاويذ: - الإدراك الكهربائي (الفئة 1) - المستوى 10 - صاعقة البرق (الفئة 2) - المستوى 5 - إمداد البرق (الفئة 1) - المستوى 6 طفرات الروح: - الروح المتكيفة - بنية الطبيعة - عزل الميالين
حرق
نظرت إلى أحدث إدخال في أسفل نافذة حالتي. كان قد مضى أكثر من عام منذ حصلت على أول طفرة لروحي بفضل الروح المتكيفة. وقد ضمنت بنية الطبيعة أن ينمو جسدي مستوفيا أقصى إمكاناته. ركزت على وصف عزل الميالين لأعرف وظيفته.
عزل الميالين: ينمو غمد حول المسارات الموصلة في الجهاز العصبي تدريجيا، فيضيف طبقات من العزل فوق الأعصاب مع مرور الوقت، لتحسين نقل التيارات الداخلية.
حرق
قرأت ذلك مرتين، واعتدلت أكثر رغم ألم عضلاتي. من المثير للاهتمام أن النسيج استخدم كلمة "الميالين"، مع أن تطور علم الأحياء في هذا العالم كان محدودا بما يستطيع الإنسان رؤيته بعينه المجردة. لعل النسيج استعان بفهمي وبقائمة مفرداتي حين شكل نافذة الحالة. فهو أداة للتعلم في نهاية المطاف. الميالين في حد ذاته نوع من العوازل، وهو طبقة دهنية واقية تلتف حول الألياف العصبية لخلايانا العصبية. يشبه الغطاء المطاطي أو البلاستيكي المحيط بسلك كهربائي. صحيح أن الاسم وحده لا يصف الأمر وصفا كاملا، لكن الوصف يبدو كأنه يشير إلى أن الغلاف المحيط بجهازي العصبي سينمو ويزداد سمكا مع مرور الوقت. وليس هذا فحسب، بل يبدو أنه يساعد أيضا على تحسين نقل التيارات الداخلية. وهذا يعني أن جهازي العصبي سيصبح أشد مقاومة للصدمات الخارجية، وهو أمر لا بد أن عداء العاصفة كان يمتلكه ليحمي نفسه من تفريغاته الكهربائية. كان علي أن آخذ هذا في الحسبان عند تطوير تعاويذ البرق التي تستهدف جسدي في المستقبل. لدي بالفعل مقاومة فطرية للبرق. ومع التكيف مع البرق، قد يستفيد جسدي أكثر من تعاويذ مثل إمداد البرق، أو من نسخة محسنة منها حين أتمكن من رفع فئتها مستقبلا. أعدت فتح إدخال الروح المتكيفة، محاولا أن أفهم كيف تعمل فعليا.
الروح المتكيفة: امتص جسدك روحا هجينة وتكيف معها بعد اندماجه بروح كائن من بعد آخر. عند امتصاص سعة نواة المانا من الأعداء الذين قتلتهم، توجد فرصة لاكتساب طفرات روحية متوافقة ومصنفة على أنها نافعة.
حرق
كانت الكلمات المفتاحية هي "فرصة" و"متوافقة" و"مصنفة على أنها نافعة". كان في الأمر الكثير مما يستحق التفكيك. وبغض النظر عن كلمة "فرصة"، بدا أولا أنه لا بد من وجود قدر من التوافق البيولوجي حتى تعد الطفرة ممكنة. في حالة بنية الطبيعة، كان الأمر يقتصر على تمكين جسدي من النمو إلى أقصى إمكاناته. وبغض النظر عن النوع أو بنية الجسد، ستعد تلك الطفرة متوافقة مع فسيولوجيتي البشرية. أما عزل الميالين، فلن يكون ممكنا إلا إذا كان جهازي العصبي مشابها لجهاز عداء العاصفة. لا بد أن له خصائص أخرى، مثل عظامه الموصلة للكهرباء، لكن امتصاص تلك الخاصية لم يكن متوافقا على الأرجح مع فسيولوجيتي البشرية. ثانيا، قد تكون عبارة "مصنفة على أنها نافعة" أكثر ذاتية. ففي حالة بنية الطبيعة، كنت أعاني سوء تغذية طفيفا خلال السنوات الأولى التي قضيتها في هذا العالم، وربما حتى قبل أن تنتقل روحي من الأرض إلى الجسد الموجود في كيلورا. وقد مكنت تلك الطفرة جسدي من النمو إلى أقصى طاقته ما دامت التغذية كافية، فضمنت ألا يعيقني نقص الطعام في سنواتي الأولى. كان عزل الميالين أكثر غموضا بقليل. تساءلت إن كانت طفرة نواة دماغ البرق لدي، واستخدام تعويذة إمداد البرق، قد أسهما في اعتبار هذه الطفرة نافعة. وربما كان لجزء من عقلي الباطن المرتبط بروحي دور في ذلك، إذ يحدد ما إذا كانت سمة معينة ستكون مفيدة. وقد يكون من المفيد أن أضع هذا في الاعتبار حين أقرر أنواع الوحوش التي سأصطادها مستقبلا. كنت، في الأساس، نسخة الفقراء من ماجين بوو في دراغون بول. لا أكتسب سوى مجموعة محدودة من القدرات من وحوش محددة للغاية أهزمها. خطرت لي فكرة مظلمة، وتساءلت عما إذا كنت سأكتسب شيئا من امتصاص نوى بشر آخرين. سرعان ما طردت تلك الفكرة قبل أن أنجرف في دوامتها. "حسنا، حان وقت العمل." أغلقت نوافذ الحالة ونهضت. "هذا الرابتور لن يقطّع نفسه."
علقت الجارح على شجرة أبعد قليلا عن مغارتي، خشية أن تجذب رائحة الدم الوحوش رغم أن الطارد كان يؤدي عمله. كان معظم دم عداء العاصفة قد نزف أثناء القتال، لكن بعضه ظل باقيا، وكان من الأفضل دائما توخي الدقة. لم أخطط لأكل اللحم، لكن بوسعي بالتأكيد بيع جلد وحش ذي نواة صفراء. قد تكون خصائص الجلد المقاومة للكهرباء محدودة الاستعمال، إلا أن تعاويذ البرق كانت فتاكة على نحو خاص. صحيح أن سحرة البرق ووحوش البرق لم يكونوا شائعين، لكنني واثق من أن أحدا سيجد فائدة لدرع مقاوم للبرق. أنزلت الجثة عن الشجرة قبل أن أجرها إلى المغارة. كنت قد حصلت على بعض أساسيات الجزارة من الجزار بعد أن أمضيت أكثر من عام في صيد الخنازير. لم يكن لدي شيء أفضل أفعله كلما مر الجزار، لذلك سألته إن كان بوسعي أن أشاهده. كان علي أولا أن أنزع الريشات والأرياش عن الجسد، فاستخدمت الكماشة التي أحضرتها معي. لم أكن بحاجة إلى الجلد، لكن كان من المفيد الحفاظ عليه في أفضل حالة ممكنة. لم تكن النقود شحيحة في الوقت الراهن، لكنني كنت أستطيع دائما الاستفادة من المزيد منها، ولا سيما إذا كنت آمل يوما في الحصول على بعض الميثرل. لم أضطر قط إلى نزع ريشات أو أرياش حين كنت أصطاد الخنازير، ولذلك استغرق الأمر وقتا أطول مما أحب. احتفظت بالريشات الأطول، ذات الأطراف الحادة المدببة، إلى جانبها، تحسبا لوجود استخدام محتمل لها في المستقبل. أما معظم الأرياش التي لم تكن تبدو إلا للزينة، فقد حشوتها في كيس لأصنع لنفسي وسادة. بعد أن فرغت من الريشات والأرياش، شققت الجسد بدءا من الحلق، ونزلت بالشق وسط البطن حتى طرف الذيل. كان هذا الجزء أصعب بكثير مما توقعت. لم تكن سكينتي حادة بما يكفي، ومع أن خصائص التقوية التي تمنحها نواتها السحرية قد توقفت بعد موته، ظل الجلد متينا نسبيا. استغرق سلخ الجلد وقتا أطول مما توقعت، إذ جرحت نفسي عرضا بأحد مخالبه حين أخذ الجسد يتخبط. ومنذ ذلك الحين تعلمت أن أوثق الأطراف إلى الأشجار بحبل، تفاديا لإضافة ندوب أخرى إلى جسدي. حاولت قطع بعض اللحم وطبخه، لكنه كان قاسيا أكثر مما ينبغي، عضلات خالصة بلا شحم، كما أن طعمه البري النفاذ لم يرق لي. قررت أن أقطع اللحم شرائح وأدخنها لأصنع قديدا جافا أحمله إلى دار الأيتام. فمن يدري، ربما كان للحم خصائص تغني المانا وتساعد على إيقاظ النوى في وقت أبكر. كان النهار قد غرب بالفعل حين تمكنت من الوصول إلى العظام. قررت دفنها في المغارة لتقليل الرائحة، إذ لم أستطع كشط اللحم كله عنها. وعلى أي حال، كان اللحم المتبقي سيحترق في الفرن عندما أصهر العظام.
استغرق الأمر يوما آخر قبل أن أصهر الهيكل العظمي بأكمله وأسكبه في قوالب. كنت قد أعددت قالبا على هيئة صفيحة ضخمة، وكنت بحاجة إلى مساعدة برانوين لتشكيلها على هيئة سبطانة مشقوقة. ظل لدي فولاذ عاصفة فائض من الهيكل العظمي بأكمله، فشكلته في سبائك تزن كيلوغراما واحدا، وحصلت في النهاية على ثماني سبائك. كان الاحتفاظ بالسبائك وحملها أسهل، ولم أظن أن مارك II سيكون آخر نموذج أصنعه. كانت برانوين ستطرح الأسئلة بالتأكيد، لكنها اعتادت على الأرجح طلباتي الغريبة حتى الآن. كل ما أرجوه هو ألا يطرح الحدادون الآخرون أسئلة كثيرة حين تعمل على مادة غير مألوفة. تركت السبائك الثماني في المغارة، ولم أحمل معي سوى الصفيحة الضخمة. كنت أنوي صنع سبطانة واحدة في كل مرة. كما أدخلت تعديلات على التصميم، ولذلك آمل أن يصمد مارك II مدة أطول من شقيقه.
"ماذا تريد هذه المرة، أيها الصغير؟ أنا مشغولة اليوم." كانت برانوين تصلح بعض المعدات الزراعية حين وصلت إلى البلدة. كانت فكرة العمل على قطع مختلفة تثير حماسها في البداية، لأنها تعني توسيع مهاراتها، لكنها ملّت بعد اللوح والقضيب النحاسيين المئة. حل الضيق محل حماسها الأول كلما جئت إليها بدفعة جديدة من الألواح النحاسية لإعادة تدويرها. "لدي شيء جديد هذه المرة. أنا واثق بأنه سيكون تحديا." قلت ذلك بابتسامة عريضة. أخرجت اللوح الرمادي المعدني الذي أحضرته، ووضعته أمامها. "أحتاج إلى مساعدتك لتشكيله على هيئة السبطانة ذات الشقوق التي صنعتها لي في المرة الماضية." رفعت حاجبا واحدا وقالت: "هذا يبدو كحديد باهت لا أكثر. ما المميز فيه؟" ناولتها اللوح الكبير لتفحصه. كان أول ما أدركته هو وزنه. فقد كان أثقل بكثير من الحديد العادي. وحين قلبته، أدركت أن لونه ليس أشد بهوتا فحسب، بل تنعكس عليه، من زوايا معينة، مسحة زرقاء داكنة لامعة. "من أين حصلت على هذا؟" سألت، وعيناها لا تزالان معلقتين باللوح وهي تفحصه. "سر." أخرجت لساني، آملا أن تكتفي بذلك. "إذن، أتظنين أنك قادرة على العمل به؟" رأيتها تلقي تعويذة الإمداد المعتادة التي تستخدمها لتسخين المعدن حين تعمل به. "همم... إنه أشد مقاومة لتعويذتي بكثير." انطفأت ابتسامتي حين قالت ذلك. "آه، ألا يمكنك استخدام الفرن أو شيء من هذا القبيل؟" انفجرت قائلة: "قلت إنه أشد مقاومة، ولم أقل إنني لا أستطيع العمل به." لعلها اعتبرت سؤالي تشكيكا في قدرتها. "حسنا، سأقبله منك. لقد أحضرت شيئا مثيرا للاهتمام فعلا. وقد أكسب بضع درجات في تعويذتي من العمل بهذا المعدن." لمع بريق في عينيها، كأنها لا تستطيع الانتظار لتتحداه. "عد بعد أسبوع." "ماذا؟ كل هذه المدة؟ ألا يمكنك إنجازه أسرع؟" تذمرت. "لدي طلبات أخرى أنهيها، أيها الصغير." ثم ضربتني على رأسي. أمسكت رأسي متظاهرا بأن الضربة آلمتني، لكن يدها كانت على الأرجح تؤلمها أكثر من جمجمتي. "حسنا، حسنا، لا بأس! لكن عدي بأن تخبريني إن أنهيته قبل ذلك. أرسلي الخبر مع غاريك، أو سأمر عليك إن جئت إلى البلدة قبل انقضاء الأسبوع." "شكرا جزيلا. كنت أعرف أنني أستطيع الاعتماد عليك." قلت ذلك وأنا أغادر. ومع أنني كنت سأدفع أجرة عملها، كنت أعرف أنها تبذل جهدا إضافيا لمساعدتي. كان علي أن أعد بعض الأمور ريثما تجهز السبطانة.
منظور مارتا: نظرت مارتا إلى الرسالة التي لم تفتحها، والموضوعة على مكتبها، وقد ختمها شمع يحمل شعار الأسرة الملكية في فيسبيريا، مع أنها كانت تملك بالفعل حدسا بما ستأتي به.
ملاحظة المؤلف: هذا العمل من تأليف جوش شونيكس. لن ينشر هذا العمل الخيالي مجانا إلا على رويال رود وسبايس باتل. إذا كنت تقرأه على موقع آخر أو دفعت ثمنه عبر كتب جوجل، فقد سُرق هذا العمل.