"هاكونا ماتاتا، يا لها من عبارة رائعة!" قلت وأنا أجر خنزيرين بريين خلفي. كنت أعنيها حين خططت لاستعارة حيلة من تيمون وبومبا. إلا أنني لم أملك ميركاتا يؤدي رقصة الهولا، وكان مصير بومبا في حالتي سيكون قاتما إلى حد بعيد. كانت الخطة أن أشغل النمل بخنزيرين بريين حيّين، على أمل أن يقاوما قليلا، فيمنحاني فسحة قصيرة أحصد خلالها بعض مواد التل. أردت أن أشل الخنزيرين معا وأفقدهما الوعي فحسب. لكن صاعقة البرق الأولى كانت لا تزال أقوى بقليل مما ينبغي، فقتلت أحدهما من غير قصد. قادني ذلك إلى اكتشاف مفاجئ يفسر لماذا لم ينطلق أحد في حملة قتل جماعي ليمتص سعة المانا من البشر الآخرين. امتصصت النواة الحمراء من أول خنزير قتلته بالخطأ، فظهرت لي الرسالة التالية. [لقد امتصصت نواة حمراء. ازدادت سعة نواة المانا لديك بمقدار 0] لم أفهم لماذا أظهر النسيج أي شيء أصلا، لكن الأمر لم يكن مجرد عقوبة أخرى بنسبة 50% كما حدث حين امتصصت النوى الحمراء وأنا برتقالي. كانت العقوبة كاملة، بنسبة 100%، إذا كنت أعلى من النواة بدرجتين. وهذا يفسر أيضا لماذا لا يستطيع المرء بلوغ الأزرق أو الأرجواني بمجرد تعويض الجودة بالكمية. حين أصل إلى الأخضر، لن أستطيع على الأرجح مواصلة التقدم بامتصاص النوى البرتقالية، كما أن اصطياد الوحوش يصبح أصعب بكثير عند الدرجات الأعلى. فهي لا تصبح أذكى وأكبر فحسب، بل تزداد إتقاناً لاستخدام عناصرها أيضا. كما أنها أقل شيوعا بكثير من الوحوش ذات النوى الصفراء. على أي حال، نعود إلى ما نحن بصدده. كنت قد اقتربت من تل النمل، لكن كان علي أن ألتف حوله لأضع الخنزيرين في الجهة المقابلة للجهة التي سأقترب منها. كنت قد تحققت هذا الصباح، قبل أن أذهب لاصطياد الخنازير، لأتأكد من أن الجزء الذي اقتلعته من التل لا يزال في مكانه. اتضح أن النمل أصلح الجزء المكسور بمواد جديدة، بدلا من إعادة تدوير المواد القديمة، وكان ذلك في صالحي. وضعت الخنزيرين على بعد نحو كيلومتر، وهو ما سيمنحني وقتا كافيا لأعود ملتفا إلى موقعي. كما قسمت الخنزيرين على موقعين مختلفين، على أمل أن أستدرج عددا أكبر من النمل، فأحصل على هامش زمني أوسع. كنت آمل أن يقاوم الخنزير الوحيد الذي بقي حيا قبل أن يستسلم للنمل.
استغرق مني وضع الخنزيرين عشرين دقيقة، ثم اندفعت عبر الغابة إلى الجانب الآخر من التل، وانتظرت ثلاثين دقيقة أخرى قبل أن أرى النمل يضج بالحركة. ولعلها كانت المدة التي احتاج إليها أحد النمل ليكتشف الخنزيرين ثم يعود بالخبر. كنت قد ثبت حبلا بإحدى الأشجار، وقست طوله بدقة حتى أتمكن من التأرجح إلى الأسفل واستغلال الزخم للهبوط في أقرب موضع ممكن من التل. لم تكن لدي أدنى فكرة عن الطريقة التي يجري بها سبايدرمان هذه الحسابات لحظة بلحظة وهو يتأرجح بين مباني مدينة نيويورك. حين رأيت أن معظم النمل القريب من جانب التل الذي اقتلعت منه القطعة قد تراجع عدده كثيرا، قفزت من الشجرة وتأرجحت نحو هدفي. كنت قد اكتسبت عادة سيئة، هي القفز من الأشجار، منذ جئت إلى هذا العالم. على الأقل، كانت قفزتي هذه المرة محسوبة أكثر، وهبطت على بعد أقل من متر من قطعة الطين المقتَلعة. فعّلت تغذية البرق، واندفعت نحو قطعة الطين. ربما كانت خطواتي هي السبب، وربما كان شيئا آخر، لكن بعض النمل القريب مني، وكان متجها إلى حيث يوجد الخنزير، غيّر اتجاهه خلال ثوان. التقطت قطعة الطين بيدي اليسرى حين دخلت في مداها، واستدرت بسرعة قبل أن أندفع مبتعدا عن التل من جديد، مطلقا تغذية البرق مرة بعد مرة. اقترب بعض النمل أكثر مما يبعث على الارتياح، فأرسلتهم ليلتقوا ببومبا ببضع صواعق برق. لم أستطع منع نفسي من الابتسام حتى كادت شفتاي تتمزقان، بعد أن قطعت بضع مئات من الأمتار من دون أن أرى أي نملة تتبعني. وكان أحد فوائد ارتقائي إلى الدرجة الصفراء طفرة التكيف الجديدة مع البرق. بدا أن جسدي تكيف مع حقنه بمانا البرق مرارا، وطوّر شكلا أعلى من القدرة على التحمل في مواجهة ذلك الاستنزاف. وصرت أستطيع استخدام تغذية البرق لدفع حركتي مدة أطول بكثير قبل أن أشعر بآلام العضلات.
عدت إلى مغارة البكاء بحلول وقت الغداء. كان معي شطيرة أخرى أعددتها من قبل، فالتهمتها خلال خمس دقائق، إذ لم أطق الانتظار أكثر كي أبدأ اختبار العازل. كنت قد فكرت في أفضل طريقة لاستخدام هذه المادة بينما أجهز الطعم للنمل. كسرت منها قطعة صغيرة، وحاولت أولا خلطها بالماء لأرى إن كان من الممكن تليينها وجعلها قابلة للتشكيل. لكن بدا للأسف أنها تصلبت تماما بفعل عملية كيميائية ما. وهذا يعني أن علي أن أسلك الطريق الأطول لإعادة استخدامها.
خلال الأيام التالية، تابعت عملية سحقه بالكامل حتى تحول إلى مسحوق. كنت قد حصلت من البلدة على بعض الطين غير المحروق لأستخدمه مادة رابطة أساسية. وتذكرت ورشة الفخار التي أقمناها يوما لبناء روح الفريق، فصنعت مزيجين من الطين. كان أحدهما من الطين العادي فحسب، لاستخدامه في بناء الغلاف الخارجي للبطارية. أما المزيج الثاني فتألف من الطين والمادة التي استخرجتها بعد طحنها من كومة النمل. ولنسم هذا الطين بطين جيوماير. كنت أعلم أن طين جيوماير لن يكون متينا كفاية من الناحية البنيوية إذا قورن بالطين العادي. لذلك اضطررت إلى صنع الغلاف من الطين العادي وتركه يجف جزئيا، ثم وضعت طين جيوماير على سطحه الداخلي ليؤدي دور العازل. صنعت عدة نسخ، إذ كنت أعلم أن مهارتي في صناعة الفخار قد تتسبب في تشقق بعضها أثناء الحرق، ولا سيما أن الفرن مصنوع منزليا. فكرت في أخذها إلى البلدة لحرقها، لكنني لم أرد المخاطرة بأن يطرح الناس الأسئلة. وبما أنه لم تكن في هذا العالم دروس على يوتيوب، فقد بنيت جانبا كبيرا مما فعلته على التخمين وعلى فهمي الخاص لدرجة الحرارة التي ينبغي أن يبلغها الفرن. تذكرت أن الوعاء يحتاج عادة إلى بضعة أسابيع حتى يجف تماما. وخلال انتظاري، عدت لزيارة النمل وسرقت مزيدا من أجزاء مسكنه تحسبا لأي طارئ. طحنتها، وصنعت أوعية أخرى، واحتفظت بكمية إضافية من طين جيوماير، تحسبا لاحتياجي إلى إدخال تحسينات في المستقبل.
كان الربيع قد بلغ ذروته حين أصبحت الأوعية جاهزة. واضطررت إلى الاستعانة بغاريك لاستجواب صانع الفخار المحلي بشأن بعض المسائل المتعلقة بالفرن الذي يملكونه. وفي النهاية، طردنا صانع الفخار وأخبرنا ألا نزعجه ما دمنا لن نشتري شيئا. لم يوافق غاريك على مساعدتي إلا على مضض، بعد أن وافقت على رفع نصيبه من المبيعات إلى خمسة وعشرين في المئة خلال الشهر التالي. لم أكن أسبح في الذهب مثل سكروج ماكداك، لكن الأمور أصبحت أيسر قليلا بعد أن تقدمت إلى الرتبة الصفراء. لم أكن متأكدا مما إذا كان ذلك سيعد خرقا لوعدي لمارتا، لكن دبابير غليمر كانت، من الناحية الفنية، أدنى من رتبتي. لم أكن أطاردها عمدا، لكن إذا صادفت دبورين منفردين أو زوجا واحدا منها، كان بوسعي القضاء عليهما بسهولة إلى حد ما. لم تذهب الأسابيع القليلة سدى. فمهما كثرت العضلات التي منحتني إياها طفرة بنية الطبيعة، ظل نقل مواد البناء إلى وسط الغابة يستغرق وقتا طويلا. بنيت فرنا صغيرا بعد أن استخرجت من صانع الفخار المحلي النصائح انتزاعا، واستعملت ما استطعت من المواد المتاحة في الغابة. وكان همي الوحيد أن يرى الناس الدخان من مسافة بعيدة، لكنني كنت آمل أن يتجاهلوه ما دام لا يتصاعد كثيرا.
أعددت عشرة أوعية على الأقل وجففتها، بحيث يمكن إدخال وحدة المكثف فيها بإحكام، مع غطاء أثبته بأربطة جلدية. ولم تكن الفتحة الوحيدة إلا الجزء الذي يحوي رونات الإدخال. لم يبق لي بعد انتهاء الحرق سوى ثلاثة أوعية سليمة، إذ تشقق سبعة منها أثناء العملية. كان قد مضى أكثر من ثلاثة أعوام على مجيئي إلى هذا العالم، لكنني أخيرا لم أعد أفصل عن نموذجي الأولي سوى خطوة واحدة. وأضفت كذلك رونة مؤشر إلى الجزء المكشوف من وحدة المكثف، بحيث يمكن تشغيلها وإطفاؤها عند الحاجة. وبما أن الوعاء العازل سيعزل معظم مانا البرق، فلن أتمكن من تقدير السعة باستخدام إدراكي الكهربائي كما أفعل عادة. بعد أن ركبت المكثف داخل غلاف العزل، بدأت أشحن الوحدة حتى أظهر ضوء المؤشر بلوغ السعة القصوى. كان هذا هو الاختبار الحاسم. وبما أن المكثف يحتاج إلى الاحتفاظ بالشحنة عدة أيام على الأقل، قررت ألا فائدة من انتظاري في المغارة. سأعود في اليوم التالي لأتحقق مما إذا كانت الشحنة ستظل محفوظة. أطفأت ضوء المؤشر، وتركت الوحدة على الطاولة، ثم عدت إلى دار الأيتام، عازما على أن أحظى بقسط جيد من الراحة قبل أن أبدأ الاختبار النهائي إذا نجح المكثف.
لكنني، كما اتضح، لم أستطع أن أغمض عيني طوال الليل، من شدة ترقبي للنتيجة. ويبدو أن تطوير نواتي زاد قدرتي على التحمل أيضا، إذ لم أشعر إلا بتعب طفيف مقارنة بما كنت أشعر به حين أسهر طوال الليل في الأرض. كانت جميع المكونات الأخرى موضوعة على طاولتي: السبطانة المشقوقة المسحورة، والملفات النحاسية، والحامل الذي يثبت المدفع، وأخيرا وحدة المكثف بغلافها. حبست أنفاسي، ومددت أصابعي المرتجفة نحو مفتاح مؤشر الضوء، ثم أغمضت عيني وشغلته. كنت أخشى فتح عيني، إذ إن بقاء الضوء مطفأ يعني أن علي العودة إلى نقطة الصفر والبحث عن حلول بديلة. فتحت عينا واحدة قليلا، فرأيت ضوءا أزرق يلمع أمامي. صرخت بأعلى صوتي: "أجل، تبّا!" ولوحت بقبضتي في الهواء. كان الضوء أخفت، لكنه بدا محتفظا بنحو خمسة وثمانين إلى تسعين في المئة من شحنة الأمس. وهذا يعني أن بوسعي شحنه مسبقا كل بضعة أيام، وسيكون جاهزا للاستعمال. بافتراض أنني أستطيع حل المشكلات الأخرى. كنت قد اختبرت سعة التفريغ في الملفات النحاسية عند مستويات خرج أقل، وبدا أنها صامدة. اندفعت خارج الكهف، وجمعت بسرعة جميع مكونات مدفع الملفات. ثم فتحت قائمة دماغ البرق للمرة الأخيرة لأتحقق.
لا ملخص التعليمات الوصف
1 حركة معززة بالبرق — قائمة مختصرة بالعضلات التي ينبغي تنشيطها باستخدام ضخ البرق لتسريع الحركة سلسلة من الأوامر الذهنية المبرمجة مسبقا لتنشيط مجموعات عضلية محددة ودفع المستخدم في الاتجاه المشار إليه باستخدام ضخ البرق
2 مزيل رجفان البرق — يتفعل عندما يتوقف قلب المستخدم لأكثر من عشر ثوان أو عندما يفقد دماغه الوعي استخدام ضخ البرق بشدة متفاوتة في أعضاء داخلية مختلفة، تبعا للحالة التي يحددها المستخدم
3 تفعيل التعويذة — نبضات قصيرة من إضفاء البرق، تفصل بينها فترات وجيزة للغاية، وفق ما حدده المستخدم. دمج إضفاء البرق عبر أطراف الأصابع لتفعيل التعويذة المستهدفة تباعا وبسرعة.
حرق
كنت قد حسبت الفارق الزمني اللازم لتفعيل التعويذات، بحيث تشغل الملفات النحاسية بالتتابع، بفواصل لا تتجاوز بضعة أجزاء من الألف من الثانية. لم يكن بوسعي تنفيذ ذلك يدويا بأي حال من الأحوال من دون طفراتي، أو من دون حاسوب حقيقي في هذا العالم. اختار الجيش المدافع الكهرومغناطيسية تحديدا لبساطة هذا الأمر. ستكون فكرة أجربها في المستقبل. أما الآن، فعلي أن أكتفي بهذا. بينما كنت أجمع مسدس الملفات خارج كهفي، صوبته نحو بعض الأشجار التي تبعد نحو مئة متر. كنت أعرف أنني لم أعالج مشكلة الارتداد تماما، لكنني أملت ألا يطير مسدس الملفات بعيدا جدا. قلت بحماس: "فلنسمك مارك 1 قبل الاختبار." ضبطت شدة الطلقة الأولى على تفريغ بنسبة 5%، ثم فعلت التعويذات. فوووف — طخ انطلقت المقذوفة الأولى ببطء، ولم تقطع سوى خمسة أمتار قبل أن تفقد زخمها وترتطم بأرض الغابة. نظرت إلى المقذوفة الراقدة على بعد خمسة أمتار وقلت: "كان هذا مخيبا للآمال." ثم أضفت: "تبقى أن أجربه، ما دمت قد بدأت." حملت مقذوفة حديدية أخرى، وضبطت شدة الطلقة التالية على استخدام 50% من السعة القصوى، قبل أن أفعل التعويذات. فوووف — كراش — طقطقة — طقطقة — دوووي كان من حسن حظي أنني وقفت إلى الجانب، إذ طار مسدس الملفات من يدي، وخرجت المقذوفة الحديدية من طرفه الآخر. أحدثت المقذوفة فجوتين في شجرتين، ثم انغرست في ما أظنه الشجرة الثالثة. عندها فقدت أثرها. كان مسدس الملفات راقدا في مكان ما على الجانب الآخر، وقد تحطمت مكوناته وتبعثرت. رأيت البخار يتصاعد من الأرض حيث سقط السبطانة والملف. أما غلاف المكثف فقد دمر تماما، وتناثرت صفائحه في كل مكان. لم أستطع قول سوى: "تبّا." كانت شتيمة تحمل الفرح والحزن معا. فرحت لأن مارك 1 نجح. وحزنت لأنه تحطم تماما في أول تجربة.
ملاحظة المؤلف: هذا العمل من تأليف جوش شونيكس. لن تنشر هذه الرواية الخيالية مجانا إلا على موقعي رويال رود وسبيس باتل. إذا كنت تقرؤها على موقع آخر، أو دفعت ثمنها عبر كتب جوجل، فقد سُرقت هذه الرواية.