كنت أشعر بالبرد يتسلل من النافذة الوحيدة في الغرفة. وكانت سخانات المياه التي ركبتها مؤخرا تصده إلى حد ما. لم يكن شحنها كل ليلة ثمنا باهظا في سبيل راحة الجميع، كما أنه قلل احتمال أن يمرض أحد من البرد. أمضيت الأسابيع القليلة الماضية أدون ملاحظات عن كيفية ترجمة رُقى التعويذات إلى قراءات جهد كهربائي مألوفة لدي. وقد ذهب معظم الوقت في نقش الرقى فعليا، فضلا عن أخذ فترات راحة حين كانت يدای وذراعاي تؤلمانني من الحركات المتكررة. ولم أكن خاملا تماما في تطوير تعاويذي خلال تلك الفترة. لم أبتكر تعويذة جديدة بالضرورة، لكنني رتبت مدخلاتي في طفرة "دماغ البرق" وأضافت وظيفة جديدة.
لا ملخص التعليمات الوصف
1 الحركة المعززة بالبرق — قائمة موجزة بالعضلات التي ينبغي تنشيطها باستخدام إغراق البرق لتسريع الحركة. سلسلة من الأوامر العقلية المبرمجة مسبقا لتنشيط مجموعات عضلية محددة ودفع المستخدم في الاتجاه المشار إليه باستخدام إغراق البرق.
2 مزيل الرجفان البرقي — يتفعل حين يتوقف قلب المستخدم لأكثر من عشر ثوان، أو حين يفقد دماغه الوعي. استخدام إغراق البرق بشدات متفاوتة في أعضاء داخلية مختلفة، تبعا للحالة التي يحددها المستخدم.
*انقر على الحجب إن لم تستطع قراءة النافذة الزرقاء* حجب
رتبت قائمة المناورات المراوغة التي تدفعني في اتجاهات مختلفة، وحولتها إلى ملخص موحد للحركات، حتى لا تبدو نافذة طفرَتي كأنها قائمة حركات متتابعة من لعبة قتال. جعلت القائمة المختصرة كل شيء أنظف كثيرا، وهو ما سيفيدني حين أحتاج إلى إضافة أوامر جديدة مستقبلا. كما استغللت وقت الفراغ للعمل على تعويذة مزيل الرجفان، ولا سيما حين نفدت الصفائح ولم تكن برانوين قد أعادت الدفعة السابقة التي أرسلتها إليها لإعادة تدويرها. وكان وصفها بالتعويذة من باب الكرم، إذ لم تكن سوى تطبيق مختلف لتعويذة إغراق البرق. اختبرت النسخة الأولى بتهيئتها لتصعقني حين تعتبرني "نائما"، وقد نجحت إلى حد ما. ففي الليلة الأولى التي اختبرتها فيها انتهى بي الأمر إلى الصراخ بصوت عال، فأيقظت الجميع في الميتم. وكدت أصيب مارتا بفزع قاتل، إذ ظنت أن مكروها قد حدث لي. وبعد أن تأكدت من نجاحها، عدلت شرط "النوم" ليصبح "فقدان الوعي". وأضافت إلى التعليمة عنصرا ثانيا يطلق تفريغا أقوى حين يتوقف قلبي، لتؤدي فعليا وظيفة مزيل الرجفان. ولم تكن لدي وسيلة لاختبارها بعد ذلك التعديل، وكنت آمل ألا أضطر أبدا إلى معرفة ما إذا كانت تعمل. وخطر لي للحظة أن أفقد نفسي الوعي بإلقاء صخرة ضخمة في الهواء، لكنني خشيت أن أصيب نفسي بأكثر من مجرد ارتجاج خفيف. والسبب الحقيقي لعدم تنفيذ ما كان سيبدو كمشهد من رسوم كرتونية هزلية هو رغبتي أساسا في تجنب غضب مارتا. وكما يقولون، لا شيء يضاهي غضب امرأة جريحة الكرامة. وكنت قد وعدتها أيضا بألا أخوض أي مخاطرة غير ضرورية. أما الخطوة التالية لحل مشكلة تفريغ الطاقة في المدفع الكهرومغناطيسي، فكانت بناء مجموعات من المكثفات. صحيح أنني كنت أستطيع إطلاق الكهرباء بنفسي بواسطة تعاويذ البرق، لكن سيطرتي لم تكن دقيقة بما يكفي لإطلاقها بالجهد المطلوب والسرعة اللازمة. وكان الأفضل أن أستخدم إغراق البرق لشحن مكثف، ثم أطلق الكهرباء بواسطته. وقررت أيضا أن أصنع في نسختي الأولى مدفعا ملفوفا، أو ما يسميه بعض الناس بندقية غاوس، بدلا من مدفع كهرومغناطيسي حقيقي. فالمدفع الكهرومغناطيسي يحتاج إلى تيار بالغ الارتفاع، وإلى متانة بنيوية هائلة، ولم تكن لدي وسيلة للحصول على أي منهما. أما بندقية غاوس، فعلى الرغم من حاجتها هي الأخرى إلى إطلاق الطاقة بسرعة وإلى مواد قوية بما يكفي، فإن متطلباتها أقل بكثير، ويمكن تعويض ذلك بالتوقيت الدقيق. وكان هذا أمرا قد أستطيع حله بفضل طفرة دماغ البرق. ولصنع بندقية غاوس، كنت بحاجة إلى ملف لولبي، يصنع بلف الأسلاك في شكل أسطواني. وهذا يعني أنني كنت بحاجة إلى أسلاك، وهي سلعة كانت متاحة في متاجر الأدوات، لكنها معدومة في هذا العالم. سبق أن رأيت أسلاكا رفيعة، لكنها كانت تستخدم في الحلي غالبا، وتصنع من معادن أثمن. لذلك كنت بحاجة إلى الحصول على لوح سحب الأسلاك، وصنع الأسلاك بنفسي من قضبان النحاس. وبغض النظر عن النسخة التي سأبدأ بها، كنت بحاجة إلى مزيد من النقود، وكان ينبغي أن أكف عن إثقال كاهل مارتا بهذا الأمر. لقد حان وقت زيارة غاريك العجوز.
من منظور غاريك كانت الحياة قد غدت شاقة على الجميع منذ أن احتدمت الحرب مع آيرنهولد قبل ثلاثة أعوام، ولا سيما على مارتا والأطفال في دار الأيتام. حاول غاريك أن يفعل ما يستطيع. فكان يتعمد بيع المؤن لمارتا بأقل قليلا من أسعار السوق. كان غاريك بحاجة إلى كسب قوته هو أيضا. وكان يوصل الطلبات إلى دار الأيتام حين لا يرضى تاجر آخر بالقيام بالرحلة، بالنظر إلى ضآلة ما تستطيع مارتا شراءه من مخصصاتها التي لا تنفك تتناقص. لكن الأمور بدأت تتحسن منذ مطلع هذا العام. فلسبب ما، صار الصيادون المارون يهبون دار الأيتام جثة خنزير بري كاملة كل بضعة أيام. ولعل الأطفال المساكين، الذين لم يبق على أجسادهم إلا الجلد والعظم، كانوا يستدرون شيئا من الرحمة في أعماق قلوبهم. غير أن خنزيرا بريا كاملا كان سيكفيهم أسابيع لو أنهم حصصوه كما ينبغي. ولا سيما بعد بيع أنيابه وجلده. وكانت جلودها كلها في حالة ممتازة أيضا. لم ير طوال سنوات عمله تاجرا جلودا كهذه. أو على الأقل، لم ير مثلها بين ما وقع عليه بصره من جلود بحكم مرتبته كتاجر. كانت معظم الجلود تتضرر بعض الشيء من التعاويذ التي يطلقها الصيادون أو المغامرون. وحتى إن استخدم الصياد سحرا يعزز قدرته على استخدام فأس أو سيف، فعادة ما كانت تظهر بعض القطوع على الجسد. ولا سبيل إلى تفسير ذلك إلا بأن ساحرا قويا أو مغامرا بارعا هو الذي اصطاد الخنزير البري بنفسه. فهذا قد يفسر نظافة القتل على يد شخص من تلك الطبقة. لكن من جهة أخرى، لو أن شخصا كهذا قد أشفق على دار الأيتام، لكانت قطعة ذهب واحدة لا قيمة لها عنده أنفع لهم من الخنزير البري كله. فلماذا يتكبد عناء اصطياد الخنزير ثم التبرع به لهم؟ ولم يكن الأمر متعلقا بخنزير بري واحد، فقد تجاوز مجموع الجلود التي ساعد مارتا على بيعها عشرة جلود. بل إنه باع في النهاية بعض اللحم الفائض الذي عجزوا عن حفظه أو أكله بأنفسهم. ثم توقف كل شيء فجأة حين أحضرت مارتا ذلك الصبي إلى البلدة معها. آش، أليس كذلك؟ تذكر غاريك أن مارتا نادته بهذا الاسم. وكان يشعر بأن للخنازير البرية صلة بذلك الصبي، الذي كان طويلا على نحو غير مألوف بالنسبة إلى سنه، لكنه لم يستطع أن يمسك طرف الخيط. وكانت عيناه الزرقاوان النافذتان توحيان بأنه قادر على اختراق روح المرء بنظرة. بدا كأنه لا يكف عن الحساب والتفكير خلف عينيه الزرقاوين. وكان آش يثير اضطرابه كلما زارهم وصادف الصبي يراقبه. ولم يعرف متى حدث ذلك، لكنه بدأ في وقت ما خلال الأعوام القليلة الماضية يشعر بقشعريرة كلما أوصل المؤن إلى مارتا. وفي كل مرة تنتابه فيها تلك القشعريرة، كان يجد الصبي يراقبه من بعيد. هل يمكن أن يكون الصبي قد أيقظ نواة ذات توافق نادر وبدأ بقتل الخنازير البرية؟ لكن ذلك لم يكن منطقيا أيضا، إذ لم يكن قد بلغ الثامنة إلا بالكاد في مطلع العام. وكان أبكر سن يمكن فيه لأحد أن يوقظ نواته هو التاسعة، وحتى أولئك كانوا نادرين. أما معظم الأطفال فكانوا ينتظرون الأعوام الاثني عشر كاملة قبل أن يوقظوا نواتهم. هل يمكن أن تكون أوراق نقله خاطئة وأن يكون الصبي أكبر من السن المسجل؟ فهذا قد يفسر طوله أيضا. على أي حال، لم يكن ذلك مما ينبغي لغاريك العجوز أن يقلق بشأنه. فقد استعاد غاريك أكثر من قيمة القطع التي منحها لمارتا من نصيبه في الجلود التي باعها. لم يجعله ذلك رجلا غنيا، لكنه كان كافيا لشراء بعض وسائل الراحة لهذا الشتاء.
ملاحظة الكاتب: هذا العمل من تأليف جوش شونيكس. لن يُنشر هذا العمل الروائي إلا مجاناً على منصتي رويال رود وسبيس باتل. إن كنت تقرأ هذا على موقع آخر، أو دفعت مقابله عبر كتب غوغل، فقد سُرق هذا العمل.