الفصل 46: الحقيقة
في ساحة المعركة، شكل معظمهم مجموعات لمحاولة الفوز، مقتدين بروبرت وإليزابيث. ولم يكن الآخرون محظوظين بما يكفي للانضمام إلى مجموعة، فكان عليهم خوض الأمر بمفردهم.
بعد أن اجتاز الثلاثة الأوائل الاختبار، تمكن اثنان آخران من اجتيازه، ضمن مجموعة أيضا.
وبعد ذلك، مرت ساعة كاملة.
فعل المدير ردة فعل مفاجئة وبدأ في الهبوط.
أصدرت حجر الأم صفيرا مزعجا ضرب آذان الطلاب، مما جعل وجوههم تتجعد ويتأوهون من الألم. وسقطت الدمى على الأرض تباعا، وكأن حبالها قد قطعت.
وأخيرا، تعثر المدير على الأرض.
عبرت نظراته الباردة المدرج. طافت عيناه ببطء على كل طالب، وكأنه يريد فهم أعمق أفكارهم.
في النهاية، استقر اهتمامه على الخمسة الوحيدين الذين كانت الطاقة البيضاء تعلو أجسادهم.
قال بنبرة خلت من أي ثناء: "لقد اجتزتم جميعا الاختبار، وحقق الخمسة منكم أعلى شرف فيه. الآن يبدأ الاختبار النهائي. تذكروا كلماتي السابقة... وضعوها في أذهانكم. هذا هو عالمنا."
هذه المرة، لم يصعد إلى الأعلى. وقف هناك في منتصف المدرج وراقب باهتمام شديد.
في البداية، لم يفهم إدوارد كلماته. فهم أنه كان يشير إلى المعركة، ولكن هل كان هذا كل شيء؟
قرقرة!
هزت هزة خفيفة المدرج، مما جعل إدوارد في حالة تأهب قصوى.
فجأة، سرت فيهم برودة مرعبة جعلت معظمهم يرتعدون.
’هذه البرودة تعيد الذكريات.’ تذكر الأرض الملعونة التي تحداها مؤخرا...
تسارعت دقات قلبه وأصبح نبضه اضطرابيا.
فجأة، وقف شعره أيضا عندما شعر بشيء يمسك بكاحله.
التفت بحده إلى الأسفل، مثبت عينيه على الرجل الذي سقط على الأرض سابقا. كانت يد الرجل تقبض على كاحله بقوة، بينما انبثقت طاقة مظلمة غريبة من جراحه.
سرعان ما تحرك رأس الرجل بزاوية مستحيلة ونظر إليه...
"آاااه!" تردد صدى صرخة مدوية من امرأة، تلتها صرخات عدة رجال في أرجاء المدرج.
تعثر العديد منهم وسقطوا على الأرض، وسيطر الرعب على آخرين جاعلا إياهم يتشمرون في أماكنهم... بينما ارتعد البعض وفقدوا الوعي.
لقد... ماتوا!
كل أولئك الذين أصيبوا بالدمى من قبل كانوا قد ماتوا!
"مـ-مـ-ما هذا؟" ارتعد رجل قريب من إدوارد وهو يتلوى أسفلا. "لا... لا، ابتعد!" أطلق زئيرا وهو يحاول الابتعاد.
"لـ-لم يخبرني أحد..."
قطب إدوارد جبهته. ’إنهم زومبي.’ أدرك ذلك.
لقد تحولوا للتو إلى زومبي.
فجأة، أومض في ذهنه بريق من الفهم. البرودة التي شعر بها من قبل كانت طاقة ملعونة. لقد تعرف على تلك الطاقة المنبثقة منهم جيدا لأنه كاد يموت بسببها مؤخرا؛ لقد كانت طاقة ملعونة!
إذن...
تمتم بصوت خفيض: "لقد أصبحوا وحوشا ملعونة..."
أصبحت كلمات الفارس الميت ذات معنى فجأة في ذهنه، ولكن بطريقة مختلفة. لم يكن هناك فارس ميت هنا ليحولهم إلى زومبي.
كانت هناك فقط مجموعة من البشر الذين قاتلوا للتو ضد دمى بسيطة!
لم يخبرهم أحد بالعواقب!
’انتظر.’ أدرك شيئا ونظر إلى الأعلى. سقطت نظراته على جانب المدير، خلفه تماما.
حجر الأم.
هي من خلقت تلك الدمى.
فجأة، شعر بأن لغزا عظيما يمتد أمام عينيه، وضربته صداع مفاجئ.
"أغـ." أمسك برأسه وترنح إلى الخلف. وبسبب الزومبي الذي كان يمسك به، كاد يسقط، لكنه تمكن من الصمود على قدميه، واطئا بعنف على مرفق الزومبي. سمح له هذا بالتحرر من قبضته المحكمة.
’أفهم الآن.’ قبض إدوارد على سيفه ونظر إلى الزومبي وهو ينهض. ’إذن أنت عدوي.’
ارتجف قلبه عند تلك الفكرة. الرجل الذي أطلق عليه للتو لقب "عدو" لم يكن سوى الرجل نفسه الذي كان خلفه في الطابور.
لم يكن بحاجة إلى التفكير طويلا في هويته؛ إنه الفتى نفسه الذي سافر معه من المهجع، روي براون!
تمايل إدوارد إلى الجانب لتفادي هجوم من الزومبي... كان بطيئا. بطيئا جدا.
سيكون قتله سهلا.
لكن قلبه اعتصر عند التفكير في أحبائه...
لقد كان بشريا مثله تماما منذ لحظة مضت. ظن خطأ أن الدمية تجنبت قتله. لكن الآن، أصبح روي وحشا ملعونا.
ماذا لو حدث هذا لأورورا؟ هل سيمتلك حتى القوة لرفع سيفه بوجهها؟
’ماذا لو حدث هذا لي؟’ أومضت عيناه وقفز بسرعة إلى الجانب عندما رأى مخالب الزومبي على وشك طعنه.
’مخالب؟’ نظر إلى يدي الزومبي... كانت مخالبه تشبه مخالب شبل أسد وتلفها طاقة ملعونة.
مخالب الدمية!
برد قلبه فجأة، وظل يحدق باهتمام في المخالب المتجهة نحوه.
’تريد أن تحولني إلى ما أنت عليه...’ أطبقت أسنانه.
’لماذا أتردد؟’
’إنه وحش.’
’إنه وحش ملعون!’ كرره لنفسه ذهنيا.
تماما مثل الأموات الأحياء في الأرض الملعونة!
بدا أن سيفه يتوهج تحت ضوء النجوم البعيدة، تلك النجوم التي قيل إنها تمثلهم. زادت برودة قلبه فجأة، وقطعت ضربة أفقية رأس الزومبي.
تمتم بصوت خفيض: "يموت الزومبي دائما بضربة في الرأس..." وراقب جثة الزومبي وهي تسقط إلى الخلف، والدم يلطخ ملابسه.
تجاهل الألم والرائحة، والتفت بوجهه لينظر إلى المدرج... لقد كان كارثة.
كانت كومة من الجثث متناثرة على الأرض. أولئك الذين ترددوا طويلا كانوا قد ماتوا.
حاول البعض القتال، لكن الخوف من قتل شخص يعرفونه جعلهم يرتكبون الأخطاء، والان قد تحولوا إلى زومبي...
لم يكن عددهم كبيرا جدا.
من بين 100 طالب، سقط ما يقرب من 10 في الاختبار السابق و 30 في هذا الاختبار.
لكنه كان رقما ملحوظا.
في هذه الأثناء، كان هناك رجل يعيث فسادا في جميع الزومبي الذين يعترضون طريقه. كان شرسا.
على عكس إدوارد، لم يتردد حتى عندما حدق فيه وجه مألوف بتعبير ميت.
حطم روبرت رؤوس أكثر من خمسة زومبي خلال "المعركة"... كان بلا رحمة. شرسا. قاسية.
تنهد إدوارد. كان بعيدا كل البعد عن أن يكون هكذا. كان عليه الاعتراف بذلك: كان روبرت أفضل منه في هذا الجانب.
قرر "المساعدة" في القضية أيضا، حتى تنتهي هذه المحنة أخيرا. لم يكن يريد رؤية المزيد من "الرفاق" المحتملين يتحولون إلى زومبي...