الفصل 1: الفرصة الأخيرة
"صباح الخير، أيها الأغبيـاء." جعل صوت الأستاذ أوين، وهو يدخل من باب الفصل، جميع الطلاب يستقيمون في جلستهم.
مشى إلى الداخل، ينظر بعناية إلى كل طالب من طلابه، ثم ضحك: "للمرة الأولى منذ ثلاث سنوات، لا أراكم تموتون نعاسا حين أدخل الفصل." نظر إلى ساعة اليد في معصمه.
وقال وهو ينظر عبر النافذة: "الوقت هو نفسه." كان الجو غائما. "والطقس هو نفسه." ثم عاد ببنظره إلى طلابه.
"ما الخطب بحق السماء؟ لماذا لا ينام أحد؟" أمسك بقلم وتلاعب به بين أصابعه للحظة قبل أن يقبض عليه بقوة ويقذفه في الهواء. صرخ: "روبرت، استيقظ، نحن في الفصل!"
كانت صرخة يعرفونها جميعا. على مدى السنوات الثلاث الماضية، قالها مرات عديدة، 400 مرة على الأقل.
لكن هذه المرة، الطالب المسمى روبرت، الذي كان ينام عادة في الفصل، رفع يده ببساطة وأمسك بالقلم بسهولة.
لم يكن القلم مخصصا لإصابته؛ لو لم يفعل شيئا، لمر من جانبه وصدم الجدار. وبما أنه كان قريبا منه، فإن الارتطام الخفيف للقلم كان ليستقظه.
قال روبرت: "أستاذ، كف عن الهراء. لا تلعب الألعاب في مثل هذا اليوم المهم!" واشتكى.
ابتسم أوين: "إذا كان دبنا النعسان روبرت مستيقظا، فلا بد أن أفترض أن الجميع مستيقظون أيضا."
جالت نظراته على الجميع مرة أخرى، وهز رأسه بموافقة.
"لقد مرت ثلاث سنوات..." بدا صوته يحمل القليل من الحنين، وهو ما فاجأ الطلاب. كانت المرة الأولى التي يسمعونه فيها يتحدث بتلك الطريقة.
أعلن بضراوة وبلا مواربة، محبطا جميع الطلاب الذين ظنوا أنهم سيسمعون خطابا تحفيزيا أو شيئا من هذا القبيل: "ولابد لي من القول إنني لست فخورا على الإطلاق."
"أنتم جميعا خيبة أمل. ثلاث سنوات ولم تتمكنوا من استدعاء وحش. لابد لي من القول، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئا كهذا، لكنني لا أريد المغادرة وأنا أعتقد أنني قضيت ثلاث سنوات في تعليم مجموعة من الأغبياء، لذا..." حدق فيهم. "على الأقل يجب على واحد منكم أن يحصل على وحشه اليوم. هذه هي فرصتكم الأخيرة."
على الرغم من أن الأستاذ أوين تحدث وكأن الأمر لا يعني شيئا وأن عدم إيقاظهم لحيواناتهم لن يجرح سوى كبريائه، إلا أن الحقيقة كانت أن هذا اليوم كان حاسما، خاصة للطلاب.
كان المعلم يحاول فقط تهدئتهم وتلطيف الجو ببعض الدعابات لأنه كان يعلم مدى أهمية الأمر.
أسياد الوحوش هم من يحكمون هذا العالم؛ كان لديهم قوة حسدوا عليها وكان بإمكانهم إعالة أمم بأكملها بالقدرات التي يكتسبونها من وحوشهم المستدعاة.
أسياد الوحوش يصقلون في المعارك وينمون بفضلها، متأثرين بها. وبفضل ذلك، يكتسبون قوى قادرة على حكم العالم. لكن لا يمكنك محاربة الوحوش أو أسياد الوحوش الآخرين إذا لم يكن لديك وحش، لأنهم هم من يمنحونك القوة.
سواء كانت القدرة على استخدام شبكة السحر وبالتالي الوصول إلى سحر قوي، أو تقوية الجسد من خلال التطور، فإن كل شيء يحدث بفضل الوحوش المستدعاة.
إذا فشلت في استدعاء واحد، فأنت جزء من أدنى طبقة في المجتمع وسيتعين عليك العمل بجد طوال حياتك لكسب قوت يومك. حتى الأثرياء يواجهون صعوبات إذا فشلوا في الحصول على هذا الوحش المستدعى.
لكن المشكلة الأكبر في عدم التحول إلى سيد وحوش هي أنك تكون ضعيفا جدا في عالم مليء بالمخاطر المستمرة، حيث يكون البشر والأعراق الحليفة الأخرى تحت رحمة الوحوش الملعونة والتقدم المستمر للأراضي الملعونة. إذا كنت شخصا عاديا، فستكون غير قادر على الدفاع عن نفسك.
لذلك، بالنسبة لجميع هؤلاء الشباب الحالمين الذين أرادوا الوصول إلى السماوات، ووزن السحاب، وإمساك الجبال في كفوف أيديهم، فضلا عن المغامرة في الأراضي الملعونة، كان استدعاء الوحش أمرا ضروريا للغاية.
خاصة بالنسبة للفقراء.
من بين الطلاب الـ 15 في الفصل، كان إدوارد لوكس الأكثر هدوءا. ليس لأنه لا يحب التحدث، ولكن لأن الكثير كان يشغل عقله.
لقد انتقل إلى هذا العالم باسم إدوارد لوكس منذ حوالي عام، ومنذ ذلك الحين، عرف أن حياته هنا لن تكون سهلة.
ليس لديه أي موهبة على الإطلاق، وعلى الرغم من أن والده يعمل ليلا ونهارا ليوفر له أفضل الفرص، عاملا بجد في المناجم الخطرة، إلا أنه لا يزال غير قادر على الاستيقاظ.
حاول إدوارد القديم مرة وفشل. وحاول إدوارد الجديد مرة أخرى... وفشل مرة أخرى.
هذه هي فرصته الأخيرة للقيام بذلك، ولهذا السبب كانت نظرة القلق على وجهه واضحة جدا.
'الانتفال إلى عالم دون فخ... هذا غير عادل بحق.' ابتسم بحزن.
في تلك اللحظة، شعر بضغط يد على كتفه. جفل قليلا ولوا رأسه إلى الخلف.
مرت قبضة بجانب عينيه وتوقفت قبل أن تضرب الطاولة.
نظر إدوارد على الفور إلى حيث ينبغي أن يكون المعلم... لكنه لم يكن هناك. لقد غادر للتو.
لذا قرر مضايقوه القيام بحركتهم.
"أيها اللعين لوكس! ماذا قلت لك عن تفادي قبضاتي؟" زأر روبرت وهو يحاول الإمساك به من ملابسه.
تمكن إدوارد من التحرر بحركات رشاقة وحدق فيه. وخلفه كان هناك ثلاثة آخرون.
أعداء لوكس، هذا ما يسمون به أولئك الذين يضايقونه. ليس لأنهم أعداؤه، ولكن لأنهم أعداء اسم العائلة.
اسم العائلة لوكس شهير بشكل خاص حول العالم بسبب إمبراطورية لوكس القديمة، التي حكمت مساحات شاسعة من الأراضي في القارة. لكن شهرتهم أصبحت ملعونة عندما أصبح معروفا أن الأراضي الملعونة والوحوش الملعونة ظهرت بسببهم.
إنهم المسؤولون عن معظم مشاق العالم.
'وأيضا المسؤولون عن مصائبي،' اشتكى إدوارد.
من الواضح أنه لم يكن له أي علاقة بأولئك الـ لوكس؛ لقد كانوا أسياد وحوش أسطوريين. كيف يمكن أن يكون مثلهم؟ لكن اسم عائلته كان لعنة في حد ذاته.
ابتسم روبرت ببرود عندما لاحظ أنه مشتت وهجم عليه مباشرة بضربة أخرى، بينما قام شخص من الخلف بركله في ظهر ركبته لإسقاطه على الأرض.
عندما استعاد وعيه، تمكن من التحرك إلى الجانب وتفادي هجوم روبرت، مما أغضبه بشكل ملحوظ. لكنه لم يلاحظ الهجوم من الخلف، رغم أنه كان يشك بالفعل في مجيء أحدهم.
المشكلة هي أنه لا يملك عيونا في خلف رأسه؛ لم يستطع توقع نوع الهجوم القادم. سرعان ما أطاحت به ضربة حاسمة وأخلت بتوازنه من الخلف وأرسلته إلى الأمام. وعلى الرغم من أنه تمكن من المناورة بشكل جيد بما فيه الكفاية لتجنب السقوط بالكامل، إلا أنه كان منتهيا في موقعه.
سووش
سووش
تردد بعد ذلك صوت أمرين يطيران ثم ارتطام مزدوج، تلاه انفجار.
اضطر روبرت وأصدقاؤه إلى وضع أيديهم على رؤوسهم لحماية أنفسهم من الألم والتفتوا ليروا النظرة الثاقبة للأستاذ أوين من أقصى الفصل.
"هل تريدون هجومي الـ 100 عصا طبشور في الثانية، أيها المشاغبون الصغار؟"
"لا، لا، لا. نحن قادمون، أستاذ أوين."
بعد أن غادر الجميع، ألقى إدوارد نظرة امتنان على الأستاذ، لكن الأخير لم يهتم.
'لم يساعدني؛ لقد طبق فقط قواعد الأكاديمية.' هذا ما فكر فيه، وهذا ما كانت تقوله تعابير الأستاذ.
"تنهيدة." لم يكن بوسعه فعل شيء سوى السير خلف الجميع.
قادهم الأستاذ إلى قاعة الاستدعاء بالأكاديمية، حيث كان طلاب آخرون ينتظرون.
من بين الفصول الخمسة، فشل 30 طالبا في أن يصبحوا أسياد وحوش في محاولتين سابقتين. خمسة عشر من أولئك الطلاب ينتمون إلى فصل الأستاذ أوين.
كانت القاعة غريبة: فقد بنيت بالكامل من حجارة داكنة. وكانت هناك العديد من المشاعل الحمراء تضيء الزوايا، وتتدلى ثريا ضخمة في الأعلى.
داخل الغرفة، لم يكن هناك شيء سوى صخرة في المنتصف، تنساب منها المياه.
"هناك 30 منكم، طلاب السنة الثالثة، الذين فشلوا في رؤية ما حدده الكون والقدر ليكون استدعاءكم." كان مدير الأكاديمية والشخص المسؤول عن إيقاظ الطلاب موجودا بالداخل بالفعل، ينتظرهم، وخرج من خلف الصخرة قائلا تلك الكلمات.
وقال: "اليوم سيكون فرصتكم الأخيرة. إذا كنتم تريدون الارتفاع فوق السماء وتحقيق المجد، فدعوا قدركم يسمح بذلك." كان رجلا مسنا مع بعض التجاعيد على وجهه وشعر رمادي قصير.
واحد من أقتدر الحكماء وأقواهم في لينافا، وكلماته لها وزن كبير. على الرغم من أنه لم يكن يمارس قوته، إلا أن الطلاب بلعوا ريقهم بصعوبة وشعروا بالضغط على أكتافهم.
"الاختبار بسيط؛ أنتم تعرفونه بالفعل. الخطوات الثلاث الأولى في ماء صخرة الصحوة ستحدد ما إذا كنتم ستنجحون في استدعاء وحشكم. إذا فشلتم، فستطردون. وإذا نجحتم، فيمكنكم مواصلة السير، والصخرة في القاع ستظهر لكم استدعاءكم وموهبتكم."
وأعلن: "تفضلوا. افعلوا ذلك ثلاثة في كل مرة كالعادة. لا أحتاج إلى مناداتكم." وزنت كلماته الصارمة بثقل على أكتاد الشباب.
من بين الـ 30 الحاضرين، تقدم ثلاثة إلى الأمام دون أن يتم التنابيه عليهم. كان الجميع يعرفون الترتيب الذي يتعين عليهم التقدم به؛ لم يكن أحد يجهل القواعد.