الفصل 40: الدردشة
لم يكن إدوارد شخصاً منظماً بشكل خاص عندما كان صغيراً. لقد كان عرضة للتوبيخ بشكل متكرر عندما كان والداه، اللذان كانا من الريف، على قيد الحياة بعد. في ذلك الوقت، كان بحاجة إلى التواجد في بيئة مرتبة تتجنب أي نوع من المواقف التي قد تسبب التوتر، لذلك كان والداه يميلان إلى حمايته كثيراً.
لقد كان بفضل تلك التوبيخات المستمرة هو الذي تعلم أن يكون منظماً، والآن أصبح ممتناً لها. منذ قدومه إلى هذا العالم، أدرك أن الحفاظ على الأشياء مرتبة يساعده على التركيز على أي شيء يفعله، لذلك بالنسبة له، هو مفتاح النجاح.
الآن... هذا ليس شيئاً يشاركه إياه زميله في السرفة.
"أيها اللعين، هل يمكنني معرفة أين الجحيم كتبتي؟" زأر زميله في الغرفة، خارجاً من غرفته ليهينه. لقد كان غاضباً بشدة.
تنهد إدوارد، منتهك القوى. رفع نظره ليراه.
كانت الغرفة نظيفة للغاية. كانت هناك طاولة في المنتصف، وبضعة كراسي، وبعض الديكورات. على الرغم من أن الديكور كان بسيطاً، إلا أن اختيار الألوان أعطى انطباعاً بأنها غرفة في منزل حديث على الأرض.
كان إدوارد جالساً، يقرأ قليلاً.
قال إدوارد: "سأسألك سؤالاً يا أرنولد".
زأر أرنولد مرة أخرى: "ما اللعين الذي تريده؟! "
قال إدوارد بهدوء مماثل: "لماذا اشتريت رف كتب إذا كنت ستنسى في صباح اليوم التالي أن الكتب تذهب إلى هناك؟"، مشيراً بيديه فوقهما نحو رف كتب مليء بالكتب ومثبت على الحائط.
كان هناك قسمان عليه: أحدهما كتب عليه أرنولد والآخر كتب عليه إدوارد.
على الرغم من أن إدوارد لم يقم بشرائه، وبما أنه كان الوحيد الذي استخدمه ورتبه في كل مرة، إلا أنه بطبيعة الحال استولى على حائط ليضع كتبه عليه.
نظر أرنولد إلى رف الكتب واحمر وجهه خجلاً. لقد نسى.
تحت نظرات إدوارد الثاقبة والهادئة، أمسك أحد الكتب وألقى بنفسه في كرسي كيس فول مريح. من يدري من أين حصل عليه، لكنه كان أحد استحواذاه الأخيرة.
في الواقع، تم شراء بعض الأشياء في الغرفة من قبل ذلك الرجل. على الرغم من أن شخصيته كانت فظيعة، إلا أنه كان يعرف أين يشترى الأشياء الجيدة.
تمكن إدوارد من العودة إلى قراءته بسلام بعد ذلك. ولكن ليس لفترة طويلة.
"مرحباً، أيها العجوز لوكس"، قال أرنولد فجأة. "ألم يكن مفترضاً بك الذهاب إلى حفل الوافدين الجدد اليوم؟"
أجاب إدوارد: "لا أحب المشاركة في الاحتفالات. علاوة على ذلك، إنه أمر غير ضروري تماماً. أفضّل الاستعداد لتجارب النجوم غداً."
أومأ أرنولد برأسه. "أنا أوافقك الرأي. لقد جعلوني أشارك قبل عام، وهو أكثر شيء ممل على الإطلاق. إنه مجرد المدير يتحدث هراء"، أجاب متذمراً.
وافقه إدوارد الرأي، ولكن بدلاً من مواصلة المحادثة، غيّر الموضوع.
قال إدوارد دون أن يرفع عينيه عن الكتاب: "هل يمكنني أن أسالك شيئاً؟"
نظر أرنولد إليه لفترة وجيزة قبل أن يرفع كتفيه ويصدر صوتاً ليجعله يعلم أنه يمكنه المضي قدماً.
"ما هي تجارب النجوم بالتحديد؟ أعلم أنها لإيقاظ موهبتك السحرية، ولكن ألا يتم تحديد ذلك من خلال استدعاءاتنا؟" سأل.
عقد أرنولد حاجبيه لفترة وجيزة. "ألم تنتبه في الصف؟ سمعت أنك كنت مكرساً جداً."
هز إدوارد كتفيه. لم يكن الأمر أنه لم ينتبه، بل إن تلك الفصول تزامنت مع الأوقات التي تنمر فيها روبرت والشركاء عليه أكثر من غيرها. هناك أشياء لا يتذكرها ببساطة لأن إدوارد القديم أراد أن ينسىها.
ضحك أرنولد بسخرية، رغم أنه كان لا يزال يفكر في كيفية الرد.
أجاب أرنولد: "تجارب النجوم يتم إجراؤها بواسطة نفس حجر الأم الذي يوقظنا. إنه ليس شيئاً جديداً، تماماً مثل ذي قبل، ستوقظ موهبتك أمام حجر الأم."
نظر إدوارد إليه. "لا شيء آخر؟"
"تشه، كن صبوراً"، تذمر أرنولد، قبل أن يتابع شرحه. "إنه لا يحدث في هذا العالم، أو ربما يحدث، ولكن في مكان بعيد جداً. ربما يكون في بُعد آخر، إنها سماء مرصعة بالنجوم مثيرة للإعجاب للغاية."
أومأ إدوارد برأسه أخيراً. "أرى ذلك. ألهذا السبب يسمونها ليلة النجوم؟" سأل.
أومأ أرنولد برأسه. "جزئياً. ولكن هذا هو المكان الذي يحدث فيه تقسيم النجوم أيضاً. ستكون تلك هي فرصتك الأولى لاحتكاك بالواقع، عندما تكتشف كم يمكن أن يكون مظلماً."
"ماذا تقصد؟" قطب إدوارد حاجبيه.
"ستعرف عندما تصل إلى هناك. كل ما يمكنني قوله لك هو أن هذا المكان مظلم. إذا كنت موهوباً، فسيكون مكاناً رائعاً. وإذا لم تكن كذلك، فلا يمكنك إلا دفن نفسك في الوحل، باحثاً عن موافقة أولئك الذين هم كذلك."
بعد قول ذلك، نظر أرنولد إليه لفترة وجيزة. "أعتقد أنه بالنسبة لك، لا يوجد خيار مجدٍ." ضحك بخفة.
أراد إدوارد أن يسأله عن ذلك، لكن أرنولد عاد ببساطة إلى كتابه ولم يعره أي اهتمام. اضطر إلى التنهد والانغماس في قراءته الخاصة.
على أي حال، لم يكن يعتقد أن الأمر سيكون سيئاً إلى هذا الحد.
في صباح اليوم التالي.
استيقظ إدوارد مبكراً، وطبخ شيئاً سريعاً، ثم غادر متوجهاً إلى أراضي الأكاديمية.
كان معلم التوجيه ينتظره بالفعل عند مدخل المجمع السكني.
"أنت متأخر"، تذمر المعلم، ناظراً إليه بنية واضحة لتوبيخه.
فوجئ إدوارد ونظر إلى الوقت. "متأخر؟ ستدء الاختبارات خلال ساعة"، تذكر.
"متأخر يعني متأخر! لا تجادلني"، زمجر الأستاذ الذي بدا واضحاً أنه لم يكن في مزاج جيد اليوم.
بطريقة ما، كان الأمر منطقياً: على الرغم من أن الجميع لا يعبرون عن ذلك، إلا أن عائلة لوكس غير مرحب بها هنا.
تنهد إدوارد ببساطة. "هل نذهب إذن؟" سأل.
"لا. لا يزال هناك القفقين مفقودين"، أجاب ببساطة، قبل أن يبعد نظره عن إدوارد.
حدق إدوارد فيه. كان واضحاً أنه يريد إزعاجه. متأخر، وهو أول من وصل؟
لم يهتم الأستاذ.
استمر في النظر إلى سلالم المباني وسرعان ما أشرق وجهه.
قال بابتسامة وتلميح من التملق: "الطالب براون، إلى هنا."
لم يكن شخصاً بارزاً جداً. كان إدوارد يعرفه من قبل، وكانت عائلته بالكاد تنتمي إلى الطبقة المتوسطة الدنيا. كان الاختلاف الوحيد واضحاً: الزي الرسمي.
كان يرتدي زياً رسمياً عليه نجمة على كتفه؛ وكان طالباً ذو نجمة واحدة. بطبيعة الحال، أدى ذلك إلى رفع رتبته. وأكثر من ذلك بكثير لأنه لم يكن من عائلة لوكس.
"أستاذ، شكرا لك على القدوم لاصطحابي." اقترب منه براون بحركات أنيقة ولكنها مبالغ فيها وعقد حاجبيه بمجرد أن نظر إلى إدوارد، رغم أنه تجاهله تماماً.
سأل: "هل سنغادر الآن يا أستاذ؟"
"لقد حضرت مبكراً جداً يا طالب براون"، أجاب الأستاذ. "لا يزال يتعين علينا انتظار اثنين آخرين من نفس الرتبة."
جعل الاختلاف في السلوك إدوارد يهز رأسه. كان ينمو أمله في ألا يكون الأمر هكذا طوال الوقت.
قال للأستاذ: "سأذهب لأغير ملابسي."
لم يكن يرتدي زيّه الرسمي الآن؛ كان يرتدي ملابس عادية ببساطة. بنطال أسود وقميص بيج لم يعززا سمات جسده، ناهيك عن إظهار حالته الحالية.
لكي لا يتأخر، فكر في التغيير في المكان، ولكن بما كان عليهما انتظار الآخرين، فقد كان بإمكانه استغلال الوقت.
عند سماع صوته، تفاعل المعلم بانزعاج. أصدر صوتاً بفمه قبل أن يقول بانزعاج واضح: "لا تتأخر."
.
بعد خمس وأربعين دقيبة، خرج إدوارد من الحمام.
كان يرتدي زي طالب النجوم ذو النجمتين. كانت هاتان النجمتان على كلا الكتفين، وتزينان زيه البنفسجي ذو الخطوط البيضاء.
"هل سنغادر الآن؟" سأل إدوارد، قادماً من نقطة عمياء.
استدار المعلم فجأة. "أيها اللعين، قلت لك لا تتأخر. هل ذهبت وصنعت...؟" عادت كلماته إليه عندما غادرت فمه، واضطر إلى ابتلاعها بصعوبة بالغة.
نجمتان! كان يرى بالفعل نجمتين على الزي الرسمي!