الفصل 39: وداع
أخيرا، قطب الآخران جبينيهما وأزالا قلنسوتيهما. كان أحدهما رجلا طاعنا في السن ذا شعر رمادي، وهو من أطلق المزابة قبل قليل.
كان الآخر شابا تبدو عليه البنية القوية، وكانت ميزته البارزة أنه يتحدث قليلا، لكن تعابير وجهه كانت معبرة للغاية: في هذه اللحظة، بدا قلقا.
"هل أخذوه؟" سأل الرجل المسجى ذو الشعر الرمادي. "هل يحصد أحد الجثث المتعفنة؟" مازح في النهاية.
سخر الرجل الأول. "لا تقل ذلك، يبدو الأمر مرعبا. مع أنني أتذكر بعض الحمقى من الثيوقراطية يفعلون ذلك."
ضحك الرجل المسن ذو الشعر الرمادي بصوت عال. "نعم، كنت أقصد أولئك. مع أن القدوم إلى هنا خصيصا من أجل فارس موت حقير لن يكون منطقيا."
"أتفق معك،" قال المحقق وهو ينظر إلى الأرض. "لكنه ليس هنا."
هذه المرة لم يمزح المسن. لقد كان يعلم أن هذا ليس المكان المناسب للمزاح. قرر إلقاء نظرة فاحصة ومساعدة الرجل الآخر في تحقيقه.
بعد بضع دقائق، قطب المحقق جبينه. "هذه ليست رماد نيران عادية،" قال فجأة.
كان المسن يحمل أيضا بعض ذلك "الرماد" في يده وأسقطه. "ما هي إذن؟ نيران ملعونة؟" سأل.
"قد يكون ذلك محتملا،" أجب المحقق. "لكنني أفهم الآن. لقد أُحرق جسد هذا الميت الحي، ولهذا السبب لا يمكننا العثور عليه."
لم يكن قد انتهى من إصدار حكمه حتى أشرقت عيناه فجأة.
"سحر مقدس!" هتف بصدمة عندما أدرك أن النار الملعونة لا يمكنها حرق شخص ملعون مثله. لا بد أن الأمر يتعلق بشيء آخر.
كان هؤلاء الأموات الأحياء مقاومين للغاية للنيران العادية، لذا لم يكن بوسعها أن تكون ذلك النوع من النيران أيضا.
من بين جميع أنواع النيران التي كانت موجودة، كان السحر المقدس وحده قادرا على تحقيق ذلك.
لكن...
"لا يمكن أن يكون، لقد اختفى ذلك منذ سنوات عديدة،" قال الرجل المسن ذو الشعر الرمادي بسرعة. "إضافة إلى ذلك، توقف عن تسميته بالمقدس. إنه سحر النهاية، سحر النهاية!" أكد مرتين.
"احترم الرتب. وحده الملك يستطيع استخدام المقدس،" تذمر.
"أصمت أيها العجوز الأحمق،" زأر المحقق. "لماذا تحيد عن الموضوع؟ لا يهم اسمه، النقطة هي أنه شيء ما كان يجب أن يوجد. بحق الجحيم من استخدم هذا الشيء؟ وهل هو في ليناما؟"
أخيرا، صمت العجوز. كان عليه التخلي عن تلك العادة السيئة المتمثلة في الحياد عن الموضوع، سواء كان ذلك بنبرة مزاح أو توبيخ...
لقد اراد فقط إيجاد معنى لهذه الرحلة الطويلة.
"حسنا، ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله، أليس كذلك؟" هز العجوز كتفيه. "لقد أُرسلت لأحقق، لا لأبحث عن الألغاز. سأعطي حكمي فقط وأدعهم يتولون البقية."
تجعد أنف المحقق. "تبا، لا أستطيع فهم كيف يقدرك الأمير إلى هذا الحد."
ضحك العجوز. "هذا هو سحري أيها الأحمق. الأمر يتعلق بامتلاك الشخصية، لا بأن يكون المرء مُملاً." أخيرا، نهض وتحدث مرة أخرى قبل أن يتمكن المحقق من التذمر.
"أخبرني بشيء، هل هناك أي آثار لمعارك في هذا المكان؟"
تنهد المحقق. لقد كان يحب البحث ويريد التعمق أكثر، لكن... حسنا، ربما لهذا السبب أرسله الأمير مع هذا اللقيط، كي لا يضيّع وقته في التحقيق بألغاز قد تؤدي لاحقا إلى وفاته.
'الأمير حكيم، يجب أن أفهم أحكامه،' فكر.
"نعم، توجد،" قال وهو يتنهد تنهيدة طويلة أخرى. "الكثير منها في الواقع."
"أي صلة بالذي بالأعلى؟" سأل.
نظر المحقق إلى المكان عن قرب أكبر. لقد قرر بالفعل تقديم إجابة على هذا السؤال، لذا أراد فقط تأكيدها.
"لا." هز المحقق رأسه. "يبدو أن الذي بالأعلى كان شخصا ضعيفا، لقد قاتل وايت لفترة غير قصيرة. هذا شخص مختلف."
أومأ الشيخ ذو الشعر الرمادي برأسه. "حسنا جدا. سحر النهاية المستخدم في هذا العصر، هه. سنواجه مشاكل قريبا." ضحك وبدأ في مد جسده. بعد ذلك بقليل، نظر إلى الثالث، الذي لم ينطق بكلمة طوال الوقت.
"اذهب وأخبر الكونت ليحذر كهفه بأننا نلاحق لقيطا..." توقف مؤقتا. "قد تكون امرأة، لقيطة أيضا، تستخدم سحر نيران غريب. سنسميه 'لغز النار' من أجل التحقيق. اذهب. لا تتأخر، يجب أن نعود. أنا لا أحب طعام ليناما،" ختم كلامه.
أومأ الرجل ذو البنية القوية برأسه. "حسنا، أيها الشيخ،" أجاب، قبل أن يقفز خارج الكهف ويغادر.
"لغز النار، كما تقول..." تنهد المحقق.
"ما رأيك؟ أيعجبك الاسم؟" ابتسم العجوز. "لا تبالغ في مدحي، وإلا فسأصاب بالغرور."
"أنا لا أمدحك." تنهد المحقق مرة أخرى. "إنه اسم فظيع..."
ضحك العجوز أكثر.
الزمن يطير، خاصة في الأشهر الأخيرة من العام. يندمج الناس في الاحتفالات، باحثين عن إنفاق الأموال التي عملوا بجد لتوفيرها طوال العام على مشتريات ونفقات نهاية العام.
هذا صحيح سواء على الأرض أو في هذا العالم الجديد الذي يمكن لإدوارد الوصول إليه. على الرغم من أن العالم قد تغير، يبدو أن عقلية الاستمتاع الشخصي في أوقات معينة من العام ستظل كما هي.
على الرغم من أن إدوارد يجد هذا بلا معنى، ربما يرجع ذلك إلى تجاربه على الأرض. كان عليه إعالة نفسه بينما كان المرض ينخره من الداخل. لم يكن قادرا على تحمل تكاليف إنفاق المال بينما لم يكن لديه ما يكفي لعلاجه الخاص.
على الرغم من ذلك، يمكنه تفهمهم. إنهم مثله على الأرض، جزئيا. إنهم يعيشون باستمرار في عالم يمكن فيه لخطأ شخص آخر أن يقتلهم بسهولة. حيث توجد أعراق ملعونة تعيث فسادا في حياتهم وحيث تدخل المنظمات في حروب أحيانا.
السلام هنا لا يتحقق من خلال الدبلوماسية... بل لا يتحقق على الإطلاق. حتى الأقوياء ينتهي بهم المطاف موتى، وحتى الملوك التي كانت موجودة ذات يوم توقفت عن الوجود.
لا أحد بأمان.
لهذا السبب يريد الجميع الاستمتاع بثمرة جهدهم قدر الإمكان.
بينما كان ينظر من النافذة إلى المدينة تحته من نزل مستأجر بشكل دائم، تنهد إدوارد واستدار لينظر إلى صديقه القديم لكن الغريب.
"يا ويل، أليس من الأفضل لك أن تعمل هنا لبيع قصصك؟ فالسوق هنا في لور أكبر من لونافير، بعد كل شيء،" قال إدوارد.
ابتسم ويليام، وظهر وميض خفيف من استحقار الذات على وجهه.
"الناس ليسوا متطلبين إلى هذا الحد في لونافير يا إدوارد،" أجاب. "سأكون قادرا على بيع قصصي هناك، حتى وإن كانت تحتوي على أخطاء، سيستمتع بها الناس."
هز إدوارد رأسه. "إنك تستهين بنفسك كثيرا يا ويل. قصصك جيدة، وقد قدمت لك أفكارا لروايات استطعت تطويرها بشكل جيد للغاية. هنا يمكنك جعلها تتألق. الترويج ليس مكلفا إلى هذا الحد هذه الأيام، والناس يريدون قراءة القصص لتصفية أذهانهم."
تنهد ويليام. "أفضل الابتعاد عن المستدعين،" همس بهدوء، معتقدا أن إدوارد لا يسمعه.
لم يدرك أن حواس إدوارد كانت حادة للغاية في الوقت الحالي.
'إذن إنه ظل الماضي، هه.' تنهد إدوارد.
كان ويليام قد حلم أيضا بأن يصبح مروض وحوش. كان حلمه هو صنع قصصه الخاصة بناءً على تجاربه كمستدع. كان يريد أن يمنح الناس فهمًا أقرب لما يعنيه أن تكون مروض وحوش، نظرا لعدم قيام أي شخص بذلك من قبل.
لسوء الحظ، قد يكون القدر قاسيا في بعض الأحيان.
أخذ بعض الحقائب الثقيلة وألقاها على كتفه. "أفضل قضاء أيامي من الآن فصاعدا مع عائلتي. منذ أن تخرجت، يمكنني البدء في العمل في الأرض. لونافير مزدهرة هذه الأيام،" قال وهو يغادر الغرفة.
تبعه إدوارد عن كثب، ونزل اثنانهما إلى الأسفل. دفع ويليام ثمن آخر وجبات تناولها، وودع صاحب النزل الذي عرفه لبضع أشهر، وغادر.
في الخارج... تجمد مكانه عندما رأى عربة في انتظاره. ركض الرجل نحوه وأخذ الحقائب ليساعدهما في تحميلها دون أن يتمكن من فعل أي شيء.
شعر ويليام بالارتباك ونظر إلى إدوارد...
ابتسم. "فكرت في أنه إن لم أستطع إقناعه، فعلى الأقل يجب أن أحرص على أن يغادر براحة،" قال وهو يربت على كتفه. "سأزورك عندما تسنح لي الفرصة،" قال.
شخص ويليام إليه لأكثر من دقيقة قبل أن يتنهد ويرسم ابتسامة مصطنعة.
"آمل أنه عندما أراك مرة أخرى، تستطيع القول بكل فخر إنك تزوجت الآنسة أورورا." مازح قليلا، متبادلا التحية، قبل أن يقفز إلى العربة.
"سأرسل لك رسائل من وقت لآخر يا إدوارد. كانت قصصك ممتعة، لذا أجبني برسائل تضم بعض القصص الجديدة،" صرخ.
بدأ الرجل في العربة القيادة على الفور بعد أن قدم تحية محترمة لإدوارد، وانطلقت العربة مبتعدة.
'يبدو أنني سأحظى بأيام وحيدة من الآن فصاعدا،' فكر إدوارد.
ربما يجب عليه محاولة تكوين صداقات... على الرغم من أن ذلك كان مستحيلا مع لقب عائلته. وحدها أورورا قد تخاطر بمصادقته.
راقب العربة حتى اختفت عن الأنظار. ثم استدار وبدأ المشي عائدا إلى الأكاديمية.
سيبدأ العام الدراسي في غضون أيام قليلة، وكان عليه الاستعداد.