الفصل 14: الأكاديمية المركزية
أفاجأه رده. سأله وهو يحدق في عينيه مباشرة: "أرض ملعونة؟"
"نعم يا أستاذ"، أجاب.
"أأنت مجنون؟ حتى لو كانت معيبة..."
"أعتقد أن الأمور ستنجح." ابتسم إدوارد.
لكل أكون صادقاً، كان يعتقد أن أورورا تبالغ في تقديره. لم يكن يظن أنه جيد بالقدر الكافي لتجاوز مهمة هناك بناءً على الوحوش الأربعة ومهاراته في النصل وحدها. ولكن إذا اعتمد على نظامه، ستتغير الأمور.
لقد كانت أرضاً ملعونة بالنار. كان الموتى الأحياء يستخدمون النار وسحر النار للهجوم؛ لقد كانوا الغذاء المثالي ليرقة النار الخاصة به!
لذلك، إذا استطاع قتل القليل منهم، فوفقاً لنظامه، يمكنه الارتقاء في المستوى، مما سيجعله أقوى ويمنحه فرصة أفضل للنجاح. لقد كانت فرصته الذهبية لتجربة ذلك.
في الوقت الحالي، لم يكن يمهه إن سارت الأمور بشكل خاطئ؛ على أي حال، كانت طريقته الوحيدة لمعرفة ذلك.
لم يرد أوين فوراً. استمرا في المشي في الممر الطويل حتى نهايته، حيث كان باب ضخم في انتظارهما.
توقف قبل فتحه. وقال قبل أن يعبر الباب ويختفي في الجانب الآخر: "تعال ورني في مكتب الشيوخ عندما تعتقد أنك مستعد. إذا جئت قبل نهاية هذا الأسبوع، فسأمنحك المهمة. وما سيحدث بعد ذلك يعتمد عليك".
لم يكن لدى إدوارد الوقت لشكره، لأنه عندما فتح أوين الباب، استقبلته الأكاديمية المركزية.
كان هناك شيء مذهل أمام عينيه. لم يسعه إلا أن يمشي بسرعة ويعبر عتبة الباب ليرى.
شُل عقله وجسده وهو يحاول استيعاب ما كان يراه في تلك اللحظة.
كانت هناك مدينة بأكملها أمامه.
فكر قائلاً: "الجانب الآخر من المدينة؟"، لكن ذلك لم يكن ممكناً؛ لم يكن مفترضاً أن تكون الأكاديمية المركزية عبارة عن ممر طويل وفي نهايته الجانب الآخر من المدينة.
إلى جانب ذلك، كانت المشكلة هنا هي البناء الغريب على "الجبال"، أو بالأحرى...
أدرك فوراً: "جدران... هل أنا تحت الأرض؟"
فجأة، لاحظ وجود ظل يغطي جزءاً كبيراً من المكان الذي كان فيه، فدار برأسه إلى الأعلى بحدة.
كان هناك هيكل ضخم فوقه. كان من الصعب تمييز ماهيته من الأسفل، لكن شكله بدا مألوفاً بشكل غريب... مثل تلك القلعة التي قيل إنها الأكاديمية المركزية، ومنها كانت تُحكم مدينة لور.
وتحتها، لدعمها، كانت هناك أكوام كبيرة من الأساسات تشبه تلك الخاصة بالجسر الممتدة نحو جدران الحضارة المبنية بالأسفل. من المكان الذي كان يقف فيه إلى تلك القلعة، كانت هناك مسافة كبيرة.
أكثر من 100 متر، بالتأكيد.
كانت هناك سلالم مبنية لنقل الناس إلى هناك وحتى مصاعد مصنوعة بسحر الانتقال الآني...
لم تكن الأكاديمية المركزية في الأساس داخل المدينة، بل كانت تحت الأرض.
على الرغم من أن الشمس يمكن أن تدخل، كانت هناك ثقوب ضخمة في "سقف" الكهف، وكذلك حقول لزراعة المحاصيل بالأسفل.
فهم فجأة أمرين سمعهما خلال عامه هنا: "أنا أرى".
أولاً، قيل إن أراضي قلعة الحكومة كانت كبيرة لدرجة أنها يمكن أن تكون مدينة بأكملها. لقد كان يظن سابقاً أن ذلك مخصص لتدريب الجنود... وكان محقاً جزئياً، فقد كان مخصصاً لتدريب أسياد الوحوش.
الشيء الثاني والأكثر أهمية. في مدينة لور، هناك مقولة تقول: عندما تسقط القلعة، يمكنك اعتبار المقاطعة الغربية ضائعة، وبالتالي، فهي بداية سقوط لينّافا.
الآن أصبح كل شيء منطقياً. لم يكن يقصد سقوطاً مجازياً يمثل تراجع قوة القيادة؛ بل كان ذلك لأنه يمثل سقوط أسياد الوحوش - تدمير المدينة الواقعة تحت الأرض؛ وتدمير أرض تدريبهم.
بلع إدوارد ريقه بصعوبة. الآن أصبحت تلك الأنفاق منطقية. لم يلاحظ ذلك، ربما لأنها كانت تنحدر بلطف شديد، ولكن لكونها طويلة جداً، كان من الطبيعي أن تؤدي إلى مكان مثل هذا.
استطاع أخيرًا التفكير في أمور أخرى، وزال الصدمة الأولية لرؤية هذه المدينة الضخمة تحت الأرض: "كيف صنع هذا الكهف؟ هل صنع لوضع الأكاديمية هنا، أم لسبب آخر؟"
الآن سيكون هذا مكانا لإقامته لعدة سنوات... خمسة، على وجه الدقة.
"الطالب إدوارد لوكس، أليس كذلك؟"
فجأة، أيقظه صوت رجل من أفكاره، فنظر إلى الرجل الذي جاء لاستقباله. كان مرتدياً ملابس معلم، لذلك حيّاه إدوارد باحترام وهو يومئ برأسه.
"حسناً جداً." سلّمه المعلم عدة أغراض، بما في ذلك مفتاح الغرفة التي سيعيش فيها الآن، وشرّح قواعد المدينة الواقعة تحت الأرض.
وأوضح له أين سيعيش، وأين تقع الأسواق، وما إلى ذلك. وأوضح أيضاً أنه يمكنه الخروج إلى المدينة الخارجية عبر أنفاق معين تؤدي إلى المكاتب الخارجية للممدينة أو عبر القلعة التي تعلوهم.
لم يكن عليه أن يخبره بمكان الأكاديمية، لأن ذلك كان واضحاً من هذا الارتفاع. في وسط المدينة، مغطيةเกือบ بالكامل، كانت أراضي الأكاديمية.
كما سلّمه كتاب قواعد. "يمكنك الذهاب إلى غرفتك الآن، وتذكر أن الدروس تبدأ خلال أسبوع. تعرّف على المدينة بينما يمكنك ذلك، وتدرب بجد، واقرأ كثيراً. سيساعدك ذلك بالتأكيد على فهم كيفية التعامل مع الموهبة الضعيفة."
على الرغم من أن الأستاذ لم يكن يعرف ما إذا كان إدوارد يمتلك موهبة ضعيفة أم لا، إلا أن هذا كان شيئاً يقوله جميع الأساتذة المسؤولين عن الترحيب بالطلاب الجدد بشكل روتيني. بشكل عام، كان أولئك الذين في أعلى مستوى يتذمرون، لكن إدوارد لم يهتم.
على أي حال، كانت لديه موهبة ضعيفة حقاً.
تجول في المدينة، وتعرف عليها قليلاً. حصل على خريطة للمدينة، مع تعليمات لكل شيء، واشترى أيضاً بعض الأشياء التي كان يعتقد أنه سيحتاج إليها.
بما أنه كان في الصباح البكر، كان هناك عدد قليل من الناس في الشوارع، لكن العمال ما زالوا نشطين، مما يُظهر عظمة هذه المدينة الواقعة تحت الأرض: تعمل جميع المتاجر على مدار 24 ساعة في اليوم.
بعد أكثر من ساعة من التسوق، ذهب إلى غرفته، التي كانت داخل الأكاديمية.
في الجزء الشمالي من الأكاديمية، كانت هناك مجمعات سكنية عديدة بمثابة مساكن للطلاب. كانت هناك مساكن منفصلة للرجال والنساء، مقسمة بالتساوي.
قرأ اللوحة فوق الغرفة: "غرفة 30-09..."
فكر بابتسامة عاجزة وهو يدخل: "إرسالي إلى آخر المجمعات التسعة، في الغرفة الأخيرة، يظهر مكانتي".
لم تكن الغرفة كبيرة جداً، لكنها احتوت على غرفتي نوم. كانت بوضوح غرفة مشتركة، ولكن مع وجود العديد من الغرف المتاحة في هذا المكان وفي المباني الأكبر الأخرى، كان من غير المرجح أن يضطر إلى مشاركتها.
اختار إحدى غرفتي النوم وفرشها بما اشتراه، وأخيراً، تمكن من الاستلقاء. على الرغم من أنها كانت صغيرة ولم تكن المرتبة التي اشتراها الأفضل، إلا أنه كان مرهقاً لدرجة أنه نام بسلام لعدة ساعات، محاولاً نسيان كل شيء سيء وتجهيز نفسه نفسياً للاختبار الذي كان ينتظره.
لقد كان أسبوع إجازته، لكن ذلك لم يكن يعني أنه يجب عليه التكاسل. لقد حان الوقت لتجاوز أولئك الذين نظروا إليه بدونية.