الفصل 13: أحد شيوخ الأكاديمية
"شكراً لك يا أستاذ"، قال إدوارد، لكنه لم يتحرك فوراً. "أود أن أسأل شيئاً."
"تفضل. إن استطعت الإجابة، فسأفعل."
أومأ إدوارد برأسه. "أود تحدي زنزانة أو أرض ملعونة قريباً. هل يمكنك إخبارنا إن كان علي اتباع أي قواعد محددة؟ وأين يمكنني التقديم لهذه المهمة؟"
تألقت عينا الأستاذ بفضول. 'بهذه السرعة، ويريد تحديها بالفعل؟ إنه واثق بنفسه...' فكر في نفسه.
لقد وصلت إليه المعلومات في الساعات القليلة الماضية. كان هذا الفتى سيد وحوش متعددة، وهو شخص يمتلك مسبقاً مצאة تفوق على أقرانهم، لذا استطاع تفهم مصدر ثقته.
'إذا تمكن من الاستفادة من ذلك لكسب الكثير من النقاط، فسيعود ذلك بالنفع عليه'، فكر وأومأ برأسه. كانت خطوة مشروعة، وإن كانت متسرعة قليلاً على حسب ذوقه، لكنه لم يكن ليقول شيئاً عن قرارات الطلاب. فهم يتبعون طريقهم الخاص ويصنعونه بأنفسهم.
"كل ما يمكنني إخباره لك هو معلومات أساسية. على سبيل المثال، تحتاج إلى إيجاد معلم مستعد لمنحك تلك المهمة، ويجب أن يكون ذا مستوى عالٍ. ذلك المعلم هو من سيمنحك كل المعلومات التي تحتاجها، لذا سيتعين عليك معرفة كل شيء بنفسك."
قطب إدوارد جبينه. 'إيجاد معلم ذي مستوى عالٍ مستعد لدعمي في هذا سيكون أمراً بالغ الصعوبة'، فكر.
وخصوصاً بسبب سمعته كلوكس.
لاحظ الأستاذ أمامه مخاوفه، فابتسم رداً على ذلك.
"لا ينبغي أن تكون مشكلة. فالكثير من الأساتذة ذوي المستوى العالي يصدرون تلك المهمات في كل مرة. وأحياناً يكفي أن يجدوك مثيراً للاهتمام ليفعلوا ذلك، نظراً لتعينهم بتحقيق حصة سنوية من المهمات المصدرة على أي حال."
أومأ إدوارد برأسه. "أرى ذلك، من الجيد سماع ذلك." ابتسام، وشكره على المعلومات، ثم اتجه نحو نفس الممر الذي خرج منه من الأكاديمية، كما تم توجيهه.
فمن المفترض أن شخصاً ما كان ينتظره، ولكن بما أنه عاد مبكراً جداً، فقد كان طبيعياً ألا يتواجد أحد. على أي حال، لم يكن بحاجة إلى ذلك. فمن المفترض أن تظل أبواب الأكاديمية مفتوحة طوال الوقت، بانتظار عودة الطلاب الذين كانوا في عطلة.
'أتساءل عما تعنيه هذه الممرات الطويلة. لماذا ممرات وليست مجرد وداع عادي؟ ما الذي يكمن خلف هذه الممرات الطويلة، مع وجود مشاعل بين الحين والآخر؟' فكر.
إن حقيقة أن هذا كان المخرج والمدخل لطلاب النخبة المغادرين في عطلة كانت، أقل ما يقال عنها، غامضة.
لم يكن جزءاً واقعياً من الأكاديمية؛ بل مجرد ممر ومكتب تحكم في نهايته. لا شيء آخر.
'هل سيكون الأمر هكذا دائماً عندما أود مغادرة الأكاديمية؟' فكر، متمنياً ألا يكون كذلك. لم يكن هذا جميلاً على الإطلاق، بغض النظر عن أي شيء.
وسرعان ما وصل إلى مفترق الطرق ذاك... حيث قطب جبينه.
"الأستاذ أوين." حيّاه، وكان ذاهلاً قليلاً.
كان أوين يرتدي ملابس مختلفة وكان قادماً من الممر المؤدي إلى غرفة الاستيقاظ.
'ما الذي يفعله هنا؟' فكر.
ذهل أوين أيضاً لرؤيته يوصل. "ألم تغادر، الطالب إدوارد؟" سأل بتفاجؤ.
"أنا عائد إلى الأكاديمية يا أستاذ. لقد انتهت عطلتي." كان إدوارد محترماً. نظر إلى الملابس التي كان يرتديها أوين الآن وقطب جبينه.
كانت نفس الملابس التي ارتداها المدير من قبل.
'أحد شيوخ الأكاديمية؟' لقد كان في صدمة.
هل كان ذلك الأستاذ الكثير الكلام صاحب الصوت العالي أوين، الذي درسه لمدة ثلاث سنوات متتالية، أحد شيوخ الأكاديمية؟
كان الشيخ أعلى حتى من الأستاذ ذي المستوى العالي!
لقد جلسا على نفس الطاولة مع المدير لاتخاذ قرارات بشأن الأمور القادمة!
لم يلاحظ أوين نظرته؛ فقد كان مذهولاً للغاية بسبب كلماته.
'ألم يغادر للتو بعد ظهر اليوم؟' فكر وهو يعقد حاجبيه. 'لابد أنه حدثت طوارئ.' أدرك ذلك.
أراد أن يسأله، لكن...
'انس الأمر. ليس من الجيد التحقيق في التضاريس المظلمة للألقاب الملعونة.' اكتفى بالإيماء له.
"إذا عدت، فلا بأس إذن. بما أنه لا يوجد أحد في انتظار إرشادك، فاتبعني. سأقودك إلى الداخل"، قال.
وسرعان ما كان إدوارد يسير خلف أوين في الممر الطويل. لقد كان مطاب تماماً لما كان عليه من قبل.
'يا للغراسة'، فكر.
وأثناء مشيه، نظر مرة أخرى إلى ملابس أوين.
'شيخ...' فكر. لم يكن يدري ما الذي يفعله شيخ وهو يُدرّس صغاراً لم يكونوا حتى طلاب نخبة؛ كان هذا النوع من الأشخاص صعب الإيجاد.
كان رؤية المدير أسهل من رؤية شيخ. وهؤلاء الرجال لا يرتفعون في المستويات فجأة. يظهر شيخ جديد كل 10 أو 20 عاماً، عندما يتقاعد أحدهم.
لذلك، لم يكن ينبغي أن تتم ترقيته مؤخراً.
'ربما بإمكانه إصدار تلك المهمات.' تذكر ما قاله له الأستاذ في الخارج.
"مهتم بمعرفة سبب ارتدائي لملابس الشيوخ؟" سأل أوين فجأة.
فوجئ إدوارد فأومأ برأسه. "رغم أنني أكثر فضولاً لمعرفة ما إذا كان بإمكان شيخ إصدار مهمة الصيد الأولى داخل زنزانة أو أرض ملعونة"، أجاب.
حدق فيه أوين مذهولاً. لم يسبق أن سُئل ذلك السؤال بهذه الطريقة من قبل.
"هل أنت مهتم بالحصول على تلك المهمة الأولى؟" سأل.
"أود الحصول عليها، لكن قيل لي إن الأساتذة ذوي المستوى العالي هم وحدهم من يمكنهم إصدارها."
"أرى ذلك." أومأ أوين. "إنها لا تفيدك كثيراً، أليس كذلك؟ تدوم المهمة شهراً واحداً فقط من وقت إصدارها، ثم تنتهي صلاحيتها. إذا قررت عدم اجتيازها في ذلك الوقت، يمكنك إعادة التقديم بعد ستة أشهر من تاريخ انتهاء صلاحيتها. وإذا حاولت وفشلت، فلا يمكن إصدارها بعد الآن. أنت تبدأ اليوم فقط؛ يجب أن تأخذ وقتك."
أومأ إدوارد. كان يعرف القواعد.
"سأستغرق بضعة أيام للتعرف على الأكاديمية وقواعدها، ثم أنوي تحدي المهمة"، أجاب.
أبدى أوين اهتماماً أخيراً وتوقف لينظر إليه. "هل تحاول الحصول على نقاط المكافأة؟" سأل.
"هذا ما أريده"، أجاب.
"أه." استأنف أوين المشي مرة أخرى. "لقد سمعت أنك بارع جداً في استخدام النصل. هل هذا صحيح? تشير الشائعات إلى أنك تمتلك موهبة فطرية."
"يجب أن أمتلك شيئاً ما إن كنت سأكون متغطرساً لدرجة تحدي أمر خطير للغاية فور دخولي، أليس كذلك؟" أجاب مبتسماً.
"هل تطلب مني إصدار واحدة لك؟" سأل أوين.
"كنت أتساءل عما إذا كان ذلك ممكناً. لقد كنت أستاذي لمدة ثلاث سنوات والوحيد الذي أعرفه في مستوى عالٍ جداً للأكاديمية... ومع لقبي، لا أعرف من غيره يمكنه مساعدتي."
"هاها، أنت محق." أومأ أوين. "إذا كنت مصراً إلى هذا الحد، فلن أقول شيئاً آخر. يحتاج الشباب إلى امتلاك الشجاعة. ولكن إذا أردت مني مساعدتك، فأخبرني بأي زنزانة تريد تحديها. أحذرك، أنا لا أصدر مهمات للزنازين منخفضة المستوى"، قال.
كانت لديه معايير. لم يكن عديماً للعجب أن يكون أحد أكثر الشيوخ احتراماً في الأكاديمية، رغم أن إدوارد لم يكن يعلم ذلك.
ابتسم إدوارد. 'جيد. إذا استطعت حل هذا بمجرد وصولي، فسيكون ذلك ارتياحاً كبيراً'، فكر.
"أريد تحدي الأرض الملعونة المعيبة الخاصة بأموات النار الأحياء"، أجاب إدوارد بهدوء.