الفصل 12: تجربة أرض ملعونة
سأل معقدا حاجبيه: "الآن؟ لم أحضر حتى حصتي الأولى عن كيفية أن أكون سيد وحوش أو أي شيء آخر بعد..."
ابتسمت وقالت: "لا بأس، ليس هناك الكثير مما سيعلمونك إياه الآن. إنهم يعدونك جيدا في السنوات الثلاث الأولى، والآن لم يعد هناك سوى أشهر وسنوات من التقوية المستمرة في مرافق الأكاديمية وفي المهام، مع القليل جدا من النظرية. لذلك يمكنك التجربة. الذهاب بمفردك يفيدك أكثر من حيث الدرجات الأكاديمية."
أومأ إدوارد برأسه مفكرا.
كان تطهير دهليز أو أرض ملعونة أمرا مستحيلا بالنسبة له في الوقت الحالي، لكن هذا الاختبار الأول الذي ذكرته لم يكن "تطهيرا" حقيقيا؛ بل كان مهمة صادرة عن الأكاديمية وإلزامية لكل طالب، حيث يتعين عليهم العثور على شيء ما أو قتل شخص ما داخل دهليز أو أرض ملعونة.
يمكن القيام بها بمفردك أو في مجموعة، وتزداد صعوبة المهمة اعتمادا على عدد أعضاء المجموعة. فقط الأشخاص الذين لم يفعلوا ذلك من قبل هم من يمكنهم القيام بها.
عموما، ينتظر الناس حتى نهاية السنة الأولى، وهو الموعد النهائي، لمداولة إكمال هذه المهمة. هذا يمنحهم نقاطا أقل، ولكن لديهم فرصة أفضل لإكمالها.
هذا لأنها عادة ما تكون مهمة صعبة. إذا كنت سيئ الحظ، فقد تضطر حتى إلى صيد زعيم الدهليز أو العشرات من مخلوقات الأرض الملعونة.
قالت أورورا: "إذا كنت أقول لك هذا، فذلك لأنني أستطيع نصحك بالأرض التي تختارها."
سألها: "هل تعتقدين أن هناك واحدة يمكنني إكمالها؟"
"يمكنك ذلك. كنت قريبة من إكمالها في ذلك الوقت، ورغم أنني فشلت، ولأنني حققت تقدما كافيا، فقد حصلت على الكثير من النقاط لمجرد محاولتها في أسبوعي الأول في الأكاديمية."
حدق فيها وقال: "تقصدين لأن..."
"نعم. أنت جيد بالطبيعة في استخدام السيف، لذا يمكنك فعل ذلك. ليس هناك الكثير من الأشخاص في مجموعتك يجرؤون على فعل ذلك، ربما فقط روبرت، لذا ستكون لديك ميزة على مجموعتك."
أومأ إدوارد برأسه.
لم يكن إدوارد مجرد شخص ضعيف؛ بل كان في الواقع موهوبا جدا في استخدام السيف، وقد اكتشف هذا لأول مرة منذ ثلاث سنوات في مبارزة ودية ومرحة مع أورورا.
كانت تلك هي المرة الأولى التي يلمس فيها سيفا على الإطلاق، وكان حركاته ممتازة. ومنذ ذلك الحين، كان يتدرب على حركة القدمين ليصبح سيافا، في حال تمكن من الصحوة. والآن كان وقتا جيدا للاستفادة من ذلك.
إنه يتعلم تكتيكات السيف بسرعة. ورغم أنه ليس قويا، فبمجرد تكتيكاته واليرقات الأربع، ينبغي أن يكون قادرا على هزيمة وحوش معينة.
فكر في نفسه: "يمكنني رفع مستوى وحوشي أيضا". فجأة، أصبح اقتراح أورورا مغريا.
سألها: "أي دهليز هو؟"
قالت: "جرب الأرض الملعونة المعيبة للموتى الأحياء الناريين، هذه هي التي جربتها."
"أرض ملعونة..." عقد حاجبيه.
على الرغم من أن الأرض الملعونة والدهليز يبدوان مفهومين متشابهين، إلا أنهما شيء مختلف.
عادة ما يكون الدهليز عبارة عن كهف كبير، بمرور متاهية ووحوش في كل زاوية، وتكمن خطورته الوحيدة في الوحوش وقواها. وعادة ما تتشكل بشكل طبيعي لأسباب غير معروفة.
في هذه الأثناء، تصل الأرض الملعونة عبر بوابة وهي محاولة الوحوش الملعونة للانتشار في جميع أنحاء العالم. وغالبا ما تأتي مع خطة هجوم محددة ووحوش ذات قوى خارقة، بما في ذلك السحرة والمحاربون وغيرهم.
علاوة على ذلك، فإن قضائك وقتا طويلا معرضا لأرض ملعونة أمر خطير، حيث تتمتع بطاقة ملعونة يمكن أن تنخر حتى عظامك.
ظهرت الأرض الملعونة المعيبة للموتى الأحياء الناريين في الأكاديمية منذ زمن طويل. كان بها موتى أحياء أقوياء من جميع الأنواع، لكنهم ارتكبوا خطأ الظهور داخل أكثر الأراضي حراسة في المقاطعة وانتهى بهم المطاف بالمرت.
وللغرابة، لم تختف البوابة، مما أدى إلى تصنيفها كأرض ملعونة من النوع "المعيب". لم يعد بها وحوش قوية؛ بل أصبحت تحتوي الآن على موتى أحياء من مستوى منخفض فقط.
إنهم يحتفظون بقوى معينة للموتى الأحياء الأقوياء، ولكن بنسخة ضعيفة للغاية، ويتجددون من وقت لآخر. وتملك الأكاديمية أراض مشابهة تستخدمها للأمور المتعلقة بالطلاب الجدد.
لهذا السبب، فإن جميع الأراضي الملعونة المصنفة على أنها "معيبة" لا يمكن تطهيرها إلا من قبل الأشخاص الذين قضوا في الأكاديمية المركزية ما بين يوم واحد و365 يوما.
بكلمات أخرى، فقط طلاب النجوم الجدد.
قال إدوارد بضع كلمات أخرى وغادر بعد فترة وجيزة.
في تلك اللحظة بالذات، ظهر شخص ما خلف أورورا.
سألها: "هل ترغبين في أن أتحرى عن أولئك الأشخاص يا آنسة؟"
كان خادم عائلة أشفورد، ورجلا موثوقا به. كان يستمع إلى كل شيء، حيث كان عليه حماية أورورا.
هزت رأسها وقالت: "ليس الآن. ما أود معرفته هو، أين ذهب العم أبراهم؟"
أجاب الخادم: "سأتحرى عن الأمر يا آنسة. بالمناسبة، السيد يبحث عنك. لقد عاد للتو إلى المدينة."
"والدي؟" عقدت حاجبيها لكنها أومأت برأسها. "سأذهب لرؤيته. أترك هذا الأمر لك، ولا تزعج إد."
"أفهم ذلك يا آنسة." انحنى الخادم باحترام حتى اختفت خلف الباب.
أخيرا، تنهد ونظر في الاتجاه الذي اختفى فيه إدوارد.
فكر قبل أن يختفي: "فتى محظوظ، ولكن بلا موهبة. ذلك الحظ قد يقتلك أيها الطفل."
في الأكاديمية، في نفس المنطقة التي رأوا فيها إدوارد يغادر متحمسا بشأن صحوته، كان نفس الشخص الذي ودعه وسلمه البطاقة يقف مذهولا، يحدق فيه عندما عاد.
سأله: "هل نسيت شيئا؟"
أجاب إدوارد: "أنا عائد إلى الأكاديمية"، مما أذهل الأستاذ أكثر.
لم تنته نوبة حراسته بعد، مما يعني أنه لم يمر حتى يوم واحد، ولكنه كان يعود بالفعل؟
فكر الأستاذ: "ربما فهم إجازته بشكل خاطئ؟"
"يا فتى، الإجازة تستمر لمدة أسبوع، لذا..."
أومأ إدوارد برأسه وقال: "أعلم يا أستاذ. لقد قررت العودة. لست موهوبا بما يكفي لأخذ إجازة."
كان صادقا. في طريق عودته إلى الأكاديمية، كان هذا ما يدور في ذهنه. لم يكن موهوبا، لذلك كان بحاجة إلى العمل بجد.
ربما كان لديه نظام قوي يسمح له بالوصول إلى القمة، ولكن بدون جهد، لا يوجد مجد. لقد علمته الحياة ذلك مرات عديدة، لذلك لم يكن بوسعه أن يكون كسولاً.
نظر إليه الأستاذ بصدمة.
"يا له من طالب جيد! يا لها من انضباط!" امتلأ عقله بالثناء عليه، على الرغم من أنه لم يظهر ذلك في نظراته.
لقد اندهش للقاء طالب بذهنية جيدة كهذه. حتى لو لم يكن موهوبا وقد لا يصل إلى مكان بعيد، فإن هذا جعله يراه بمنظور مختلف.
ابتسم له الأستاذ وأعطاه تصريحا مجانيا. "تفضل يا طالب. أتمنى أن تؤتي انضباطك ثمارها وأن تسمح لك موهبتك بالوصول إلى المراتب التي تطمح إليها."