الفصل 9: الشرير: الأم الأقوى؟
[أهلاً بك، أيها المضيف، في رتبة إس إس إس وادي فيلي.]
[لقد شير: الأم الأقوى]
فتح ريزيل عينيه بينما تردد الصدى داخل رأسه.
ارتجف تعبير وجهه.
"إذن الشرير الأول امرأة، هه"، تمتم لنفسه.
بقي الاسم عالقاً في أفكاره مثل لغز.
الأم الأقوى؟
لقد كان يتوقع شيئاً أكثر... شيئاً مرعباً أو مشؤوماً ربما. بدا الاسم... خاطئاً. ليس ضعيفاً، بل مضللاً نوعاً ما.
الأم الأقوى؟ ماذا يعني هذا أصلاً؟
تسارعت أفكاره. ربما شيء ملتوٍ، مثل أم اللعنات؟ أو أم الظلام؟ لقد سمع أسماء كهذه في الروايات والأفلام. سيكون ذلك أكثر منطقية لشخص من رتبة إس إس إس، أليس كذلك؟
مهما يكن، فهو بالتأكيد شيء ذو أهمية. يمكن للمرء معرفة الكثير عن شخص ما من خلال ألقابه وحدها.
مر تيار بارد على وجهه، حاد ومباشر، مما جعله يخرج من أفكاره. كانت الريح مثل أنفاس الشتاء. لقد اخترقته، مذكرة إياه بأن هذه المساحة لم تكن كالسابق.
لم يتحرك. لقد تنفس بهدوء فقط.
ثم، ببطء، نظل حوله ليرى محيطه أولاً قبل فعل أي شيء. إنه بحاجة إلى أن يكون مدركاً لكل شيء.
كان العالم من حوله مظلماً، لكنه ليس ذلك النوع من الظلام الذي يبتلع الضوء.
كان هذا هو النوع الذي يعكسه.
تألقت المساحة بأكملها بتكوينات مسننة، بلورية وغريبة. ناعمة ومصقولة مثل المرايا السوداء. لقد ارتفعت من الأرض على شكل منحوتات أنيقة وفوضوية. بعضها مقوس. بعضها ملتف. بعضها متفرع مثل المرجان. لكن هذه لم تكن مرجاناً. لقد كانت مثالية أكثر من اللازم. متماثلة أكثر من اللازم. بدت مصممة.
بدا تلك الأقرب إلى المرايا، هكذا فكر.
التقط كل سطح توهج ضوء القمر الشاحب في الأعلى، ملقياً بانعكاسات طويلة تتغير مع تحرك نظراته. كان الأمر كما لو أن المكان بأكمله كان يراقب نفسه.
علق القمر نفسه بشكل مستحيل في سماء لم تكن حقاً سماءً، سوداء نقية، خالية من العيوب، ساكنة. انسكب ضوحه، البارد والفضي، مثل الحرير. لم يبدو حقيقياً. بدا... موضوعاً. كما لو أن شخصاً ما قد بنى هذا العالم بعناية وضع هذا القمر هناك فقط لإكمال الجمالية.
لقد كان مسكوناً.
وجميلاً.
ثم رأى ذلك.
تم جذب عينيه نحو مركز هذا العالم المتجمد كما لو أن الجاذبية نفسها قد اختارت تركيزه التالي.
عرش.
في المنتصف تماماً.
مرتفع. عالٍ. شاهق.
لقد صنع من نفس المادة السوداء التي تكوين باقي العالم ولكنها منحوتة. منحوتة بدقة وقوة. كانت حواف سطحه تشبه النصال. عالي الظهر. فخم. سارت عروق من الفضة من خلاله، متتبعة خطوطاً مثل البرق المتجمد.
يبلغ ارتفاعه قرابة عشرة أقدام.
وعليه...
جلست هي.
امرأة.
لم تتحرك. كانت وضعيتها مثالية، ساكنة كالموت.
لكن ريزيل رآها.
ولم تكن الكلمة الأولى في عقله هي الخوف.
بل كانت مذهلة.
كان بشرتها بنية دافئة وغنية، متألقة تحت ضوء القمر بنعومة شعرت أنها حية تناقض الفراغ البارد من حولها. شعرها، الأسود الفاحم، الطويل، والمنساب مثل الحبر، أطر وجهها وكتفيها دون خصلة واحدة في غير مكانها.
فستانها -إن كان يمكن تسميته بذلك حتى- تطابق مع العرش. أسود. ضيق الجسم. ملوكي. احتضن جسدها قبل أن يسقط مثل الضباب، مختفياً في الظلام تحت قدميها. كانت إحدى الساقين متقاطعة فوق الأخرى، مستعدة بطريقة كانت مثالية للغاية لدرجة أنها لم تكن عفوية.
كانت عيناها مغلقتين. كان رأسها مائلاً قليلاً إلى الوراء.
مثل ملكة مستريحة.
أو سلاح مغمد.
حدق ريزيل.
لم يكن هناك هالة. لا ضغط.
ومع ذلك، فإن مجرد النظر إليها جعله يشعر بأنه أصغر حجماً.
تبدو وكأنها شخص لم يحتاج أبداً إلى قول كلمة واحدة لفرض الطاعة، هكذا فكر. شخص وُلد فوقك وتوقع منك أن تفهم ذلك.
كان وجهها - تعبيرها - محايداً. بارداً. مثل قناع منحوت من الكبرياء.
ومع ذلك...
لماذا تبدو مألوفة؟
ضاق حلقه.
ألا... ألا تبدو الأم هكذا؟
ليس في الملامح أو جسدياً. بل في التعبير.
نفس النظرة.
باردة. مسيطرة. في الأعلى.
بلا تعبير ولكنها تصرخ، اركع.
ابتلع ريزيل بصعوبة.
لم يتحرك.
"نظام"، قال بهدوء، "هي ليست ميتة، أصحبت كذلك؟ أو أنها نائمة أو شيء من هذا القبيل؟ إذا أيقظتها... لن تقتلني، أحياناً؟"
كان يمزح.
نوعاً ما.
ليس حقاً.
كانت أعصابه تصرخ في الخلفية. حاول كبرياؤه الوقوف بشموخ ولكن حتى هو لم يجسر على رفع صوته هنا.
فقط معرفة أنها واحدة من أقوى الكائنات التي أنتجها الواقع على الإطلاق جعلت دمه يتدفق بشكل أبرد. وكانت شريرة أيضاً. واحدة ربما قتلت الآلاف. الملايين.
أو الأسوأ.
من يدري اي نوع من النفوس القاسية، المنحطة، الملتوية عاشت خلف ذلك المظهر المثالي؟
[هي ميتة بالفعل، أيها المضيف، وكذلك كل من في مساحة النظام. من اللحظة التي يموت فيها كل شرير، يأتون إلى هنا. إنها أبدية.]
حدق ريزيل، مستوعباً الكلمات تغرق فيه مثل المطر البارد.
أبدية، هه؟
لم يكن متأكداً ما إذا كان ذلك يجعلها أكثر مرعبة...
أطرف.
"أرى..."
كان يريد أن يسأل المزيد. هل يصابون بالجنون؟ عالقون في هذا الفضاء إلى الأبد ألا يفقدون أنفسهم؟ هل يتذكرون جرائمهم؟ موتهم؟
لكن الوقت لم يكن مناسباً الآن.
ولم يكن المكان مناسباً الآن.
أجبر السؤال على النزول، وحشره في بعض زوايا دماغه لوقت لاحق.
لأن وقوفه الآن كان أمام وحش حرفي.
النوع الذي يهمس الناس عنه ولا يجسرون على تسميته.
كان الأشرار نزقين، متعطشين للترام.
وهو بحاجة إلى الحصول على بعض المهارات والتدريب منهم.
لذا دعونا لا نكون وقحين. دعونا نتصرف بشكل صحيح.
لأن ماذا لو رفضت إعطائه أي شيء؟ ماذا لو أصبحت معادية له مباشرة؟
أو الأسوأ... ماذا لو لم تدعه يغادر حتى؟
الأهم من ذلك، أنه كان بحاجة إلى التصرف بأدب.
بالطبع، لم يستطع نسيان السبب الحقيقي لمجيئه إلى هنا، أليس كذلك؟
كان يحتاج إلى إقناع هذا الشرير بتعليمه بعض المهارات والقوى الفائقة... نعم.
نعم... كانت هذه هي الخطة.
فقط... لم يكن لديه خطة في الواقع.
عظيم.
إذن أولاً؟ قياس شخصيتها. معرفة كيفية الاقتراب منها.
كانت المشكلة أن النظر حوله لم يمنحه شيئاً على الإطلاق. لا أدلة. لا علامات. حتى لقبها لم يخبره بأي شيء مفيد.
الحركة الوحيدة التي كانت لديه الآن هي التصرف باحترام. باحترام حقاً. لأن الشيء الوحيد الذي تعلمه من كل الروايات التي قرأها كان هذا:
كان الأشرار نزقين متعطشين الاحترام. اغذِ غرورهم، داعب كبرياؤهم، وسيفعلون أشياء لمجرد أنهم يستطيعون ذلك.
إذن نعم. كان هذا هو كل شيء. تصرف ببرود. كن مؤدباً. لا تفسد هذا.
لأن إذا بدا وقحاً أو غبياً... ماذا لو رفضت تدريبه؟ أو الأسوأ، ماذا لو أصبحت معادية له مباشرة؟
مع ذلك، كان الفضول ينخره. لم يستطيع منع نفسه من إلقاء نظرة حول الفضاء الغريب مرة أخرى، مثبتاً عينيه على الشيء الوحيد الذي بارز.
البلورات السوداء.
لقد امتدت بلا حدود في كل اتجاه. أينما تجولت عيناه، لم تكن هناك حافات. لا أفق. لا سماء. لا أرض. فقط تلك التكوينات المظلمة والمسننة ضخمة وغريبة وصامتة. بقدر ما يستطيع الرؤية، كان كل شيء متشابهاً: عالم من الزجاج والصمت وضوء القمر.
رغم توتره، نظر حول الفضاء مرة أخرى -لا، ليس متوتراً فقط-.
لقد كان فضولاً لا يُمات الآن.
ما هي هذه البلورات؟
إلى أي مدى تذهب؟
هل هي موجودة في كل مكان؟
امتد البلور الأسود بلا حدود في كل اتجاه.
أينما تجولت عيناه، لم يستطع رؤية أي حافات، أو أي أفق، أو حتى علامة واحدة لأي شيء آخر، سوى تلك التكوينات المظلمة والمسننة.
بقدر ما يستطيع الرؤية، كان كل شيء متشابهاً:
عالم من الزجاج.
عالم من الصمت.
وضوء القمر.
تماماً كما كان ريزيل ينظر حوله، تحرك شيء ما. حضور. بارد. ثقيل. التفت أصابع الجليد من الضغط عبر الهواء. وبعد ذلك...
صوت.
منخفض. مغناطيسي. أنثوي. لم يتردد - بل اهتز، وكأن تردد عبر عظام الغرفة نفسها، ضاغطاً على جلده، زاحفاً إلى أذنيه.
"إذن... أنا لا أتخيل إذن؟"
التف الصوت حوله، ملتفاً مثل الدخان والصلب. "هناك حقاً حضور آخر في هذا الجحيم الملعون..."
تصلب ريزيل على الفور. أصبح دمه بارداً. "تباً."
أدار رأسه نحو العرش، واندفع الذعر عبر صدره مثل رمح.
هل استيقظت؟
وحينها تجمد.
كانت مستيقظة بالفعل.
جلست هناك بالكاد تتحرك، مستعدة مثل تمثال محفور في الظلام نفسه. متكئة على العرش القديم لتلك المادة السوداء اللامعة، ظهرها مستقيم، ساقاها متقاطعتان، يداها موضوعتان بدقة على مساند الذراعين كما لو كانت محفورة هناك بواسطة القدر نفسه. كانت عيناها عليه بالفعل.
وما عيناها.
سواد لا يخلص. لا لمعان ولا ضوء. حدقة عميقة ومظلمة للغاية لدرجة أنها تبدو وكأنها بوابات إلى عالم آخر - شيء خاطئ.
لم تكن نظرتها عدوانية. لقد كانت أسوأ - كانت فضولية. تحسبية. تشرحه طبقة تلو الأخرى. وكأنها كانت تفككه بنظرة واحدة.
لم ترمش.
علق نفس ريزيل في حلقه. ضربه ثقل نظرتها كمد بحري. كادت ركبتاه أن تنثنيا. نبض عقله تحت الضغط المفاجئ، كما لو أن قوة غير مرئية كانت تحاول سحق أفكاره. أصبح نبض قلبه غير منتظم. سريع. بصوت عالٍ. طرق ضد ضلوعه، وكأنه يريد التحرر من صدره والفرار.
أراد أن ينظر بعيداً. لم يستطع.
بدا الأمر وكأنك تنظر إلى الموت نفسه.
لا... أسوأ من الموت.
لقد كان تجسيداً لشيء غير مصنوع - المجهول. قوة نسيت كيف تكون بشرية، إن كانت كذلك من الأساس.
صرخ عقله. وقف جسده مشلولاً.
ثم...
تغير تعبيرها.
إمالة صغيرة لرأسها. تقوس حاجبيها الداكنين قليلاً جداً. وبعد ذلك...
ابتسامة.
بالكاد موجودة. مجرد زاوية شفتيها ترتجف صعوداً. لكنها شععت خطراً. لم تكن دفئاً. لقد كانت نوع الابتسامة التي يعطيها المفترس عندما تتعثر الفريسة مباشرة في وكره. نوع الابتسامة التي تراها قبل أن ينتهي كل شيء بقليل.
تلجلج قلب ريزيل. جف حلقه. كل عصب في جسده كان يصرخ اهرب، لكنه لم يستطع الحركة. كان محاصراً بين الرهبة والرعب.
تحدثت مرة أخرى - هذه المرة، لا تهمس في الفضاء، بل مباشرة في الغرفة. ظل صوتها يتردد بطرق مستحيلة. شفرة مخملية.
"ممم... مثل هذه القوة الهشة. مثل هذه الجدران العقلية الضعيفة... ومع ذلك"
ضيقت نظرتها، واشتدت ابتسامتها.
"لا أستطيع قراءة عقله."
بدا الهواء وكأنه يتجمد.
انحنت إلى الأمام قليلاً، وكان شعرها الأسود ينساب مثل الظل السائل على كتفيها، وضاق عيناها باهتمام حديث الولادة. ليس غضباً. فضول. وكأنها كانت تنظر إلى لغز لا يمكنها حله فوراً.
"مثير للاهتمام..." تمتمت.
لم تكن كلماتها موجهة إليه. بدا الأمر وكأنها تفكر بصوت عالٍ، ولكن بصوت أعلى بطريقة ما من الفكر - أكثر واقعية، وأكثر جسدية. ضغط كل مقطع في الجدران الحجرية مثل الإزميل.
"هذا لا يمنطق. إنه هش للغاية. جدرانه العقلية غير موجودة. فكيف إذن يتم حماية عقله؟"
وقفت ببطء، وكانت حركاتها سلسة مثل ظل ينزلق عبر الجدار. لم تغادر عيناه قط.
"لا بد أن يكون هناك شخص وراء هذا. شخص قوي. شخص يحميه...؟"
تلاشت كلماتها إلى تمتمة، لكنها لم تخفض صوتها. لم تكن تهتم إذا سمع. تسربت أفكارها إلى الغرفة مثل سحب العاصفة.
"غريب. غريب جداً..."
"ولكن حتى لو كان شخص ما يحميه... هل ما زلت أستطيع قتله في لحظة؟ إذا كان الأمر كذلك فلماذا قد يرسله شخص قوي جداً إلى هنا؟"
نظرت إليه مرة أخرى، تلك الابتسامة الطفيفة لا تزال ترقص على شفتيها.
"عديم الفائدة جداً."
وقفة.
"مع ذلك فأنت هنا عندما يكون هذا المكان كله محاطاً بألم السبج؟"
قبض ريزيل قبضتيه، محاولاً تثبيت نفسه. كانت ساقاه ترتجفان. كانت أفكاره متناثرة. لم يكن يعرف حتى ما يمكنه قوله - ما يجب عليه قوله.
لم يكن مفترضاً أن يكون ضعيفاً هكذا.
هل هذه هي قوة شرير من رتبة إس إس إس؟
تم سحب قوته منه دون حتى فعل أي شيء؟
نظر إليها، التي كانت لا تزال جالسة على العرش على مهل، وتضع إحدى يديها على ذقنها الآن.
"نظام، ماذا علي أن أفعل؟ لم تقل لي أبداً أنه سيكون من الصعب بوحشية حتى الوقوف فقط من مجرد النظرة إليها."
[إنه أمر طبيعي، أيها المضيف. طبيعي جداً. الأقوياء هكذا - فقط وجودهم وحده يمكن أن يهز أولئك الأضعف بكثير منهم، مما يجعلهم يشعرون بالاستسلام. ليس هي وحدها، أليس كذلك؟ ألم تشعر بمشاعر مثل هذه من قبل؟ يجب ألا تفاجأ، أصحبت كذلك؟ ربما تكون تجربة جيدة مرة أخرى. حاول أن تتعلم كيف تتماسك. لا يمكنك إحراج نفسك في كل مرة.] تردد صدى صوت النظام، مذكراً إياه ببعض الذكريات العميقة.
عند تذكير النظام، تذكر ريزيل فجأة لحظات معينة جعلته يضغط على قبضتيه.
"نعم... لكني اعتقدت أن تلك كانت مجرد عواطفي تشتعل."
[نعم، كانت كذلك أيضاً. ربما كنت مرتبكاً بشأن الأمر فقط. ولكن نعم - لو تعلمت البقاء هادئاً ومتماسكاً تحت هذا النوع من الضغط، لربما استطعت التحدث... أو على الأقل الدفاع عن نفسك.]
"علمني كيف أنظر إلى عينيها... إلى تلك العيون دون الشعور بهذا الاشمئزاز."
قالها في رأسه، شاهراً بالمهانة المطلقة والاشمئزاز العميق من نفسه.
[نفسك، جسدك، وعقلك - وعيك يرتجف. ولماذا؟ لأنه في مكان ما في عمق عقلك، تعتقد أنك أقل منها... فقط آمن بنفسك.]
"آمن بنفسي؟"
لم يفهم. "آمن بماذا؟"
[تخيل فقط أنها نملة ويمكنك سحقها. فقط انظر إليها بدونية، وستفعل.]
"أي هراء هذا..." أراد ريزيل أن يلعن. لقد كان يستمع إلى النظام بجدية... لكن الآن؟