الفصل العاشر: محظوظ للغاية؟
"تشه. هذا ليس ممتعاً"، تذمرت المرأة وهي تهز رأسها بينما افلتت سخرية مستمتعة من شفتيها. راقبت الفتى وهو يعاني، وساقاه ترتجفان، وظهرها منحنٍ وكأن ثقل نظرت وحدها كان أكبر من أن يتحمله.
"لا يمكنك حتى الوقوف بشكل مستقيم بمجرد النظر إليك، ها؟"، تذمرت بخيبة أمل.
مع تنهيدة، زفرت مخرجة الهالة الماحقة التي كانت تبثها دون وعي - في الواقع لم تكن ماحقة بل ذلك الحضور شبه المعدوم، الضغط القارس الذي ملأ الفضاء كالضباب الأسود تبدد. وكأن الجاذبية نفسها قد خففت قبضتها.
تنفس الفضاء معها. وفعل رازيل المثل.
وكأن سلاسل غير مرئية قد فُكّت، شعر رازيل فجأة بانفراج الضغط الخانق.
دفقة مفاجئة من الهواء ملأت رئتيه. وللحظة، تعثر إلى الأمام، وانثنت ركبتاه، بينما ظل طيف ذلك الضغط الخانق عالقاً بعموده الفقري.
تـ-تـ-تباً... استطاع أخيراً التنفس.
"فِهووو..." همس بصوت عالٍ، منحنياً إلى الأمام ويده على رككبته. رمش عدة محاولات، محاولاً طرد التشويش العالق في دماغه. "حُر أخيرًا. ذلك... الشعور المقرف قد زال."
كانت عضلاته لا تزال ترتجف، والعرق يتصبب من جبينه، لكن الضباب في عقله كان ينقشع. جزّ على أسنانه، وثبّت ساقيه، وأعاد استقامة قامته بجهد واضح.
لكن عليّ تعلم البقاء هادئاً. في المرة القادمة، قد أمتوت لمجرد الإحراج، فكرا، واشتد فكه بإحباط. نظر إليها ببطء مرة أخرى.
كانت تراقبه. عيناها مضاقتان، وشفتاها مزمومتان قليلاً.
كان الإياس محفوراً على وجهها كندبة قديمة.
"عديم الفائدة إلى هذه الدرجة"، قالت بجمود. "لا تبدو حتى جديراً بما يكفي للحديث. مللي سيتم تبديده بشكل أفضل بالتحدث إلى العذاب الحالك أو ربما مجرد النوم."
الطريقة التي نطقت بها اسم العذاب الحالك. وكأن مجرد التفكير في ذلك الكيان جلب متعة أكثر من التعامل مع الفتى الماثل أمامها.
سخرت.
"التفكير في أنني رفعت آمالي، ولو لثانية واحدة"، أضافت، بصوت أدنى هذه المرة، متحدثة مع نفسها في الغالب. "إنسان آخر... بعد تريليونات السنين. وهذا ما يستقبلني؟ مثير للشفقة."
ثم تنهدت، طويلاً وببطء، وصوتها يتطاير كالدخان في الهواء الراكد. كان لديها عادة واضحة في التفكير بصوت عالٍ، سواء كان أحد يستمع أم لا.
'العذاب الحالك؟' تحركت أفكار رازيل.
'ما بحق الجحيم هذا؟ حيوان أليف؟ مخلوق؟ بالتأكيد ليس بشراً إذا كانت تشير إلي باعتباري "إنساناً زميلاً".' تحولت نظرتها نحو المرأة مرة أخرى.
'وه... هل قالت للتو تريليونات السنين من العمر؟ أي نوع من الوحوش يعيش كل هذا الوقت؟'
ابلع ريقه بهدوء، وبقي صامتاً.
رغم أنه ظل صامتاً. لقد سمع كل شيء. مستوعباً لدغة كل كلمة. لكن وجهه لم يلتوِ أو يحدث أي شيء. وعلى العكس من ذلك، وقف بشكل أكثر استقامة الآن. لقد سمع الأسوأ. وعاش الأسوأ.
كان جلده أسمك من الجدران الخارجية للإمبراطورية.
'هذا لا شيء'، فكّر، ليس لأنه لم يؤلمه بل لأنه لم يكن لديه خيار. ماذا يمكنه أن يفعل هنا أصلاً؟ لا شيء. إذن، ببساطة... تجاوز الأمر.
لم يجب. اكتفى بمراقبتها بهدوء.
رفعت حاجبًا لصمته.
"انظر، يا بني"، قالت أخيرًا، بصوتها الهادئ لكنه حاد كالزجاج، "سأمنحك سؤالاً واحداً. إجابة واحدة. كن صادقاً، كفتى صالح في عمرك ينبغي أن يكون."
ثم ضاقت عيناها حتى صارتا شقين.
"إذا كذبت..." توقف، وانخفض صوتها إلى همس. "فستموت."
نبضة هادئة.
أمالت رأسها قليلاً، بفضول. "مع ذلك... لا تبدو خائفاً من الموت. هذا غريب."
تجولت نظراتها على وجهه، محللة كل تعبير دقيق، قارئة التوتر الخفيف في حاجبيه، والشد في فكه، والرعشة في عينه.
"كنت ترتجف في السابق. تهتز لأنك لم تستطع تحمل مجرد النظر إلي"، قالت بفظاظة، وكأنها تسرد أعراضاً في مخطط طبي. "لكن ذلك لم يكن خوفاً من الموت، أليس كذلك؟ لا. بل كان خجلاً. غضباً. عجزاً."
انحنت إلى الأمام مرة أخرى.
"لم أستشعر تلك الحدة المعتادة. تلك غريزة البقاء. ذلك الرعب. أنت غير متأكد، بالتأكيد، لكنك لم تكن خائفاً من الموت. ليس حقاً."
ثم، تقريباً لنفسها: "مخلوق صغير غريب."
تحولت باستقامة، جاعلة ساقها الأخرى فوق الأخرى الآن.
أكل البشر هذه الأيام مهووسون إلى هذا الحد بالكبرياء والكرامة؟ يركضون خلف أشياء لم يمتلكوها يوماً؟ مثل هذه الأوهام... لا تُظهر إلا مدى ضعفك. طفل يخجل من الضعف هو ببساطة طفل لا يفهم النمو. فكرت لنفسها.
عصفت أفكار رازيل كالعاصفة.
يا لها من طريقة غريبة في الكلام... هل قالت للتو "فتى صالح"؟ هل تعرف أصلاً ماذا يعني ذلك في هذه الأيام؟' توتر حاجبه.
ما بحق الجحيم أفكر فيه؟ أفكار عديمة الفائدة. يجب أن أركز على سؤالها. إنها جادة... وإذا أفسدت الأمور، قد أحترق حقاً إلى رماد في الحال. سيكون ذلك إهداراً. النظام سيقوم فقط بإرسال مسكين آخر مكاني.'
قبل أن يتمكن من جمع أفكاره، تردد صدى صوت ميكانيكي مألوف ومبالغ فيه للغاية داخل عقله.
[نعم، أيها المضيف. أنت محظوظ للغاية. هذه الشريرة هي ما قد أسميه من نوع "الهادئة والمتزنة". كنت أمل شخصياً أن تتعرض للتعذيب في زيارتك الأولى لوادي الأشرار لتختبر، ولكن للأسف... آه.]
كاد رازيل أن يختنق.
أخرس. اللعين. اللعنة، صرخ في رأسه. افعل شيئاً مفيداً لمرة واحدة بدلاً من إعطائي تعليقاً حياً عديم الفائدة!
أخذ نفساً.
كان عليه اختيار كلماته بعناية. كان بحاجة للإجابة بطريقة لا تقتله. وللمرة الأولى، كان يحاول حقاً التفكير... لماذا كان هنا؟ ما هو السبب الحقيقي؟ كان يفكر فقط حتى
قبل أن يستطيع
تحركت شفتاه من تلقاء نفسها.
تجمد.
خانه صوته.
"أريدك أن تجعلني شريراً كسولاً."
هدأ الهواء. وحتى الوقت بدا وكأنه توقف لنبضة قلب.
صمت.
ثقيل، مصمّم، ومطلق.
اتسعت عيناها رازيل.
ما اللعنة الحقيقية بحق الجحيم؟! أيها النظام اللعين...
'أتجرؤ...' صرخ عقله بغدر، ووصل الإدراك بسرعة وقوة. ما زال جسده له لكن الكلمات لم تكن كذلك. لم يكن ذلك هو من يتحدث.
ومع ذلك، كان هو.
حدقت فيه المرأة.
ببلادة.
تعبير لا يمكن قراءته.
ومن ثم
پفت.
إفلتت قهقهة خافتة من شفتيها. جافة. جليدية. مستمتعة تقريباً... ولكن ليس تماماً.
"شريراً مثالياً؟ ما المفترض أن يكون ذلك أصلاً؟"
صفعت يداً على وجهها، وكأنها لم تستطع حتى كبح نفسها عن الضحك. وعندما ضحكت، بدا العالم نفسه متوقفاً ليسقط في صمت مخيف، وكأن الوجود لم يتجرأ على مقاطعة مثل هذه اللحظة البشرية النادرة منها.
قال تعبيرها كل شيء. لم تكن تُمثل.
لقد وجدته مضحكاً حقاً.
"يا له من غريب أطوار... لو كنت أمه، لشعرت بإحراج تام"، فكرت لنفسها، والضحك لا يزال يتدفق بلا مسيطر من شفتيها.
لقد واجهت كل أنواع المجانين من قبل أولئك الذين أعلنوا صراحة أنهم يريدون أن يصبحوا قتلة، مهووسين بالتعذيب، متعصبين يطالبون بالقوة حتى يتمكنوا من تنفيذ أفعال دنيئة باسم السلطة. لكن هذا؟
هذا... كان جديداً.
وفي الوقت نفسه، وقف رازيل متجمداً. هب نسيم متجاوزاً وجهه، لكنه بدا وكأنه هبوب يحاول حمل روحه المهانة عبر أي فتحة ممكنة يمكنه العثور عليها.
'كان ذلك محرجا للغاية للغاية...' صرخ داخل رأسه، وكل مقطع لفظي يسحبه أقرب إلى القبر. 'لماذا يحدث هذا؟ هذا تعذيب تعذيب نقي!'
ومع ذلك على السطح، لم يتحرك عضلة واحدة في وجهه. وجه بوكر مثالي. قناع لا غبار عليه من الكبرياء الرواقي.
أخيراً، بعد ما يعلم الملوك كم من الوقت، مسحت دمعة من زاوية عينيها وتنهدت، ومات الضحك في حلقها. "أحم... هممم... جيد. جيد جداً." كادت الكلمات تفلت من فمها أكثر استمتاعاً مما كانت عليه منذ أعمار.
'أظن أنني كنت وحدي لفترة طويلة... أضحك على هذا النوع من الهراء؟ حقاً؟' تأملت لنفسها، وهي تهز رأسها بابتسامة خفيفة.
انحنت إلى الأمام قليلاً، مستندة بمرفقها على مسند ذراع عرشها.
"لم أتمكن من التقاط ذلك جيداً. أعد ما قلت، يا بني"، قالت، وعيناها تلمضان بفضول مرح. كانت تستمتع بهذا بوضوح... وتتوق إلى القليل منه فقط.
لكن هذه المرة، لم يتردد رازيل - ولا حتى عندما ظل نظامه اللعين صامتاً لمرة واحدة.
شد قبضتيه، وأخذ نفساً عميقاً، والتقط عيناها.
"أريدك أن تجعلني قوياً... علمني." كان صوته هادئاً، ونظراته غير مهزوزة.
'تباً لذلك. إذا مت، فأنا أمت. هذا محرج بما فيه الكفاية بالفعل - فلنطيل الأمد.'
رمشت. تبددت متعتها القصيرة كالضباب.
"أعلمك؟ أجعلك قوياً؟"، تمتمت، متراجعة إلى الخلف على عرشها بينما غمرت خيبة الأمل وجهها. هبطت نبرتها باردة ومسطحة.
"مجدداً مع تلك الأشياء المملة..."
تحركت عيناها ببطء نحوه، بشبع ولم تعد مهتمة بالفعل.
"هل تعرف حتى من تتحدث إليه، يا بني؟"، سألت، ليس لأنها تريد إجابة، بل لأنها توقعت أن يفعل المعتاد: يتذلل، يتوسل، ويمجد اسمها وكأنها كيان سماوي.
نفس القمامة المستهلكة. 'أنت الأعظم. الأقوى. لا تنافس، لا تضاهى. بلا بلا بلا...' لم تستطيع حتى عدّ كم مرة سمعت فيها تلك القمامة عندما كانت على قيد الحياة.
لكن رازيل... وقف هناك فقط. صامتاً.
'النظام، ما قصتها؟ أحتاج إلى اسمها، ألقابها، أي شيء يجب أن أعرفه. أسرع!' صرخ في عقله، متسللاً بالذعر.
[ليس لدي أي منها، أيها المضيف. اللقب الوحيد المعروف هو الذي منحته لك وأنت تعرفه مسبقاً.]
'حقاً؟! هذا كل شيء؟! هذا كل شيء؟!'
ابلع ريقه بصعوبة. كثف الصمت. ببطء، وبشكل غير مؤكد، رفع رازيل نظره إليها.
'هل ستغضب إذا اعترفت بأنني لا أعرف من تكون؟'
لم يتبدُ خياراً آمناً. أبداً.
'بالتأكيد، لقبها الأقوى أم قد يبدو لطيفاً، وربما رقيقاً حتى - لكن هيا. إنها شريرة. إذا أرادت، يمكنها تبخيري لأنني تنفست بشكل خاطئ...'
'فكر، اللعنة. كيف أتفادى هذا؟'
جلست هناك، ساقاها متقاطعتان، ومرفقها مسند، تبدو بكل شبر كملكة تعبث ببهلوان بلاط. لم يكن سؤالها حقيقياً حتى. سألت فقط لتذكيره بمكانته.
من لا يعرفها؟
لكن عندما التقطت عدم اليقين على وجهه - التردد - اختفت متعتها.
حدقت عيناها لتصبحا شقين ضيقين.
"أنت... لا تعرفني؟"، همست، وصوتها يرتفع ببطء.
"أنا؟ أأأأأنناااااااااااااااااااا؟"
أرعد صوتها، واهتزت الغرفة نفسها بغضبها.
"وتملك الجرأة للقدوم إلى هنا وتطلب مني أن أعلِمك؟ هاااااااااه؟؟!"
رمش رازيل.
دينغ!
[أيها المضيف، لقد مت.]