الفصل الثامن: قوة رتبة إي إكس
نقرات رازيال على خيار "نعم".
حبس أنفاسه في صدره. اشتعل الحماس بحرارة في جوفه، وكأن الأدرينالين قد تدفق بسرعة فائقة. كان مستعداً. أو هكذا ظن.
سيكون بمكانه مقابلة الزعيم الشرير من رتبة إي إكس، وهم عشرة فقط في جميع العوالم.
كيف سيقصد شكله؟ أهو وحش يتشح بنيران الجحيم؟ أم شخصية باردة شبيهة بالملوك تشع بالموت؟
دّق قلبه بعنف.
ثم جاءت قوة السحب. طوى الفضاء الأسود حول وعيه وكأنه مكنسة كهربائية. تمدد وعيه -بل تُمزق- إلى مكان عميق وبلا اتجاه. لحظة من انعدام الوزن، وإحساس بالسقوط بلا هواء.
ثم جاء التحرر.
ارتد أنفاسه فجأة إلى رئتيه.
فتحت العينان.
"...هاه؟"
أكان...
عاد؟ هاه؟
طرف رازيال عينيه. مرة. مرتان. الفناء الحجري، المنحوتات القديمة، والأجواء الهادئة بشكل غريب من حوله، كل ذلك بدا متطابقاً تماماً. لم يتغير شيء. ولا حتى حبة غبار واحدة تحركت. أدار رأسه، متفحصاً المحيط مرة أخرى.
ألم تكن... ألم تكن الأمور مفترضاً أن تكون مختلفة؟ ألم يوافق للتو على الانتقال إلى فضاء النظام؟
تعثرت أفكاره.
"ألم أقم للتو... بالضغط على نعم؟"
تحركت عيناه نحو شاشة النظام العائمة على بعد بضع بوصات من وجهه.
ها هي هناك مجددا. نفس الواجهة. نفس اللسان الوميضي.
[هل تريد الدخول إلى فضاء نظام رتبة إي إكس؟]
نعم / لا
جف حلقه. "إيههه؟؟ ألم أضغط على نعم للتو؟ بحق الجحيم ماذا حدث؟"
أكان هذا خللاً؟ أكان النظام يعاني من التأخير؟ لم يكن مفترضاً أن يحدث ذلك. كان من المفترض أن يكون النظام مطلقاً وموثوقاً بلا حدود.
أمعن النظر في الشاشة وكأنها قد خانته شخصياً.
"أيها النظام. هل فقدت صوابك أخيرًا؟ هل بدأت تعاني من الخلل أو ما شابه؟"
[ممم لااا، أيها المضيف. لذا أعتقد أنك لم تشعر بها حتى، أهاه؟ لقد دخلت بالفعل إلى فضاء نظام وادي الشرير من رتبة إي إكس... لكنك قُتلت. في الواقع، لقد مت 521 مرة. لذا فقد سحبتك إلى الوراء لكي لا أهدر وقتك.]
صمت.
تجمّد وجه رازيال. انفرجت شفتاه، لكن لم يصدر أي صوت. اختلجت عيناه.
"م—ماذا؟"
طرفة عينه.
"مُتّ؟! 521 مرة؟! كيف بحق الجحيم؟ لم تمر حتى ثانية واحدة! هذا لا يملك أي معنى حتى!"
[حسنًا... لقد مرّت 21 مللي ثانية في الخارج. وداخل فضاء النظام، مرّت 42 ثانية. الوقت يمضي بسرعة مضاعفة هناك.]
[ولكن نعم، لقد مت 521 مرة. وأُحييت 521 مرة.]
بدت الكلمات وكأنها قطع من الرصاص تسقط في عقله.
"لا لا لا لا لا انتظر بحق الجحيم"، تمتم رازيال، ملوحاً بكلتا يديه بعدم تصديق. "حتى لو كانت 42 ثانية... فهذا يشبه... ماذا، الموت مرة كل 0.08 ثانية؟! هذه ليست حتى مدة كافية للتحرك. أو التفكير. أو أو حتى رمش العين! كيف يمكن لأحدهم أن يُقتل هذا العدد من المرات على التوالي؟!"
بدأ يروح ويجيء بخطواته. عقله يتسابق. أطرافه تختلج وكأنها تحاول الهرب من الرعب بمفردها.
"إذن ماذا، في اللحظة التي دخلت فيها ذلك المكان، متّ ببساطة هكذا بوم؟ في حلقة مفرغة؟ أي نوع من الوحوش هو ذلك الشرير من رتبة إي إكس؟! أهو قاتل جماعي ما؟ لم أره حتى! لم أشعر بالألم! لا شيء! هل هاجمني في اللحظة التي وصلت فيها؟! كيف؟! كيف؟!"
[ممم. لا. لا لا لا، أيها المضيف. لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ.]
[ليس الشرير من رتبة إي إكس هو من قتلك. فهو لم يهاجم. في الواقع، لم يلاحظ حتى أنك كنت هناك. لم يكن ينظر في اتجاهك حتى. لقد كنت ببساطة... محطماً. بهالة الهالة. أو بعبارة أكثر دقة، الضغط الهائل للفضاء الذي يشكله وجوده. نيته. وحضوره... نفسه.]
توقف رازيال عن التنفس لبرهة.
شعر بقشعريرة تسري في عمود الفقري، أبرد من أي شتاء عرفه طوال حياته. شعور بطيء ومتسلل بالرهبة جعل معدته تفرغ تماماً، ناهيك عن الهراء المطلق للمنطق.
"ما... ماذا تعني بكلمة 'محطماً'؟"
[دعني أمحو الشرح بطريقة يمكن حتى لصندوق القمامة الفارغ الذي يعلو رأسك أن يفهمها.]
[تخيل فضاء النظام وكأنه... جوهر نجم. لا، انتظر. هذا لا يزال معقداً للغاية بالنسبة لعقلك المجهري. دعنا نقول... تخيل أنك انتقلت فجأة فجأة إلى أعماق المحيط لملايين الأميال تحت سطح الماء، حيث يكون الضغط مطلقاً لدرجة يمكنه فيها سحق الدروع المقدسة المعززة تماماً كقرص نملة. والآن تخيل ذلك، ولكن بشكل أسوء. هكذا كان شكل السير داخل فضاء نظام ذلك الشرير.]
تفتح فم رازيال على مصراعيه.
"...لقد مت. ليس لأن أحداً قتلني. بل لأنني تواجدت في مكان لم يكن يجب أن أكون فيه."
كان صوته أجوفاً. شاحباً.
"لم أكن حتى جديرًا بالملاحظة... لقد مت مثل حشرة... ولم يقم حتى بسحقي."
لطول برهة، لم يتحرك رازيال. كان قلبه ينبض بقوة شديدة لدرجة أنه بدا وكأنه يحاول التسلق حتى حلقه.
أعاد تشغيل الأمر في رأسه -أو حاول فعل ذلك-. لكن لم يكن هناك ما يُذكر. مجرد ضباب. ثانية فارغة. فراغ تام.
"ظننت أنني سأقوم بدخول مهيب. وظننت أنني سأزعجه بإعادة البعث مراراً وتكراراً. كما تعلم، أن أكون مزعجاً، وأعبث معه حتى يفقد أعصابه... وأجعله يقدم بعضاً من- (يقنع بلغته) لكنه لم ينظر إليّ حتى؟"
أحرق هذا الإدراك قلبه. حاداً.
"أعتقد أن النقر على نعم معتقدًا أنني سأواجه وحشاً يمكنني على الأقل سؤاله عن اسمه أو على الأقل رؤية وجهه... لكن اتضح أنني لا أستطيع حتى تنفس نفس الهواء."
هز رأسه ببطء، وكانت عيناه غائمتين بالخزي.
"لقد أردت حقاً مقابلة ذلك الشخص... ولم أقول حتى مرحباً... تباً."
"أكل أشرار رتبة إي إكس... هكذا، أقوياء لدرجة لا يمكنني حتى مقابلتهم؟ أم يجب أن أجرب شخصاً آخر من رتبة إي إكس؟" همس بذلك.
[نعم ولا... إي إكس هي رتبة لا يمكن تقييمها بأي مستوى أو مقياس. تخيل نظام التصنيف وكأنه كوب زجاجي بحجم إس، وإس إس، وإس إس إس. كل أولئك يندرجون داخل الكوب. وكلما زادت القوة، كلما امتلاء الكوب بالماء. ولكن إي إكس؟ إي إكس هو عندما يتدفق الماء خارج الكوب تماماً. إنه يفلت من القياس بحد ذاته.]
[والآن، تخيل ذلك الماء المتدفق بغزارة. وسواء أكان بمقدار دلو أم بحراً، فلا توجد طريقة للجزم بذلك. قد بالكاد يتجاوز الحد، أو يتجاوزه بشكل هائل. لكن الكوب لم يعد مفيداً. وسواء أكان دلواً أم محيطاً، لا يمكنك قياس أي منهما باستخدام الكوب. هذا هو ما تعنيه رتبة إي إكس. قد يكون بعض أصحاب رتبة إي إكس أقوياء بشكل ساحق أكثر من غيرهم، ولكن لأنهم جميعا قد تركوا نظام القياس خلفهم، فلا توجد رتبة لفرزهم. إنهم موجودون في الخارج. ولهذا السبب فإن حتى أضعف صاحب رتبة إي إكس يظل أبعد بكثير مما يمكن لنظامك استيعابه.]
[لذا لا، لا تقارن. ولا يفترض بك أن تجد واحداً 'أضعف'. فلن تنجو من أي منهم... ليس الآن.]
[باختصار، خذ الأمر على هذا النحو: أنت ضعيف للغاية لدرجة لا تقوى معها حتى على الوقوف في أماكن كهذه. وسواء أكان أقوى إي إكس أم أضعفهم، فهم جميعاً... متجاوزون للحدود. لذا أنصحك: لا تلمس هذه الرتبة حتى تصبح قوياً بالقدر الكافي.]
عضّ رازيال شفته بقوة. تشبثت مفاصل أصابعه ببعضها، وكانت عيناه توخزانه. في أعماقه، كان غروره يتألم لكونه يُشار إليه، أو يؤخذ كمثال، على أنه حشرة. أن يُقال عنه صراحةً إنه تافه... لن يعجب ذلك أحداً. حتى الشخص العادي لن يتقبله، فما بالك بمن هو مثله، والذي كانت شخصيته محددة حرفياً بالكبرياء الأبدي.
"إذن أنا بهذه الضعف..."
لم يكن هناك عزاء. ولم تكن هناك يد دافئة على كتفه. فقط صمت بارد وهدير جاف لشاشة النظام العائمة.
[نعم. ولكن هيا، الناحية المشرقة: لم تشعر بشيء. إذن، الأمر ليس مؤلماً للغاية، أليس كذلك؟ كن سعيداً لأنك وقفت على الأقل في ذلك الحضور.]
حدق بغضب للأعلى. "أيها النظام. اخرس. بحق. الجحيم."
[مفهوم.]
جلس، غارقاً في إذلاله. كانت أفكاره تتطاير.
"إذا كانت هذه مجرد هالة... فما الجحيم الذي يحدث عندما يقرر الهجوم حقاً؟ أو عندما يقاتل شخصاً في مستواه؟ هل ينفجر البعد بأسره؟"
"إذا لم يلاحظني أبداً، إذن لم أُسجل حتى كتهديد. لم أكن حتى مجرد إشارة ضوئية. ولم أكن حضوراً. لقد كنت... أقل من ضوضاء الخلفية."
كان النظام يعلم. لقد توقع هذا.
"لقد توقعت هذا... ألم تقم بذلك؟"
[...نعم. لكن كان بحاجة لرؤية ذلك بنفسك. وليس مجرد السماع عنه. بل اختباره. ومعرفة مكانتك الحالية على الأقل.]
لم يجب رازيال.
جلس صامتاً على الأرض الحجرية المتشققة، شاعرًا بأنه أصغر حجماً من أي وقت مضى.
ولكن في مكان ما، مدفوناً تحت الرماد البارد لغروره، ومض شيء ما. نبضة. اختلاج.
شرارة.
لأنه إن كانت تلك هي القاع... فلم يبق سوى طريق واحد للذهاب إليه.
إلى الأعلى. في يوم ما، سيفعل. سيفقاتل ذلك الكيان بالتأكيد ولن يكتفي بجعله يلاحظ حضوره، بل سيهزمه أيضاً.
"أيها النظام. افتح لي فضاء الشرير من رتبة إس إس إس. واجعل اختيار المرشح عشوائياً."
حضورهم لن يقتلني، أليس كذلك؟ سأل ذلك، فقط لتجنب التعرض للإحراج.
[نعم ولا. كل شرير من رتبة إس إس إس يكفي لقتلك لمجرد حضوره، ولكن ليس مثل أشرار رتبة إي إكس، الذين يفعلون ذلك دون وعي أو بشكل دائم. بعضهم يستخدمه طوال الوقت، والبعض الآخر لا يفعل ذلك فحسب.]
"ممم."
"حسناً. استخدمه."
[هل ترغب في الدخول إلى فضاء نظام وادي الشرير من رتبة إس إس إس؟]
[نعم أو لا]
كان جالسًا على الأرض، متربعاً بوضوح، حيث يذهب وعيه وحده إلى فضاء النظام بينما يبقى جسده على حالته كما هو.
حسنًا، قد يتساءل البعض كيف يمكنه الجلوس هكذا في العراء؟ ألا يخشى أن يأتي وحش أو ما شابه؟ أليس من غير الآمن الجلوس في مكان كهذا، حيث يصرخ كل شيء بالخطر؟
لا. إنه آمن.
لأن الجميع، حسناً، يعلمون بشأن هذا المكان. أو ربما، ربما يعلم هو وحده الحقيقة حوله. الحقيقة القائلة بأن هذا هو في الواقع المكان الأكثر خطورة وسوءاً في التجربة برمتها.
ولكن بالنسبة للآخرين؟
إنهم يرونه عديم الفائدة. وكأنه بلا قيمة. وبلا هدف.
مجرد خردة.
مقبرة الحجارة المنسية - مكان لا يوجد فيه شيء.
لا شيء سوى الحجارة. حجارة محطمة ومغبرة وعديمة الفائدة. تماثيل متداعية ملقاة في كل مكان. لا أرض، ولا نباتات، ولا خضرة، ولا حياة.
فقط تماثيل. وغبار. وصمت.
حتى الوحوش لا تأتي إلى هنا.
وبما أن كل المرشحين يعلمون أنه لا توجد وحوش، ولا شيء يثير الاهتمام، فلا يأتي أحد إلى هنا أبداً.
ولذلك سيكون الأمر... فارغاً. بكل بساطة.
ولهذا السبب كان هادئاً.
"افعلها"، قال.
وضربته نفس الشعور تماماً. ذلك السحب المربك، حيث سُلب وعيه.
بعد ثوانٍ معدودة، فتح عينيه أخيراً.
وحالما فعل ذلك...
رأى الفضاء المختلف أخيراً.