الفصل الثامن والأربعون: نوفا
"أين كنت طوال هذا الوقت؟" تكلمت نوفا أخيرًا، محولة بصرها من يدها الملطخة بالدماء مرة أخرى إلى رازيل. كان صوتها ثابتًا، بل ويحمل لمسة من الصرامة، كما لو كانت تحاول تجاهل الدماء التي تسيل على وجنتيه والتركيز بدلاً من ذلك على عاصفة الأسئلة التي طالما أرقتها.
لم تكن هناك أي نعومة، ولا أي ارتعاشه ضعف في نبرتها، بل فقط السلطة الباردة لنزيلة فيريلان التي تطلب إجابات.
مسح رازيل الدماء بظهر كفه، وبدا تعبيره باردًا كالجليد بينما استقرت عيناه في عينيها. "لماذا تهتمين أصلاً بأين كنت؟ ولماذا يجب علي أن أخبرك بأي شيء على الإطلاق؟"
ضاقت عيناها قليلاً. "لماذا هربت؟ لقد تلقيت عقابك قاسيًا، لكنه مستحق. لقد دفعنا الثمن عن أخطائك. لا منطق في الأمر..." خف صوتها قليلاً في النهاية، كما لو كانت تنطق بسؤال طالما ألاحقها بلا نهاية، سؤال لم تحظ أبدًا بفرصة طرحه.
لكن النبرة كانت باردة، دقيقة، كما لو كانت تسرقع حقائق تشمئز من نطقها بصوت عالٍ.
للحظة قصيرة، لمع ومض من الغضب الخالص في عيني رازيل عند كلماتها. لكنه أخذ نفسًا بطيئًا، مجبرًا نفسه على الهدوء، ليمنع الغضب من الفيضان. لن يمنحها هذا الشعور بالرضا.
"لماذا يهم الأمر؟" كان صوتها منخفضًا، مريرًا. "لقد فعلت ما أردت. لقد أعطيتني عقابًا لأنك ظننت أنني أستحقه. حسنًا. وفعلت ما ظننت أنني أستحقه. لكن أخبريني، هل هربت بأي شيء يخصك؟ هل أخذت شيئًا كان ملكًا لك؟ لا... لأنني لم أمتلك شيئًا منكم أيها القوم في المقام الأول." هز كتفيه، كما لو أن ثقل كل ذلك لا يعني شيئًا.
صمتت نوفا، وعيناها البنفسجيتان تسبران وجهه كما لو كانتا تحاولان العثور على الصبي الذي عرفته يوماً ما في مكان ما تحت ذلك القناع البارد. أخبرتها عيناه بشيء واحد بوضوح: إنه يكرهني فقط لا غير.
"أنت تتصرف بطريقة صبيانية. غير ناضج ومبالغ درامياً للغاية. هذا الكبح الذي تحمله... إنه بسبب خطئك الخاص. يمكنك أن تكرهني، وتكره الأم إن أردت، حسنًا. لكن لا تحور ما حدث ولا تقف هنا متظاهراً بأنك ضحية نبيلة. لقد فعلنا ما هو صواب." كان صوتها حازماً وبارداً على أقل تقدير. "تذكر أيضاً... لقد فعلنا ما هو صواب. لقد حاولت فعل شيء شنيع... مقزز. أنت تعرف قوانين عائلتنا. طردك كان ضرورياً. العقوبات الأخرى؟ كانت ضرورية أيضاً. ولا تنسَ أبداً أننا دفعنا ثمن خطاياك. هل لديك أي فكرة عن حجم التضحيات التي قدمتها العائلة من أجلك؟" كانت باردة جداً في كلماتها.
أخذت نفساً خفيفاً، مستقرة، ثم استمرت بتلك النبرة الباردة الجليدية المفسرة وكأنها تأمل أن يستمع إليها أخيراً. "وفي النهاية... ماذا فعلت؟ لقد هربت. ولا كلمة. ولا حتى شكراً لأم... أو لي؟ ولا تجرؤ على التصرف وكأننا تخلينا عنك. نعم. لا روابط مع العائلة. لكن ذلك لم يعنِ أننا لم نكن لنعتني بك. لقد كانت لدينا القوة الكافية لضمان طعامك، وملابسك... على أقل تقدير. لقد اخترت أن تختفي، بنفسك." كانت نبرة نوفا صارمة، تكاد تكون محاضرة ولكن تحت كل ذلك، كان تفسيراً وكأنها تحاول جعله يفهمهم.
ترددت صدا كلمات صدى، معلقة بثقل في الساحة الصامتة. حدق رازيل بها، وتعابير وجهه غير مقروءة حتى فجأة
"بففف..."
أطلق شخرة، ممزقاً التوتر كزجاج يتحطّم. وبعد ذلك جاء الضحك.
"هاها... هاهاهاهاها!"
بدأ منخفضاً، لكنه أصبح أعلى، أكثر حدة، يكاد يكون جنونياً. ضغط براحته على وجهه، بينما كان الضحك يتدفق من بين أصابعه. رنّ صوتاً، ملئ المساحة الواسعة، متردداً عبر جدران الساحة. لقد كان ضحك شخص تخلى منذ زمن طويل عن محاولة الفهم، صوتاً مليئاً بالمرارة والألم.
وقفت نوفا هناك، تراقبه. كان وجهها هادئاً، وبلا تعابير مجرد صمت. وكلما ضحك أكثر، كلما حفر خيبة أمل أعمق داخلها. فكرت وهي تهز رأسها، وثقل الندم يستقر بثقل على كتفيها، إنه لم يتعلم شيئاً.
انتفضت سيلينا على الصوت، وحثها حدستها على مد يدها، للإمساك بذراعه، لفعل شيء ما لكنها ألطفت نفسها. حامت يدها لثانية قبل أن تسحبها، لتتحول أصابعها إلى قبضتين. حولت نظرها جانباً، غير قادرة على تحمل رؤيته على هذه الهيئة. أغمضت عينيها بقوة، كما لو أن ذلك قد يحجب الصوت، كما لو أن ذلك قد يجعل كل هذا يزول.
لو أنها تستطيع إغلاق أذنيها أيضاً.
ضحك رازيل في رأسه، وكان الصوت ساخراً وأجوفاً بل وحتى مضحكاً بعض الشيء. صبياني؟ درامي؟ ترددت الكلمات، وكاد يشفق على غبابتهم. أشكرهم؟ أشكر الأشخاص الذين حكموا علي دون ذرة إيمان، الذين عاقبوني وكأنني حيوان ما؟ ألا أملك حتى حق كرههم؟ فكر بينما انكسر ضحكه أخيرًا، متدفقًا إلى الساحة الصامتة، حادًا وساخرًا.
رنّ الصوت، لكنه توقف بالقدر نفسه من الفجأة، لتتحول ابتسامته إلى شيء بارد، جليدي. ببطء، شبك يديه معًا وقام بانحناءة صغيرة ساخرة تجاه نوفا.
"اتركيني وشأني فقط. أنا بخير بمفردي. ليس لدي آباء. وليس لدي أي عائلة. وكما أشار شخص بلطف للتو، أنا بلا مأقط أيضاً." تقاطرت نبرة صوته بالسم، لكن ابتسامته ظلت عريضة وباردة لكنها تبدو سعيدة بطريقة غريبة.
"أه، واعتبر هذا أياً من كنت تبحث عنه؟ إنه ميت. اعتبروني يتيماً الآن. يتيماً سعيداً جداً في الواقع. أفضل قرار اتخذته على الإطلاق، حقاً." نشر ذراعيه كما لو كان يدعو العالم ليشهد حريته.
"أنا مغتصب، شخص حقير ومقزز، أليس كذلك؟ لست حتى أهلاً لقول شكراً للأشخاص الذين ساعدوني." لوت نبرته الكلمة بسخرية قاسية. "من الأفضل أن يبقى الجميع بعيداً، بعيداً جداً عن شخص مثلي. أليس هذا ما تريدونه؟" هز كتفيه، وثبتت الابتسامة على وجهه كقناع، وكلتا يديه مرفوعتان في مرح زائف.
وقفت نوفا שם، تحدق به. كلماته، وابتسامته لم تكن تخص رازيل. ليس الصبي الذي عرفته يوماً ما. كان الأمر شبيه بأن الشخص الذي كبرت معه، الشخص الذي حاولت حمايته، قد مات حقاً. لم يبق سوى شبح مرير. أطلقت تنهيدة بطيئة، وكتفاها مثقلتان بخيبة الأمل. صوته، وطريقة وصفه لنفسه باليتيم، جعلا أصابعها ترتجف رغماً عنها. وتلك النبرة... تلك النبرة التي كان يستخدمها بدت غريبة جداً بالنسبة لها.
فكرت، لو كان شخصاً آخر، أي شخص آخر يتحدث إلي لكان الآن على عمق ثمانية أقدام تحت الأرض، أو طعاماً للغربان. لكنها كانت تقف هنا، لا تفعل شيئاً. لم تهدده حتى. لم تسكت لسانه الساخر. وهذا، أكثر من أي شيء آخر، أظهر مدى اهتمامها حتى الآن. لماذا لا يستطيع رؤية ذلك؟ ولو قليلاً؟
كان صوتها، عندما خرج، أكثر هدوءاً. متوتراً.
"أين كنت طوال هذا الوقت؟" سألت، وما زالت عيناها مثبتتين عليه، محاولة جمع قناعها البارد معا... "الأم.. وأنا... حاولنا جاهدين العثور عليك..."
لكن قبل أن تستطيع قول المزيد...
كانت سيلينا هي من تقدمت خطوة للأمام حينها، وعيناها مفعمتان بالصراع، رغبة في إيقاف هذا التبادل القاسي. "الأخت نوفا..." همست، بتردد. نظرت بينهما، بلا حول ولا قوة. كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر، أكثر مما يمكن لرازيل معرفته، مدى تغير نوفا بعد اختفائه، وكم حاولت، وكم عانت وهي تحمل هذا العبء. كانت علاقتها بنوفا تشبه علاقة أخت صغرى بأخت كبرى، واستطاعت سيلينا رؤية الألم خلف كلمات نوفا القاسية.
لكن نوفا رفعت يدها، موقفة إياها. لم تغادر نظرتها رازيل أبداً.
"لا بأس يا سيلينا. أعرف ما يجب علي قوله. وما يجب علي فعله." كانت نبرتها باردة، صارمة، أميرة الغربان تتحدث الآن ولكنها في داخلها كانت تكبح ألماً لم تستطع إظهاره.
"أعتقد أن الوقت قد حان لتظهر القليل من الإخلاص يا رازيل. القليل من النضج. فقط انظر لما يحدث. لو كنت أكرهك، لو كنت أريدك حقاً أن تختفي، هل تظن أننا سنقف هنا؟ هل تظن أنني كنت سأتكلف عناء ذلك؟"
أشارت إلى سيلينا فجأة، وكان إصبعها حاداً كالمنصل.
"انظر إليها. لقد كانت صديقتك المفضلة في يوم ما، أليست كذلك؟ أم أنك نسيت؟ تلك التي وقفت إلى جانبك، التي آمنت بك. وأنت حاولت فرض نفسك عليها. هل تفهم حتى ما مرّت به منذ أن هربت؟ بعد ما فعلته، ما زالت تتذكر ما كنت تعنيه لها. ما زالت تهتم. وهل تعرف كيف كان الأمر بالنسبة لأم؟ وبالنسبة لي؟ التقاط القطع؟ الحفاظ على سلامتها، العناية بها. مساعدتها على الشفاء من ذلك النوع من الصدمة؟"
هزت نوفا رأسها ببطء، وخيبة الأمل تخيم على وجهها. ظل صوتها بارداً، لكن الشقوق تكونت تحت تلك السطح الجليدي.
"وحتى بعد كل ذلك... حاولت مساعدتك قبل لحظات فقط. وكل ما يمكنك إظهاره هو الكراهية لها، ولي؟ أخبرني يا رازيل. أخبرني كيف لا يكون هذا صبيانياً. كيف لا يكون هذا مقززاً. ماذا ترى عندما تنظر إلى نفسك في المرآة؟"
لم تقل رازيل شيئاً. ظلت ابتسامته، جوفاء كالعادة. حدق بها كما لو أن أياً من كلماتها لم يكن له أي أهمية، وككما لو أن خيبة أملها لم تعنِ شيئاً. أما سيلينا؟ فلم يمنحها حتى نظرة واحدة، ولم يعطها ثانية واحدة من انتباهه. لقد وقف هناك فقط، وكراهيته درع، وازدراؤه سلاحه الوحيد.