الفصل السادس والأربعون: الأخ الأصغر
ولكن ليس أريون. لا، لقد رأى أريون ذلك. وتلك ومضة المشاعر كانت أشبه بالانتصار.
"ها!" تمتم أريون، بصوته المنخفض والساخر، بينما كان الرضا يلمع في عينيه. "يبدو أنني ضغطت على وتر حساس، أليس كذلك؟" أخيراً.. أخيراً ذلك الفتى الذي سخر منه، والذي تصرف بجنون و حصانة طوال اللحظة اللعينة الماضية، أظهر تصدعاً في قناعه. الزلة الأولى. الإشارة الأولى إلى أنه تحت تلك الوحشية، كان هناك ما يمكن إيذاؤه.
الحشد، الذي كان صامتاً ومتوتراً قبل لحظات قليلة، التقط هذا التحول. وكأنهم تحرروا من تعويذة، بدأوا في التمتمة بضحكات خافتة وقاسية تتردد في أرجاء الحلبة. الفتى الذي تحداهم، وأهانهم، وسخر من إيمانهم، كان يمكن أن يُجرح بعد كل شيء. لحظة من النصر المشترك، وقد استغلونها.
لكن سيلينا وقفت ثابتة في حافة كل ذلك، برأس منحنٍ قليلاً، ووجهها مظلل تحت خصلات شعرها الشاحب. ارتعشت يداه، بضعف شديد في البداية لدرجة أن أحدًا لم يلاحظ حتى قبضت على إحدى يديها بالأخرى، محاولة إيقاف الارتعاش. لم تقُل شيئاً. انطبقت شفتاه بإحكام. لم يكن أحد يعلم أي عاصفة تحتدم في قلبها.
وأرازيل؟ لقد اكتفى بهز كتفيه ببساطة. ضحكات الحشد غمرته، وهو سمح لها بذلك. عادتي ابتسامته، وبصوته البارد وغير المكترث.
"من يكترث؟" قال، بنبرة خفيفة بشكل مقرف، كأن سخريتهم لا تعني شيئاً. جالت عيناه في الحلبة، بهدوء وتجرد. "نعم، أنت محق. ليس لدي منزل. ليس لدي ثروة. ليس لدي أي شيء يستحق التقديم على هذا المستوى."
ضحك الحشد بصوت أعلى الآن، مستمتعين بهذا الاعتراف. ولكن بعد ذلك
"ولكن ما رأيك في هذا؟" حزّت ابتسامة أرازيل بحدة، وتلألأت عيناه بعزيمة طائشة. "سأعرض عليك جوهر سلالتي الملكية. لا يمكنك أن تقول إن هذا ليس له قيمة، أليس كذلك؟"
تجمدت الحلبة. ماتت الضحكة على كل لسان، واختنقت في صدمة جماعية.
وبعد ذلك، صدرت الصيحة، ولكن لم تكن من أريون. بل جاءت من سيلينا.
"ماااذا؟!" لَكْمَت الكسرة شفتيها قبل أن تتمكن من إيقافها. اتسعت عيناها في رعب، رعب حقيقي، وطارت يدها إلى فمها كأنها تستطيع سحب الكلمة إلى الوراء. لكن الارتعاش في نظرتها، والرعب الذي ملأ عينيها، كان واضحاً للجميع ليحكموا عليه.
لم ينظر أرازيل إليها. ولم يبدُ حتى أنه لاحظ وجودها. ظل تركيزه مثبتاً على أريون، وكأن رعب سيلينا، وثقل رد فعلها، لا يعنيان له شيئاً.
وقف أريون نفسه مذهولاً. احتبس أنفاسه؛ وبدا أن قلبه قد تخطى نبضة. "هل أنت... جاد؟" سأل، بصوت منخفض، وكانت صدمته واضحة. ابتلع لعابه بصعوبة، وتغلبت اللحظة كبرياءه مؤقتاً بسبب عدم التصديق.
جوهر السلالة الملكية. الكلمات وحدها حملت وزناً لا يصور. كل شخص لديه دم نبيل أو عامي، عالٍ أو منخفض، ولكن جوهر السلالة؟ كان ذلك هو الجوهر ذاته، والجذر الأنقأ لما يجعل السلالة فريدة. قلب قوتها، ومواهبها، وعطاياها.
نعم، كان لدى الجميع ذلك. حتى أدنى العامة يحمل جوهر السلالة الملكية. لكن استخراجه وتقديمه كان شيئاً آخر تماماً. إذا مُنح جوهر السلالة بطريقة طوعية، فيمكن لشخص آخر استقباله، مما يمنحه القدرات ذاتها، والمواهب، وإمكانيات ذلك النسل. هدية حقيقية للقوة. تمرير حقيقي للإرث.
ولكن لماذا إذن؟ لماذا لم يقم الأقوياء بأخذه ببساطة؟ لماذا لم تكن الشوارع مليئة بجثث الضعفاء، والمسلوب جوهرهم بالقوة؟
لأنه لا يمكن القيام بذلك بالقوة. كان ذلك قانون الطبيعة، والقاعدة التي وضعتها الملوك أو العالم نفسه، لا يمكن لأحد أن يأخذ جوهر سلالة شخص آخر إلا إذا مُنح بحرية. وحتى عندما يُمنح، فإن الطقوس، والتكاليف، ومخاطر دمج الجوهر كانت هائلة. فقط الأرواح الأكثر ندرة وجرأة هي التي تجرؤ على ذلك.
ولماذا الصدمة؟
أولاً وقبل كل شيء، أرازيل لم يكن يحمل أي سلالة فحسب، بل وُلد من عائلة فيريلان النقية، وهم حاملو أعلى درجة من السلالة، نسل ملكي حقيقي بحت. لقد كان من الخط المباشر، سليل حقيقي لذلك الدماء المعظمة. لو أن أي شخص تلقى جوهر تلك السلالة، لنهض كعبقري فائق، معجزة باركته السماوات نفسها، موهبة توازي العائلة الإمبراطورية. ذلك النوع من العباقرة الذي يمكن عده على أصابع اليدين في العالم بأسره عديمة.
نعم، كان أرازيل عديم الفائدة. عديم الموهبة للغاية بكل الطرق. لكن ذلك لم يكن له علاقة بسلالته. كان دمه بلا عيب. كانت المشكلة شيئاً آخر، شيئاً بداخله. شيئاً يعيقه، ويجعله عاجزاً عن ممارسة السحر، أو الهالة، أو تكوين عقود مع الأرواح أو الوحوش. بصراحة، لقد كان غير مستحق تماماً للدماء الملكية التي يحملها، لكن الدم نفسه ظل نقياً، وقوياً، ولا يُقطَع.
والسبب الثاني لرعبهم؟ الحقيقة التي أرسلت رعباً بارداً أسفل كل عمود فقري: إزالة جوهر سلالة المرء تعني الموت. لم يكن جوهر السلالة مجرد قوة، بل كان حياة بحد ذاته بعد كل شيء.
لهذا السبب وقف الكولوسيوم بأكمله متجمداً، عاجزاً حتى عن التنفس بشكل صحيح. ما عرضه أرازيل لم يكن مجرد ثمن، بل كان حكماً بالإعدام.
ورغم أن الكثيرين لم يندهشوا من أن ذلك الفتى كان يلعب بحياته.
بل كان شعوراً طبيعياً بشكل غريب بما فيه الكفاية.
وقف أريون في تفكير عميق، وعقله يتسابق. في الواقع... هذه ليست فكرة سيئة حتى. خفق قلبه بطموح متصاعد. في أي وضع طبيعي، سيكون الحصول على جوهر سلالة ملكية مستحالاً تماماً. لن تسمح أي عائلة، وخاصة عائلة مثل عائلة فيريلان، بمثل هذا الشيء أبداً. مجرد الحديث عن ذلك سيكون كافياً لإشعال حرب.
بعد كل شيء، لا يمكنك قتل شخص ما وأخذه ببساطة. كان على المتبرع أن يقدمه بطواعية، وهو إنجاز يكون مستحيلاً تقريباً. وإذا تجرأ شخص ما حتى على اقتراح أخذ جوهر سلالة ملكية، فإن عائلة ذلك الشخص بأكملها ستجلب الدمار انتقاماً. لقد كان ذلك من المحرمات، ومقدساً ولا يُمس.
ولكن... كان هذا مختلفاً.
هذا الفتى لم يعد فيريلان بعد الآن. لقد تم إلقاؤه خارجاً. ومحوه. لن تهتم العائلة. ولن يحركوا إصبعاً.
فكر أريون بينما كان نبضه يتسارع، من الممكن حقاً إجراء عملية زرع جوهر سلالة ملكية. وكل ذلك بلا عواقب.
لم يعد هذا مبارزة بسيطة. بل كانت فرصة لاكتساب ما لا يمكن لأي شخص آخر أن يحلم به أبداً.
انتشرت ابتسامة بطيئة ومتلهفة على وجه أريون. كانت الإغراءات أعظم من أن تقاوم. المخاطر؟ لا شيء. المكافأة؟ أبعد من أي شيء تخيله على الإطلاق.
هذا... هذا كان يستحق العناء. وأكثر من يستحق العناء. كانت القيمة تفوق الوصف. بدا الوعد المقدس الذي راهن عليه ثمناً زهيداً الآن، مقارنة بما كان يُعرض. فرصة تحدث مرة واحدة في العمر. لا، بل مرة في عدة أعمار. فرصة امتلاك جوهر سلالة ملكية لأخذ تلك القوة لنفسه، ودمجها مع إمكانياته القوية مسبقاً، للارتقاء إلى ما هو أبعد مما كان يمكن لأحد أن يتوقعه.
تسابق قلبه. واشتعل كبرياؤه حرارة. لن يعيد هذا شرفه فحسب، بل سيرفعه إلى آفاق لم يسبق له أن حلم بها قط حتى هو نفسه.
فتح فمه، وكان على وشك إبرام الصفقة، وعلى وشك قول الكلمات التي ستربط المبارزة، عندما
اخترق الهواء صوت.
"أيها الأخ الأصغر... ربما كان عليك أن تأتي وتطلب من أختك الكبرى أياً ما تريده. لماذا العناء في كل هذا؟"
انسابت الكلمات إلى الأسفل، بلطف خادع، ولكن البرودة تحتها كانت حادة بما يكفي لتجميد العظم. اهتز الصوت بخفة شديدة، كما لو أن متحدثته كافحت للحفاظ على نبرة ناعمة، لكن كان واضحاً أن ذلك اللطف كان مفروضاً، ويستحيل الحفاظ عليه حقيقةً في هذه اللحظة.
يا رفاق، لا تنسوا التصويت بأحجار القوة وتذاكر الذهب!
وأيضاً، إذا كنتم تقرؤون هذا على أي منصة أخرى غير ويب نوفل، فالرجاء التوجه إلى هناك إذا كنتم ترغبون في دعم المؤلف!