الفصل الخامس والأربعون: أنا أسمح
"حسنًا إذن. لنفعلها." اخترق صوت أريون الهواء المشحون، وهو يحمل الآن ابتسامة مجنونة تماماً مثل ابتسامة رازيل. التقت عيناه بعيني رازيل، نار تلتقي بنار، كبرياء يلتقي بتحدٍّ. "لكن ماذا سأحصل عليه بالمقابل؟ يجب أن تعطيني شيئاً ذا قيمة كافية، أليس كذلك؟" تقاطر صوتیه بالتحدي وهو يميل برأسه، بينما بدت الابتسامة على وجهه مشدودة بسبب الغضب الذي بالكاد تم ضبطه.
ما كادت الكلمات تغادر فم أريون حتى أطلق الكولوسيوم بأكمله شهقة واحدة. سرت قشعريرة في المدرجات كصوت نبضات القلب الجماعية للآلاف وهي تتوقف لحظة واحدة.
إذا كان طلب رازيل مجرماً، فإن رد أريون قد ذهب إلى أبعد من ذلك بكثير. الآن بصق كلاهما في وجه المقدسات. لم يقتصر الأمر على تجرؤ رازيل على وضع الوعد المقدس على المحك، بل وافق أريون على المراهنة عليه، محولاً هدية الكنيسة المقدسة إلى لا شيء أكثر من مجرد ورقة مساومة في مبارزة.
بعيداً قرب الحافة المظلمة للساحة، توتر فارس مشع، ارتدى درعاً ذهبياً يلمع بصفت خافتة تحت أشعة الشمس. انزلقت يده إلى مقبض سيفه، واشتعلت عيناه بينما التفت أصابعه بإحكام حوله. الإهانة، والعار، والجرأة المحضة لما للتو تم النطق به - وكل ذلك بينما تقف القديسة صامتة بالقرب منهما؟ كان واجبه يصرخ فيه ليتصرف. لمعاقبة هذا الاحترام، للدفاع عن شرفها، لتطهير الأرض من هذا القذارة.
لكن قبل أن يغادر الفولاذ غمده، رفعت سيلينا يدها، برشاقة ولكن بحزم، لتوقفه دون أن تنطق بكلمة. كانت حواسها قد امتدت بالفعل، بحدة البرودة التي استقرت في نظراتها. لقد شعرت بذلك - شعرت كيف أنه في اللحظة التي اختلج فيها الفرس، كانت عشرون نية قتل كبرى قد ثبتت عليه، مستعدة للضرب. صامتة، مخفية، منتظرة. لم يكن بإمكانه حتى استشعار مواقعها. لكن سيلينا فعلت. وهي عرفت. لو أنه سحب سيفه، لكان ميتاً بالفعل.
استقام الفارس المشع على الفور، واسترخت أصابعه على المقبض، وأغمض عينيه لأقصر لحظة وهو يسيطر على نفسه. لقد تراجع إلى السكون مرة أخرى، تمثالا مخفيا في الواضحة، متمركزاً حيث لن يفكر أحد في البحث، مع تركيزه بالكامل الآن على سيلينا. كل نفس تتنفسه، كل إشارة صغيرة - كانت حياته ملكاً لها لتحميها.
لقد كان مستعداً للتحرك لأن الصمت في وجه مثل هذه الإهانة سيكون جبناً. والجبن سيكون وصمة عار عليه، وعلى الكنيسة، وعلى قَسَمِهِ. لم يكن ليسمح بحدوث ذلك. وإذا لمس شخص ما القديسة أثناء موته دون حمايته؟ فليحترق العالم.
سيكون الاجتماع القادم لهؤلاء الناس الخطاة في ساحة معركة الحرب المقدسة.
لكن صوت سيلينا جاء بارداً وثابتاً. "أنا أسمح بذلك."
شهقة أخرى أعلى من ذي قبل، متدحرجة عبر المدرجات كالصدمة الرعدية. صدمت كلماتها الحشد بعمق شديد لدرجة أن حتى أولئك الجالسين في الشرفات العالية - نبلاء، ومبعوثون، ومراقبو أهمية كبرى - وقفوا من مقاعدهم دون أن يدركوا، وعيونهم واسعة بعدم تصديق. القديسة نفسها سمحت لهذه المسخرة بالاستمرار؟
لم يظهر وجه سيلينا أي مشاعر، لكنها كانت تحترق من الداخل بالإحباط. ماذا تفعل بحق الجحيم، يا رازيل؟ فكرت. لماذا تستمر في إهانة الجميع، مراراً وتكراراً؟ ما اللعنة التي يحاول فعلها حقاً؟ لم تستطيع رؤية ذلك، لم تستطيع فهم عقله. وحتى أريون... ألا يستطيع أن يرى ما فعله للتو؟ هل كان محاولاً إشعال حرب؟
لكن سيلينا كانت تعلم أن الرفض سيشعل شيئاً أسوأ بكثير. ستنتشر النيران إلى ما بعد هذين الفتيين بكثير. من الأفضل السماح بذلك، واحتوائه، بدلاً من السماح له بالانزلاق نحو الفوضى.
"جيد. جيد جداً،" قال رازيل، وابتسامته الواسعة مرسومة، وعيناه تلمعان بالرضا. كانت قطع خطته تقع في مكانها. تماماً كما نوى.
من السهل جداً التلاعب بهؤلاء الأطفال، فكر رازيل، بينما كان المرح في عقله مخفياً خلف تلك الابتسامة الجامحة. كل الكبرياء، كل المشاعر، بلا سيطرة. فقط اضغط على الأزرار الصحيحة.
تشقق رباط جأش أريون عند رؤية تلك الابتسامة. تصاعد غضبه، لكنه حافظ على صوته ثابتاً - أو حاول ذلك. "لا تصنع هذه الابتسامة القبيحة. قل لي، ماذا سأحصل عليه في المقابل؟" التفتت شفتاه بازدراء، بينما تطلب كبرياؤه منه أن يأخذ شيئاً. "أم أنك تحاول تجاهل الأمر؟ ربما أغلق الطمع عينيك ولا يمكنك أن ترى؟ أنت طماع جداً. ماذا تمتلك لتعطيني إياه أصلاً؟ سمعت أنك بلا مأوى. طורدت؟ بلا عائلة، بلا اسم، لا شيء."
كانت ابتسامته مصطنعة الآن، وحاجباه يختلجان على الرغم من جهده ليبدو هادئاً. أحرقت الإهانة حلقه، لكنه لم يستطيع إيقاف نفسه. هذا الصبي جره إلى حفرة العار. لم يمنح أريون أي خيار - لم يكن يستطيع التراجع، ليس دون تحطيم كرامته أمام كل هذه العيون. لذا هاجم بغضب. حاول التقليل من شأنه، والإذلال. كلمات لم يكن ليطقها أبداً في أي لحظة أخرى، كلمات دونه، تدفقت من فمه الآن، وليدة الغضب واليأس.
وقف الحشد متجَمداً، عالقاً في العاصفة بين هذين الاثنين. ولاحت مبارزة الشرف، محتومة، لا مفر منها.
ولكن مرة أخرى، أي وميض من الندم ربما شعر به أريون قد زال في لحظة. بعد كل شيء، ألا يستحق هذا الوغد ذلك؟ رجل طردته عائلته الخاصة لأسباب مقززة، مخزي ومنبوذ - أليس من الصواب أن يُذكر بذلك، مراراً وتكراراً؟ احترق كبرياء أريون بقوة شديدة لدرجة أن الشعور بالذنب لم يدم طويلاً.
فتح رازيل، الذي لا تزال ابتسامته محفورة على وجهه، فمه كما لو كان ليرد بحدة. ولكن بعد ذلك، لأقصر نبضة قلب، تعثرت ابتسامته. انطبقت شفتاه معاً، وضاقتا عيناه، مظلمتين بشيء حاد وخطير. وميض من الغضب، من الألم، عبر وجهه بسرعة كبيرة، وبشكل عابر لدرجة أن معظم الناس كانوا ليفوتوه.
أهلاً بالجميع!
آمل أن تكونوا جميعاً بخير. أردت أن أستغرق لحظة لأطلب تفضيلكم بخصوص الاتجاه المستقبلي للقصة.
تواصل معي العديد من القراء، معبرين عن اهتمامهم إما بمسار الحريم أو ببطولة أنثوية فردية. لذلك، قررت رسمياً فتح التصويت لكي تُسمع صرخاتكم جميعاً!
فريق الحريم: إذا كنتم ترغبون في أن تأخذ القصة طريق الحريم، ضعوا تصويتكم تحت هذا التعليق!
فريق البطلة الفردية: إذا كنتم تفضلون بطلة أنثوية واحدة ومخصصة، فألقوا بصوتكم هنا مباشرة!
سيستمر التصويت للأيام الثمانية القادمة.
وأيضاً شكراً لكم جميعاً على القراءة