الفصل الثاني والأربعون: لنبدأ الخطة
قفز عاريون مذهولاً، وكانت أفكاره تدور في ارتباك. تحولت عيناه بسرعة إلى قبضتيها المطبقتين، وأصابعها النحيلة ترتجف بخفة شديدة. كان دماء رازيل لا يزال يلطخ راحتيها، ورغم أن التطهير لم يكن يتطلب سوى مجرد تفكير بالنسبة لها، إلا أنها لم تكن قد نظفته. ظل دمه باقياً، داكناً على بشرتها الشاحبة كتذكير باللحظة التي مدت فيها يدها، وبمدى القسوة التي تم رفضها بها.
لماذا اعتذرت؟ مر هذا السؤال عبر عقل عاريون كبرق صاعق. لقد لمسته، ذلك الرجل. ثم اعتذرت عن ذلك؟ كان قلبه ينبض بسرعة مزعجة، وعقله ممتلئاً بأسئلة لم تُنطق وهو يملأ ناظريه بيديها المطبقتين والحزن الذي حاولت إخفاءه بجهد شديد. لقد كانت القديسة دائماً قوية، لا تُهزز، ولكن الآن... الآن كانت ترتجف.
لقد تغير كثيراً... فكرت وهي تغلق عينيها للحظة واحدة فقط، متذكرة رازيل القديم. الدفء الذي اعتاد التألق في عينيه، والنور الذي جعل قلبها يؤلمها يوماً باللطف، لقد اختفى. انطفأ تماماً. أعادت فتح عينيها اللتين أصبحتا خاليتين من أي عاطفة ظاهرة، وكان وجهها هادئاً وغير قابل للقراءة. أياً كانت العاصفة التي تضطرم بداخلها، فلم يكن أحد ليتمكن من معرفتها.
أما الحشد الذي كان لا يزال يشتعل غضباً والمستعد للقفز إلى الرمال لتطهير هذا الكافر من الوجود حتى لو كلفهم ذلك حياتهم، فقد تجمدوا. انتشر الارتباك بينهم كالنار في الهشيم. لماذا اعتذرت القديسة؟ أكان يجب عليها ذلك؟ بالكاد تشكلت الفكرة في أقولهم قبل أن يستقروا جميعاً على الإجابة التي أرادوا تصديقها: القديسة طاهرة جداً، وبريئة جداً لدرجة أنها تراجعت لأنها لمسته بدون إذنه.
تفتحت آلاف سوءات الفهم في قلوبهم، وكل منها يرسم القديسة في ضوء أكثر سماوية وفضيلة. لم يرَ أحد صراعها الداخلي. لم يفهم أحد الحقيقة. بالنسبة لهم، كانت بلا عيوب، ولم يتلوث لطفها حتى في هذه اللحظة المحيرة.
لم يكونوا يعرفون ما يفعلونه الآن. لقد تبدد الغضب ويقين الفعل منهم. وقفوا متجمدين، يتبادلون النظرات في ارتباك صامت، في انتظار أي شيء، أي شيء ليخبرهم بما سيأتي بعد ذلك.
ولكن ماذا عن رازيل؟
آسفة؟ تردد الكلمة في عقله بمرارة وسخرية. أهذا كل ما تمتلك لتقوله؟ احتد غضبه أكثر فأكثر. يا للاشمئزاز. إن المزاج الذي وجده قبل لحظات -إثارة إيقاظ ميزة جديدة للنظام، وإدراك أنه يستطيع أخيراً لمس المانا أخيراً- قد تحطم. لقد دمرته هي، ودمره هذا اللقاء. لقد جاءت وعقدت عقله في عقد، وسلبت منه أي سلام صنعه لنفسه في هذه اللحظة الملعونة.
[المضيف، الأمر بخير. اهدأ. تركز على خطتك. ما زلنا تحت تهديد مميت للغاية. هذا ليس وقت هذه الألعاب. أنت تدع مشاعرك تتسرب للخارج؛ عادة ما تتحكم بها بشكل أفضل. كان من الممكن أن تتسبب في مقتلك بهذا الانفعال. تذكر، إذا كنت تريد أن تكون شريراً جيداً، فأنت بحاجة إلى السيطرة. أنا خائب الأمل فيك. من فضلك، ضع ذلك في اعتبارك.]
رن صوت النظام في عقله، بكلماته الطويلة وبنبرته التي تحاول -بفشل- تهدئته.
شرير؟ الشرير على جحيم! زأر عقل رازيل. أنا إنسان أيضاً، اللعنة! لدي مشاعر، ولدي غضب! سأقول ما أريد، ولمن أريد، وقتما تشاء لي نفسي! لا تحدثني عن كُتُب قواعد الأشرار أو فلسفاتك الملتوية.
تسارعت أفكاره، وكانت عاصفة من الغضب موجهة نحو كل شيء: القديسة، النظام، الملوك، والعالم نفسه. هذه المرأة اللعينة دمرت حياتي، وحطمتني، وتركتني أزحف في الوحل. والآن تريد مني أن أابتسم؟ أن أتحدث إليها وكأنني لا أتقزز من كل ما تمثله؟ كان صدره يعلو ويهبط بغضب صامت. تطلب مني شفائي؟ تمد يدها وتتظاهر بالرحمة، والمفترض أن أخفي كرهي؟
لا. إن مت هنا، فليكن ذلك. لكني سأحرص على أن يعرفوا جميعاً، أن يعرفوا كم أتقزز منهم. لن أتظاهر أبداً. لن أبتسم لهم أبداً. لن أنطق بكلمات لطف كاذبة. إن مت، فسأموت كشخصي الحقيقي. سيَرَوْن الحكره المشتعل بداخلي.
انقبضت قبضتاه إلى جانبيه، مع أنه بدا ظاهرياً كتمثال من الجليد البارد. كان وجهه ثابتاً وخالياً من تعابير، ليخفي العاصفة العارمة في داخله. استمرت كلمات النظام في التردد، لتزعجه وتغذي غضبه. ولا تتصرف وكأنك فوق اللوم، غضب باطنياً موجهاً كلامه للنظام. لقد فشلت في أمري. كانت تعزيزاتك عديمة الفائدة. أنا أقف هنا بسبب نفسي، وليس بسببك. وليس بسبب أي ملك. وليس بسبب أي شخص. لقد نجوت بإرادتي الخاصة. لا يحق لأحد أن يخبرني بما يجب أن أفعله أو لا أفعله.
النظام، الذي كان يسمع كل فكرة، شعر بثقل غضبه. لكنه لم يجب. لقد قال ما يكفي.
وهكذا، وقف رازيل، وجسده صلب كالحجر، يغلي تحت قناع البرود المتجمد. كان قلبه ينبض بغضب مكبوت، ولكن ظاهرياً، لم يظهر أي وميض. ثم، وكأنه يلقي عنه النار التي تحرقه من الداخل، أطلق ببطء نفساً عميقاً وهادئاً. استرخت كتفاه بخفة شديدة. وبعد ذلك ظهرت ابتسامة باردة وخطيرة ترتسم في زاوية شفتيه. ابتسامة بعثت برودة في الهواء أكثر بكثير مما فعل ثورته السابقة.
تحولت نظراته، لتتحرك بهدوء عبر الوجوه من حوله. واحداً تلو الآخر، التقت عيناه بعيونهم: الغاضبة، والحاقدة، والمتقززة. وفي كل زوج من العيون، رأى ذلك: الكره. الكره النقي وغير المفلتر. لم تنظر إليه روح واحدة دونه. استطاع أن يشعر به، كثيفاً وخانقاً، وكأن ثقل كرههم قد يسحقه.
ولكن الخوف لم يمر بعينيه قط. ولا حتى لثانية واحدة. على العكس من ذلك، لم يكن كرههم إلا ليغذي النار في داخله، وليجعل حافة عزيمته أشد ححدة. لقد تحدت نظرته الباردة الجميع، وكأنه يتداعاهم للتحرك.
الجميع يكرهونني؟ أظن ذلك.
طقطق رازيل رقبته، فتردد الصوت عالياً في الصمت المشحون. اتسعت ابتسامته الساخرة وهو ينظر إليهم، إلى هذه الجموع من الحمقى، وإلى تلك الأغنام العمياء. أغنام غبية، فكر، مع تقاطر الازدراء من كل مقطع لفظي في عقله. إنهم لا يرون حتى ما وراء أوهامهم.
دعه وشأنه، قال لنفسه، دافعاً بالمشاعر المغلية إلى الخلف. لا فائدة من إضاعة المزيد من الوقت في هذا. سيزيد الأمر مزاجي سوءاً فقط. تحول عقله، ليركز أخيرًا على ما يهم حقاً. لقد حان الوقت. كان لا بد أن تبدأ الخطة.
أخيراً، استقرت نظراته على عاريون، الذي كان حتى الآن يراقب في ارتباك وصمت، ليفاجأ بوجود عيني رازيل عليه حادتين، وغير جافلتين، وباردتين كالشتاء.
رفع رازيل يده اليسرى ببطء وتعمد، وأشار مباشرة إلى صدر عاريون. ظلت تلك الابتسامة الباردة على وجهه، ولكن تلميحاً من التسلية لمع فيها الآن أيضاً. "كيف كانت هديتي؟ هل أعجبتك؟" سأل بصوت ناعم، يكاد يكون ساخراً، بينما ابتسامة تتمدد على وجهه.
اصطدمت الكلمات كالمطرقة. تصلب عاريون، وتناثر آخر شكوكه. إذن كان هو حقاً. لقد كان هو حقاً. نبضات القلب القوية والغريبة في صدره، مصدر القوة التي تتدفق من خلاله، قلب التنين الذي ينبض الآن بالحياة، كانت مساعدة رازيل في نهاية المطاف.
أما سيلين، التي بقيت إلى جانب عاريون بذلك القناع الهادئ بشكل غريب والخالي من المشاعر، فلم تستطع إخفاء المفاجأة التي لمعت في عينيها. هل أعطاه قلب التنين حقاً؟ كان عقلها يدور حول الفكرة. ولكن لماذا؟ لقد كانا يتقاتلان ويكرهان بعضهما منذ الطفولة. لماذا يفعل ذلك؟ لم تستطع فهم الأمر. مهما محت وبحثت بجهد، لم تستطع تخمين نوايا رازيل. لم تكن أفعاله منطقية على الإطلاق.
تسارع قلب عاريون نفسه، ليس فقط بسبب القوة المحتدمة بداخله، بل بسبب عاصفة الأسئلة التي كانت تدور في عقله. بلع ريقه بصعوبة، وكان صوته مشدوداً. "لماذا؟" كانت الكلمة الوحيدة التي أفلتت منه. سؤال واحد. انقبضت حواجبه في عبوس وهو يحاول تجميع ما كان رازيل يلعبه.
لكن رازيل لم يجب. بدلاً من ذلك، أشار بيده، وتثنت أصابعه بخليط كأنه يقول: اقترب أكثر.
رمش عاريون بعينيه متردداً لنفس واحد. ثم، بلا قلق حقيقي، خطا خطوة للأمام. كان يستطيع أن يشعر بذلك: هذا الرجل، لا بل الصبي أمامه، لم يكن يشكل أي تهديد له. لا الآن ولا أبداً. كان عاريون أقوى بكثير. وحتى لو نوى رازيل الشر، فقد كان عاريون يعلم أن حماته مستعدون في الظلال. ولو ظهر أدنى أثر لنية القتل، لتدخلوا في جزء من الثانية.
"ما الأمر؟" سأل عاريون، بنبرة حذرة لكنها ليست خائفة. كان الآن على بعد خطوة واحدة فقط من رازيل، قريباً بما يكفي لرؤية الابتسامة الخفيفة والحِدة في عينيه.
"جيد،" قال رازيل بهدوء، وهو يهز رأسه مرة واحدة كأنه راضٍ.
وبدون سابق إنذار، تحرك رازيل.
تلوح ذراعه اليسرى في حركة حادة وسريعة.
باك!!
تردد الصوت عالياً وواضحاً عبر الحلبة المذهولة بينما ضربت راحته خد عاريون. صفعة كاملة، متعمدة، ودقيقة.
لم يتحرك عاريون. أغمض عينيه لثانية من قوة الضربة، لكن لم يكن هناك ألم. ولا كدمة. سوى لدغة قلة الاحترام. سوى اللسعة الحادة للإهانة.
علت الشهقات عبر الكولوسيوم. الجمهور، الذي كان يقف بالفعل على حافة الارتباك والغضب، وقف الآن متجملًا في صدمة كاملة. ماذا حدث للتو؟ أي جنون كان هذا؟
"أنا أتحداك،" قال رازيل بصوته الذي حمل في الصمت، "في مبارزة شرف."
لنبضة قلب واحدة، لم يتحرك أحد. لم يتنفس أحد. تحولت الوجوه إلى بعضها البعض، باحثة عن معنى في هذا الجنون. حتى النظام، الذي كان دائماً سريعاً في التعليق، صُدم حتى السكتة.
[النظام: "___"]