الفصل الحادي والأربعون: القديسة
"اغرب عن وجهي."
خرجت هذه الكلمات من شفتي رازيل كلعنة بصق بها نحو السموات. تردد صداها، المنخفض لكن الحاد، عبر الكولوسيوم، مقطعة الهواء المتوتر مثل النصل. ثم جاء الصمت. صمت مطبق ومخنق خيم على الساحة الهائلة.
تجمد كل متفرج، من أضعف عامي محشور في الطبقات العليا إلى النبلاء الجالسين في شرفاتهم المذهبة، كما لو أن الزمن نفسه قد توقف. شحبت الوجهات، وانفتحت الفواهن في ذهول مصدوم. بدا أن الكولوسيوم بأكمله قد نسي كيف يتنفس.
أهل... هل قال ذلك للتو؟ هل استخدم حقاً هذا النوع من اللغة؟ ولأجلها، من بين كل الناس... القديسة؟
بدت الفكوك وكأنها تحطمت على الأرض من جراء الجرأة المحضة لذلك. كانت العيون الواسعة والأيدي المرتجفة في كل مكان. حتى الريح لم تجرؤ على التحرك، كما لو أن العالم حبس أنفاسه، مرعوباً مما قد يأتي بعد ذلك.
كيف يمكن لأحد أن يكون بهذا التهور، بهذا... الجنون؟ هل استسلم للموت ببساطة؟ هل قرر أنه بما أن هلاكه محتوم، فسوف يطلق العنان لكل ذرة أخيرة من الغضب المحبوس بداخله؟ جرت تلك الفكرة جامحة في كل عقل، مثل موجة من الرعب تنتشر بين الحشود. لقد أعلنوه ميتاً في قلوبهم بالفعل؛ والآن، ختمت كلماته ذلك.
قالوا إن مجرد التفكير بسوء في حق القديسة يعد خطيئة جسيمة تكفي لتستوجب الموت. ومع ذلك، كان رازيل هنا، يحدق إليها و التحدي يملأ عينيه، وصوته يقطر بالسم. ليس التفكير فحسب بل النطق، صارخاً بتجديفه بصوت عال ليسمعه الجميع. وليس في الظلال حيث قد يحتمي الجبان، بل هنا، تحت السماء المفتوحة، أمام الآلاف.
ومع ذلك، ظل السؤال ينهش في عقولهم: لماذا؟ لماذا حاولت القديسة حتى مساعدة رجل مثله؟ رجل حاول ذات يوم... رجل حاول ذات يوم فرض نفسه عليها؟ إن كان هناك أي شخص في هذا العالم ينبغي عليها أن تكرهه، فيجب أن يكون رازيل. لقد كان حرياً بها من بين كل الناس أن تدير وجهها مقززة، وأن تدعه ينزف حتى الموت على الرمال دون تفكير ثاني.
لكن لا. كان ذلك ما يميزها. لهذا السبب كانت القديسة، المختارة من قبل الملك. عندما يدير الآخرون وجوههم باشمئزاز، كانت تتقدم للأمام بأيد ممدودة. عندما رفض الجميع، تقدمت وحدها، عارضَة ضوءها الشافي حتى لأكثر الناس خسة. كانت رحمتها بلا حدود. وغفرانها، بلا قيود. لقد شع نبلها كالشمس في كبد السماء دافئ، أعمى، ونقي.
ولذلك فقد تقدمت، متجاوزة نظرات الحشود الحاقدة، ومتجاوزة الاحتجاجات المهموسة لأولئك الذين لم يستطيعوا استيعاب مثل هذه الطيبة. لقد مدت يدها إليه هذا الرجل الذي سعى ذات يوم لتدميرها وقدمت له الإنقاذ.
لم يَدَع ذلك تحدي رازيل إلا أكثر وحشية في عيون المشاهدين. غلى غضبهم حتى فاض. كيف تجرأ؟ امرأة تملك كل الحق في أن تككره، نزلت من عرش نقاوتها لتشفيه حتى بعد كل ذلك وهو يكافئها بمثل هذا الاحترام البغيض؟ بدلاً من أن يقع على ركبتيه، ويتوسل المغفرة، ويشكرها على رحمتها السماوية، بصق في وجهها بكلماته.
كاد الحشد لا يستطيع كبح أنفسهم. انقبضت القبضات. صُكت الأسنان. لو أن القديسة أعطت الإشارة، لما كان هناك رجل أو امرأة هناك لن يوثب للأمام للقضاء على رازيل حيث يقف، ولتمزيقه إرباً من أجل هذه الإهانة الأخيرة التي لا تُغتفر.
حبس الجميع أنفاسهم، منتظرين، مراقبين. ماذا ستفعل الآن؟ ما ستكون عليه ردة فعل القديسة تجاه هذا الخيانة لفضلها؟ رفرفت أعينهم من رازيل إلى القديسة، متوقعين الغضب، أو الحزن على الأقل.
أصبح الهواء بارداً للغاية، ثقيلاً بتوتر شديد لدرجة أنه قد يخنق.
شعر آريون، الواقف بمعزل عن الجماهير الهائجة، بنظراته تحتدم. تسابق قلبه لا غضباً كالبقية، بل لأنه لاحظ شيئاً لم يلاحظه أحد غيره. التقطت عيناه الحادتان اللحظة. توقف نفسه.
لقد أمسكت بيد رازيل.
دار عقله متذكراً. كيف كانت ردة فعلها عندما جرؤ على لمس يدها بل حاول؟ وجهها المشمئز، والطريقة التي تطهرت بها فوراً، كما لو أن لمسته قد لوثت قلبها. احترق قلبه خجلاً، وتمزقت كبرياؤه. والآن؟ الآن كانت تمسك بذراع رازيل الملطخة بالدماء، ويده الملطخة بالدماء، كما لو لم يكن الأمر شيئاً. كما لو كانت نجاسته أقل من أن تلاحظها. لطخ الدماء بشرتها الشاحبة، لكنها لم ترتجف حتى، ولم تحاول تطهيرها.
وخزت حرارة محرجة رقبة آريون. لم يكن الأمر وكأنها تهمه ولماذا تهمه؟ لم تكن شيئاً بالنسبة له. ومع ذلك، فرؤية هذا، ورؤية كيف انكمشت منه والآن تقف هادئة وغير مبالية بجانب رازيل، كان أمراً لاذعاً. لقد جعل بشرته تقشعر حرجاً، وجعله يرغب في النظر بعيدا عن المشهد المتكشف أمامه.
مع ذلك، لم يقل شيئاً. أي فائدة ستيجدي؟ لم تكن هذه معركته. لم يكن هذا مكانه. من الأفضل التزام الصمت. من الأفضل عدم الانجراف إلى هذه العاصفة.
للحظة عابرة، تلألأ الحزن في عيناها القديسة حزن ناعم، بالكاد يُلحظ، فات تماماً على من حولها، والذين أعماهم الغضب. ولكن في تلك اللحظة، قطع برود رازيل، والكره الخام في نظرته، أعمق من أي نصل. لقد كانت كلماته قاسية، لكن عينيه هاتان العينان اللتان كانتا تملؤهما النور ذات يوم هما من اخترقتا قلبها الرقيق.
قالت أخيرًا: "عذراً"، بصوت هادئ، ثقيل بألف عاطفة متشابكة. التقت نظراتها بنظراته، وفي تلك العيون المضيئة رقصت عاصفة من الارتباك، والندم، والذكريات المؤلمة لما كان عليه الحال ذات يوم.
لكن رازيل لم ينطق بكلمة. كان صمته أعلى من أي إهانة. كانت عيناه، القاسيتان كالفولاذ المتجمد، تخترقان عينيها بلا دفء، بلا رحمة، وبلا وميض من الفتى الذي ربما عرفته ذات يوم. وصل برد كراهيته إلى عظمها.
بهدوء، وبأناقة لم تتزعزع، تراجعت إلى الوراء وكأن الدفء الذي حاولت أن تقدمه له قد استنفد فجأة، مختفياً مثل الشمس التي ابتلعتها سحب العاصفة. بدا الإشعاع الذي جعل منها القديسة يخفت، حتى لو كان لنفس واحد، بينما كانت تتراجع. ودون كلمة أخرى، عادت إلى جانب آريون. تباطأ وزن حزنها خلفها كظل صامت، غير مرئي لكنه ثقيل على كتفيها.