الفصل 39: أرين وسيلينا / رازيل
"يمكنكم جميعاً الانصراف الآن. ودّعوا عائلاتكم وأصدقائكم. صباح الغد... اشرعوا في الحضور عند بوابات الأكاديمية."
علقت كلمات نائبة المديرة الأخيرة في الهواء.
"هذا كل شيء. حظاً توفيقياً."
ومع ذلك، تلالأ شكلها ثم تلاشت، ولم تترك وراءها سوى الصدى وصمت النهاية.
لم ينتظر الطلاب في الأسفل. مثل سد منهار، انفجرت الهمهمات والأصوات في الهواء. الحماس، والارتباك، والخوف، والتشكك، كلها تمتزج معاً في فوضى من المشاعر المتداخلة.
بدأ البعض في التحرك فوراً، متَّحدين مع عائلاتهم عند حافة الميدان، بينما وقف آخرون متجمدين ببساطة، وما زالوا يحاولون فهم ما سموعوه للتو.
"سبعمائة ألف...؟" "هذا مستحيل تماماً، حتى لو ذهبت عشرين سنة إلى المستقبل..." "لا بد أنها غشت. أو أنها من سلالة سماوية ما، ليس هناك طريقة أخرى."
همسوا بعدم تصديق، ولم يكلفوا أنفسهم حتى عناء خفض أصواتهم. لأنه كيف يمكن لأي شخص استيعاب هذا الرقم؟
كان المائة يُعتبر نجاحاً. وأما الألف؟ فنخبة.
ولكن سبعمائة ألف؟
لم يبدُ الأمر غير عادل فحسب، بل بدا خاطئاً. وكأن قوانين الواقع قد لويت لأجل فتاة واحدة.
وهناك القواعد أيضاً.
سمع الجميع الشائعات. الهمس حول مدى وحشية أراضي أكاديمية أركانفايل. وكيف كانت تشجع العنف.
ولكن أن تسمع ذلك، يُلقى بكل برودة ووضوح من نائبة المديرة نفسها؟
كان ذلك شيئاً آخر تماماً.
لقد استطعت شعوره. الضغط الذي استقر كغمامة عاصفة فوق الميدان. وزناً لم يرتفع حتى بعد مغادرتها.
لقد علموا الآن أن البقاء لم يكن مضموناً.
الشيء الوحيد الذي منحهم بعض الراحة...
كان قسم العلاج.
في الأفق، بدأ الضوء الأخضر يتفتح مثل اليراعات عبر الرخام المكسور. تحركت فرق المعالجين المرتدين للأردية بسرعة بين الجرحى، وكانت تراتيلهم هادئة، وأيديهم متوهجة، تريح الجسد والعقل معا. وأصواتهم هادئة. مطمئنة.
"لا بأس. أنتم بأمان الآن." "لقد أبليتم بلاءً حسناً. فقط تنفسوا..."
لقد تم تدريب طاقم وحدة العلاج النخبوية في الأكاديمية على هذا. ليس فقط لجبر العظام، بل لخياطة الأمل مرة أخرى داخل نفوس الطلاب الذين سيكونون في أمسّ الحاجة إليه. وسوف يرون هؤلاء المعالجين مرة أخرى. كثيراً.
لأن الألم في أركانفايل كان جزءاً من التقدم.
في كل مرة اندلع فيها شجار، كان يتم علاج المصابين فوراً. وبدون ذلك، لكانت وحشية تقدمهم بطيئة، أبطأ من أن تتطابق مع التوقعات المفروضة عليهم.
نظام يُضرب فيه كل طالب، ويُدمى، ويُرضوض، والطريقة الوحيدة لاستعادة كبريائهم هي ضرب من تفوق عليهم بالمثل.
ولكن بمجرد فعلهم لذلك؟ سيأتي شخص أقوى.
ثم مرة أخرى.
ومرة أخرى.
تلك كانت الدورة.
ولم تكن الأكاديمية تبالي كم مرة تكسروا.
طالما أصبحوا أقوى.
في الواقع... كانت تصفق لذلك.
"كل ما لا يقتلُك، يجعلك أقوى."
لم تكن هذه العبارة شعاراً هنا. بل كانت عقيدة.
ومع ذلك... وسط كل هذه الحركة والتعافي...
لا يزال طالب واحد جالساً بمفرده.
رازيل.
لا يزال جالساً بهدوء في الزاوية البعيدة من الساحة الكولوسيوم، والظلال تلتف حول هيئته كجلد ثانٍ. يراقِب.
لم يقترب منه معالج واحد.
ولا حتى نظرة واحدة. ولا حتى لقول مساعدة.
لقد مروا بجانبه وكأنه غير موجود. لأنه لا بد أنهم أُمروا بتجاهله.
"أظن أنني لن أُمنح أي مساعدة علاجية في الأكاديمية..."
يا له من أمر متوقع. عنصرية.
ضحك رازيل بخفة تحت أنفاسه، وهو يهز رأسه بينما كان ينظر إلى الأردية الخضراء وهي ترفرف بجانبه دون أن تلقي نحوه نظرة قط.
وأيضاً.
من بعيد، التقط حركة.
في الأفق، تشابكت عيناه مع شخصية وحيدة.
المراقب.
ما زال هناك يراقب. عيناه متسمرتان عليه مثل مفترس ينتظر الضعف.
ذلك التعبير الماكر نفسه ما زال مرسوماً على وجهه، عادياً، ولكن تحته بريق حاد من الجوع.
نية قتل خانقة لدرجة أنها شوهت الهواء من حوله.
ولم تكن مخفية حتى.
"كم يجب أن تكون حقيراً لكي تحاول قتل فتاة في السادسة عشرة بينما تبتسم هكذا؟"
[المضيف أنت من استَفَزَّه في المقام الأول] أضاف النظام لكن رازيل اختار تجاهله.
لقد تنهد فقط هازّاً رأسه.
ثم جاء صوت.
[النظام... الجميع يغادرون الآن. يمكنني استشعار ننية القتل... إنها تبدأ في الإشعاع من الساحة الكولوسيوم بأكملها. كل الاتجاهات. وكلها موجهة إليك. ما هي خطتك؟ هل ستهرب أم أننا سنهلك؟]
لم تتحرك نظرة رازيل. ظل جالساً، وذراعه اليسرى مستقرة على ركبتيْه، وعيناه نصف مغمضتين كأنه كان يشعر بالملل فحسب، ولم يكن محاطاً بأشخاص يريدون موته.
ثم ابتسم.
"لا تقلق، أيها النظام"، قال بصوت منخفض: "سيكونون هنا قريباً."
وكما لو تم استدعاؤه بتلك الكلمات، بدأ الصدى الناعم للخطوات يتردد عبر الأرضية الرخامية، محسوباً، ومتعمداً، ومتزامناً للغاية بحيث لا يمكن أن يكون عادياً.
ارتفعت همهمة الحشد، ثم تحولت فوراً إلى صمت مطبق بينما شقت مجموعة كبيرة طريقها نحوه. تنحى الناس جانباً، وتفسحوا غريزياً لمنحهم مساراً واضحاً. لم يجرؤ أحد على التدخل.
نظر الطلاب بعدم تصديق. واتسعت عيونهم. وتناثرت الهمهمات كورق جاف علق في الريح.
"... القديسة..." همس أحدهم بصوت بالكاد يُسمع، ناظراً بخشوع إلى المرأة التي تمشي في المقدمة، وشعرها الذهبي يتدفق كالخرير السماوي في الريح، ويلتقط أشعة الشمس الغاربة ليحولها إلى هالات من النعمة. كان تعبيرها غير قابل للقراءة، بارداً كالحديد، هادئاً كنصل في منتصف الطيران.
"... أرين... هذا هو أرين دراغونويفر! من منزل دراغونويفر...!"
"حتى ابن الدوق نزل من مقصورة كبار الشخصيات؟! ماذا يفعلون هنا...؟"
تموج الحشد بالارتباك والذعر. لم يكونوا مجرد متفرجين. لقد كانوا ركائز الإمبراطورية في المستقبل، ونخبتها المختارة. أي عمل يمكن أن يكون لهم على الأراضي السفلية؟
وحينئذ، ضرب الإدراك كالرعد.
كانوا يمشون نحوه.
نحو رازيل.
"هل ذاهبون إلى هذا الشخص...؟ هل تعتقدون أنهم... سيهاجمونه؟ هنا بالذات، داخل الساحة الكولوسيوم؟"
"...ذلك المغتصب؟" همس أحدهم بمزيج من الاشمئزاز والخوف. "نعم، أظن أن الأمر هكذا. لا توجد طريقة تجعل القديسة تعيشه."
"ولكن ألم تدخل نائبة المديرة في وقت سابق؟ وحتى أوقفت فرسان الهيكل؟ لقد حذرتهم. وقالت إن الاميرة الإمبراطورة هنا. هل ما زالوا يهاجمونه...؟"
"أيها الأحمق. بالطبع يفعلون ذلك. قد تكون الأكاديمية محايدة، ولكن لا تنسَ أن سيلينا ليست وريثة منزل الدوق فحسب، بل هي الآن قديسة أيضاً. وأرين... إنه دوق المستقبل لمنزل دراغونويفر."
"ثلاثة من أقوى فصائل الإمبراطورية، تقف معاً... حتى الأميرة الإمبراطورية لن تجرؤ على إيقافهم. يجب على الأكاديمية السماح بذلك."
"ولكن مع ذلك... لمَ لا ينتظرون حتى يغادر الأراضي؟ لمَ يثيرون احتكاكاً غير مبرر مع الأكاديمية بسبب شخص تافه إلى هذا الحد...؟"
"إنه يُدعى عار فيريلان لسبب ما. ولن يكون قادراً حتى على الهجوم إذا هاجموه الآن. إنه مثير للشفقة."
"صه! لا تقل هذا الاسم!" هس طالب آخر، وعيناه واسعتان في ذعر. تسلل العرق على رقبته وهو ينظر حوله، ولم يهدأ إلا عندما رأى أن أحداً آخر لم يسمع. "أتريد أن تختفي؟ لم يعد جزءاً من تلك العائلة بعد الآن، وإذا سمع أي شخص فسيظنون أننا نُكن عدم الاحترام لعائلة الدوق."
"...انتظر. إذا كان لا يزال هنا، أفلا يعني ذلك أنه اجتاز الاختبار؟"
"...مستحيل."
"لم يكن ليقدر... أحياناً؟ أعني، ليست هناك طريقة لشخص مثله..."
ولكن الشك كان قد ضرب جذوره بالفعل.
عشرات، ثم مئات من الأصوات المهموسة تشابكت في شبكة من النظريات، كل منها أكثر سخافة من سابقتها. التكهنات، والخوف، والإنكار، كالدود الذي يتغذى على جثة متورمة من اليقين.
ووسط كل ذلك، ظل رازيل بلا حراك.
ثم نهض.
بهدوء. ببطء. وكأن ثقل العالم على كتفيه لم يكن سوى هواء. تقدم خطوة إلى الأمام، بقدم متقدمة، ثم توقف ونظراته ثابتة.
جانبان. على بعد مسافة نفس واحد.
لم يفصله عن العاصفة القادمة أكثر من خطوتين.
أرين دراغونويفر. سيلينا لومينوس. وخلفهم موكب منضبط يضم ما يقرب من ثمانين طالباً من النخبة، كل واحد منهم اجتاز الاختبار، وكل واحد مميت. وقوفاً في صمت تام، وتعبيراتهم غير مقروءة، بانتظار أي حكم جاء الاثنان في المقدمة لتقديمه.
أبعد إلى الوراء، ظل فرسان الهيكل متجمدين في مكانهم، محتجزين بأمر مباشر من القديسة. لم يعجبهم ذلك. ارتعشت أيديهم على أسلحتهم. كانت كل غريزة تصرخ فيهم بالتحرك، لحماية وعائهم السماوي من ذلك الرجس.
ولكنهم لم يفعلوا.
تلك القطعة من التجديف تقف أمام قديستهم وهم.
لم يستطيعوا.
لأنها أمرتهم بألا يفعلوا ذلك.
انقبضت فكوكهم. نزف كبريائهم. لكنهم أطاعوا.
حدق أرين في رازيل. انفرجا شفتاه قليلاً، لكن لم تسقط أي كلمات. تجاعيد جبينه، وشيء ما ومض خلف عينيه من صراع، وشك، وتردد.
ظهرت صورة روح التنين في عقله مرة أخرى.
الكلمات التي تحدثت بها الروح تردد صداها مراراً وتكراراً داخل رأسه وهي تتحدث عن رازيل مثل...
شخصية بطولية...
شخص سخي عاطفي ولكنه تسونديري للغاية لدرجة عدم الاعتراف.
بلا بلا بلا الكثير من الأمور لدرجة أن أرين كاد أن يعتقد وهماً أن روح التنين أحبت هذه البطاطا الأرجوانية ولكن... مع ذلك كله.
لم يعد يعرف ما الذي يصدقه بعد الآن.
سيلينا، الواقفة بجانب أرين، لم تقل شيئاً هي الأخرى. لم تكن نظرتها عالقة على وجه رازيل، بل على ذراعه.
ذراعه اليمنى.
مدمرة بالكامل. مشوهة. متفحمة لدرجة يصعب التعرف عليها. جرس عضة كبير بشكل غير بشري مزق اللحم والأوتار. قطرت الدماء بحرية على الرغم من المنديل الأبيض المربوط بإحكام عليها، والآن صُبغت بالكامل باللون الأحمر.
ومع ذلك، لم يرف له جفن. ولم يُظهر حتى وميضاً من الألم.
وكأن الذراع لم تكن تخصه من الأساس.
وكأنّه لم يكن يستطيع الشعور بالألم.
ضُيقت عيون سيلينا الذهبية، لكن وجهها لم يظهر شيئاً. لا عاطفة. لا شفقة. لا اشمئزاز. كانت تحدق ببساطة، بهدوء وبدون تعبير، ولكنها لم تكن غائبة. وكأنها تقيس شيئاً ما.
رازيل، أخيراً، رفع رأسه.
التقتا عيناهما.
وحينئذ... ابتسم.
ابتسامة مكر تطورت مثل الخطيئة المتجسدة عبر شفتيه. لم تكن قسرية، ولم تكن مقصودة حتى. كانت غريزية. طبيعية.
خطيرة، ساحرة وشريرة بجمال. وتبدو تماماً وكأنها تعود لشرير.
لم يكن الأمر وكأنّه أراد الابتسام هكذا؛ بل كان التعبير ببساطة نتيجة لموهبته الطبيعية. لم يستطع منع نفسه، حتى لو حاول.