الفصل الثامن والعشرون: النوى العنصرية
"لقد رحل أولئك الأوغاد أخيراً"، تمتم رازيل، وهو يمسح العرق البارد عن جبينه. بدأ التوتر الذي التوى حول صدره طوال الدقائق القليلة الماضية في التراجع ببطء.
زفر بعمق، وكان تنفسه مهتزاً لكنه شاعراً بالارتفاع. لم يعد الأوراق الكثيفة من حوله تبدو وكأنها تضغط عليه لتسحقه. حرك نسيم خفيف الأوراق في الأعلى، لكنه لم يعد يبدو وكأنه خطوات أقدام.
المرحلة الأولى اكتملت.
بعناية متعمدة، نزل من الغصن السميك الذي كان متمركظاً عليه. كانت حركاته حذرة، ولا تزال عضلاته مشدودة بصدى الأدرينالين. عندما لامست حذاؤه الأرض الصلبة، سمح لنفسه بلحظة نادرة من السكون. نفس واحد. نبضة قلب واحدة.
معظم مخاوفه انتهت... في الوقت الحالي.
ومع ذلك، وخز قلق عالق على أطراف أفكاره مثل الكهرباء الساكنة.
ماذا لو لم يكن آريون جديراً بما يكفي للمطالبة بالقلب؟
ماذا لو فشل في الاختبار؟
ماذا لو كان رازيل قد وقع للتو على مذكرة موته الخاصة؟
بعد كل شيء، العقد الذي عقده... لم يكن مجرد خداع.
إذا لم يختار القلب حامله، فسيموت رازيل.
"نعم... لقد كان ذلك جنونياً بحق"، تمتم بمرارة، وهو يهز رأسه.
أن يعلق بقاءه الخاص على أفعال شخص آخر، كان ذلك طائشاً، لدرجة الانتحار تقريباً.
قد يسأله الناس لاحقاً، وبسخخرة حتى:
"هل تثق في بطل الرواية إلى هذا الحد؟ هل تعتقد أنه جدير؟"
سيسخر من ذلك.
ولكن حسناً، ستكون هذه هي الطريقة الخاطئة للتعبير عن الأمر.
لم يكن الأمر يتعلق بالثقة. كان الأمر يتعلق باليقين. ليس في الشخص، بل في السرد.
في الرواية، كان القلب مخصصاً دائماً لبطل الرواية. لقد كتب ذلك في القدر نفسه. تلك الأثر المقدس لم تُصنع من أجله فقط، بل كانت تنتظره.
لذا لم يكن رازيل يثق في آريون.
لقد كان يثق في بصيرته.
لقد آمن بالمخطط المدفون داخل العالم. النمط الذي وحده يعرفه. وإذا كان هذا المخطط لا يزال يحتفظ بوزنه، إذا لم ينحرف الحبكة تماماً، فسوف يتم اختيار آريون.
مع ذلك، كانت هناك شقوق في السرد. كسور دقيقة ومتغيرة. لقد انحرفت بعض شخصيات بالفعل عن مساراتها المرسومة، وأبرزها... سيلينا.
ضيق عينيه، مفكراً في الماضي.
تلك المرأة. تلك الأفعى الماكرة والشريرة ذات وجه القديسة.
لقد شعرت به بالتأكيد في وقت سابق. تلك اللحظة من التواصل البصري، وميض من التعرف في نظرتها. الابتسامة اللطيفة التي ارتدتها؟ قناع. ومع ذلك، لم تقل شيئاً بحق الجحيم.
لماذا؟
ما الذي كانت تخطط له بحق الجحيم الآن؟
لقد أثبتت سيلينا بالفعل أنها لم تكن تتبع النص الأصلي. قبل سنوات، وقبل بداية الحبكة الرسمية بوقت طويل، كانت قد بدأت بالفعل في الانحراف. شخصيتها، وأفعالها مختلفة تماماً عن كيف صورتها الرواية.
تذكر رازيل. لم يكن هناك حدث في القصة الأصلية حيث اتهمته بمحاولة الاغتصاب.
ومع ذلك، في هذا الجدول الزمني، قامت بذلك بالضبط.
من العدم.
وكانت التداعيات هائلة. لقد أدى هذا الاتهام الكاذب الواحد إلى تحريف أساس الحبكة بأكمله. لقد هز الرأي العام، وسمعته، وثقة الشخصيات الرئيسية. كان هذا أحد الأسباب الرئيسية وراء اصبح العديد من الأحداث المستقبلية غير متوقعة.
تأثير الفراشة.
لقد كانت عاملاً غير مستقر، تناقضاً ماشياً مع القدر.
مع ذلك، أياً كان ما كانت تخطط له، فيمكنه الانتظار. في الوقت الحالي، كان تركيزه في مكان آخر.
لقد تم تأمين قبوله في الفصل الملكي.
ولماذا كان هذا الفصل وحده مهمًا؟ ولماذا كان يتحمل الكثير من المخاطر للدخول إلى هناك؟ أليس هناك فصل عادي أيضاً، أليس كذلك؟
هناك العديد من الأسباب في الواقع
أولا وقبل كل شيء لأنه حتى لو قالت الأكاديمية إن جميع الفصول متساوية.
لم يكن هناك سوى فصل حقيقي واحد في الأكاديمية بأكملها. الباقي كانت أوهاماً للمكانة، أماكن للضعفاء للتظاهر بأنهم أقوياء.
حشود المدافع بكلمات بسيطة.
وأيضاً إذا أراد تنفيذ خططته طويلة الأمد، إذا أراد البقاء على قيد الحياة فيما كان قادماً، فأنه بحاجة إلى التواجد في ذلك الفصل.
الكثير من احتياطياته اعتمدت على تلك المساحة. الكثير من التحالفات، والموارد، والأسرار... كلها تقاطعت هناك.
ضربت حذاؤه العشب برفق بينما اقترب من المنصة التي استخدمها حزب البطل. كانت المنطقة هادئة، وكانت الرياح تداعب الأوراق برفق في الأعلى.
لم يكن أحد حوله.
ممتاز.
تحرك بسرعة.
في قاعدة المذبح الحجري، والمخبأة تماماً تحت المنصة المرتفعة، كانت هناك حقيبة قماشية ثقيلة. أمسك بها بكلتا يديه، شعراً بوزنها الكثيف على الفور.
في الداخل كان هناك ألف نواة عنصرية.
فتحها قليلاً ونظر إلى الداخل. ابتسامة هادئة لامست شفتيه.
كانت الحقيبة تلمع بالقوة. كانت كل نواة مصقولة، شبه مثالية في الشكل، كرات صغيرة مستديرة تشبه الرخام من الألوان المتوهجة. أحمر. أزرق. أخضر. أصفر. كل كرة تنبض بالطاقة العنصرية المقيدة، وتهمس بوعود بالقوة.
لم تكن هذه مجرد صخور.
كانت هذه نوى عنصرية من المرتبة الثالثة.
كل واحدة منها تم حصادها من وحش قُتل في المعركة. نسبة واحد إلى واحد: وحش واحد، نواة واحدة.
وكانت لا تقدر بثمن.
كانت النوى العنصرية تجسيدات بلورية لألفة المخلوق العنصرية، والتي يتم إنشاؤها عندما يتطور الوحش أو يولد نتيجة التعرض لفترة طويلة لنوع مانا محدد. نار. جليد. ريح. أرض. برق. ضوء وما إلى ذلك.
تم استخدامها في كل مهنة رئيسية.
قام الحدادون بدمجها في الأسلحة. استخدمها الخيميائيون لتوازن المخمرات المتطايرة. قام السحرة بتنقيح التعاويذ بها. استخدمها الفرسان لتعزيز أجسامهم. الهالة، والكهنة، والأرواح، والمروضون، وحتى المهندسون والمزارعون وجدوا لها استخدامات.
التحف. وقود المانا. الاستقرار الهيكلي. البناء، الطب. الزراعة.
لقد كانت في كل مكان.
والأهم من ذلك؟
يمكن امتصاصها.
إذا كنت تمتلك تقاربًا عنصريًا وتوافقًا مع نواة معينة، فيمكنك امتصاصها لزيادة سعة المانا الخاصة بك، والمحاذاة العنصرية، ونقاء طاقتك.
لكن الأمر لم يكن سهلاً.
كان لابد أن يكون التوافق طبيعيًا وفطريًا. لا يمكنك تزييف التقارب. إلا إذا كنت تريد أن تنتهي جثة ترتجف.
ولدت هذه النوى في الوحوش، واستقرت حيث يجب أن تكون قلوبهم. استخراجها دون تدمير النواة تطلب مهارة.
أعجب رازيل بالكرات اللامعة لفترة طويلة.
كان هناك أربعة ألوان مميزة من النوى العنصرية داخل الحقيبة، كل منها يلمع بشكل خفيف في الضوء المفلتر. انحنى رازيل بجانبها، مفحصاً المحتويات بعينين ضيقتين.
"نار، ريح، ماء، وأرض"، تمتم بصوت منخفض، متعرفاً على أنواع العناصر الأكثر شيوعاً بنظرة واحدة. "بالطبع ستكون هذه هي. العالمية. السهل."
كانت هذه العناصر الأربعة منتشرة في جميع أنحاء القارة، وتوجد في كل ركن من أركان التضاريس، والأبراج المحصنة، والأنقاض. وفرتها لم تجعلها ضعيفة، على الإطلاق. في الواقع، إذا استخدمها شخص يتمتع بتوافق عالٍ، يمكن أن تصبح قوية بشكل مرعب.
لكن الندرة جلبت الهيبة.
عناصر مثل البرق، والخشب، والجليد، أو الضوء؟ كانت تلك هي المراوغة. يصعب العثور عليها. وأصعب في إتقانها. لا يمكنك ببساطة التعثر في وحش من نوع البرق في الغابة.
ومع ذلك، بقدر ما كانت هذه العناصر نادرة، إلا أنها لم تترجم دائماً إلى قيمة. كانت النوى مفيدة فقط للأشخاص المولودين لديهم تقارب معها. بدون ذلك؟ كانت مجرد كرات زجاجية لامعة ومتوهجة بلا غرض، حسناً، يمكن استخدامها بطرق أخرى ولكن هذه العمليات نادرة الوجود لذا نعم.
في بعض الأامكن، تُباع النوى ذات العناصر النادرة بثمن بخس جداً لعدم وجود من يستخدمها. وفي أماكن أخرى، ترتفع أسعارها بشكل صاروخ، خاصة إذا احتاج شخص في السلطة إلى هذا العنصر معين.
لقد كان اقتصاداً غريباً ومعقداً.
كانت النوى الموجودة في حقيبة رازيل تلمع بنبضات خفيفة من اللون، مثل تنفس شيء نائم. كان الضوء خافتاً كما هو متوقع. بعد كل شيء، كانت هذه مجرد نوى عنصرية مرتبة شائعة.
زفر، مساحباً واحدة منها.
"مع ذلك... ألف منها." نظر إلى النواة الملساء المستديرة في يده، التي لم تكن أكبر من حبة مرمري. كل منها توهج بلونه الخاص، قطرة بلورية من الجوهر العنصري.
تم تقسيمها إلى فئات واسعة:
المرتبة الشائعة: الطبقة الأولى إلى الثالثة.
المرتبة المهنية: الطبقة الرابعة إلى السادسة.
المرتبة الأسطورية: الطبقة السادسة والسابعة.
المرتبة الخرافية: الطبقة الثامنة.
غير مصنفة: مرتبة تاسعة غامضة، نادرة لدرجة أنها تحدت التصنيف.
بطبيعة الحال، كلما ارتفعت المرتبة، كلما زادت فعالية المانا والتقارب التي تحتوي عليها. كانت المزايا المكتسبة متناسبة: توافق عنصري أقوى، زيادة النقاء، والتحكم في المانا بشكل أكثر كفاءة.
ومع ذلك، قام رازيل ببساطة بالنقر بلسانه في إزعاج.
"هذه كلها متماشية مع فصيل الضوء"، تمتم. "بالطبع هي كذلك."
عديمة الفائدة. عديمة الفائدة تماماً وغير مجدية له على الإطلاق.
بسبب عقوبة اللعنة اللعينة للنظام، لم يكن بإمكانه امتصاص أي عنصر ينتمي إلى فصيل الضوء.
وكل هذه العناصر من فصيل الضوء.
عبس.
غضب بصمت... ["لقد سمعت ذلك، أيها المضيف."] رن الصوت الميكانيكي في رأسه باعتزاز مغرور.
تجاهله رازيل وسحب حقيبة خاصة من جيب خصمه أصدرتها الأكاديمية نفسها.
لتجنب الغش، لم يُسمح للمرشحين بإحضار أدوات التخزين الخاصة بهم إلى التجربة. هذه الحقائب الصادرة عن اللائحة كان لها سعة محدودة، قدم مربع واحد فقط، وتم تسليمها قبل بدء الاختبار. كان غرضهم التأكد من أن كل نواة تم جمعها جاءت من الميدان.
أسقط الكرات اللامعة في الداخل، مراقباً إياها تختفي في الفضاء الداخلي المظلم.
"ألف نواة... هذا كل ما تركوه وراءهم. بخيلون جداً." سخر، وهو يهز رأسه. "هل كان سيقتلهم أن يتركوا القليلة الأخرى؟"
مع ذلك، كان هناك بصيص أمل واحد.
أي طالب اجتاز الاختبار سُمح له بالاحتفاظ بالنوى التي جمعها بعد أن قام المدربون بعدها والتحقق منها. سياسة المكافآت القياسية.
والحساب...
"نواة عنصرية واحدة من المرتبة الثالثة تباع بحوالي عشر عملات ذهبية..."
أجرى حساباً سريعاً، وكان قلبه ينبض بإيقاع مع كل رنين متخيل للعملة المعدنية.
ألف نواة. بعشر عملات ذهبية لكل قطعة. كان ذلك عشرة آلاف عملة ذهبية.
انحنت شفتاه إلى ابتسامة جشعة.
لم يفهم الناس ما تعنيه تلك الطريقة من المال. عائلة من الطبقة المتوسطة، ثلاث وجبات في اليوم، رسوم مدرسية، صيانة منزل، ملابس، يمكن للجميع البقاء على قيد الحياة طوال شهر كامل بعملة ذهبية واحدة.
وكان لديه عشرة آلاف.
كان ذلك ثروة للأجيال.
كانت تلك قوة.
وكان هذا هو الحد الأدنى للسعر.
نوى المرتبة الرابعة، مستوى الدخول للطبقة المهنية، بدأت بعشرة آلاف عملة ذهبية لكل منها. من هناك، ارتفعت الأسعار بشكل صاروخي بناءً على الطلب، وندرة العناصر، وقوة المخلوق الذي جاءت منه.
لمعت عيون رازيل بنار ذهبية.
"أنا على وشك أن أثري."
تماماً كما أغلق الحقيبة وعلقها على ظهره
جرررررر~
زمجرة منخفضة وغوتورالية ترددت في الهواء مثل الرعد الذي يخدش الحجر.
تجمد رازيل.
ارتعشت شفتاه. انحدرت قطرة عرق على صدغه.
ببطء شديد، رفع يده إلى وجهه وسحبها إلى أسفل.
"فقط... حظي اللعين اللعين..."
تعمقت الزمجرة. تحرك شيء ثقيل خلفه.
"لا تقل لي"، همس لنفسه، "لا تجرؤ بحق الجحيم أن تقول لي إن هناك وحشاً خلفي الآن."
ارتفعت نبضات قلبه. توقف تنفسه. شد أصابعه حول حزام الحقيبة.
كل شيء كان يسير بشكل مثالي. وبشكل مطلق، وغبي، ورائع ومثالي.
والآن...
"آآآه..." زفر عبر أسنانه المصممة، منعاً لنفسه بصعوبة من الصراخ. "لماذا. لماذا بحق الجحيم... لماذا الآن؟!"
خيم ظل فوقه.
أياً كان... لم يكن صغيراً.