الفصل الخامس والعشرون: هدية للبطل
"أريد منك أربعة أشياء."
كسر صوت رازيل الصمت الثقيل، هادئاً ودقيقاً.
رفع إصبعاً واحداً.
"أولاً... عالم سري جيبي، مرتبط بهذه المقبرة عبر دائرة انتقال. سأخبرك كيف تخصصّه لاحقاً."
لم يمشِ كيريندور حتى جفنه. لقد رفع يده ببساطة وفرقع أصابعه.
تجسدت كرة صغيرة، لا تكبر عن حبة مرمر ولكنها تنبض بسحر قديم، في راحة يده. اهتز عالم مضغوط بهمس خافت عبر الهواء المحيط بها، منقوش برُقى أبعاد ومقفل بإحداثيات انتقال.
قذفها نحو رازيل.
"سهل."
التقطها رازيل دون أن ينطق بكلمة.
"ثانياً،" تابع قائلاً، "لوح حجري. سأعطيك النقش لاحقاً. عليك فقط إنشاؤه."
أومأ كيريندور ببطء. لا يزال قابلاً للإدارة. لا يزال ضئيلاً مقارنة بما ادعى هذا الفتى أنه سيحضره.
"ثالثاً،" قال رازيل وهو يديّق عينيه، "انقلني إلى المنطقة الشمالية من أرض الاختبار هذه."
عند هذا، أظلم وجه كيريندور للمرة الأولى.
رُسم عبوس خفيف عبر ملامحه.
ارتجفت أصابعه بخفة - تعبير خفيف عن حذر متصاعد.
"لا،" قال ببرود.
"أنت تتمادى الآن."
في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات فم كيريندور، حَدّ الجو بنفسه مثل السماء التي تحبس أنفاسها قبل العاصفة.
تمتم قائلاً: "كان يجب أن أعرف. كانت هذه الطلبات سهلة للغاية. وأكثر من... عديمة المعنى. تشبه تقريباً المشتتات."
تحولت عيناه إلى شقوق، وتوهجت حدقتاه الزمرديتان بخفة.
"أنت تحاول الهرب، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك غضب في صوته - فقط خيبة أمل قديمة.
"أنت تعرف القواعد. لا أحد يغادر هذا المكان حياً بعد كشف سره. إلا إذا تم اختيارهم. هل تحاول الكذب علي أيها الفتى؟"
لم يتراجع رازيل.
أجاب بنبرة هادئة لكن حازمة: "أنا لا أهرب. يجب أن أرحل. لأجل إحضاره إلى هنا."
اتخذ خطوة للأمام، حتى عندما هددت ساقاه بالارتجاف تحت ثقل هالة كيريندور.
"امنحني نصف ساعة فقط. هذا كل ما أطلبه. تريد شخصاً يستحق، أليس كذلك؟ إذن دعني أحضره."
تهكم كيريندور قائلاً: "لو استطعت المغادرة، لكنت أحضرتهم بنفسي."
عقد ذراعيه، وتضيقتا عيناه بالشك. "لماذا يجب أن أثق بك؟"
"لا يتعين عليك ذلك."
كان رد رازيل حاداً. لقد ثبت نظرة كيريندور دون أن يرمش.
ثم ببطء، رفع يده.
"لنُشكل عقداً لروح الدم."
اهتز تعبير كيريندور، وتحول الشك إلى مفاجأة طفيفة.
"...أسترطبط نفسك بعقد روحي؟ فقط لإثبات هذا؟"
قال رازيل وناظس تنفسه مستقر لكن منخفض: "ساعة واحدة."
"إذا لم أعد بالذي وعدت به - أو إذا رفضه قلب التنين - فسأُصادر حياتي."
لمعت عيون كيريندور بخفة، وكانت المعرفة القديمة تحسب الاحتمالات.
تابع رازيل قائلاً: "في المقابل، تُنفذ أمنياتي الأربع كلها. وخلال مدة العقد التي تبلغ ساعة، لا يجوز لأي منا إيذاء الآخر."
حتى الريح لم تجرؤ على التحرك.
صدا صوت النظام داخل عقله متردداً: [المضيف...] [لا أعرف حتى ماذا أقول بعد الآن. هذا يفوق الجنون.]
بقي كيريندور ساكناً، بينما دارت العجلات القديمة في عقله.
كان هذا الطفل يعرف أكثر من اللازم. الكثير من الحقائق المدفونة. ومع ذلك... ماذا لو كان على حق؟
ماذا لو استطيع الفتى حقاً جلب الشخص الذي تحدث عنه؟
ماذا لو أنه بعد كل هذه العصور، يمكن أن ينتهي الانتظار أخيرًا؟
بعد توقف طويل، زفر كيريندور ببطء.
"...سأسمح بالعقد."
ابتسم رازيل، وظهر وميض النصر في عينيه. رفع يده، مستعداً لسحب الدم.
"انتظر." صوت كيريندور أوقفه تماماً.
"أخبرني بأمنيتك الرابعة أولاً. أما بالنسبة لثالثك، فسأسمح بها بمجرد تشكيل العقد."
توقف رازيل. للحظة فقط. رقص بصيص من شيء غير مقروء عبر عينيه.
ثم زفر ببطء.
"...الأمنية الرابعة."
انخفض صوته، مختبئاً وميض من الفولاذ خلف كلمات هادئة.
"أريد سم ثعبان الفيرفاين."
هذا... جعل كيريندور يرمش.
"...ماذا؟" سأل، وارتفع صوته قليلاً في مفاجأة.
"أنت تطلب سم وحش من الفئة السادسة، من الطبقة النبيلة؟"
"لا أقصد، هل هذا كل ما تريده أيها الصبي؟" كانت نبرة كيريندور هادئة، لكن شيئاً ما في نبرته أشار إلى عدم التصديق. ليس إزعاجاً - بل ارتباكاً هادئاً.
بالنسبة لشخص على وشك تحريره من واجب أحيادي - من مئات السنين من الصمت، والوحدة، والحجر - بدت هذه الأمنيات... تافهة. عالم جيبي، لوح حجري، انتقال، وقارورة من السم؟
أمال رأسه قليلاً، وتضيقت عيناه. "بالتأكيد لا يمكن أن يكون هذا كل شيء."
لم يتراجع رازيل.
"لا. دعني أنهي الأمنية الرابعة،" أجاب باعتدال، ويداه متشابكتان خلف ظهره، كما لو أنه لم يكن يناقش شيئاً أكثر جدية من الطقس.
ابتسم كيريندور باهتة. "خذ وقتك. بعد كل شيء، إنها أمنيتك الأخيرة."
ضحك، وكان الصوت عميقاً وقديمًا، يشبه تقريباً طحن الحجر ضد الحجر.
"أكاد أتساءل عما إذا كنت تعرف أن تلك الأشياء كانت كلها في خزنتي. لقد طلبت عملياً شيئاً لم أكن لأتمكن من توفيره. كل شيء حتى الآن هو داخل راحة يدي."
لكن بعد ذلك ابتسم رازيل.
ذلك النوع من الابتسامة.
النوع الذي بدا غير ضار. بريء. ابتسامة تأتي دائماً قبل كارثة.
قال: "إذن بالنسبة لأمنيتي الرابعة، أريد منك وضع سم ثعبان الفيرفاين... داخل قلب التنين."
تجمد الهواء.
حل صمت غريب على الفضاء كما لو أن الوقت نفسه لم يرغب في شهادة ما تم قوله للتو.
رمش كيريندور.
"...تنهيدة؟"
ارتعش حاجباه.
لم ينفجر التوتر في الهواء بل توقف. مثل الرعد الذي يتجمع في عاصفة رفضت أن تنكسر.
قال أخيراً بنبرة مستقرة لا غاضبة ولا توبخ، فقط... مذهولة: "قل ذلك مرة أخرى."
لم يتغير تعبير رازيل. لقد ابتسم ببساطة أكثر قليلاً، كما لو أنه طلب حلوى بدلاً من تدنيس أثر سماوي.
أعاد قائلاً: "أريد حقن سم ثعبان الفيرفاين في قلب التنين." هادئ. عرضي. جاد جداً.
سحب كيريندور يداً عبر وجهه، متنهداً بينما قرصت أصابعه جسر أنفه.
هذا الطفل. مرة أخرى.
لم يشعر حتى بالغضب - بل كان فقط... مرهقاً من الجرأة.
كان الأمر يشبه مشاهدة شخص يتسلق بعناية إلى قمة جبل فقط ليقفز منه ضاحكاً.
تمتم قائلاً دون أن ينظر لأعلى: "أعلم. أعلم أنك ستشرح ذلك. مرة أخرى."
زفر ببطء، مانحاً رازيل نظرة متعبة جانبية. "أنت تقوم بحركات كهذه وتجعلها تبدو بطريقة ما معقولة. لا أعرف لماذا، لكني أعلم مسبقاً أنك ستقول شيئاً يجعلني أتردد قبل أن أسحق جمجمتك."
هز رازيل كتفيه بخفة. "حسناً، اعتقدت أنه يجب أن أذكر... الشخص الذي أحضره إلى هنا؟ إنه عدوي الأبدي لذا أنا..."
رمش كيريندور. "...هاه؟"
لثانية طويلة، عقلة القديم... تجمد تماماً.
عدو؟
عدو.
أنت تهدي قلب التنين... لعدوك؟
تردد صدى تلك الفكرة الواحدة داخل عقل كيريندور، مرتداً بين غرائزه، وكرامته، وجدار المنطق المنهار.
حدق في رازيل، باحثاً عن سخرية، أو مزحة، أو جنون - شيئاً ما.
لكن كل ما رآه... كان إخلاصاً.
ليس إخلاصاً دافئاً. ليس إخلاصاً نبيلاً.
النوع البارد والمحسوب. النوع الذي لا يستطيع فهمه سوى أشخاص مثله.
قال كيريندور ببطء: "أنت تدرك حقاً، أن ما تفعله هو... شيء قد تقتل العائلة من أجله. حتى الإخوة بالدم لا يتشاركون شيئاً كهذا. ها أنت هنا..."
لوح بيديّ مبهمة، كما لو كان يحاول الإمساك جسدياً بالعبثية من الهواء.
"تعطيه لعدوك؟"
تذبذب شكله الروحي بمرتبكة متصاعدة، واهتزت أجنحته بعدم تصديق.
"هل عقلك مكسور أيها الطفل؟ لقد قضيت حياتك للتو في خداع من أجل هذه الفرصة، والآن ماذا؟ تريد تسميم القلب وإعطائه بعيداً؟"
حدق مرة أخرى.
"أنت تحاول الموت؟ مرة أخرى؟"
كان قريبًا جداً - قريبًا جدًا من قتل رازيل لمجرد المبدأ وحده.
ومع ذلك...
لم يتحرك.
لأنه في الحقيقة، لم يكن الأمر يخصه.
سيوجه قلب التنين حامله. مستحقاً أم لا، صديقاً أو عدواً - لم يكن يهم كيريندور.
كان واجبه هو الحماية فقط. للاختبار. وتمرير اللهب عندما يستحقه أخيراً.
نظر إلى رازيل في صمت، بينما وقف الفتى هناك مثل مخطط نبيل يخفي السم في العسل.
بعد توقف، تحدث كيريندور مرة أخرى، وكان صوته أهدأ هذه المرة.
"...أنت لا تكره هذا الشخص كثيراً، أليس كذلك؟"
ضيّقت عيناه.
"أنت تعلم أن سم ثعبان الفيرفاين لن يدمر القلب نفسه فعلياً. حتى في حجرة دوران الدم، لا يمكنه فعل أكثر من بضعة أشهر من الضرر. في الغالب انسداد مؤقت للمانا، ألم قلب خلل، اضطراب تدفق الدم. ثلاثة، أربعة أشهر ربما. ثم يبطله القلب."
درس تعبير رازيل، محاولاً القراءة بعمق أكبر.
"ربما لا يكره ذلك الشخص. ربما... يعجب به في الواقع."
ابتسم بسخرية في أفكاره. "ربما هو متكبر جداً ليعترف بذلك. أطفال نموذجيون. يقولون 'عدو' عندما يقصدون 'أنا أهتم'."
لو كان رازيل يعتقد أن كيريندور كان يفكر، لربما تقيأ.
من مجرد الاشمئزاز.
أعجب به؟ أود تقبيل عفريت ملتهب...
لكن كيريندور لم يقل شيئاً آخر. لقد راقب ببساطة.
ما زال لا يفهم لعبة الفتى. لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
مهما حدث بعد ذلك... سيكون لا يُنسى.
قال كيريندور أخيراً، وثقل الكلمات يحمل قروناً من الواجب خلفها: "أنا أسمح بذلك."
زفر، واسترخت كتفاه قليلاً تماماً مثل رجل وقف حارساً لفترة طويلة وسُمح له أخيرًا أن يرمش.
تمتم بصوت منخفض: "أعني... لقد حاميت عن قلب التنين لعصور. يمكنه أن يسامحني قليلاً على هذا الكفر، أليس كذلك؟"
ترددت الفكرة بهدوء داخله، ولم تكن مقنعة حقاً ولكنها كافية لترك اللحظة تمر.
فكر مبرراً: "إنه مجرد إزعاج مؤقت. السم لن يضر حقاً قلب التنين. مجرد اضطراب طفيف. لا شيء يدوم."
التفت نحو رازيل بابتسامة متعبة، مخفياً القلق الخفيف الذي لا يزال يهيج تحت السطح.
قال ونبرة صوته مستقرة: "حسناً إذن."
"إذن... ماذا تريد مني أن أكتب على اللوح الحجري؟ وكيف تريد تخصيص العالم الجيبي؟" تحولت نبرته الآن إلى عملية، مثل حرفي يناقش الطلبات، وليس حارساً لواحدة من أندر إرث العالم.
لكن كيريندور توقف في منتصف التفكير.
لأنه كان يحدق فجأة في شيء أقلقه بشدة.
كان رازيل يبتسم.
ليس ابتسامة جانبية. وليست ابتسامة انتصار.
لا، لقد كانت تلك الابتسامة التي يرتديها الرجل عندما يجد المرأة التي يستعد لخطبتها.
"...ماذا؟" رمش كيريندور.
كانت الابتسامة على وجه ذلك الإنسان مبهرة للغاية، وسعيدة للغاية.
سرت قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري الروحي للحارس القديم.
"هذا الإنسان لم يفقد عقله... أليس كذلك؟"
حدق في الفتى.
"أليس كذلك؟"
بدا رازيل وكأنه تلقى للتو أعظم نعمة في حياته.
ملأ صمت طويل ومحرج الهواء، حتى...
"سعال. سعال." أخيرًا خرج رازيل من ذلك، مطهراً حلقه ومعدلاً ياقته بأناقة متمرسة.
ابتسامته، مع ذلك، رفضت أن تتلاشى، ممتدة عبر وجهه برضا مغرور.
ضيّق كيريندور عينيه. كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد. لكنه لم يضغط.
وفي الوقت نفسه، في عمق عقل رازيل...
[المضيف، أرجوك...]
ارتجف صوت النظام في أفكاره، بدا مرعوباً ومرهقاً تماماً.
[أرجوك. أرجوك أخبرني أنك لا تخطط لإهداء قلب التنين للبطل. لا أستطيع... آه... دوائري... اوه مضيف أنا..]
تألقت عيون رازيل بخطورة بينما رد داخل عقله، بنبرة عرضية تماماً مثل نبيل يحتسي الشاي.
اتسعت ابتسامته الجانبية: "لا تقلق، أيها النظام."
"أنا على وشك أن أريكم كيفية تدمير شخص ما بشكل مثالي... سيشكرونك بينما ينزفون."