الفصل الثاني والعشرون: خوض المغامرة
["ما الذي تخطط له، أيها المضيف؟"] تردَّد صدى صوت النظام في عقله بفضول آلي.
ابتسم رازيل فحسب، وهو يفرك ذقنه كأنه غارق في تأمل عميق، بينما ضاق عيناه وامتد عقله بعيداً في الاحتمالات. "بالطبع، أنا أفكّر في استخدام غشي الثاني."
["غشي الثاني؟ لم أكن أعلم قط أن لديك نظامين، أيها المضيف؟"]
"من قال إن النظام وحده يمكن اعتباره غشاً؟" ردّ رازيل بهدوء، بينما لا يزال مركزاً على أفكاره، متحدثاً بنصف وعيه وتائهاً بنصفه الآخر في خططه. كانت نبرته غير مبالية، لكن عقله كان يعمل كآلة مُزيّتة جيداً.
سقط النظام في صمت، منتظراً.
"امتلاك معرفة التطور المستقبلي للعالم... هذا غش أيضاً،" قال بصوت منخفض، كأنه يهمس لنفسه تقريباً. "غش قوي جداً، إذا تم استخدامه بشكل صحيح. وإذا كان المرء جريئاً بما يكفي، فيمكنه تحويل تلك الحبكة لصالحه."
لكنّه كان يعرف المخاطرة. كان يفهم ما تطلبه تلك النوعية من المجازفة.
تغيير المستقبل يعني تغيير الميزة ذاتها التي اعتمد عليها.
إذا غيّر الكثير، فقد لا تحدث الأحداث التي يتذكرها كما كان متوقعاً. قد تتبخر بصيرته وميزته، هكذا بكل ببساطة.
لكن إذا لم يفعل شيئاً، وإذا بقي سلبياً وترك الأحداث تتكشف، فسيكون مجرد رد فعل. يركض. يختبئ. ولا يستغل أبداً الإمكانات الحقيقية لمعرفته.
لقد كانت مغامرة في كلتا الحالتين. أن تبقى بأمان ولا تكسب شيئاً، أو تخاطر بكل شيء وربما، ربما فقط، تحصد مكافآت لا تُصوّر.
["أوووه... ما هي خطتك، أيها المضيف؟"]
كسر النظام الصمت أخيرًا، بنبرة فضول متلهف تتخلل صوته الاصطناعي.
أطلق رازيل ضحكة خافتة.
"لا شيء حقاً. فقط... أفكر في استخدام القليل من تلك المعرفة المستقبلية،" قال، مطلقاً ابتسامة خافتة بينما كان يُعدّل ياقة ملابسه بأناقة مُمرَّسة. كانت وضعية جسده مسترخية، لكن الأحمق وحده هو من كان سيخطئ في اعتبار ذلك ضعفاً.
لقد رأى بالفعل التسلسل بأكمله يتكشف في عقله.
كانت الخطة خطيرة. وربما لا رجعة فيها.
لكنها ذات مكافأة لذيذة.
"قد تُزعج بعض مساراتنا المستقبلية،" أضاف بتأمل، "لكن لنرَ. إنها محفوفة بالمخاطر... لست متأكداً حتى ممَّا إذا كانت ستستحق الخسارة."
["هل ستساعدك على اجتياز الاختبار؟"] سأل النظام، بأثر أكثر جدية الآن.
سخر رازيل برقة، نافضاً غباراً وهمياً عن كتفه كأنه يستعد لالتقاط صورة شخصية.
"ذلك؟" قال بابتسامة ماكرة. "لو كان كل ما أريده هو الاجتياز، لكانت لدي بالفعل مئات الطرق."
انخفض صوته إلى همسة مشبعة بطموح سام.
"لكنني أبحث عن الربح. عن النفوذ. عن طريقة لاستخراج أقصى استفادة من هذه الفرصة. وإذا كنت سأحرق أجزاءً من الحبكة، فسأحرص تماماً على أن تضيء النيران طريقاً إلى شيء أكبر."
توقف. كان هناك بريق بعيد في عينيه الآن، ليس أملاً، بل اليقين. يقين مغلف بالفوضى.
لم يكن يستخدم المعرفة المستقبلية كثيراً.
لأن الخط الزمني، بمجرد أن ينحني، لا ينحني أبداً إلى الوراء.
["أنا مهتم. ما هي هذه الخطة؟ حتى أنا لا أستطيع حساب أي طريقة منطقية لتدخل الطبقة الملكية الآن. الخيار الواقعي الوحيد هو... حسنًا، صيد الطلاب الآخرين. تلك هي الطريقة الأسهل. أي شيء آخر، وستكون أضعف من أن تنفذ معظم بروتوكولاتي،"] قال النظام بصراحة.
عَبَس رازيل قليلاً.
"يا له من أمر عديم الرقي،" تمتم، وهو يُعدّل قميصه كأنه يستعد لتجمع نبيل. كانت كل حركة أنيقة ومدروسة. ومحسوبة.
كان هناك كبرياء في حركاته. كأنه يقول: أرفض أن أربح مثل جرذ.
["إذن ما هي خطتك العبقرية أيها القائد الاستراتيجي العظيم؟"] ردّ النظام ببرود. لو كان لديه وجه، لتخيل رازيل أنه سيكون خالياً من التعبير، وربما يرتجف من الإحباط.
ضحك على تلك الفكرة ومشى ببطء نحو رقعة أرض مكشوفة، وهي مساحة خالية محاطة بتكوينات صخرية حادة. مساحة كافية فقط ليقف فيها شخصان. تقرمشت حذاءه فوق الحصى عندما توقف، ويداه في جيوبهما، ونظراته متجهة لأعلى.
"أتعرف أين نحن؟" سأل بتسلل من المرح.
["مقبرة الحجارة المنسية،"] ردّ النظام فوراً. "كما تشير الرواية، إنها منطقة عديمة الفائدة. في الوقت الحالي على الأقل. حتى لو محاولت الهرب إلى مناطق الوحوش، سيستغرق الأمر ثلاثين دقيقة كحد أدنى بافتراض أنك تستطيع التنقل عبر التضاريس الوعرة دون أن تقتل. وأيضاً... يجب أن تحذر من تلك الشخصية هنا. مجمل القول، إنه سوء حظ بحت أن تنتقل فوراً إلى هنا، وكما تعلم، العالم يكرهك،]" ردّ النظام.
اتسعت ابتسامة رازيل.
"نعم. مقبرة الحجارة المنسية..." كررها بنبرة عجائبية مسرحية. "مكان ملعون. تخلت عنه السردية في الحبكة المبكرة... ولكنه أيضاً المكان الذي يقع فيه ذلك الغرض، أليس كذلك؟"
كان هناك توقف.
["ذلك الغرض..."] ردد النظام، متغيِّراً في نبرته من العادية إلى القلقة. "لكن... ما علاقتك بذلك؟ أنت تعلم جيداً أنه لا يمكنك استخدام ذلك الغرض. إنه ليس لك في الأساس. أنت~"
""من قال إنني بحاجة إلى استخدام الغرض لأستفيد منه؟" قاطع رازيل، وقد حادت نظراته مثل نصل تحت ضوء القمر.
تلعثم النظام في الأكواد.
["...هاه؟"]
"دعنا لا نضيع الوقت، أليس كذلك؟" قال رازيل، بصوته الثابت وبنبرته المقتضبة. "ليس لدينا الكثير في البداية."
انحنى والتقط حجراً بحجم كف اليد من على الأرض، حجراً عادياً تماماً، متآكلاً ومشققاً. لكن الوزن في أصابعه بدا أثقل من كتلته.
["ماذا تعني؟"] رنّ صوت النظام مرة أخرى، وهذه المرة مشوباً بارتباك حقيقي.
لم يردّ رازيل.
بدلاً من ذلك، قذف الحجر بوحشية على الأرض بكل قوته.
تشقّق!
تردد الصدى الحاد عبر المقبرة الصامتة، مرتدّاً بين الأبخرة الصخرية وشواهد القبور الحادة.
"أنا أستدعي كايريندور، حارس المقبرة المنسية،" أعلن بصوت مهيب، كأنه يؤدي طقساً.
["-_- هل أنت جاد؟"] تحولت نبرة النظام إلى السخط بعدم تصديق، وكأنه يريد أن يفتح جمجمته ليرى ما إذا كان هناك ما يهتز في الداخل. ["لقد حذرت للتو بحذر شديد من تلك الشخصية! وأنت... تناديه؟"]
بدأت الأرض تحت قدمي رازيل ترتجف.
هزّة أرضية. خفيفة في البداية، ثم أقوى قليلاً.
قفزت الحصى الصغيرة. رقص الغبار. أصبح الهواء كثيفاً وبارداً.
ثم
["يا لها من أخلاق قليلة الأدب، أيها الإنسان."]
دوى الصوت عميقاً وعجوزاً، كجبل يتذمر أثناء نومه. لمع الهواء تماماً أمام رازيل وبدأ يلتفت بطريقة غير طبيعية. غاز رمادي داكن، يكاد يكون شفافاً، التوى والتف ليتخذ شكلاً. طيف باهت في البداية مثل شبح، ثم تكاثف تدريجياً ليكتسب وضوحاً.
ظهر شكل بشري.
أكتاف عريضة مثل ألواح صخرية مزدوجة. صدر عاري وعضلاتي يتحدى وجهه العجوز، الذي حمل تجاعيد الزمن ولكن دون أي ضعف. كان لديه قرنان هائلان ومنحنيان يبرزان من جمجمته، مقوسين إلى أعلى مثل قرون التنانين. كانت عيناه تتوهجان باللون الأخضر.
كان الغرور ينز من حضوره. حارس فخور، وروح ذات قوة مستحيلة.
كان يقف بسهولة بطول يتجاوز سبعة أقدام.
وفي يده اليمنى، كان يحمل سلاحاً حوّل كآبة المقبرة إلى رهبة.
نصل التنين الأخضر.
سلاح ذو نصل هلالي، شبيه بالرمح، مَصوغ من شيء يتلألأ كالزمرد. كان يتوهج بخفة، وكان النصل بأكمله بللورياً، شفافاً وحاداً بشكل شرير. لم يكن مجرد سلاح. بل كان رمزاً.
لقد وصل كايريندور، حارس المقبرة المنسية.
أخرج رازيل زفيراً ببطء، وارتفعت حاجبيها بتقدير خفيف.
لم يكن هناك خوف على وجهه.
لكن أصابعه ارتجفت.
ابتسم.
"معذرة،" قال بنوبية مُمرَّسة. "لكن هذه كانت الطريقة الأسرع لاستدعاء حارس هذا المكان."
عمّق الروح عبوسه.
"إذا كنت تعرف اسمي، فمن المؤكد أنك تعلم أيضاً أنك لم تكن بحاجة إلى إلقاء حجارة والصراخ. كل ما كان عليك فعله هو قوله. بهدوء. إن فعل رمي صخرة ومناداتي كتعويذة رخيصة..."
انحنى كايريندور إلى الأمام، واشتعل الازدراء في نظراته. "هل كنت تنوي السخرية مني، أيها الإنسان؟"
تحولت نبرته إلى الأكثر ظلاماً وبرودة. كان هناك شيء يزعجه بوضوح يتجاوز مجرد الاستدعاء بقلة احترام. حقيقة أن رازيل كان يعرف اسمه، لقد أزعجه ذلك حقاً.
لم يتراجع رازيل ظاهرياً.
لكن أصابعه ارتجفت.
توقف تنفسه لنصف ثانية.
ضغط. ضغط هائل وخانق تسرّب من الكيان الشبحي. ضغط على رازيل مثل جبل وُضِع على كتفيه.
مرة أخرى!!
كان يكره هذا الشعور.
كان يمقته بكل ألياف روحه.
لكن على عكس ذي قبل، لم ينهار تماماً. كان الضغط بعيداً كل البعد عن تلك العاهرة المجنونة، لكنه ظل موجوداً.
بدلاً من ذلك، قبض على قبضتيه وتذكر نصيحة النظام:
تخيل أنه يمكنك سحقهم. تخيل أنهم مجرد نمل.
كرر الكلمات مرة أخرى.
ومرة أخرى.
مجرد نملة. مجرد نملة.
ونعم، لم يكن الأمر ينجح.
ارتجفت قدماه. وتصبّب العرق بغزارة على مؤخرة رقبته. راحت كل غريزة تصرخ فيه ليجاثي على ركبتيه.
2d36 لم يستطع النظام قراءة الأفكار، شكراً للآلهة، لأنه لو استطاع، لكان يضحك على الأرجح حتى النسيان.
مع ذلك، رفِع رازيل ذقنه.
"ليس لدي وقت أضيعه، أيها السير كايريندور،" قال برباطة جأش متوترة. "أرجو الامتناع عن الأسئلة غير ذات الصلة."
وقف صامداً. بالكاد.
بقيت نبرته مؤدبة.
لكن صوته تصدع بشكل طفيف للغاية.
ولاحظ كايريندور ذلك.
أظلمت نظرات كايريندور. وتوهج التوهج الأخضر لعينيه الشبحيتين بخفة، مثل جمر حرّكه الهواء.
"قوة ضعيفة جداً،" تمتم بصوت منقوع بازدراء. "أنت لست حتى جديراً بمعرفة اسمي. أشعر بالإهانة لمجرد الوقوف أمامك."
تصلب فكه. انقبضت قبضة الروح الشفافة على النصل المَصوغ باليشم في يده. رعشة واحدة. هذا كل ما يتطلبه الأمر لقطع الهواء، وجسد رازيل معه.
"أود أن أعرف..." انخفض صوت كايريندور، وبدا خطيراً تقريباً. "كيف عرفت اسمي؟"
صحح لنفسه بعد ثانية، منحنياً إلى الأمام مثل عاصفة تنحني إلى جبل.
"لا... كيف تجرؤ على معرفة اسمي؟"
أشرقت شرارة من الفضول القاتل في تلك العينين المتوهجتين والعتيقتين. كان كيانه بأكمله ينضح بغضب متحكم فيه، من ذلك النوع من الغضب البارد الذي لا يملكه إلا أمير حرب ميت منذ زمن طويل. ليس لأنه كان غاضباً. بل لأنه كان يفكر في قتل رازيل. كان يفكر في الأمر بجدية.
ومع ذلك، لم يفعل.
ليس بعد.
وقف رازيل ساكناً تحت تلك النظرة المسحوقة للروح، بوضعية متزنة. لكن تحت السطح، كانت كل عصب تصرخ تحت حضور الحارس المجرد. لم يكن كايريندور يطلق ضغطاً. لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان وجوده هو الضغط. حكماً صامتاً. تقييماً لكل ما هو أضعف وتجرأ على مشاركة نفس المستوى.
"إذن هكذا... تبدو القوة الحقيقية؟" فكر رازيل، بينما كان أثر عرق بارد ينزلق على عموده الفقري كهمسة موت.
على عكس فضاء النظام، لم يقدم هذا العالم حتى جزءاً بسيطاً من الهالة الساحقة التي شعرت بها هناك، ومع ذلك فإن معرفة أن هذه كانت حقيقة حيث الموت مطلق جعل الأمر مرعباً أكثر. وبالطبع... كانت هذه القوة أكثر من كافية لسحق قوته الضئيلة. لذا لم تكن مفاجأة كبيرة بأنه كان يشعر هكذا.
ومع ذلك، لم يتراجع خطوة للوراء.
التوت شفتاه قليلاً، مجبراً ابتسامة كادت تمر كطبيعية.
"بالطبع أعرف،" قال ببرود. "كايريندور."
لم يرتجف صوته. بل قلبُه. صرخت غرائزه لكي يهرب، أن يركع، أن يفعل أي شيء سوى الوقوف هنا والسخرية من أسطورة في وجهه.
لكن رازيل لم يعد الطفل الذي يتوسل الرحمة. لقد مات مرة من قبل. وقد احترق ذلك الضعف مع جثته.
تجمد تعبير كايريندور للحظة فقط.
فحصه كايريندور.
أطول من المتوقع.
حدق بعمق في عيني الشاب البابلي، متوقعاً رؤية وميض الخوف. صدعاً. ارتعاشاً. لكن لم يكن هناك شيء.
لا نظرة مرتعشة. لا توسل. لا انهيار.
كان هناك ثقل في نظرة هذا الفتى.
غرور غير طبيعي للغاية لشخص في مستواه.
لا تزال ابتسامة عالقة على شفتيه مشدودة، وغير مهتزة.
توقف كايريندور.
ثم، ببطء، ضاقت عيناها الروح بطريقة مختلفة، كقاضٍ يعيد النظر في الحكم.
لم يقل كايريندور شيئاً لعدة ثوانٍ طويلة وخانقة. ثبتت نظراته على رازيل بمثل هذه الكثافة التي جعلت الشعور كأن الهواء بينهما قد يشتعل. ثم فتحت شفتاه ببطء.
"...بما أنك تعرف اسمي،" قال الحارس، بصوت أقل الآن، وأكثر برودة، "وتبدو على دراية بماهية هذا المكان..." رفع حاجب واحد، وتعمقت التجاعيد القديمة لوجهه الشبح. "إذن أفترض أنك تفهم أيضاً القاعدة الأكثر قداسة لمقبرة الحجارة المنسية."
تباطأ تنفس رازيل. لكن ابتسامة مجنونة ظهرت على وجهه.
ضاقت عينا كايريندور أكثر.
"لا أحد،" قال، بصوت يشبه تشقق الأنهار الجليدية، "يغادر هذا المكان بعد معرفة حتى أصغر سر مدفون فيه."
[تحذير النظام]
[أنت مجنون، أيها المضيف.]
[هذه الروح كايريندور، قراءاته الروحية تتجاوز طبقة القديسين عالية المستوى. كحد أدنى.]
[ما الذي تبحث عنه؟ ذلك... الغرض؟]
تحية للمؤلف الوقح الذي اختار كتابة الفصول بدلاً من الدراسة لامتحان الغد... أنا هالك حقاً، أقسم بذلك.
ها أنا، مرة أخرى، أجمع بجرأة إيجاراً يومياً على شكل أحجار القوة وتذاكر الذهب كشخص مماطل محترف بحق.
شكراً لكم جميعاً على القراءة~ مؤلفكم الأكثر وسامة وجاذبية
مع الامتنان (والهلع)،
مؤلفك الأبدي الوقح، والأكثر وسامة وجاذبية