الفصل السادس عشر: [المضيف، لقد انتهيت.]
"أنا أسميه عذاب الأوبسيديان."
ارتجف شفتا رازيل.
إذن... ذلك الوقت عندما قالت إنها تفضل التحدث إلى عذاب الأوبسيديان على التحدث معي...
هل كانت تقصد ذلك الحجر اللعين؟
عقد حاجبيه. هز رأسه قليلاً، محاولاً فهم كل ذلك. لكن عينيه لم تفارقا المكعب قط، فقد كان هناك شيء مقلق بشأنه. شيء... خاطئ. على السطح، بدا وكأنها أي قطعة أوبسيديان عالية الجودة. لامعة. غنية بالبريق. ولكن تحت هذا اللمعان، بدا وكأنه يراقب.
تابعت زارا، بصوت هادئ لكنه مفعم بكبرياء غير مُعْلَن.
"في الواقع، صنعت هذا في البداية ظناً مني أنني سأصنع أحدث وأخف سيف ممكن."
وكأنها تستجيب لنوايتها، بدأ المكعب العائم في التحول فوراً. التلت شكله في منتصف الهواء ممتداً، ضاغطةً، ومستطيلة حتى تشكلت لتصبح سيفاً.
وليس أي سيف.
سلاح أسود، فاخر، ويكاد يكون سماوياً. يلمع ببريق دنيوي آخر، وينضح بالأناقة والفناء بقدر متساوٍ. بدا كل حد كأنه محفور بدقة تشبه دقة الملوك. ولم يفسد شكله أي عيب واحد.
ضاقتا عيناها رازيل. هناك شيء لم يكن منطقياً.
الحجم...
تخبطت نظراته بين السيف الحالي والمكعب السابق.
كيف؟ كان حجم المكعب الأصلي صغيراً، وبالكاد يكفي لخنجر، ناهيك عن هذا.
أما ذلك الحجر الضخم من الأوبسيديان الذي استخدمته من قبل؟ لقد كان أكبر بالتأكيد... ولكن عندما حولته إلى خيط، بدا نحيلاً وطويلاً للغاية...
هل تتحكم في كتلته؟ في كثافته؟ في الفضاء نفسه؟
رأت زارا تعبيرات وجهه فابتسمت بخبث.
وقالت: "لقد لاحظت، أليس كذلك؟" وكأنها مسرورة بأفكاره.
ثم تحولت إلى الجدية.
"الشيء المهم في عذاب الأوبسيديان ليس فقط شكله أو هيئته. بل ما أصبح عليه."
رفعت السيف عالياً، وكان الضوء ينعكس عن نصله المثالي في أنماط كسورية.
"إنه أحدث مادة صنعتها في هذا الكون بأسره، وربما خارجه. حتى أصغر الجسيمات الدقيقة كحبات الملح داخل عذاب الأوبسيديان تحتوي على تريليونات من الحواف المجهرية."
وترك السيف معلقاً في منتصف الهواء، يهتز بضعف، ويطنان في الهواء ككلو كائن أهدأ من أن يكون غير مؤذٍ.
وقالت باستهتار، وكأنها تتحدث عن الطقس: "وفي اللحظة التي يتلامسون فيها مع أي شيء ليس أنفسهم، فإن تلك الشفرات تنفتح... بشكل كسوري. تتوسع. تنقسم. تقطع الروابط الجزيئية قبل أن يعرف الضحية حتى أنه قد تم لمسه."
وقالت: "إنه أخف شيء صنعته على الإطلاق". "وزنه، مقارنة بالمواد الأخرى المعروفة، هو..."
رفعت إصبعاً واحداً وابتسمت.
"...دعنا نقول إنه أخف بـ 657 تريليون للأس 17 مرة من الفضة."
أمشى رازيل عينيه. مرة. ثم مرة أخرى.
ماذا؟
"حتى أخف من الهواء نفسه."
تلك الكلمات ضربت بقوة أكبر مما ينبغي.
شيء بمثل هذا الخفة... ومع ذلك قادر على هذا الدمار؟
لقد تحدى المنطق. لقد سخر من الواقع.
"وأكثر سمة فريدة في عذاب الأوبسيديان، كما لاحظت بالفعل،" اتسعت ابتسامتها، وتألقت عيناها بمتعة بالكاد تم احتوائها، "هي كثافته."
وتابعت، وهي ترفع المكعب مرة أخرى: "هناك حد أدنى لمدى إمكانية تمدده، ولكن..."
أصبحت ابتسامتها شريرة.
"...ليس هناك حد أقصى معروف، على الأقل، لم أكتشفه بعد، لمدى إمكانية انكماشه."
وبينما كانت تتحدث، ارتعش السيف الأسود الذي يحوم فوق كفها، ثم بدأ في النمو. ببطء في البداية ثم بسرعة، وبشكل غير طبيعي.
من العدم، توسع.
اتسعت عينا رازيل.
امتد السيف متجاوزاً طوله في لحظة، ثم تضاعف... وتضاعف ثلاث مرات...
اندفع إلى أعلى، مخترقاً الهواء، متمرداً على المقياس، حتى لم يعد بإمكان رازيل رؤية القمة بعد الآن. التوى عنقه، لكن الأمر كان بلا جدوى.
بحق الجحيم...؟
لم يعد سلاحاً، بل أصبح نصباً تذكارياً هائلاً من الظلام الخالص.
ليس أكثر من ذلك. أكبر من أي جبل رأاه في حياته.
بل أشبه بصفائح تكتونية نبتت في السماء.
جف حلقه.
لم يكن هذا سحراً. لم يكن هذا وخماً.
كان هذا شيئاً آخر تماماً.
قالت زارا بلطف، وهي لا تزال هادئة كعادتيها: "إذن، نعم، يمكن أن يصبح أثقل مادة معروفة، مضغوطة لدرجة تحولها إلى أصلب مادة تعاملت معها على الإطلاق."
وبسرعة بالغة -في طرفة عين- انكمش ذلك الهيكل الضخم مرة أخرى إلى مكعب صغير عائم، ليحوم الآن بطاعة فوق يدها مرة أخرى، ويبدو غير ضار في مظهره. وكأن شيئاً مما حدث للتو لم يحدث قط.
بلع رازيل ريقه بصعوبة.
لم يكن ذلك مجرد علم مواد. لقد كان جنوناً يكتسي شكلاً.
يا ترى أي نوع من الوحوش هي...؟
أن تصنع شيئاً كذا...
لقد كان مرعباً.
[مثير للإعجاب حقاً.]
حتى النظام، البارد عادة وغير المبال بكل الأشياء، أبدى لحظة نادرة من الرهبة.
انطلقت عيناها رازيل نحو رسالة النظام، مذهولاً.
هل قامت... بمدحها؟
هل سبق وأن مدح هذا الشيء أي شيء من قبل؟
لم يستطع تذكر مرة واحدة.
عاد نظره إلى المكعب.
فكر قائلاً، يمكن اعتباره المعدن المثالي. بلا عيوب. بلا نظير.
لكن زارا هزت رأسها ببساطة، وتلك الابتسامة الغريبة نفسها ترقص على شفتيها.
ولم تحتاج حتى لقول ذلك.
لقد فهمت شيئاً أعمق.
قوانين الكون.
لا يمكن أبداً أن يكون هناك إبداع مثالي حقاً.
ليس في هذا العالم. وليس في أي عالم.
قالت برفق: "...للأسف."
وجد رازيل نفسه يتمتم بصوت خافت، بالكاد يدرك ذلك. "...للأسف؟"
لم يكن يقصد السؤال بصوت عالٍ، لكن الكلمة قد أفلتت. لقد كان منجذباً للغاية.
الفضول يغمره بالكامل ومنهك بسبب هذا المعدن.
لم تمانع زارا.
قالت: "هذه المادة... تفاعلية. بدرجة عالية جداً."
ردد رازيل: "تفاعلية؟" وعاقد حاجبيه.
رمش في ارتباك. هذا الجزء... لم يكن واضحاً تماماً.
أمالت زارا رأسها، تاركة المكعب يذوب مرة أخرى في شكله السائل. انزلق السائل الأسود إلى الأسفل، ليتحول مرة أخرى إلى تلك الصخرة الداكنة المألوفة - نفس النوع الذي مر به عشرات المرات عند دخوله إلى هذا المكان.
نظر إليها الآن بعيون جديدة.
انتظر... هذه الأشياء... كانت في كل مكان؟
هل كانت تلك المادة نفسها -ذلك الشيء- هي نفس الصخرة السوداء التي تغطي هذا الفضاء بأسره؟
تذكر الجدران. المسار. الهياكل. كلها مصنوعة من هذا... من عذاب الأوبسيديان هذا.
قالت زارا فجأة، ونبرتها حالمة وملتوية: "هلรู้ شعورك... عندما يلمس عظمتك إبرة؟"
أسندت ذقنها فوق راحتيها، وضغطت بأصابعها برفق على وجنتيها، وصوتها حلو، حلو جداً. كان هذا النوع من الحلاوة الذي يأتي مع القسوة.
تجمّد رازيل.
"...نوعاً ما،" أجاب بتصلب.
لم يكن ماضيه ناعماً. ولا حتى قريباً من ذلك. لقد مر بأمور صعبة. مر بألم لا يمكن لمعظم الناس تخيله.
ولكن مجرد التفكير في ألم العظام جعل قشعريرة تسري في عموده الفقري.
تأملت زارا قائلة: "ذلك الإحساس البارد والحاد الذي يظل عالقاً في نخاعك. الآن... تخيل شخصاً يضع إبرة على نفس المكان بالضبط... ثم يخدشها نزولاً."
تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة متوحشة.
"مرة أخرى."
"...ومرة أخرى."
"...ومرة أخرى."
حدقت مباشرة في عينيه.
تجمد دم رازيل.
تصاعد ومض من ألم وهمي عبر أعصابه -أشباح إحساس، حركتها كلماتها وحدها.
كانت لا تزال تراقبه -رأسها مائل قليلاً، وذقنها مستند على راحة يدها، تبتسم وكأنها للتو وصفت قصة ما قبل النوم المفضلة لديها.
من ناحية أخرى، شعر رازيل بأن جسده بأكمله يرتجف من الرأس حتى أخمص القدمين.
تعثر نفسه. زحف جلده. رقصت برودة على طول عموده الفقري كالفولاذ البارد.
تمتم بصوت خافت، بينما كانت فكوكه تنقبض: "مجرد التفكير في هذا الشعور... من الأفضل الموت بدلاً من مروره."
لم تنكر ذلك. في الواقع، ازدادت ابتسامتها عمقاً.
قالت بنعومة، أشبه بتهويدة: "هذا المعدن تفاعلي لدرجة أن مجرد لمسة عادية... ستجبرك على الشعور بهذا الألم. مضاعفاً ملايين المرات. وكل ذلك في ثانية واحدة."
اتسعت عينا رازيل. "مـ–ماذا?!"
انفتح فمه في حالة من عدم التصديق الصرف. ولأول مرة منذ دخوله هذا العالم الغريب، شوه وجهه رعب حقيقي. ليس رعباً. ليس شكاً. بل رعب خام وغير مفلتر.
سأل بصوت جاف، وبلع ريقه بصعوبة: "ماذا تقصدين؟"
بدأت بخفة، وهي تمرر أصابعها خلال شعرها وكأن الأمر كله عرضي: "أعني، لا أعتقد أن هناك مادة أفضل أو أكثر مثالية في الوجود للتعذيب."
"ولكنني لا أعتقد أيضاً أن أي شخص سيستخدمه على شخص ما... حتى لو قتل ذلك الشخص ابنته."
ضحكت بخفة.
"أنا أسميه التعذيب المطلق."
وقف رازيل مجمداً. كان المكعب لا يزال يحوم بكسل أمامها، منبعثاً منه لا حقد ولا سحر. ومع ذلك... كان لديه عرق بارد يتساقط على ظهره لمجرد التفكير في الأمر.
بلع ريقه مرة أخرى، ممتناً، ومتحسراً لأنه لم يلمس الحجر بيديه العاريتين عندما دخل لأول مرة.
وتابعت بنبرة نزوية: "وفي النهاية، إنه عديم الفائدة. تحفة فنية بلا هدف ما لم ترغب في استخدامها كأداة تعذيب."
"...هاه؟" رمش رازيل، مذهولاً.
نظرت إلى قطعة الأوبسيديان المجاورة لها وكأنها أليف، أو لوحة فنية لا يمكن لأحد سواها فهمها.
وأضافت: "ولكن ألم أذكر؟ هذه إحدى أحدث المواد -ربما أحدث المواد الموجودة على الإطلاق. حتى أصغر الجسيمات حادة بشكل مميت."
كان صوتها مفعماً بشيء بين الإعجاب والحزن.
واعترفت، وشفتها تلتوي بمتعة: "ومع ذلك، فهذه هي أكبر عيوبها أيضاً. كيف تستخدم سيفاً يقطع كل شيء؟ لقد صنعته في سيف مرة واحدة... لكني لم أستطع الإمساك به."
ضحكت بخفة وهي تهز رأسها.
"إذا لمسه المرء، فسوف يؤذي نفسه أكثر بكثير من أي عدو يمكنه مواجهته. وأما بالنسبة للمقبض؟" سخرت قائلة. "لا توجد مادة في الوجود تستطيع البقاء على قيد الحياة أمام طبيعتها المتقلبة. بغض النظر عن مدى صلابتها أو تعزيزها -كل شيء يتم تمزيقه بمجرد تلامسه."
تخيل رازيل حرفياً شخصاً يحاول وضع مقبض على السيف حتى يتمكن من التقاطه، ولكن بمجرد أن يلامس هذا المعدن ذلك المعدن، تمزق إرباً.
إنه أمر رائع حقاً، ولكنه يجعلك تفكر فيما إذا كان يمكن استخدامه حقاً.
استطاع رازيل تخيله الآن. طفل صغير يحمل ذلك السيف... ويقطع حصناً بطريق الخطأ. أو ما هو أسأس.
حتى مجرد خدش شخص به سيلحق به ألماً يفوق الخيال.
فكر بمرارة: "...ربما يكون هذا المعدن ملعوناً حقاً. معاقباً من الكون نفسه لكونه قوياً جداً."
لم يطق قط أن مادة واحدة يمكن أن تغير فهمه الكامل للعالم. ولكن اليوم؟ تحطم هذا الاعتقاد.
سيف حاد لدرجة... حتى المقبض لا يمكن أن يوجد له. نصل خطير جداً بحيث لا يمكن استخدامه.
تمتم رازيل لنفسه: "هذا..." "...أمر رائع. مرعب. ولكنه لا يزال رائعاً."
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان الأمر كما قالت: عديم الفائدة عملياً. غير قابل للاستخدام.
وحكمًا من خلال كيف أنها حتى تجنبت الاتصال المباشر به -تحليقه، إعادة تشكيله دون لمس- فقد شك أنها توصلت إلى طريقة لتحييد آثاره الجانبية.
فكر رازيل محاولاً صرف الانزعاج العالق: "حسنًا، ليست مشكلتي. ليس لدي أي طريقة للتعامل مع هذا أو استخدامه على أي حال. فلنضيع المزيد من الوقت على أشياء لن ألمسها أبداً."
أعاد تركيزه.
سأل، ناظراً إليها باهتمام حقيقي: "إذن... أي نوع من التجارب تريدين القيام به؟"
بعد ما رأ للتو -ابتكارها العرضي لمعدن ذي خصائص جنونية كهذه- ارتفعت توقعاته أعلى. ربما ستجرب شيئاً جامحاً، مثل دمج نواة وحش في قلبه؟ أو ربما ستعلمه بعض التعويذات المحظورة الملعونة التي لم تجرؤ أبداً على تجربتها بنفسها؟ اللعنة، ربما تفعل شيئاً جنونياً مثل تحويل يده إلى سيف للمتعة فقط.
ولكن في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام، مر ظل على وجهها.
ثم تشكلت ابتسامة ببطء.
ابتسامة جميلة ومرجفة.
قالت بنعومة، وكأنها تحدث نفسها: "لقد تساءلت دائماً... ماذا لو كان هيكل العظمي لشخص ما بالكامل... مصنوعاً من عذاب الأوبسيديان؟"
تموجت كلماتها عبر الفضاء.
ولفترة طويلة ومخنق ساد الصمت كل شيء.
لم يتفاعل رازيل.
لم يستطيع.
أفكاره، صوته، غرائزه -كل شيء تجمد.
ثم، مثل صدى متأخر، رن النظام أخيراً:
[_- المضيف، لقد انتهيت.]
قطرة عرق واحدة رسمت طريقها على جانب وجهه.
كدت ركبتاه أن تنحنيا.
فكر، غير قادر تقريباً على التنفس: "إنها تمزح، أليس كذلك...؟"
مجرد فكرة ذلك التعذيب... لذلك الألم... الذي يسري في عظامه...
ارتجف جسده بأكمله لا إرادياً.
سأل رازيل بصوت متقطع، وقد فقد كل كبرياءه، وحتى أضاف لقباً تشريفياً: "أـ أـ أيمكنك تغييره إلى شيء آخر، سيدتي؟"
لم تضحك هذه المرة.
"لا."
كانت نبرتها عادية. مميتة.
وأضافت: "ولا تقلق يا بني. سيكون مفيداً جداً لك. إحدى أصلب وأخف المواد التي تم ابتكارها على الإطلاق -تخيل الاحتمالات فقط. لن تضطر إلى القلق بشأن انكسار عظام الكالسيوم الضعيفة الخاصة بك بعد الآن."
كانت تبتسم مثل تاجر مشبوه يحاول بيع مجوهرات ملعونة. نبرتها حلوة. إقناعها مقنع. وعيناها متحمستان للغاية.
"لن ينكسروا أبداً. سيحمونك. ومرحباً -بما أنهم خفيفون جداً، قد تتحرك بشكل أسرع من أي وقت مضى!"
حدق رازيل فيها، ميتاً من الداخل.
لقد رأى الكثير.
نجا من الخيانة.
واجه مصيراً ملعوناً.
تحمل وصفه بشرير العالم.
لكن هذا؟
كان هذا سلالة مختلفة من الجنون تماماً.