الفصل الخامس عشر: عذاب الأوبسيديان
"أنا أعدك بذلك،" قال رازيل بصوت عالٍ.
في اللحظة التي غادرت فيها هذه الكلمات فمه، ارتسمت ابتسامة بطيئة وخبيثة على وجه زارا رافارين.
كانت تلك الابتسامة التي لا يمكن إلا لشرير محنك أن يرسمها؛ ابتسامة خطيرة، ومكتفية ذاتياً، ومتعالية بعض الشيء. تشبه مراقبة ذبابة وهي تدخل برِضا إلى شبكة عنكبوت.
أما بالنسبة لرازيل...
فلماذا قال ذلك دون تردد يُذكر؟
بالتأكيد، كانت الإجابة بسيطة: التقنية المطلقة لشرير من الفئة إس إس إس.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر إغراءً من ذلك؟
فكِّر في الأمر، هكذا حدّث نفسه. إذا فزت، فسأحصل على التقنية. أما إذا فشلت... فقد قالت بالفعل إن التجربة ستظل "مفيدة" لي.
في كلتا الحالتين، إنها صفقة مربحة للطرفين.
لقد كان يميل بالفعل نحو الموافقة عندما اقترحت ذلك لأول مرة.
وهذا التحدي؟
هذا... الخيط؟
أرجوك. كاد أن يسخر بصوت عالٍ.
لقد بدا سهلاً للغاية.
بالطبع، لقد كان ينضح بالريبة. ومع ذلك، فإن الأشرار غالباً ما يسقطون بسبب غرورهم، أليس كذلك؟ غرورهم الغبي والمثير للضح็ก تماماً.
رربما هي لا تختلف عنهم، هكذا فكر رازيل، وهو يبتسم بسخرية في داخله.
خيط برفعة شعرة؟ هيا بحق الجحيم.
وهو أنحف بألف مرة، قطعة كعكة سهلة.
أما عن ذلك "الوعد"، فلم يأخذه على محمل الجد قط. فبعد كل هذا، كان هذا الفضاء مساحة أنشأها النظام وهو المضيف.
من بحق الجحيم يهتم بالوعود هنا؟
إذا أصبحت الأمور غريبة، فسأرحل فحسب. هذا ما منحه أكبر قدر من الثقة.
كان لا يزال يستمتع بتلك الفكرة عندما...
[إشعار النظام: لقد عقد المضيف عقداً شفوياً ملزماً مع الشرير ذي الفئة إس إس إس زارا رافارين تحت سلطة النظام. الإطار المكاني يعترف بهذا الوعد. وإذا حاول أي من الطرفين انتهاكه، فسيتدخل النظام لفرض الامتثال.]
اتسعت عيناه رازيل.
سقط وجهه.
فلت نبضة من قلبه.
"...اللعنة؟"
لضضع ثوانٍ معدودة، وقف مكانه فحسب.
علامات استفهام حرفية تطفو في عقله.
هذا... هذا أمر حقيقي؟!
لماذا لم يُخبرني أحد بأن هذا أمر حقيقي؟!
أمامه، طرفت زارا عينيها.
ثم...
"بففت، هاهاهاهاها!!"
انفجرت ضحكاتها عبر الفضاء مثل انفجار، خام ومنتصر.
ألقت رأسها إلى الخلف وضُحكت، دون أن تكلف نفسها عناء كبح أوقية واحدة من البهجة. لقد ترددت أصداؤها في الفراغ مثل قهقهة ملكة مجنونة.
نظرت إليه مثل قطة لتوها لعبت مقلباً مثالياً على كلب مغرور.
"لقد كان تخميني صحيحاً~!" كادت أن تغني، وهي تلهث بين الضحكات.
"لقد نجح الأمر. لقد نجح بالفعل! هاهاهاها!"
كان استمتاعها حقيقياً لدرجة أنها لَدغت.
لقد رأته بالفعل؛ الطريقة التي انهار بها تعبير وجه رازيل في اللحظة التي ضرب فيها صوت النظام.
لم تكن بحاجة إلى تأكيد بعد الآن. لقد أخبرها وجهه بكل شيء.
لقد كان محاصراً.
وفي الوقت نفسه، بدا رازيل وكأنه ابتلع صباراً، ومن الفم الخطأ أيضاً.
النظام، ما اللعنة؟!
"النظام، لماذا لم تخبرني عن هذا؟ وهل أنت وهي على وفاق مع بعضكما البعض؟ اشرح هذا لي حالياً! لماذا تعرف هي هذا بينما لا أعرفه أنا؟" صرخ رازيل في عقله للنظام.
[المضيف، لقد أبلغتك بالفعل بالعديد من وظائف النظام الأساسية التي كنت مؤهلاً لتلقيها. وهناك العديد من الوظائف المخفية الأخرى التي يجب عليك اكتشافها من خلال التقدم. هذه الميزات موجودة لمصلحتك، لكننا لا نضمن عدم استخدامها ضدك إذا افتقرت إلى البصيرة.]
بصيرة؟! ألم يكن بإمكانك تحذيري؟!
[المضيف، اتهام النظام بالتحيز أو التحالف مع كيانات أخرى هو أمر لا أساس له من الصحة. أنا موجود فقط لتوجيهك ودعمك. لا يمكنني التفاعل مع أي كيان آخر أو خدمته سواك. وفقاً لتحليلي، استنتجت الشرير زارا هذه الآلية بنفسها. لقد اختبرتها عليك كمغامرة؛ مغامرة نجحت للأسف بالنسبة لك.]
[في اللحظة التي تغير فيها تعبير وجهك، قرأتك. لقد فهمت فوراً أن الالتزام قد دخل حيز التنفيذ.]
كان صوت النظام حازماً، بل وكاد أن يكون مستاءً.
لقد تحدث كآلة تُتهم بالعدم الكفاءة أمام صانعها.
[افتقار المضيف للسيطرة العاطفية هو السبب الرئيسي لفشل الخدعة. الأشرار أمثالها يمتلكون ذكاءً استثنائياً وقدرة فائقة على الملاحظة. يُرجى الامتناع عن إلقاء اللوم على النظام بسبب أوجه القصور الشخصية لديك.]
ضرب الشرح مثل صفعة باردة.
قفز رازيل في مكانه، متجمداً.
كان وجهه ملتوياً في حالة من عدم التصديق والإحباط وقليل من الرعب.
أما زارا، فكانت تستمتع بأساه تماماً.
جلست على عرشها مثل ملكة مظلمة تستمتع بمهرجان من الحمقى؛ ساق متقاطعة فوق الأخرى، ومرفقها يستند على مسند الذراع، وذقنها محصورة بكسل في يد واحدة.
كانت تراقبه بابتسامة بطيئة وممتدة بينما كانت تضحك بخفوت وكأنها تستمتع بأفخم أنواع النبيذ.
وكان غرور رازيل المحطم هو ذلك النبيذ.
كيف بحق الجحيم يمكن لأحدهم أن يخمن ذلك بهذه الطريقة؟!
ومتى أتيحت لها الوقت أصلاً للتفكير في هذا الهراء؟! كانت لا تزال تقدم نفسها قبل دقيقة واحدة!
هذه المرأة...
لقد كانت مرعبة.
ولم تكن قوية فحسب.
بل كانت ذكية بشكل خطير ودقيقة تقريباً.
شعر رازيل بالضغط للمرة الأولى، ليس من قوتها، بل من عقلها.
ولم يعد يشعر بهذه الثقة بعد الآن فجأة.
النظام... لم أبدأ التحدي فعلياً بعد، أليس كذلك؟
ما زال بإمكانكم التراجع، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟!
[سلبي. لقد تم الاعتراف بالوعد وتسجيله بالفعل. كلا الطرفين مقيدان. سيقوم النظام بفرضه.]
"...اللعنة."
تمتم رازيل بالكلمة بصوت خفيض، بينما قبضتاه تُغلقان ببطء على جانبيه.
لقد أصبح الآن رسمياً في مأزق عميق لا رجعة فيه.
لم يزعج رازيل نفسه بسؤال كيف عرفت أفكاره؛ ما الذي عرفته أو كيف عرفت. لم يكن الأمر يهم.
إضاعة الوقت في ثرثرة عديمة الجدوى لن تغير شيئاً.
"يمكنني استخدام الأسلحة، أليس كذلك؟" سأل وهو يرفع نظره نحو زارا. ومضت شظية من القلق في عيناه وهو يتوقع بنصف قلبه أن تلعب لعبة قذرة وتقول: "افعل ذلك بيديك".
لم يكن يستطيع حتى رؤية ذلك الخيط اللعين بشكل صحيح. ولكن من الناحية المنطقية، بغض النظر عن مدى رقة أو دقة مظهره، فإنه لا ينبغي أن يكون قوياً إلى هذا الحد.
لنقل إنه ماس، هكذا فكر داخليا. حتى لو كان أصلد مادة معروفة، ومصممة في خيط صلب بهذا النحافة... فلا يمكنه صمود إطلاقاً. وخاصة ليس بهذا الطول؛ عشرة أمتار دون دعم كبير؟
لو كان قصيراً، لربما كان من الصعب قطعه. ولكن في هذا المدى وهذا الشد... لا. حتى فكرة كسره بيديه العاريتين خطرت بباله. ولو كانت قد قالت لا للأسلحة، لكان حاول على أي حال. لم يكن يبدو صعباً إلى هذا الحد حقاً.
"يمكنك استخدام أي نوع من الأسلحة،" أجابت زارا وهي تضحك وكأنها تشاهد قردًا يحاول حل معادلة جبرية من أجل الموز. "ولكن لديك فرصة واحدة فقط. وأكثر من ذلك سيكون مجرد إضاعة للوقت."
"ماذا تقصدين؟" سأل رازيل بصوت منخفض. لقد شعر بقليل من الارتياح لكونها لم تحرمه من استخدام الأسلحة، لكن كلماتها كانت تقطر بنبرة غريبة جعلت جبينه يتجعد.
"ستعرف بنفسك." ضحكت مرة أخرى وهي مستمتعة.
مهما يكن، هكذا فكر، غير راغب في منحها متعة مزيد من الكلمات. بدلاً من ذلك، استدار ليواجه الخيط؛ وأصبح تركيزه الآن مطلقاً وهو يخطو خطوة إلى الأمام في مسافة الضرب.
[النظام. ستوفر لي سلاحاً، أليس كذلك؟ هذا من أجل التدريب، بعد كل شيء.]
[بالتأكيد، أيها المضيف. ومع ذلك، ستكون من الفئة العادية فقط. أي شيء أعلى من ذلك، سيتعين عليك اكتسابه إما من خلال هزيمة الأشرار في أي مساحة أو الحصول عليه من خلال الجهد الشخصي. يمكنك طلب نوع بناءً على تفضيلاتك، إن كان موجوداً في العالم الحقيقي.]
الفئة العادية فقط، هها؟ لا بأس. سيكون ذلك كافياً.
"أعطني سيفاً جيداً... لا، انتظري. ليس سيفاً. أعطني فأساً ثخيناً. بحدّة كاملة."
كان صوت رازيل حذراً ولكنه حازم، فهو لا يريد ترك مجال للأخطاء.
وفي اللحظة التالية، تجسد فأس معدني بين قبضتيه، مستدعياً من العدم.
"جيد،" تمتم وهو يشعر بوزن السلاح يستقر في راحة يده. كان النصل يلمع، وقد صُقلت حوافه كالموت المجسد.
ضيقت زارا عينيها قليلاً، وارتفع حاجباها باهتمام. لم تشعر حتى بأدنى تموج للمانا أو لأي قانون مكاني عندما ظهر هذا السلاح. لا توجد توقيعات طاقية. لا شيء.
تجعّدت شفتاها في ابتسامة ماكرة.
مثير للاهتمام...
"ها نحن ذا. دعنا لا نضيع الوقت." اتخذ رازيل وقفته، مستعداً أمام الخيط الأسود. قبض على الفأس بإحكام، مثبتاً وقفته وشعر باهتزاز القوة عبر مقبضه.
كان الخيط يكاد يكون غير مرئي؛ رفيع لدرجة أنه مظلم وكان كشبح في الهواء. لكنه حسب موقعه من القطبين اللذين ثبتّاه، مقدراً الزاوية والقوس والمسافة.
حتى لو لم أتعلم أي مهارات لأن النظام لا يسمح بأي شيء ليس مظلماً، فهذا لا يعني أنني ضعيف.
قدرتي البدنية، وتعلمي القتالي، وذاكرة عضلاتي... كلها تقع على عتبة ما يمكن للبشر تحقيقه.
قد يكتسب الآخرون المزيد من خلال المهارات والبركات... لكني أمضيت خمس سنوات قاسية وأنا أدفع كل حد كان لدي.
لست بحاجة إلى السحر لأفوز.
كانت عضلاته ترتجف تحت قميصه، وكل أليف ملتوٍ كزنبرك. رفع الفأس عالياً، ممدداً ذراعيه للأعلى، حاشداً الزخم.
"سأهزم هذه المرأة المتكبرة."
وبهذا، لوح.
انشق الفأس نحو الأسفل بقوة العاصفة، شاقاً الهواء بينما هبت عفة من الرياح في أعقابه. رن صوت قطع حاد وشبه رقيق في الهواء.
شيك!
أفاقت عيناه رازيل. لقد سمعها. صوت شي ما يُقطع بنعومة شديدة، وبنظافة شديدة، لدرجة أنه كان صامتاً تقريبا. تسللت ابتسامة سخرية على شفتيه.
"أظن أنني فزت..." همس، مطلقاً زفرة ارتياح. لقد مر الفأس تماماً عبر المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه الخيط. لم يعلق حتى. لو فعل، ومع القوة التي استخدمها، لكان رد الفعل وحده ليؤذيه بشدة.
الآن... التقنية المطلقة لشرير من الفئة إس إس إس أصبحت ملكي.
تدفقت الحماسة في صدره، وتضخم الانتصار في قلبه...
"أيها الاحمق، ما الذي تبتسم بشأنه؟ انظر إلى الأسفل على الأقل أيها الفتى،" رن صوت زارا، مغروراً. "لقد قُطع شيء ما بالفعل... ولكن ليس ما تعتقده."
"هاه؟" سقطت عيناه رازيل إلى يديه.
كانت حدقتاه ترتجفان.
الفأس.
رأس الفأس؛ الصلب، المعدني، والمُسحور حتى بالنسبة للفئة العادية، كان مقسوماً تماماً من المنتصف. شق عمودي مثالي، كما لو أن النصل كان زبدة تحت شيء لا يمكن استيعاب مدى حدته.
"ما اللعنة؟" كادت الكلمات أن تنفجر منه، لكن زارا قطعته بضحكة.
"أظن أنني فزت."
ضحكت مرة أخرى، وهي تتابع نظرة الذهول المتجمدة على وجهه.
"هذا فقط... كيف بحق الجحيم؟"
خرج صوت رازيل منخفضاً، مختفياً خلف أسنان مصلوبة وهو يلتفت للأسفل إلى الفأس المنشطر في يديه المرتجفتين.
[النظام، هل استخدمت أي حيل ملتوية؟ سحر؟ وهم؟ أي شيء؟]
[لا، أيها المضيف. وكما ذكرت، كان ذلك حصرياً بسبب المادة المستخدمة. وقبل أن تسأل؛ لا، هذه المادة لا تحتوي على هالة، ولا توقيع مانا، ولا خصائص سحرية. إنها طبيعية تماماً في بنيتها. ومع ذلك... فشل التحليل العميق في تحديدها ضمن أي معايير معروفة. للحصول على بيانات إضافية، يجب على المضيف اختبار المادة ودراستها جسدياً. احتمالية تشكل هذه المادة بشكل طبيعي في أي ركن من أركان هذا الكون تقارب... 0.00646%.]
التواوى تعبير رازيل وجهه.
لم يستطيع حتى المجادلة.
لم تكن هناك ثغرة للتمسك بها. ولا خدعة لاستدعائها.
لقد خسر، وكان يكره ذلك.
ولكن مع ذلك، ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ أن يهرب؟ لا.
لم يعد يستطيع، ليس بعد الآن.
لم يقتصر الأمر على فشله في قطع الخيط وكسب التقنية المطلقة...
بل أصبح الآن محشوراً في هذه التجربة الخاصة بها.
مهما كانت تلك التجربة.
إذن فهي لم تكن تخدع، هكذا فكر بمرارة.
لقد كانت تمتلك كل هذه الثقة لسبب وجيه بالفعل.
اشتّدت قبضتاه.
لم تكن هناك عودة للوراء الآن.
وقف متجمداً، بفك مشدود، وعينين ضيقتين، وصدر يعلو ويهبط تحت ثقل الاستسلام. ومع ذلك...
"...ما هذه المادة؟" سأل، وصوته الآن أبرد، وأكثر حدة، وقد دُفنت عاطفته تحت طبقة من الفضول المحبط.
وكرد، بدأ القطبَان اللذان كانا يحملان الخيط يذوبان مثل الحبر الذي ينتشر في الماء. التوى السائل المظلم عبر الهواء نحوها، منزلقاً بحركات بطيئة وناعمة كما لو كان مطيعاً لقانون خفي.
رفعت زارا يديها.
لم يلمسها السائل الأسود. وبدلًا من ذلك، طفا فوق راحتيها مباشرة وبدأ في الانضغاط؛ متغيراً، ومطوياً، ومتصلباً حتى شكل مكاناً مثالياً ومصقولاً بعناية.
لا غبار عليه. لامع. وغريب تماماً.
قالت وهي تملي النظر بحنو إلى المكعب: "هذه مادة صنعتها بعد تريليونات السنين من الملل."
توهجت عيناها بخفوت، انعكاسات سوداء متراكمة عبر قزحيتيها.
"المادة الأكثر مثالية، وفي نفس الوقت، الأكثر رعباً التي أرفها."
ابتسمت.
"أسميها: عذاب الأوبسيديان."