الفصل الرابع عشر: رهان؟
"أم... لماذا فجأة هكذا؟" سأل رازيل، بينما ضاق عيناه. "ألست قد رفضتني للتو؟"
كان صوته مشوباً بالشك. قبل لحظة، كانت تطرده كالقُمامة، والآن أصبح لديها فجأة ما تقدمه؟
كان التحول أسرع من اللازم. وغير طبيعي أبداً.
تلك الابتسامة على وجهها... لم تكن مجرد ابتسامة مخيفة.
كانت ذلك النوع من الابتسامات التي يرتديها الشرير قبل أن يدمر حياة شخص ما مباشرة.
ملتوية. سادية. وحتمية.
"ما الذي يمكنني أن أفعله بك حتى؟" هزت كتفيها بينما لم تختف تلك الابتسامة الساخرة أبداً. "أنت لا تستطيع الموت هنا، أليس كذلك؟ ستُبعث من جديد... مراراً وتكراراً. إذن لماذا أنت خائف هكذا؟"
طبق رازيل فكيه بقوة.
لم تكن مخطئة.
"وصدقني،" وأضافت، بصوت خفيف كالرير وقاتل كشفرات الحلاقة، "إذا سارت الأمور حقاً... فسيكون ذلك مفيداً للغاية بالنسبة لك."
أظلمت نظرة رازيل.
"ماذا تقصدين إذا سارت الأمور...؟"
"أنتِ لا تخططين لإجراء بعض التجارب عليّ ثم تسمين ذلك تعليماً، أليس كذلك؟" سأل، وهو يتراجع للخلف ليس خوفاً، بل باحترام حذر.
نادى عقلياً، بينما تحولت عيناه إلى الفراغ من حوله.
"النظام. ماذا تخطط؟"
[ليس لدي أي فكرة، أيها المضيف. سلوك هذا الكيان يقع خارج جميع الوظائف المسجلة.]
تباً. عديم الفائدة، لعن رازيل بصوت خافت.
ومع ذلك... توقف مؤقتاً.
حتى لو أجرت تجربة عليه، فما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟
ليس الأمر وكأنه سيموت. ليس بشكل دائم. وحتى لو فعل...
فما المانع؟
ما كان يهم هو القوة. في الوقت الحالي، كان ضعيفاً، ضعيفاً لدرجة تدعو للسخرية. في أدنى سلم كل فئة ذات أهمية. بلا مهارات. وبلا تقنيات. وبلا موارد.
كان بحاجة إلى شيء ما. أي شيء.
وبسرعة.
كلما فكر في الأمر، كلما كان منطقياً أكثر. كان لديه تقارب مظلم مطلق، وإمكانيات لا تُقارن، وعقل تكتيكي، ومع ذلك كان يزحف في التراب لعدم وجود أي شيء في ترسانته يستحق الاستخدام.
أما بالنسبة للألم؟
أرجوك.
لقد عرف الألم لفترة أطول مما عرف السلام. الصراخ؟ كان يشك في أن جسده يتذكر كيف يفعل ذلك.
في النهاية، كانت هذه صفقة رابحة للطرفين.
فبعد كل شيء، محاولة التفاهم مع الأشرار كانت مزحة. لم يكن قد قال أي شيء في السابق، بل فكر فقط في الابتعاد، وكانت هي قد رفضته بالفعل بسبب ذلك.
لقد رفضته بسبب فكرة عابرة.
تافهة لدرجة أنها مضحكة.
وإذا كان جميع الأشرار هكذا؟ متكبرين، نزقين، ومتمحورين حول أنفسهم؟ إذن قد يستغرق الأمر منه دهراً ليجد واحداً سيساعده حقاً.
إذن فليذهب إلى الجحيم.
لنقم بهذا.
مهما حدث، فسوف يتعامل معه.
الألم؟ المعاناة؟ إذا كان هذا هو الثمن لفتح معرفة شرير مصنف ضمن تصنيف إس إس إس (تصنيف فائق مرعب)
فليكن إذن.
ومع استقرار هذا العزم في قلبه، اخترق صوتها أفكاره.
"ما رأيك في هذا،" قالت فجأة، وصوتها مشوب بشيء من المشاكسة.
"دعني أريك شيئاً. إذا استطعت كسره -" فرقعت أصابعها "- سأعلمك أقوى وأعظم تقنية لدي."
احتبس أنفاس رازيل.
"ولكن إذا فشلت..."
اتسعت ابتسامتها.
"سيتعين عليك الخوض في تلك التجربة."
قالتها وكأنها مزحة. وكأنها لعبة. وكأنها تلعب بلعبة تعلم أنها ستنكسر.
"بالنسبة لك،" وأضافت "فهو أمر مفيد في كلتا الحالتين. أما بالنسبة لي... فسيكون وقتاً ممتعاً قليلاً."
تألقت عيناها كقطة تهيم بنظراتها نحو فأر بساقين مكسورتين.
تضيق حلق رازيل.
تقنية مطلقة...
ابتلع ريقه.
ألم يكن هذا كل ما يحتاجه؟
إذا كان يمتلك ذلك مقترناً بعبقريته المظلمة، وتقاربه الملعون، لكان بإمكانه أن يصبح لا يُقهر.
قوي للغاية.
شريراً يمكنه سحق أي شخص بغض النظر عن مدى صعوبة تعلمه، فسوف يتعلمها. لأن المشكلة لم تكن أبداً في موهبته، بل كانت دائماً نقص المهارات والقوى التي يمكنه تعلمها.
لقد كان يتضور جوعاً بحثاً عن القوة بينما كان يجلس في صحراء من التفاهة.
هذا... يمكن أن يغير كل شيء.
"هل... هل تفعلين حقاً؟" سأل، محاولاً الحفاظ على استقرار صوته.
لكن الجشع كان قد أزهر بالفعل على ملامحه.
احتدمت عيناه بالرغبة، واهتزت شفتاه بثقل ألف فكرة جائعة.
سال اللعاب من زاوية فمه، فمسحه بسرعة بظهر كمّه.
أومضت صورة ذلك البطل المتغطرس في عقله. آرون. ذلك المهرج الصالح. لو حصل رازيل على تلك المهارة... لساوى به الأرض.
وتلك النساء أيضاً. ربما حينها سيعلمن كم كنّ مخطئات في حقه... لا، لستم أنتن، تباً لهن، فهو لا يمهتم.
بلا خجل؟
ربما.
لكن لن يعرف أحد.
وحتى لو عرفوا، فمن يكترث؟
[سعال... أيها المضيف، الآداب العامة.]
ططنين صوت النظام في عقله، محاولاً التصرف وكأنه مدرب إتيكيت فاشل.
تجاهله رازيل تماماً.
"أنا أعدك. بالطبع أفعل ذلك،" أجاب بصوت عالٍ مع إيماءة خفيفة، وبنبرة منخفضة، عادية لدرجة بالغة.
ولكن بعد ذلك أظلمت تعبيراتها، ولو قليلاً. وأصبحت اللمعة في عينيها حادة وباردة.
"أريد أكثر من مجرد كلام،" قالت. "أريد منك أن تقسم باسم هذا الفضاء... بأنه مهما حدث، لا يمكنك مغادرة هذا البعد قبل اكتمال تجربتي. ولن تتراجع. ولن ترفضها. ولا لأي سبب كان."
كانت نبرتها جادة للغاية فجأة، وخالية من المرح السابق. كان هناك شيء في نظرتها - بصيص صامت من السلطة والاشمئزاز، وكأنها كانت تنظر إلى طفل مبتذل وغير متحضر لا يستحق وقتها ولكنها استمتعت به بما يكفي لتلعب معه.
'تباً... إنها حقاً تعتبرني مجرد قرد أمي،' نقر رازيل بلسانه داخلياً.
لكنه لم يجادل.
سعل مرة واحدة بخفة، ثم عدل وضعية جسده. "سأرى. أرني أولاً ما يفترض بي كسره،" قال بحذر، ضاغطاً عينيه.
ماذا لو طلبت منه كسر جبل أو أي حماقة أخرى؟
"بالطبع~" قالت بحلاوة، ثم فرقعت أصابعها فجأة.
رقصت شرارة مشاكسة في عينيها.
فرقعة.
في الحال، لفت حركة غريبة انتباه رازيل. حجر كبير أسود ولامع كان مستقراً بسلامة بالقرب من قدمه، اهتز وتحول بشكل غير طبيعي كما لو أنه تحول إلى سائل لزج ما.
هاه؟ لم يكن ذلك موجوداً من قبل...
بدأ يذوب... لا، يتحول، ويفور مثل القطران ولكنه يلمع مثل العقيق المصقل.
طفى السائل الأسود صعوداً، ملتفاً عبر الهواء مثل تيار واعي من الزيت، وتوقف أمام وجه رازيل مباشرة. تصلب غريزيًا ولكنه ظل ثابتًا، وعيناه مسمرتان عليه، هادئتان ولكنهما مستعدتان.
ما هذا...؟
ثم، أمام عينيه مباشرة، بدأ السائل الأسود يتحول مرة أخرى - هذه المرة متصلباً بوتيرة مخيفة.
ثلاث ثوانٍ. هذا كل ما استغرقه الأمر.
في أقل من طرفة عين، تشكل السائل إلى قطبين معدنيين أسودين أنيقين، يبلغ ارتفاع كل منهما حوالي أربعة أقدام وتبعد عنهما مسافة عشرة أمتار عن بعضهما البعض، ليقفا الآن على كلا الجانبين منه مثل حارسين توأمين.
رمش رازيل، ناظراً يساراً ويميناً.
كان يقف تماماً بينهما.
يبدو الأمر وكأنها على وشك ربط شريطة بينهما وتطلب مني قطعها وكأنها نوع من المراسم...
وكأنها تلبي إشارة، أمالت رأسها وقالت بابتسامة لا يمكن تفسيرها:
"اقطعه."
"هاه؟ أقطع ماذا؟" عبس رازيل مرتبكاً، ناظراً إلى كلا القطبين. "هذين القطبين؟"
لم تجب بالكلمات.
بدلاً من ذلك، رفعت حاجبيها، مشيرة بخفة.
ثم، بابتسامة ساخرة خفيفة، أضافت: "ألا يمكنك رؤيته؟ الخيط الذي بينهما؟"
"...خيط؟" ردد رازيل صدى كلماتها، بينما تجعد جبينه.
ضيق نظره، ماسحاً الفضاء بين القطبين بعناية. في البداية، لم يرى شيئاً. ولكن عندما رمش، مركزاً باهتمام بالغ... التقطه.
خط أسود واحد رفيع للغاية، مشدود بإحكام بين القطبين.
برقة شعرة. يكاد يكون غير مرئي.
"...تقصدين هذا؟" سأل، رافعاً إصبعاً نحوه. "هذا الخيط؟"
أومأت برأسها، ولا تزال تبتسم. "نعم. هذا. اكسره. وسألتزم بكلمتي."
"...همف." أخرج رازيل زفيراً ببطء، مستشعراً بالفعل أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً.
"امم، لتسهيل الأمر عليك،" أضافت بمرح، "ما رأيك أن أجعله أرق بألف مرة؟"
"...ماذا؟"
قبل أن يتمكن من الاعتراض، لمع الخيط المعدني الأسود ثم بدأ في الرقة السريعة.
أمام عينيه مباشرة، بدا الخط المعدني وكأنها تلاشى في العدم. وبحلول الوقت الذي توقف فيه... كان قد اختفى.
لم يستطيع رؤية أي شيء ملعون.
"النظام..." زمجر رازيل داخلياً. "هل تعبث معي؟"
[لا أظن ذلك، أيها المضيف. إذا كانت تقسم على ذلك. فالناس من مستواها ليس لديهم سبب للخداع، وبالتأكيد ليس لشخص مثلك.]
...كان هذا الجزء الأخير غير ضروري، فكر رازيل مع ارتعاش في جبينه.
لكنه لم يجادل.
لم تتحرك. بل وقفت هناك تنتظر.
'هل هذا ممكن أصلاً...؟ أي نوع من المزاح هذا؟ كسر شيء لا أستطيع حتى رؤيته؟ وهي تعتقد أنني سأصدق أنها ستعطيني تقنيتها المطلقة هكذا فقط؟'
"هل أنت متأكدة؟" سأل بصوت عالٍ، بينما لا يزال يراقبها. كان صوته الآن مستقراً وبارداً.
"بالطبع أيها الفتى." ألقت نظرة جانبية عليه. "لكن لا تنس ما وعدت به. أنت توافق، وسأعطيك تقنيتي إذا نجحت. وإذا لم تفعل..."
"...حينها ستجريين تجربة عليّ،" أكمل رازيل جملتها بصوت جاف.
لقد استطاع استشعار ذلك.
كان هذا فخاً.
تحدياً مغلفاً بالقسوة.
نكتة لا يضحك عليها سوى الأشرار.
ومع ذلك...
على الرغم من أن جرس تحذير في عقله كان يصرخ بالتراجع، إلا أنه أومأ برأسه.
لم يعد يكترث. نوايا مشبوهة؟ لا بأس.
إذا كان ذلك يعني القوة - القوة الحقيقية - فسوف يرى هذا الأمر حتى النهاية.
مهما حدث.