الفصل 48: لا ألم لا ربح
عند دفع الحدود البدنية للجسم من خلال التدريب المكثف أو المعركة، يتمرد الجسم حتماً ضد الإجهاد.
كانت العضلات تصرخ احتجاجاً، وتتمزق الألياف مجهرياً مع كل انقباض شاق.
لقد كانت عملية وحشية اختبرت حدود التحمل.
في حالة استنساخ نورثرن—وهو كيان بلا روح مدين لإرادة صانعه، تحرك وضرب دون أي وعي جسدي بمعاناته الخاصة.
لا تراكم لحمض اللاكتيك ليخمد ردود الفعل. لا تشنجات مرتعشة تعبث بالأطراف التي دُفعت إلى ما وراء طاقتها.
لقد عمل كامتداد آلي بارد لوعي نورثرن؛ سلاح لا يرحم يفتقر إلى غرائز الحفاظ على الذات.
على الرغم من لا مبالاة الاستنساخ للمدخلات الحسية، ظلت الضغوط البيولوجية حقائق لا مفر منها للقوانين القاسية التي قيدت جسد الإنسان البدني.
كل صد يائس، وكل ضربة شرسة عبر القشور والعظام أخذت ثمناً يتجاوز بكثير ما يمكن أن يتحمله رجل عادي—والآن، كان نورثرن هو من يتحمل الشعور بكل ذلك الألم الآن بعد أن زال الاستنساخ.
توترت أوتاره مثل كابلات مجهدة، مهددة بالانهيار من الإجهاد والاحتكاك المتواصلين.
احترقت ألياف العضلات في تمزقات مجهرية مع كل حركة انفجارية، مما أغرق الأنسجة المحيطة بنفايات استقلابية حارقة.
حتى هيكله العظمي كان يئن احتجاجاً على قوى الضرب التي انبعثت من ارتطامات السيف.
في نهاية المطاف، كانت نسخة طبق الأصل من نورثرن وصولاً إلى كل ما كان مرتبطاً بروحه. حتى نورثرن كان يستطيع أن يخبر بمدى الاختلاف الذي لا يمكن تفسيره عندما ظهر الاستنساخ.
زادت متانته، وبدا الرابط أوضح من أي وقت مضى، وكانت استجابته لأمر نورثرن العقلي فائقة السرعة أيضاً، وكانت المحفزات الاستجابية التي حصل عليها نورثرن منه أكثر وضوحاً ومزامنة لرأسه بشكل أسرع من ذي قبل.
كان كل شيء أفضل. لذا كان من المنطقي أن الألم الذي شعر به عندما نُحتت تلك الذكريات في عضلاته يجب أن يكون أكثر إيلاماً بكثير.
ارتجف جسد نورثرن لا إرادياً بينما تدفق اضطراب من الألم خلاله. فجأة لم يعد قادراً على التحرك، كان جسده بالكامل مثل كتلة من الحجر تم تثبيتها على الأرض.
مزق الألم عضلاته مثل صاعقة برق مجنونة تشق طريقها عبر آلاف العواصف. أطلق نورثرن صرخة حنجرية بينما سقط على الأرض، مما جذب انتباه القلة.
بما في ذلك السيد فلافلي، الذي كان مشغولاً بالتعامل مع ضرر على مستوى الأرض للكعوب والركض قبل أن تتمكن أقدام ذات مخالب من تسطيحه ليصبح شريحة لحم. ركض الجرو بأسرع ما يمكن، مناوراً بمهارة في طريقه إلى نورثرن.
حارس موته الذي سمع أيضاً نفس الصراخ، وبشراسة متزايدة، نسج موجات خام من هجمات الفأس، ضارباً أعداءه على طول الطريق حتى وصل إلى حيث كان نورثرن يركع.
وقف كلا الوحشين بجانب نورثرن بينما واجها بقية الحشد.
'تباً! تباً!'
لم يتوقع نورثرن
هذا. لم يعتقد أن الألم سيكون شديداً إلى هذا الحد. لقد كان مختلفاً عن أي شيء شعر به من قبل.
قبل الآن، كان على الأقل قادراً على تحمله. لكن هذا كان مختلفاً.
سند نورثرن يده على الأرض، دافعاً بكامل وزنه للأعلى لكن دون جدوى. كان جسده غير قابل للتحرك.
'تباً. لا بد أنك أرهقت نفسك حقاً محاولاً مجاراة نايت تيرور.'
حدق نورثرن للأسفل بخطوط خشنة تحت عينيه. تشكل العرق على وجهه بالكامل بينما كان يقطر ببطء على الأرض، وصدره يعلو ويهبط على فترات.
كان متعباً في النهاية. ولم يكن تعبه هو حتى.
رمى نورثرن نظره إلى السماء المظلمة، مطلقاً ضحكة غريبة، غافلاً عن المذبحة المستمرة.
تألم جسده كثيراً، ونهش فيه التعب من كل زاوية، لكن رأسه كان يعج بقدر هائل من المعلومات.
تضمنت ذكريات عضلات استنساخه وكمية المعلومات التي كان قادراً على مزامنتها مع عقله من خلال الرابط وحتى من خلال ما شاهده بعينيه. تداخل كل شيء مع بعضه بشكل مثالي.
في هذه اللحظة، خاض نورثرن للتو قتالاً شاقاً مع نايت تيرور، للقضاء على جنرال العدو.
تضاءلت رؤيته مع هبوط حجاب كئيب، مغبشاً الحواف حتى تلاشت ساحة المعركة الهائجة.
نما رنين أجوف في أذنيه، كاتماً صخب الصرخات والفولاذ إلى زئير خافت وغير واضح.
'...تباً. أعتقد أنني سأ...'
تلاشت القوة بسرعة من أطراف نورثرن، ولم يعد قادراً على الحفاظ على وعيه.
انزلق سيفه من أصابعه الخادرة بينما انثنت ركبتاه، غير قادرتين على دعم وزنه لحظة أخرى. انهار جسده بغير رشاقة على الأرض الملطخة بالدماء، متكوراً مثل دمية متحركة مهملة ذات خيوط مقطوعة.
عبر الرؤية النفقية المظلمة، لمح نورثرن نايت تيرور يدور في زوبعة من الذبح.
اندفع الرعب في حركة وحشية لكنها هادئة، تاركاً وراء كل ضربة مخالب وأنياب أثرًا طازجاً من الجروح العميقة النازفة.
تدفقت الجواهر الحيوية المظلمة في سيول فاحشة، لتلون ساحة المعركة بخطوط صارخة كما لو كانت لوحة فنان مرضية.
بدا الوحش ذو الأربع عيون إعصاراً لا يمكن إيقافه من الإبادة وسط الحشد، ممزقاً الفراء المتلبد والقشور الصلبة بسهولة لا ترحم.
كانت وحشيته في آن واحد مروعة لكنها خلابة بشكل منحرف للمشاهدة—مشهد مرعب لنقاء غضب الطبيعة المطلق.
بينما انهار آخر أعدائه في أكوام ممزقة ومشوّهة، التفت نايت تيرور حوله بسرعة فائقة وغير طبيعية.
وجدت الأجرام السماوية القرمزية الخارقة للطبيعة على الفور شكل نورثرن الضعيف، مركزة لحظياً على التهديد المحتمل الجديد بكثافة مفترسة.
زمجرة عميقة ووحشية دمدمت مثل رعد مقترب بينما تكور الرعب بجسده الهائل بشكل وقائي فوق الإنسان الساقط.
تم الكشف عن الأنياب الملطخة باللعاب في زمجرة، متحدية أي من الوحوش الأقل شأناً للقيام بحركة واحدة طائشة نحو تهمته التي لا يمكن تفسيرها.
على الرغم من كونه لا يزيد عن مجرد وجبة خفيفة ضئيلة، حَمى نايت تيرور نورثرن بنفس التركيز القاسي الذي طبقه على تمزيق الخصوم قبل لحظات.
بالطبع، كان حارس موت نورثرن والسيد فلافلي ينويان القيام بنفس الشيء، لكن نايت تيرور كان أسرع—كان يمكن رؤية ذلك في الطريقة التي توقفا بها، مع ارتسام الصدمة على وجوههما.
لم تتطلب بقية المعركة جهداً كبيراً مثل البداية، فمع موت جنرالهم، كان معظم السحالي يفرون فقط.
وبقيت وحوش مملكة ريد ماين مشغولة، تذبحهم.
كانت مسرحية من الشراسة تركت طعماً مراً في فم أي شخص تجرأ على أن يكون متفرجاً. تدفقت الدماء عبر الأجساد، مشكلة جداول.
لقد فقدت مملكة ريد ماين العديد من الجنود أيضاً، لكنهم وقفوا منتصرين في هذه المعركة... في الوقت الحالي.