الفصل 49: هل تملك ما يلزم؟
هزَّ الصوت الرعدي الذي جاء من محيطه قلبه، موقظاً إياه من سباته تماماً كما بدأت حالته بالاقتراب من نهايتها.
فتحت عينا نورثرن ببطء، وكانت خطوط الإجهاد تحتهما واضحة تماماً.
استند إلى ذراعيه لرفع جسده بالكامل، وقضى بضع ثوانٍ وهو يحاول العودة إلى الواقع.
كانت عضلاته لا تزال تشعر ببعض الألم والتوتر، لكن الأمر كان محتملاً. وحقيقة أنه استطاع النهوض كانت دليلاً على ذلك.
نظر نورثرن بعد ذلك متأخراً حوله بعينيه الزرقاوين، مستوعباً كل مشهد ظهر أمامه.
تقلص حاجبه بعبوس خفيف بينما تساءل بضيق:
"أين بحق الجحيم أنا؟"
كانت الجدران رمادية اللون وقديمة، وتجري الشقوق عبرها في عدة مناطق، واتخذت خيوط العنكبوت لنفسها عشاً في الزوايا؛ بينما حُجبت الستائر الحمراء الممزقة والمحروقة الداخل عن وميض الضوء الذي كان يتراقص في الخارج.
لكن نورثرن كان لا يزال يدرك أن هناك صخباً دائراً، فزئير الوحوش الرعدي كان يجعل سريره يهتز تقريباً.
زحف ببطء خارج السرير ووضع قدميه برفق على الأرضية الخرسانية، ناظراً حوله مرة أخرى.
"هذا يبدو غريباً... هل أحضروني إلى مكان آخر؟"
وقف نورثرن ومشى نحو المرآة المكسورة؛ كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها نفسه منذ قدومه إلى القارة المظلمة.
ولم يكن فخوراً بذلك كثيراً.
حدق باشمئزاز في الصبي الموجود في المرآة وابتعد.
"ما قصة المظهر كأنه مسخ متضور جوعاً؟"
وقف نورثرن في منتصف الغرفة الواسعة، مقارنة بالزنزانة التي كان يقيم فيها، كان هذا...
"كلمة أكبر هي أقل ما يمكن قوله حقاً." فكر بزمجرة وركض نحو النافذة، متفادياً بوعي قطع الأثاث الخشبية المكسورة على الأرض.
سحب الستارة إلى الجانب ونظر إلى الأسفل.
كان الحقل أمامه يغص بزئير وحشي لعدة وحوش، تمزق لحم مخلوق ضخم، شيء يشبه السلطعون العملاق.
عبس نورثرن قليلاً، لم يستطع رؤية ما كان ذلك المخلوق بوضوح. لكن الزئير الوحشي، والبهجة في عيونهم وهم يمزقون جسده، والطريقة التي تشابكوا بها مع بعضهم البعض، حتى أن بعضهم بدا وكأنه في مسابقة زئير.
كل هذه الأنشطة اجتمعت لتنتج ضجيجاً يهز الأرض.
حدق نورثرن باستمرار، وكانت تعابير وجهه خالية من المشاعر. ثم بعد بضع ثوانٍ، ابتعد بلامبالاة. توقف ونظر من فوق كتفه بتعبير مشوه على وجهه.
"بالتأكيد، احتفلوا بقدر ما تشاؤون أيها الأوغاد. سأكون أنا من يقضي عليكم."
جعل صرير الباب المقابل له في نفس اللحظة يغير وضعيته، متموضعاً بشكل صحيح لكي يندفع بحرية إلى الأمام من أجل هجوم أول.
نظر نورثرن إلى ساقيه، حتى بينما كان القادم يشق طريقه إلى الداخل.
"هل قمت للتو بـ..."
لم يكن الأمر وكأنه تدرب من قبل أو فكر في الوضعيات وحركة القدمين. لكن ما أظهره الآن بدا وكأنه كان معتاداً عليه للغاية.
عبس نورثرن... هل كان التطور بهذه السرعة؟ كان من المخيف التفكير في ذلك، لكنه أكثر إثارة لأن هذا كان يحدث له.
فكرة أن يصبح أقوى من خلال استنساخ جعلت قلبه يقفز من الإثارة.
حوّل عينيه إلى الوحش المألوف الذي دخل بصينية. انحنى حارس الموت الخاص به برأسه قليلاً إلى الأسفل وشرع في وضع وجبته على الطاولة عند قدم سريره الكبير.
راقب نورثرن بصمت المخلوق البشع وهو يخرج بمفرده، ومشاهد من ساحة المعركة تعيد نفسها في رأسه.
"لقد كان يحمي ظهري... لقد حاربت جنباً إلى جنب مع وحش... وحوش."
رفع نورثرن رأسه وغطى وجهه برفق براحتي يديه، مطلقاً تنهيدة ثقيلة بينما خفض رأسه.
"لا أعرف ماذا أفكر بعد الآن... يبدو الأمر وكأنني أجن... وكأنني أغرق."
نظر إلى الطبق الموجود على الطاولة، وأصبحت بشرته الشاحبة مبقعة بينما فكر في الجحيم الذي مر به منذ دخول هذا الجحيم.
التفت في اتجاه النافذة مرة أخرى... وعيناه تزدادان شروداً.
"كيف يفترض بي أن أغلق هذا الصدع؟"
إغلاق الصدوع له جوانب فنية. غالباً ما يقع المتجولون في خطأ الاعتقاد بأن هناك طريقاً مباشراً لإغلاق الصدوع، وهو هزيمة حارسها.
بينما كانت تلك فكرة خاطئة، فمن أجل هزيمة صدع، يحتاج المرء إلى العثور على جوهره والقضاء عليه.
بالطبع، من أجل الوصول إلى جوهره، كان عليك تجاوز حارسه. ومع ذلك، فإن تحديد موقع جوهر الصدع أثبت دائماً أنه التحدي الأكثر صعوبة الذي يواجه في الصدوع.
لأن المتجولين يحتاجون باستمرار إلى البحث بينما ينجون من هجوم الوحوش. من أجل أن تكون قادراً على العثور على جوهر الصدع، يحتاج المرء إلى الانتباه لكل شيء.
بما أن الصدع كان مرضاً يضع قبضة خنق على بعد ما ويدفعه نحو الانقراض، فإن مفتاح العثور على جوهره هو معرفة نقطة الاتصال الأولى بالصدع والبعد المأسور.
كان قول ذلك أسهل من فعله، لم يكن الأمر وكأن المتجولين أنفسهم كانوا هناك عندما غزا الصدع البعد الذي وجدوا أنفسهم فيه.
لكن لم يكن الأمر أيضاً أن نورثرن يعرف كل هذا، لذا فإن الأفكار التي يمكنه تجميعها هي أن كل عنصر تم الحصول عليه كان، بطريقة ما، متصلاً بتاريخ الصدع. وهذا كان يعرفه بفضل كون شين ثرثاراً لا يصمت أبداً عن مساعيه.
خاصة عندما يكون مخموراً.
في بعض المناسبات الخاصة، كانت والدته تجلسه وتخبره عن مغامراتها؛ بالطبع، كان دقيق الملاحظة ويولي اهتماماً كبيراً عندما تتحدث عن تنوع التحديات التي يفرضها الصدع.
ومع ذلك، فإن عدم تلقي تعليم رسمي حول الصدوع لا يزال يؤثر بمسافة واسعة.
لو كان نبيلاً، لكان على الأقل قد خضع لتعاليم قبل الاستعداد للأكاديمية: تعاليم حول المواهب، وما يحدث في الصدع، والبقاء على قيد الحياة.
لكن نورثرن لم يكن يعرف شيئاً، كان مجرد طفل عاجز ألقي به في حفرة الجحيم الواسعة.
عبوس رسم الخطوط على جبينه.
لن يوقفه ذلك... حالته لن تجعله عديم الفائدة. لم يكن مهماً إذا كان لا يعرف شيئاً، سيجد طريقة للهروب من هذا المكان.
لكن أولاً، كان عليه أن يصبح أقوى... ابتسامة عريضة تشكلت على وجهه.
"يجب أن أمتص المزيد والمزيد من تلك المهارات، نعم، يجب أن أذهب إلى المزيد من الحروب، وأصبح أقوى... قوياً بما يكفي لهزيمة نايت تيرور."
تلاشت البهجة في عينيه فجأة.
"لا... ليس الأمر وكأن نايت تيرور هو حارس البوابة."
هذا صحيح، كان هناك وحش آخر، أكثر رعباً من نايت تيرور.
إذا أراد نورثرن النجاة من هذا الجحيم، فعليه أن يصبح مرعباً بما يكفي لسحق لورد قلعة المنجم الأحمر.