الفصل 1: الموت، الارتقاء، التقمص
حدق إليوت في السقف الأبيض المعقم بينما كان يكافح من أجل كل نفس متثاقل.
بدت أصوات الصفير المتواصل للجهاز الذي كان يبقيه على قيد الحياة بصعوبة أعلى من المعتاد.
منذ تشخيص إصابته بسرطان الرئة، عاش كل يوم وهو يصارع المرض الذي لا يرحم، متمسكًا بالأمل في أنه قد ينتصر.
لكن بالنسبة لأولئك الذين لا يملكون ثمنه، يمكن أن يكون الأمل شيئًا خطيرًا للتمسك به. وكان إليوت يدرك ذلك في وقت مبكر جدًا من حياته.
لقد ألقى باللوم على مكان عمله في كل ذلك.
بصفته مهندسًا مرموقًا وطالبًا متفوقًا، كان الذكاء أقل ما يقال عن عقله اللامع والمبدع.
لكنه كان ساذجًا، حيث وقع في حب المرأة الخطأ وعمل تحت إمرة والدها القاسي.
كان والدها يستخرج الذهب من موقع خطير وكان بحاجة لإخفاء العملية. لذا، كان بناء منصة نفطية يوفر غطاءً مثاليًا، وبينما كانت قيد الإنشاء، يمكن استخراج الذهب على عجل دون إثارة الشبهات.
لقد تم استغلال عقل إليوت العبقري طوال هذه المسرحية. كأداة، تم استخدامه بالكامل ثم التخلص منه من قبل صديقته ووالدها على حد سواء.
بعد سبعة أشهر فقط من العمل هناك، تم تشخيص إصابة إليوت بسرطان الرئة، على الرغم من أن أصوله ظلت غير واضحة. بعد ذلك بوقت قصير، تركته صديقته، ومحا والدها وجوده.
ذهبت كل مدخرات حياة إليوت نحو محاولة محاربة السرطان بيأس. ذلك القتال بدا الآن أحمقًا للغاية.
كان يجب عليه الاستسلام منذ البداية.
مجزًا على أسنانه، أعاد إليوت استعراض كل ذلك في عقله باستياء. لماذا، لماذا، لماذا لُعن بمثل هذا الشؤم؟ لماذا لا يمكن للعالم أن يكون مكانًا أفضل؟
بينما شعر إليوت بالحياة المتبقية تتسرب من جسده، أجبر نفسه على إطلاق كراهيته المريرة. على الأقل لم يكن يريد أن يموت ويصبح روحًا هائمة تتجول.
"إذا مت الآن... أتمنى أن أتمكن من البدء من جديد في عالم أفضل..."
كان يعلم أنها مجرد خيال، ومستحيلة في الواقع. ولكن مع اقتراب الموت، شغلت مثل هذه الأفكار عقله.
منذ أن بدأ العلاج الكيميائي، طوّر إليوت حبًا للروايات والقصص المصورة عن شخصيات ماتت، واستيقظت، وتقمصت في عوالم أخرى.
لماذا لا ينغمس في القليل من القصص الخيالية؟ لقد كان رجلاً يحتضر على أي حال... فليتساهل مع نفسه قليلًا.
ابتسم إليوت قليلاً، غارقًا في أحلام يقظة خيالية عن حياة ما بعد هذه الحياة. عديمة الأساس وعابرة، كانت مثل هذه التأملات ستتشتت ببساطة مثل الغبار عندما تطفئ شمعة الموت شعلته.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، تخيل فرصة أخرى هو ما أبقى الابتسامة الخافتة على وجهه.
تباطأ صفير الجهاز... هرع الممرضون للداخل بينما حاول الأطباء يائسين إنقاذه.
"الشحن إلى 120 جول. ابتعدوا!"
صفير!
"الشحن إلى 150 جول. ابتعدوا!"
صفير طويييييل!
تلاشت جهودهم في الخلفية بينما تلاشت ابتسامة إليوت إلى ابتسامة هامدة. زجاجت عيناه بينما تكشفت فوضى يائسة حول جثته.
مع آخر صدمة كهربائية فاشلة، اعترف الطبيب بالهزيمة، مسقطًا أجهزة الصعق. "وقت الوفاة، 3:04 مساءً..."
سلام في النهاية... أو هكذا ظن إليوت.
أين هذا المكان؟ تساءل في نفسه.
لم يستطع الشعور بجسده، فقط بكيان يشبه الكرة.
كرات متوهجة غريبة تعبر مساحة واسعة من الطرق البيضاء المؤدية نحو بوابات مختلفة.
بدافع الفضول، تساءل - ما تلك الأشياء؟
"تلك، يا صديقي، هي أرواح"، أجاب صوت ذكوري بشكل غير متوقع.
حاول إليوت النظر للأعلى لكنه لم يستطع رؤية سوى تسعين درجة تقريبًا فوقه.
ثم، دون إرادته، طفت كرته لأعلى نحو مصدر الصوت.
ما لاقته عيناه كان شخصًا، أو بالأحرى، شيئًا مثاليًا أكثر من أن يكون بشريًا. خصلات فضية متدفقة أطرت ملامح مذهلة وحكيمة بتماثل لا تشوبه شائبة.
مرتديًا أقمشة زهرية مزخرفة، كل شيء في هذا الكيان كان يفيض بذكاء داهية وسلطة مطلقة. كان يتمتع بجمال سماوي رهيب.
"مرحبًا، أيها الغريب"، تمتم بينما كان يدقق النظر في الروح التي في كفه.
"لم أصادف قط روحًا فضولية جدًا بشأن أرواح أخرى."
قام بفتل أصابعه، مع شرارات زرقاء تتراقص حولها. ثم اتسعت عيناه.
"يا للهول!" سقط فكه في ذهول.
اتسعت ابتسامة من الأذن إلى الأذن على وجهه.
"في ثلاثة آلاف عام، لم أتوقع قط اكتشاف مثل هذا الكنز النادر!"
صرخ بفرح، وقام بقذف الروح لأعلى والتقاطها بطيش.
في حيرة تامة، تمنى إليوت أن يشرح الغريب المبتهج ما يحدث بدلاً من رميه مثل الكرة.
ولكن قبل أن يتمكن إليوت من طرح أي سؤال، استحضر الكيان بوابة بلفّة من إصبعه.
"أنا أرسلك إلى مكان مثير! ولكن نظرًا للاستعجال، سيتعين على التفسيرات الانتظار. أعدك بتقديم المساعدة والإجابات لك قريبًا!"
ضاحكًا، دفع روح إليوت نحو البوابة المتلألئة. ولكن في اللحظات الأخيرة، أخرجته قوة خارجية عن مساره، مما أدى إلى سقوطه عبر ممرات متوهجة لا نهاية لها.
التفت الرجل حوله بغضب.
"كيف تجرؤين!" بصق الكلمات.
"ستكون أحمق إذا ظننت أنني سأدعك تفعل ما تريد، أيها المخادع"، رد صوت أنثوي خافت.
امرأة عجوز ضئيلة الحجم اتكأت على عصا، ظهرت وكأنها تتجسد من العدم.
"أيتها العجوز المتدخلة!" فحيح الرجل.
"ما الذي يمكن أن تعرفيه؟"
هزت كتفيها بلا مبالاة. "لا أعرف شيئًا. لكن تلك الروح لن تعود إليك."
بضحكتها المجلجلة، نضح وجودها بالكامل بهالة ماكرة ومشاكسة.
حدق الرجل في بحر الأرواح ثم ابتسم ببرود.
"أيتها العجوز الحمقاء. هل نسيتِ أنني ملك الخداع؟ بغض النظر عن المكان الذي ستهبط فيه، سأجده."
مع هذا الإعلان المشؤوم، اختفى الرجل، وتجمد تعبير المرأة المنتصر إلى قلق.
في هذه الأثناء، استمرت روح إليوت في السقوط أكثر فأكثر في المتاهة الكونية المتلألئة. ثم، بعد بضع سقطات أخرى بلا هدف، هبط على طريق فارغ ومعزول.
بالنظر حوله، لم يرَ إليوت أي أرواح أخرى. لم يستطع الطيران أو التسلق عائدًا إلى الشبكة البيضاء المتألقة.
لكن مباشرة أمامنا كانت تقع بوابة مفتوحة.
مشؤومة ومع ذلك مغرية، كانت تقدم الطريق الوحيد للمضي قدمًا. ضد حكمه الأفضل، دخل إليوت البوابة المشؤومة.
تلاشت رؤيته إلى ظلام. تسللت أصوات غامضة لثرثرة فوضوية وصرخات امرأة متألمة.
"ادفعي! ادفعي يا سيدتي! ادفعي!"
كان الأمر شاقًا... خانقًا. ثم شعر إليوت بنفسه يُسحب للخارج بواسطة قوة قوية من الداخل والخارج.
بذعر بارد، فهم فجأة.
’يا للهول...‘
[ملاحظة المؤلف]
أنا لا أتحدث كثيرًا لأنني انطوائي جدًا، لول. لكني أريد الدعم، أريد أحجار القوة، أريد التذاكر الذهبية، وأحتاج إلى قرائي لهذا الكتاب ليصل إلى النهاية.
مرحبًا بكم في بداية رحلة رائعة.
يمكنكم الانضمام إلى خادم ديسكورد:
رابط آمن://ديسكورد.كوم/دعوة/إكس في إن أيه يو كيه إي بي إم بي تي إتش