الفصل 47: الثمن الأسمى
استمرت الرقصة المميتة، وعمل نسخة نورثرن والوحش المتوحش نايت تيرور بتناغم سلس ضد خصمهما.
بين ضربات النصل ومخالب الوحش التي كانت تعزز الهجمات في لحظات حاسمة، بدأ السحلية المحاصر يتباطأ. كانت الجروح الفاغرة تنزف دماءً داكنة بغزارة، بينما كانت أنفاسه المجهدة تتنافس على الأكسجين لتزويد عضلاته المنهكة بالطاقة.
ومع ذلك، كان المزاج الشرس لا يزال يشتعل في عينيه.
كان العدو الضخم يدرك أن الاستسلام يعني المحو.
فصيلته خُلقت لتقاتل حتى تنطفئ آخر شرارة حياة. لا تراجع هادئ نحو الظلام— بل فقط نشوة القتال حتى تنطبق فكوكه على أنفاسه الأخيرة.
اندفع السحلية، دون حذر أو قيود، قابلاً بنهايته المروعة إذا كان ذلك يعني اصطحاب واحد على الأقل من خصومه معه.
هزت سكرات الموت الغاضبة الأرض الملطخة بالدماء.
أجهد السحلية نفسه بيأس وهو يتصارع مع نايت تيرور مرة أخرى.
سعت المخالب الحادة والأسنان القاطعة إلى تمزيق الأحشاء بعيداً عن العضلات والفراء، حتى بينما كانت النسخة التي تبدو لا تنضب تجدد هجماتها من الخلف.
كان شعوراً مختلفاً، كان حياً. إذا كان كل شيء في السابق ينطبع في عضلاته بعد عودة النسخة، فقد أصبح الآن يُحفر في روحه بينما كان يراقب من خلال الرابط بينهما.
تشنج قلب نورثرن إثارة؛ كان يتوق للطيران إلى المعركة بنفسه؛ كان الأمر كما لو أن هناك حركات جديدة يود تجربتها.
كان لأسلوب نايت تيرور الوحشي جمال بدائي في الطريقة التي كان يطغى بها الوحش المظلم على عدوه بقوة محضة.
لكن عند مواجهة خصم يتفوق عليه في القوة الخام، كان نورثرن يظن أن الوحش سيكون على الأقل حكيماً بما يكفي للتخلي عن أسلوب القتال المتهور ذلك واللجوء إلى شيء يدل على المهارة، وأن يناور الخصم مستغلاً نقاط ضعفه كمخلوق ضخم.
لكن نايت تيرور أثبت جدارته بأسلوب قتاله. لم يكن نورثرن يعلم حتى ما إذا كان الوحش يعرف أن لديه أسلوب قتال، ففي النهاية، كان هذا مجرد استنتاجه الشخصي وهو يشاهدهما يهاجمان بعضهما بنية شرسة لسفك الدماء.
لا يزال نايت تيرور يستخدم قوته المسيطرة من المخالب والحجم.
كان من السهل تفويت ذلك، ولكن بما أن نورثرن كان يراقب من منظورين—رغم أنه فاته بعض الأشياء من خلال عينيه الخاصتين— فقد أدرك الأمر من خلال الرابط بينه وبين نسخته.
نايت تيرور، على الرغم من تمسكه بعناد بأسلوب قتاله، كان لا يزال يدير المعركة بعرض مثالي للمهارة.
عرض لا يليق بوحش، حتى نورثرن لم يستطع إلا أن يشعر بالغيرة من تفكير الوحش. لم تكن تقنية تكتسب صدفة—كان لا بد أن تكون نتيجة قرون من صقل جوهر المرء عبر معارك لا تنتهي.
بدلاً من هجوم فظ ومتهور على السحلية الضخم، استخدم نايت تيرور قوة هجومه الكاملة في نقطة واحدة فقط لكسر جلده الحجري القاسي، بينما قامت نسخة نورثرن بهجوم شامل.
لكن حتى في طريقة تحرك النسخة، كان ذلك محدداً مسبقاً بخطوات نايت تيرور، وكأن كل حركة كانت طريقاً يُشق لتسير عليه النسخة بحرية.
بينما كان الوحش يقاتل بغريزة شرسة، كان يمهد مسارات لنسخة نورثرن لنسج ضرباته بوضوح—وكانت تلك الضربات مؤثرة في تأخير السحلية المرهق لثانية أو ثانيتين، مما وفر لنايت تيرور وقتاً كافياً لإلحاق بعض الضرر.
بمشاهدة هذا، لم يسع نورثرن إلا أن يشعر بضآلته...
"هل هذا اللقيط عبقري قتال؟"
على الرغم من أنه بدا كما لو أن نايت تيرور كان يهتم بأمر النسخة في المعركة، إلا أنه كان يستخدم النسخة ببساطة لجعل الأمور أسهل على نفسه. لكن كان من الصعب ملاحظة ذلك بسبب الأقواس المذهلة التي تمكنت النسخة من رسمها بفضل حركة نايت تيرور الماكرة.
نورثرن، في هذه اللحظة، فهم وعرف ما يتطلبه الأمر لهزيمة مخلوق من هذا العيار.
معاً، تغلبا قريباً على خصمهما المنهك، ولكن ليس قبل أن يسجل رابط نورثرن جهود المخلوق الجبارة.
شهد التحدي البدائي الذي يعتري عينيه... وشعر بكل وتر يقاوم داخل نسخته كأغنية مريرة لمجد ذاكرته.
بطريقة مألوفة للغاية، أدرك نورثرن وجود رفض مماثل للاستسلام، بغض النظر عن الصعاب.
ربما كانوا جميعاً مقيدين هنا في ميدان القتل هذا الذي لا ينتهي... جنود عبيد ملزمون بأوامر قاسية لقوى لا مبالية تلعب بالاحتلال. لم يكن مهماً أي نوع من الوحوش كان كلا الطرفين.
في النهاية، كان مصير مشترك ينتظرهم جميعاً.
جاءت يد الموت الهيكلية الصبورة أخيراً لتحصيل جزيتها المستحقة.
ما هي الأداة المختارة للموت؟
فشلت قوة جنرال ريزورلف أخيراً مع تضافر الإصابات الخطيرة العديدة.
غير قادر على صد نسخة نورثرن ونايت تيرور المتوحش، انهار على ركبتيه اللتين أصبحتا كالهلام بسبب الصدمة وفقدان الدم.
ومع ذلك، كان لا يزال يطلق فحيحاً من التحدي السام، ومخالبه المنحنية تحفر أخاديد في الأرض الموحلة، التي كانت الآن مشبعة بسوائله المسكوبة.
رمشت الجفون الداخلية الحليبية بسرعة مع الصدمة حتى بينما اكتسبت الحراشف الخارجية مظهراً باهتاً.
لم يضيع خصماه وقتاً، وتحركا بسرعة للقتل. انطلقت نصل النسخة المظلم، منزلقة تحت حراشف الذقن المدرعة لتخترق الحلق بعمق.
في الوقت نفسه، قفز نايت تيرور على ظهر السحلية، مستخدماً كتلته المحضة لدفعه لبقية الطريق نحو الأرض في ارتطام محطم للعظام.
انطبقت الفكوك البشعة حول الموضع الضعيف بين الرأس والرقبة، مخترقة الأنياب بسهولة من خلال اللحم الغروي والغضاريف.
تخبط المخلوق المطروح أرضاً بضعف، وأطرافه ترتجف في سكرات الموت.
لكن الهروب كان مستحيلاً تحت ثقل الوحش ذي الأربع عيون وهو يعدل عضه الوحشي، ممزقاً ومستهدباً ككلب جهنمي مع قارض.
أخيراً، قرر نايت تيرور توجيه ضربة قاتلة، فثبت أقدامه الضخمة ذات المخالب ولف جسده بالكامل بحركة التوائية حادة. دوت فرقعة مبللة مروعة عندما تحطم عمود السحلية الفقري عند الرقبة، تلاها فوراً صوت تمزق العضلات والأوتار المنفصلة.
بهزة محتقرة من رأسه الضخم، قذف نايت تيرور جانباً القطعة المشوهة من خصمه السابق.
وبلسانه الذي انزلق لجمع الدماء اللزجة العالقة على خطمه، استقام نايت تيرور وأطلق صرخة نصر مدوية نحو السماء.
في الجوار، انتظرت نسخة الظل غير الواضحة بصمت، وكان نصل العقيق الآن ملطخاً بسواد أكثر عمقاً وجوعاً، بعد أن تغذى جيداً في هذا اليوم.
نظر نورثرن من خلال عينيه، كانت أسنانه مكشوفة لا إرادياً، وكان شديد التركيز على هذا المشهد الهمجي لدرجة أنه نسي سرقة الضربة الأخيرة.
استمرت المجزرة في كل مكان على الرغم من هزيمة جنرال السحلية. ومحاطاً بجبال من الجثث التي ترتفع باستمرار، زحفت نظرة نورثرن المظلمة ببطء عبر ساحة المعركة.
في المسافة، وقفت النسخة ونايت تيرور بعيداً عن بعضهما في صمت مهيب.
التقى نورثرن لفترة وجيزة بالنظرة القرمزية الصامدة لقائد الوحش الذي لا يلين من خلال الرابط مع نسخته.
كان لا يزال غير راضٍ، جائعاً لمزيد من العنف. وبدا العطش الخبيث المتجسد في تلك المقل المتوحشة لا ينتهي.
لم يكن الأمر في عيني نايت تيرور فقط، لاحظه في عيني كل وحش سواء من مملكة ريد ماين أو المعارضة المجهولة.
فجأة، بدا له الأمر مروعاً وغريباً؛ شعر وكأنه مهما كان عدد العبيد الذين يتم أسرهم، أو عدد القتلى، أو عدد الحروب التي يتم الفوز بها... فإن هذه الحرب لن تنتهي أبداً.
لن يخرج أي طرف منتصراً حقاً.
ليس دون دفع الثمن الأسمى.
ألقى نايت تيرور نظرة أخيرة على نسخته؛ وفي عينيه المشتعلتين، بدا أن هناك إيماءة بالموافقة. استدار مبتعداً، قافزاً إلى المعركة الجارية للإجهاز على ما تبقى من العدو.
تنهد نورثرن من حيث كان... منهياً استدعاء النسخة. رغم أن ما حدث بعد ذلك، لم يتوقعه حتى هو.