الفصل 46: جبهة الحرب [الجزء 5]
هز زئير رعدي ساحة المعركة حين اصطدم الجنرالان الوحشيان في انفجار من العنف.
أطلق نايت تيرور (ليل رعب) والسحلية الجحيمية صرخات مروعة، غطت حتى على ضجيج الاشتباك الدائر حولهما.
تفرق المتفرجون بينما تصادم هجوم الجنرالين بالقوة التي لا تُقهر لثوران بركاني. بدت الأرض نفسها ترتجف رعباً من الطاقات الجبارة التي بالكاد كانت محتواة داخل تجسيدات الحرب الدموية هذه.
وبينما كانا يتصارعان، برزت العروق من عنقيهما المجهدين اللذين يغطيهما جلد يشبه الدرع وحراشف.
تعقدت عضلات العضدين بينما كانت الأذرع المفتولة تدفع بعضها البعض بقوة كافية لشطر المعادن.
تطايرت شرارات في كل مرة كانت فيها المخالب تخدش الألواح الخارجية المتصلبة، مطلقةً صريراً ينذر بالألم الذي سيحل في اللحظة التي تُكشف فيها الأحشاء الأكثر طراوة.
حدقت عيون زواحف صغيرة في أربع كرات قرمزية متوهجة كانت تشع بخبث مبهج.
الأنياب التي يقطر منها لعاب لزج كانت تطبق مراراً وتكراراً، وتلامس الحراشف والفراء المتناثر، لكنها لم تكن قادرة على إيجاد ثغرة.
هؤلاء المقاتلون لم يعرفوا مبارزة لطيفة، ولا ضربات كابحة. كل تصادم كان يشير إلى نية قاتلة لسحق الآخر تماماً حتى يتحول إلى شظايا عظمية مطحونة.
قوتان لا تُقهران توجهان غضب جيوش بأكملها خلف كل هجوم مدمر. لم يكن بإمكان أي منهما الاستسلام دون أن يختبر أولاً العذاب الأقصى للهزيمة التامة والمطلقة.
ابتعدا عن بعضهما، صدورهما تعلو وتهبط، ومع ذلك بديا غير مباليين. ضاقت حدقتاهما المسطحتان كالأقراص لتصبحا شقين وحشيين بينما كانا يدوران حول بعضهما، وتركيزهما الافتراسي مقفل على جلد العدو.
أثارت الخوارات المبردة للأبدان القشعريرة لدى كل من كان في نطاق السمع حتى فوق الصخب المستمر.
كانت هناك لحظة توقف لجزء من الثانية... ثم انطلق المقاتلان عبر الهواء مرة أخرى.
في هذه المرة، هاجم نايت تيرور مثل كرة هدم، مطبقاً فكيه اللذين يقطعان العظام عبر الحراشف وصولاً إلى العضلات في المفصل الضعيف بين العنق والكتف.
قبل أن تتلاشى صرخات النصر، ردت السحلية بضربة قاطعة، فاتحةً أشرطة من اللحم التي بدأت تنزف فوراً بسائل لامع.
أصبحت الوحشية القاسية شكلاً من أشكال الفن في سعيهما للسيطرة... وتدنيس الآخر.
بالقرب، انسل نورثرن (شمالي) خلسةً بين أشكال الوحوش المتحاربة التي كانت غافلة تماماً عن وجوده.
مبهوراً بأصوات المبارزة الكارثية التي تحتدم في مكان ما أمامه، زحف مقترباً أكثر.
كان هناك شيء يحتاج إلى رؤيته بعد كل شيء. منذ اللحظة التي سمع فيها زمجرتهما الرعدية، انطلق نورثرن إلى العمل، متخلصاً بمهارة من ملاكه الحارس ومجداً طريقه إلى حيث جاءت الزمجرة.
تدفق نورثرن بين جبال متحركة من العضلات والدروع بينما كانت عيناه الباحثتان تمسحان المسافة.
وأخيراً، وقع بصره على الاشتباك الملحمي بين الجنرالين واتسع عند رؤية هذا المشهد.
لم يشهد قط مثل هذه القوة الخام وغير المقيدة التي اتخذت شكلاً وحشياً.
بدا وكأنهما قوى طبيعية أكثر من كونهما كيانين ماديين بينما كانا يتصارعان من أجل الأفضلية.
كان فيض الطاقة يكاد يفرقع على جلد نورثرن حتى من مسافته تلك.
تاقت نفسه لدراسة رقصة معركتهما عن كثب، ليتعلم تعقيدات إتقان القتال المجسد.
متأكداً من عدم وجود تهديدات تتربص في محيطه المباشر، انسل نورثرن مقترباً، محتمياً خلف ضخامة الوحوش المترنحة.
بين الفوضى المستمرة وانغماسهما الكلي في مبارزتهما، لم يلحظه الجنرالان.
أخيراً، سمحت نقطة المراقبة لنورثرن بتتبع مد وجزر الهجمات، والمناورات، والصدات بدقة.
راقب بانجذاب رغم أن استمرار بقائه على قيد الحياة تطلب منه أن يكون واعياً بالأعداء المحيطين.
أعاد زئير منتصر تركيز بصر نورثرن تماماً حين وجهت السحلية ضربة وحشية لأسفل بمخالب تشبه السكاكين.
باغتت الحركة غير المتوقعة نايت تيرور، مما أدى إلى جرح طويل من العنق إلى البطن.
تدفق الدم القرمزي بينما ترنح الجنرال إلى الوراء، وسرعان ما شكلت السوائل الحيوية بركة متوسعة تحت قدميه الضخمتين المكسوتين بالفراء.
رغم كونه مجرد مراقب، لم يستطع نورثرن إنكار شعور متصاعد بالحماية الغريبة تجاه المحارب ذي العيون الأربع الذي أصبح الآن في وضع غير مؤاتٍ.
'...لا يمكنك الموت هنا... أنت ملكي لأقتلك.'
بدون تفكير واعٍ، استدعى نسخته، متخيلاً إياها موجودة بالقرب من نايت تيرور المتعثر.
هبطت نسخة نورثرن بثبات بين نايت تيرور الضخم وخصمه السحلية المتقدم، قبل أن تندفع نحو الأخير بإلحاح غير مفكر فيه كان المقصود منه منع ضربة القتل المعتزمة.
أتاح تدخل النسخة ثوانٍ ثمينة للجنرال ذي العيون الأربع لاستعادة توازنه، لكنه جذب أيضاً الثقل الكامل لتركيز العدو القاتل.
رمق نايت تيرور نسخة نورثرن بنظرة باردة وشرسة.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا نورثرن.
'مستحيل...'
تصادم النصل العقيقي بصوت مدوٍ ضد المخالب الخشنة بينما لم يرى الجنرالان في البداية سوى عقبة يجب سحقها تحت المخالب والأفكاك.
تدحرجت النسخة مبتعدة لتفادي المخالب الممزقة، ونهضت واقفة بنصلها الداكن مستعداً. غطى الدم القرمزي المعدن العقيقي البارد، لكن لم تكن هناك علامة قاتلة قد لطخته بعد.
انبعث فحيح حاد خافت يعبر عن الانزعاج من فم السحلية المليء بالأنياب.
كان هذا المتطفل الصغير قد أثبت أنه مرن بشكل غير متوقع، على عكس دفاعات الورق لمعظم الكيانات الصغيرة.
ضاقت العيون الداكنة، مدركة شيئاً غريباً في طريقة تحرك هذا الشكل— صامت تماماً باستثناء رنين الفولاذ—الذي كان يشع بهالة ظل يهمس. لم يكن يقاتل كأي كائن ذي دم حار تقليدي.
بينما كانت السحلية تدور بحذر أكبر، نفض نايت تيرور عن نفسه ذهول الألم وركز على نورثرن. في البداية ضاقت عيناه اللتان تشبهان نيران الجحيم في ارتياب.
قلة هم من يخاطرون بأنفسهم بهذه الحرية من أجل وحش، خاصة وسط صراع يائس كهذا بين الأعراق المتحاربة. ربما فهم الوحش جيداً أن ما يريده نورثرن أكثر من أي شيء آخر هو أيضاً تذوق دمه.
رفع نايت تيرور ذقنه ونظر بعيداً بلا مبالاة. لم تستجب النسخة، أو تظهر أي عاطفة معينة، لم يكن بإمكانها ذلك، حتى لو أراد نورثرن منها ذلك.
حدق المقاتل المتمرس بلا تعبير. وحول بصره حين قفز خصمهما السحلية في هجوم شرس.
خلال الثواني القليلة الأولى من القتال المشتبك مع السحلية ثنائية الأرجل، عانت نسخة نورثرن بينما وقف نايت تيرور يشاهدها وهي تصد بيأس هجمات مخالب السحلية التي تكسر العظام.
ولكن مع استمرار النسخة في الصمود، والرد على الهجمات الشرسة بتركيز مصمم، ومضت لمحة من الفضول عبر ملامح نايت تيرور الشبيهة بالثعالب.
كان بإمكانه رؤية اليأس في محاولته للبقاء على قيد الحياة. خطأ واحد وسيموت. انقبض وجه نايت تيرور الوحشي في عبوس محتار على عيونه الأربع الخبيثة.
من هو أو ما هو هذا الكائن، ولأي غرض؟ حتى بعد أن كاد يموت على يده، كان لا يزال يقاتل بيأس للحماية... لماذا؟
داعب شعور غريزي تماماً بالألفة حواف وعي نايت تيرور...
كان من السهل جداً خداع الوحوش... غمره شعور بالقرابة. لمعت عيناه بشراسة أكبر بينما كان الإنسان ذو الشعر الأبيض يصد بيأس هجمات السحلية الهائلة.
ورغم أنه لا يزال يحتضن جراحه النازفة، تقدم نايت تيرور للأمام ليؤكد مجدداً سيطرته في هذه المبارزة.
خلف القناع ذي الملامح القاتمة، نقل نورثرن خطط معركة سريعة وتحليلاً تكتيكياً عبر رابط نسخة الظل حتى بينما كانت النسخة نفسها تصد ببراعة كل الأنياب والمخالب الموجهة نحوها.
شعر إدراكه من وجهة نظر النسخة مختلفاً، شعر أنه أفضل من المرة الأخيرة.
مما لا شك فيه، ربما كان هذا يعود إلى حقيقة أنه طور الموهبة، ولكن مع عدد الهجمات التي تسللت عبر دفاع النسخة، كان ينبغي أن تكون منذ فترة طويلة كومة من الغبار بحلول الآن.
لكنها كانت لا تزال واقفة بوقار بارد.
بدأ نايت تيرور إيقاعاً غير لفظي من الضربات والعضات التي خدمت في دفع خصمهما خطوة إلى الوراء... ثم أخرى... وأخرى.
في غضون ذلك، راقب نورثرن وحسب، ووضع بصره الثاقب علامة على أصغر الثغرات المواتية في واجهة السحلية الزاحفة.
اندفعت النسخة للأمام بتوقيت خارق للطبيعة، ضاربة نقاط الضعف ومتلاشية قبل أن يصيب أي رد فعل هدفه.
لقد نقروا بثبات على الحراشف الهائلة، محفرين خدوشاً وسحجات تضاعفت قريباً إلى جروح أكبر حجماً.
أرشد نورثرن النسخة إلى أي منها تستهدف، مما عظم فقدان الدم والإرهاق.
لقد جعلوا الجحيمي ينزف حتى أصبحت حركاته بطيئة واكتست عيناه ببريق خافت.
متحدين بتوجيه صامت، بدأت النسخة ونايت تيرور في تفكيك عدوهما قطعة قطعة.
قد لا يسقط بسهولة، لكن الهزيمة الحتمية بدت الآن مؤكدة بفضل وحشيتهما المنسقة.
ركز نورثرن بحرص كل حواسه على حركة نايت تيرور، الطريقة التي هاجم بها، ووحشيته الغاشمة. اندمج مع الظلال... ثم اضرب بقوة. كرر حتى يبقى واحد فقط واقفاً.
تضاعف تركيز نورثرن، وركز من خلال عينيه وحتى من خلال رابطه مع النسخة.
لم يكن ذلك شيئاً يمكنه فعله من قبل، لكنه لم يكن يملك الوقت للاهتمام لأنّه كان مشغولاً بالتهام كل حركة وقرار في ساحة المعركة دائمة التغير.