الفصل 44: جبهة الحرب [جزء 3]
أحاطت ضوضاء المعركة بـ نورثرن من كل جانب—زئير الوحوش الأجش، صرخاتها المحتضرة، والقرقعة المستمرة للمخالب والفولاذ حين تصطدم بالمخالب والأنياب.
تحرك عبر الفوضى بهدف واحد، والنصل يرسم أقواسًا مميتة في الهواء—البقاء على قيد الحياة!
مع كل عدو يسقطه، كان الإرهاق يتسرب بعمق أكبر إلى عضلاته، وأصبح قبضته على سيفه زلقة بسبب العرق والدماء.
لكن عينيه ظلتا حادتين، لا يغيب عنهما شيء مما حوله حتى وهو يتبادل الضربات مع الوحش الذي بجانبه.
كان ذلك المخلوق البغيض يقاتل ببراعة وحشية، حيث كانت فأسه الضخمة تشطر كل من يجرؤ على الاقتراب منه.
تطايرت الدماء الداكنة من حوله بينما كان يهشم العظام ويقطع الأطراف. بالنسبة للعين غير الواعية، كان سيبدو كأنه التهديد الحقيقي في ساحة المعركة الكابوسية هذه.
ومع ذلك، كان نورثرن يدرك حقيقة الأمر. فخلف وحشية ذلك المخلوق كان يكمن ذكاء ماكر، إذ كانت هجماته تأتي في لحظات دقيقة لصد أعداء نورثرن أنفسهم.
ورغم كل توحشه، اختار ذلك الوحش مرارًا وتكرارًا حماية المحارب الشاب من الأذى.
لماذا كان يتبع خطواته بهذا الولاء؟ كان تخمين نورثرن حول سبب هذا السلوك الغريب واضحًا تمامًا.
كان جزء منه يشعر بالإثارة تجاه التحدي الضمني في عيني الوحش السوداوين كالفحم كلما التقت نظراتهما وسط المذبحة.
ربما كان يحاول اختبار مهارته وعزيمته، لدفع المحارب المبتدئ إلى حافة الهاوية، أو ربما أراد فقط حمايته لأنه جنراله... أو ربما كان يفعل الأمرين معًا.
أياً كان السبب، لم يخطط نورثرن للخسارة في هذه اللعبة، ولن يجد الوحش فيه فريسة سهلة.
تحدّ حدس نورثرن إلى أقصى درجاته وهو يرفض الاستسلام. صدح نصله الأسود بأغنية الموت إلى جانب فأس الوحش، ودفعت قوتهما المشتركة الحشد إلى التراجع خطوة دامية تلو الأخرى.
مع ذلك، استمرت المعركة دون نهاية تلوح في الأفق.
مقابل كل وحش يُقطع، كان يظهر اثنان آخران من بين الظلال. تشبع الهواء بهالة مخيفة بينما كانت رئتا نورثرن تحترقان مع كل نَفَس شاق.
كان نبضه المتسارع يطرق بلا هوادة في أذنيه، ولا يوازيه سوى إيقاع القتال المدوّي في كل مكان.
ملأ اصطدام الأسلحة حواسه حتى لم يعد يدرك شيئًا آخر.
انضغط كونه ليصبح دوامة من العنف، حيث كُرست كل ذرة من كيانه للتنقل عبر هذه العاصفة.
فقد الزمن معناه حتى أصبح وجوده بالكامل في الحاضر الفوضوي.
لم يعد هناك شيء مهم سوى ذراعه التي تحمل السيف والوحوش التي لا تلين والمحشودة ضده.
كانت هذه البوتقة التي فرضتها الحرب قد أحرقت كل شيء ولم تبقِ سوى جوهر نورثرن الأساسي—روح المحارب التي تنتقل من عدو إلى آخر بينما كان نصله الأسود ينحت شعرًا وحشيًا.
مع احتدام المعركة، تكيف نورثرن ببطء مع نبرة ساحة المعركة.
بدأت مرارة نورثرن تتسرب إلى كل حركة من حركاته، وإلى كل ضربة يوجهها.
لم يكن الأمر واضحًا، بل تحولاً خفيًا في سلوكه، تشنج في فكيه، ومضة من الانزعاج في عينيه. لم يطلب هذا أبدًا، ولم يسعَ قط إلى العنف والدمار في ساحة المعركة.
ومع ذلك، ها هو ذا، مجبر على القتال من أجل حياته، على سفك الدماء وتحمل الألم.
مع مرور كل دقيقة، أصبحت حركات نورثرن أكثر حدة ودقة إلى جانب الإحباط الذي ينمو بداخله.
لكن حتى وهو يقاتل بعزيمة شرسة، لم يستطع نورثرن منع نفسه من التساؤل عن طبيعة ساحة المعركة.
لماذا كانت هذه الوحوش في حرب مستمرة مع بعضها البعض؟ ما الذي كان يمكن أن يسبب ذلك؟ متى سينتهي هذا؟
بينما كانت آلاف الأسئلة تتسابق في عقله، تحرك نورثرن عبر ساحة المعركة، وحواسه تتعرض للقصف من كل جانب.
رذاذ دماء أعدائه الدافئ على وجهه، رائحة العرق الترابية، وطعم الدم المعدني—كل ذلك تحول إلى سيمفونية ملتوية من الرعب.
لكن نورثرن رفض السماح للفوضى بأن تطغى عليه، وأصبحت حركاته تدريجيًا فطرية.
كانت هناك المزيد من اللحظات التي تعثر فيها نورثرن، أو التي أخطأت فيها ضرباته هدفها، أو حين كان يؤخذ على حين غرة بهجوم وحش.
لكنه لم يستسلم للضعف. دفع نفسه عبر الألم، والإرهاق، والخوف. قاتل بكل ذرة قوة لديه، وكان نصله وميضًا من الحركة وهو يشق أحشاء أعدائه.
كان ملاك موته يقف بجانبه، ملوحًا بفأسه الشرس بابتهاج وحشي.
جزّ نورثرن على أسنانه بينما أغرقت موجة أخرى من الوحوش المتوحشة ساحة المعركة.
بغض النظر عن عدد الوحوش التي قطعها هو وحارسه المظلم، استمر المزيد في الزحف للخارج.
بدأت الاشتباكات والصرخات المتكررة تتسلل ببطء إلى نفسية نورثرن، وكانت مرارته تجاه العنف المتواصل تتسرب إلى عظامه.
وجّه ذلك الإحباط المتأجج إلى أرجوحة نصله الأسود، حيث كانت ضرباته تهبط بدقة أكبر.
ومع ذلك، لم تكن الدقة تعني الكثير عند مواجهة مد لا ينتهي من الأعداء.
كان الإرهاق يشد أطراف نورثرن بلا هوادة حتى بينما كان صدره يعلو ويهبط بحثًا عن الهواء. كانت الطين اللزج وحطام الجثث الدامي تهدد بحبس حذائه مع كل خطوة.
سيكون من السهل جدًا الانزلاق، وترك ثغرة لسن أو مخلب ليمزق لحمه الضعيف.
التوى بصعوبة بعيدًا عن مخلب ممتد، فخدشت رياح مروره خده.
ملأته هذه النجاة بصعوبة بالغضب—من أعدائه، من ظلم ساحة المعركة الشريرة هذه التي فُرضت عليه الآن، والأكثر مرارة، من ضعفه الخاص.
انفجر غيظه المتصاعد بقوة انفجارية بينما اندفع نورثرن للأمام وقطع الطرف المعتدي بضربة وحشية.
تدفقت الدماء الداكنة، متناثرة على وجهه، وملطخة لسانه بطعم الحديد الغني.
بصق بعنف ثم كشف عن أسنانه المحمرة في سخرية مقززة.
فليُرسلوا جحافلهم. سيمزقهم جميعًا أو يموت وهو يحاول، تاركًا أجسادهم المحطمة مكدسة في أثره.
بجانبه، زمجر ملاكه الحارس موافقًا، وكانت الفأس تقطع الأطراف في تناغم وحشي مع سيمفونية العنف الخاصة بـ نورثرن.
واصلا تقدمهما اليائس، وذراع نورثرن التي تحمل السيف تحترق من الجهد، وأنفاسه تخرج في شهقات مؤلمة بين الضربات.
ومع ذلك، لم يأتِ أي أمل—كان الحشد يتقدم وكأنه لا حدود له.
كم من الوقت كان يقاتل دون توقف؟
دقائق أم ساعات أم أيام؟
لم يعد للزمن أي معنى، فقد ابتلعه الضباب الأحمر الذي يغشى عقل نورثرن. تقلصت رؤيته حتى لم يعد يرى سوى أعداء للقضاء عليهم.
أصبحت الصرخة المتكررة للفولاذ وهو يضرب الدروع والعظام أغنية كابوسية تحفر نفسها بلا هوادة في جمجمته. كانت الدماء الساخنة تتناثر على جلده مرارًا وتكرارًا، محولة إياه ببطء من إنسان إلى شيطان.
ومع ذلك، استمر نورثرن في القتال، وذاك الجوهر من التحدي في أعماقه يرفض الاستسلام... يرفض الموت بصمت.
إذا كان هذا الجحيم الذي لا ينتهي هو واقعه، فسيجعل وحوش هذا العالم يدفعون ثمنًا باهظًا مقابل كل شبر من الأرض!
حتى لو تحطمت عظامه وتآكلت أوتاره، سيقاتل حتى أنفاسه الأخيرة المتقطعة.
قد تنهكه الوحوش في النهاية، لكن نورثرن أقسم على صد كل ناب ومخلب قبل أن تبتلع الهاوية روحه العنيدة أخيرًا.
بصرخة مبحوحة، اندفع إلى الفكوك الطاحنة مرة أخرى، وكان حارسه يمثل ظلاً وحشيًا إلى جانبه...